#ВеримВТампу

Может ли большим сюрпризом «Лайтнинг» в матче Стадионной Серии в воскресенье стать возвращение в состав капитана Виктора Хедмана? Ни главный тренер Джон Купер, ни сам Хедман не исключили такую возможность в среду, после того как защитник впервые после операции на правом локте вернулся к полноценной работе на тренировке. Впрочем, ожидать его возвращения так скоро кажется всё же некоторой натяжкой.

После оглушительного и несколько нелепого поражения в Колумбусе (5:8), прервавшего грандиозную 15-игровую безпроигрышную серию, «Тампа Бэй Лайтнинг» вернулась домой. Возвращение выпало на тяжёлое время: лазарет переполнен, а соперником был один из самых горячих коллективов лиги — «Юта Маммот», въехавший во Флориду на волне из пяти побед подряд. Ситуация пахла потенциальным кризисом. Вместо этого фанаты на «Бэнчмарк Интернешнл Арена» стали свидетелями шедевра вратарского искусства и железной оборонительной дисциплины.

После долгой и изматывающей выездной серии «Тампа Бэй Лайтнинг» наконец-то вернулась под родные своды «Бенчмарк Интернешнл Арены». Возвращение вышло недолгим, но эффектным. Встреча с «Сан-Хосе Шаркс», которые накануне одержали убедительную победу над Флоридой, могла стать ловушкой.

После того как историческая победная серия из 11 матчей подряд прервалась в Сент-Луисе, перед «Тампа Бэй Лайтнинг» встал важный психологический вопрос: как команда отреагирует на первую за долгое время неудачу? Ответ был дан уже в следующем матче, в тяжёлом выездном туре против одного из лидеров Запада. «Лайтнинг» продемонстрировали зрелость и глубину состава, уверенно переиграв «Даллас Старз» со счётом 4:1.

Если предыдущие десять побед «Тампа Бэй Лайтнинг» в победной серии часто напоминали красочный спектакль с обилием голов, то одиннадцатая стала образцом сурового, мужского хоккея на выживание. В условиях жёсткого графика (третья выездная игра за четыре дня, второй матч подряд), после эмоциональной победы в Филадельфии и, что самое главное, без своего ключевого центрфорварда Брэйдена Пойнта, «молниям» пришлось добывать победу зубами.

В идеальном мире понедельничный матч в Филадельфии стал бы чистым праздником для каждого фаната «Тампы». Ещё одна уверенная победа (5:1), продолжение феноменальной победной серии, исторические индивидуальные достижения и круглый, красивый юбилей для главного тренера. Но хоккей редко существует в идеальном мире.

Вечер перед матчем с «Колорадо Эвеланш» на Benchmark International Arena был посвящён не только противостоянию двух лучших команд лиги. «Тампа Бэй Лайтнинг» устроили торжественную церемонию в честь Джона Купера, ставшего всего пятым тренером в истории НХЛ, который провёл 1000 матчей во главе одной франшизы. Этот редкий случай долголетия стал кульминацией невероятного пути человека, который из адвоката превратился в одного из самых успешных тренеров современности.

Встреча двух самых горячих команд НХЛ в середине января редко бывает рядовой. Но когда на лёд выходят «Тампа Бэй Лайтнинг», владелец самой длинной действующей победной серии в лиге (7 игр), и «Колорадо Эвеланш», идущие рекордными темпами и претендующие на лучший сезон в истории лиги, — это уже событие планетарного масштаба.

За четыре дня команда Джона Купера прошла через три стилистически разных испытания: волевую битву с молодыми и голодными «Анахайм Дакс», тактическую дуэль с дисциплинированными «Лос-Анджелес Кингз» и, наконец, разгромную демонстрацию силы против «Сан-Хосе Шаркс». Результат — три победы из трех, семь побед подряд в общем зачете и первое место по процентному соотношению набранных очков в Восточной конференции на экваторе сезона.

Эмоциональная победа в дерби с «Флоридой», ночной перелет, физическая и ментальная усталость — «Тампа Бэй Лайтнинг» подходила к последнему домашнему матчу 2025 года в условиях, близких к экстремальным. Противостоял ей молодой, голодный и хорошо отдохнувший...