Возвращение Даунинга в сборную Англии
Блог «West Ham Till I Die» рассказывает о неожиданном повороте в карьере 30-летнего полузащитника «Вест Хэма» после смены позиции на футбольном поле.
В середине мая 2012 года только-только назначенный на пост главного тренера сборной Англии Рой Ходжсон огласил состав на ЕВРО-2012. Среди 23 футболистов значился и полузащитник «Ливерпуля» Стюарт Даунинг, бороздящий бровку в составе трех львов на протяжении последних 7 лет. Спустя 10 дней в рамках подготовки к чемпионату Европы сборная Англии сыграла со сборной Норвегии товарищеский матч, завершившийся минимальной победой англичан. На следующие два с половиной года этот матч стал последним для Стюарта в сборной Англии. На ЕВРО-2012 вингер поехал, но не сыграл ни минуты.
Отыграв еще один невзрачный сезон в составе «красных», летом 2013 года Даунинг перешел в состав «молотобойцев» (сумма трансфера составила 5 млн. фунтов). По словам самого Стюарта, игра на нехарактерной для него позиции левого защитника в «Ливерпуле» стала худшим моментом в карьере футболиста. Однако это была единственная возможность получать игровое время.
При этом Стюарт Даунинг идеально вписался в тактическую картину игры Эллардайса с одним центрфорвардом и широко играющими вингерами, закрепив за собой правую бровку.
В 4-ом туре нынешнего сезона АПЛ тренер «Вест Хэма» Сэм Эллардайс неожиданно сменил тактическую схему 4-2-3-1 (которой он был верен на протяжении двух последних сезонов в Премьер-лиге) на 4-1-2-1-2 с ромбом в центре поля. Стюарт Даунинг к удивлению большинства болельщиков оказался в центре поля, сначала играя левого центрального полузащитника, а впоследствии и вовсе центрального атакующего полузащитника (чему поспособствовала травма Мауро Сарате).
В первых трех матчах на новой позиции экс-полузащитник Ливерпуля отметился тремя голевыми передачами (в том числе против бывшего клуба), и создал еще 14 голевых моментов. Игра Даунинга на новой позиции оказалась настолько яркой, что наиболее отчаянные оптимисты заговорили о вызове Стюарта в сборную на матчи квалификации против Сан-Марино и Эстонии уже после 6 тура АПЛ. Тем не менее, тогда в сборную Даунинга не вызвали.
Однако дальнейшая игра полузащитника «молотобойцев» заставила обратить на себя внимание тренерского штаба сборной. Играя в центре поля, Даунинг стал одним из лучших игроков в Премьер-лиге по созданию голевых моментов (в настоящий момент больше моментов создал только Душан Тадич – 35 против 34 у Стюарта), обогнав по этому показателю в том числе Сеска Фабрегаса, Анхеля Ди Марию и Рахима Стерлинга. А в 10 туре, играя на выезде против «Сток Сити», Стюарт Даунинг практически в одиночку вытащил безнадежный матч для «Вест Хэма», сначала ассистировав Эннеру Валенсии, а затем красивым ударом вколотив мяч в сетку ворот Асмира Беговича.
По всей видимости, этот матч стал решающим фактором для Ходжсона, и уже через несколько дней 30-летний полузащитник получил долгожданное приглашение в сборную Англии.
После вызова Стюарт Даунинг признался в интервью, что думал, что его карьера в сборной уже завершена, а также поделился первыми впечатлениями от тренировок:
«В сборной много новых молодых талантов, я даже чувствую себя немного стариком». «Каждый раз когда я вижу игру Стерлинга, я отмечаю, что она становится все лучше и лучше. А вот с Лалланой я еще не играл. Работа этих молодых людей на тренировке впечатляет меня». Кроме того, Стюарт отметил, что по-настоящему наслаждается игрой на новой позиции в центре поля.
15 ноября 2014 г. сборная Англии в рамках отборочного турнира ЕВРО-2016 сыграет на стадионе «Уэмбли» со сборной Словении, и хочется верить, что Ходжсон даст 30-летнему полузащитнику шанс доказать свою состоятельность в 35-ом матче за национальную команду.
