Вы можете быть разочарованы от вылета в плей-офф, но не сомневайтесь в голоде Никиты Кучерова
Легко было бы обвинить Никиту Кучерова в третьем подряд вылете «Тампа-Бэй Лайтнинг» в первом раунде плей-офф, но знайте: он переживает это поражение тяжелее, чем вы. И не забывайте, что Кучеров — не только его мастерство, но и его самоотдача — остаётся одной из главных причин верить, что «Лайтнинг» способны вновь забраться на вершину хоккейного Олимпа.
«Думаю, все были настроены решительно, приняли систему и старались изо всех сил, делали всё возможное», — сказал Кучеров в пятницу на послесезонной пресс-конференции «Тампы». «Мы просто не дотянули. Такое случается. Но мы должны вернуться сильнее, опытнее, устранить ошибки этого и прошлого года, извлечь уроки и двигаться вперёд».
Итоговая встреча с журналистами показала Кучерова с той стороны, которую редко видят за пределами раздевалки: вдумчивого, вовлечённого, решительного. Это качества, о которых его товарищи по команде говорят с восторгом, но которые он неохотно демонстрирует публике.
Вероятно, сам Кучеров первым признал бы, что последние три серии плей-офф были не лучшими в его карьере. Он не забивал в 15 матчах постсезона, начиная с первой игры серии против «Торонто» в 2023 году. За этот период он набирал в среднем менее одного очка за игру — совсем не похоже на привычного Куча.
В двух последних плей-офф «Флорида» целенаправленно давила на Кучерова, и в сериях, где свободного пространства мало, ему было трудно развернуться.
«Каждому нужно играть под давлением», — отметил Кучеров. «Это сложное умение. Когда не добиваешься своего под давлением, делаешь ошибки, игра идёт не так, и ты чувствуешь себя плохо. Думаю, это то, что произошло, но играть под давлением при их агрессии — это то, чему нужно учиться всем в нашей раздевалке».
Можно сказать, что серия этого года была более равной, чем показывают пять матчей, и могла бы повернуться иначе при паре удачных отскоков.
Генеральный менеджер «Лайтнинг» Жюльен Бризбуа вспомнил последние моменты второго матча, когда «Тампа» уступала в одну шайбу при игре 6 на 5. Кучеров быстро забрал шайбу у борта и переправил её к воротам для Брэйдена Пойнта — такой же пас, который он множество раз исполнял блестяще, приводя к голу. В тот раз не получилось: клюшка игрока «Флориды» помешала, и вскоре «Пантерз» забили в пустые ворота, поведя в серии 2:0.
В третьем матче Кучеров совершил выдающийся ход, который вывел «Лайтнинг» вперёд: он сам погнался за своей сброшенной шайбой за воротами, нагнал её у борта, выдержал атаку двух игроков «Флориды» и отдал бэкхендом пас Джейку Гёнцелю, который забил в ситуации 4 на 4. Если бы «Тампа» удержала лидерство в четвёртом матче и сравняла серию, этот эпизод мог бы стать переломным.
«То, что Никита Кучеров делает в НХЛ, он делает так, что это выглядит легко», — сказал Бризбуа. «Уровень сложности невероятно высок. Поэтому никто больше не играет так, как он. Поэтому никто не набирает столько очков, как он. … Думаю, это идёт вместе с тем, что ты суперзвезда: ожидания такие, какие есть, и они иногда нереалистичны».
«Он сделал много хорошего для нас», — добавил Бризбуа. «Я знаю, потому что тренеры специально отмечали, как он был хорош на скамейке, как позитивен в выходные дни, как он был одним из лидеров, продвигающих то, что нам нужно было, чтобы игроки поверили в нас для успеха. Куч — гений, и, как многие гении, его иногда не понимают. Я в восторге, что он в нашей команде, и я не хотел бы его иным».
Прошлым летом Брэндон Хэйгл тренировался с Кучеровым и не случайно набрал 90 очков в сезоне. Энтони Сирелли сделал большой шаг вперёд в атаке после работы с Кучеровым в межсезонье, и в пятницу он впервые в карьере вошёл в тройку лучших по голосованию на «Селке Трофи».
Кучеров делает лучше тех, кто рядом с ним на льду, и тех, кто вкладывает время, чтобы работать с ним.
«Просто в целом, упражнения, которые он делает: работа над катанием, над руками, подбирание шайбы и все те мелочи, которые помогают в игре и могут превратиться в большие вещи», — сказал Сирелли. «... Просто проходить его упражнения и повторять эти движения, думаю, немного помогло с атакующим чутьём».
Этим летом больше игроков хотят учиться в «Лагере Куча». И он уже не за горами.
«Знаете, если хотите прийти, он (начинается) на следующей неделе», — сказал Кучеров. «Приходить в августе — это как: «Ну, я работал три месяца». … Я рад, что ребята готовы приехать раньше и поработать, потому что у нас бесплатный лёд, бесплатный зал. Всё, что нужно, здесь. Тренеры здесь. Нужна физиотерапия — она здесь. Думаю, это лучшее место, чтобы отбросить всё и сосредоточиться на своей игре, своём мастерстве и на том, в чём нужно стать лучше».
Хэйгл совершил огромный скачок в этом сезоне, поучившись у Кучерова. И, конечно, другие приедут в Брэндон пораньше, чтобы сотни раз отобрать шайбу у борта и отрабатывать упражнения с Кучеровым, чтобы стать лучше. Кучеров видит здесь талант и потенциал для лучших дней впереди.
«Я видел, как (Хэйгл) работал, мы много времени проводили вместе на льду, делали много повторений, и, думаю, это помогло ему чувствовать себя увереннее в определённых ситуациях», — сказал Кучеров. «Он чертовски хороший игрок, и он доказал это в этом году, и я думаю, у него ещё много возможностей для роста, чтобы стать намного лучше, чем в этом сезоне. И это то, что меня вдохновляет — играть с такими игроками, у которых есть потенциал. И для многих в нашей раздевалке, думаю, у всех есть, в чём улучшаться и стать ещё лучше. Чтобы в следующем году мы не сидели здесь после первого раунда».
