South East Division

(клик на кнопку с лого команды показывает ориентировочный состав в виде полноэкранной картинки в формате png).

Washington Capitals. Не так давно, в сезоне 2005-06, Питтсбург и Вашингтон заняли два последних места в Восточной конференции. Но уже на следующий год Питтсбург играл в плейофф, потом вышел в финал, и с третей попытки выиграл Кубок Стэнли. Вашингтон ворвался в элиту с опозданием в один год, также став регулярным участником плейофф, но в матчах на вылет успеха не имел. Мало того, неудачи Вашингтона многими болельщиками уверенно предсказывались еще до начала сезона, и пока ни разу команда не подвела пессимистов. Вероятно, это было связано с консервативной политикой Макфи, который насыщал состав талантливыми игроками (и Кэпиталз действительно очень уверенно играли в регулярке), но игнорировал существующие проблемы, просто не признавая их наличия, что аукалось команде в плейофф. Это межсезонье, однако, сильно отличается от всех предшествующих. Во первых, у команды неожиданно появилась крепкая вратарская бригада - опытнейший Томаш Вокоун и талантливый Михал Нойвирт, слёту ставший основным в прошлом сезоне. В защите появились Хамрлик и Уайдман - не то чтобы особо надежные, но определенно опытные и "породистые" защитники. В атаке появились хорошо проявившие себя в матчах на вылет Трой Брауэр и Джоэль Уард, добавив в состав именно то, чего ему не хватало. Если же оценивать в целом, защита команды едва ли стала намного надежнее, но более внимательная игра в обороне (тренд прошлого сезона) и несомненно улучшенный тыл могут нивелировать этот недостаток, а атакующий потенциал линии защиты, пожалуй, даже вырос, т.к. в этом году Вашингтон, по видимому, будет иметь по одному атакующему дефу в каждой из трех пар (Грин, Карлсон, Уайдмен). Линия атаки команды и раньше была хороша, но теперь она более чем когда-либо готова к плейофф. Пожалуй, если говорить о составе, столичным не хватает только одного хорошего центра уровня второго звена, но его можно поискать и в дедлайн, а пока имеет смысл не торопиться и спокойно наигрывать молодого Йохансона. Вопросы есть и по Бэкстрему, но класс шведа сомнений вызывать не должен, а провалы у игроков такого уровня редко длятся дольше одного сезона. То есть, с некоторыми незначительными оговорками, команда полностью укомплектована, и, по опыту прошлых лет, является главным претендентом на 1 место в конференции. Мало того, впервые за эти годы команду можно всерьез назвать также одним из главных фаворитов плейофф от Востока (наряду с Питтсбургом и Бостоном).

Tampa Bay Lightning. Тампа в некотором роде стала командой-открытием прошлого сезона, что несомненно связано с удачной работой тандема Айзермана и Буше. В этом году "молния" сохранила свой костяк, и хотя некоторые важные игроки покинули команду, почти все ключевые фигуры прошлогоднего успеха по прежнему на месте. В этом сезоне Тампа должна немного сдать: заново придется наигрывать 3-4 звенья (так здорово разыгравшиеся было в прошлогоднем плейофф), уязвимой выглядит вратарская линия со старичком Ролосоном, но в плейофф они все же должны попасть. В атаке есть Стэмкос, Сен Луи и Лекавалье, способные вскрыть любую защиту и имеющие хорошую группу поддержки, в защите очень здорово вписался пришедший в дедлайн и подписавший многолетний контракт Эрик Брюэр, набирается опыта молодой Хедман. Кстати, интересно, что Тампа в прошлом сезоне использовала М.-А. Бержерона как квотербека для розыгрыша большинства, часто заявляя его в качестве седьмого дефа (или 12-го форварда). Сейчас Бержерон играет вместо Олунда, и будет любопытно посмотреть, что будет с ним делать тренерский штаб, когда в наличии будет полный комплект защитников. В целом же, команда не выглядит такой "глубокой" и хорошо укомплектованной, как предполагаемые лидеры конференции, но вполне способна на "хот стрики" и может дать бой любому из них. Прогноз: 6-7 место в конференции.

Carolina Hurricanes. Последние два года команда, мягко говоря, не блистала, да и до этого играла очень неровно, выстреливая только в концовке сезона, и особенно в плейофф (в тех редких случаях, когда они туда попадали). В этом году состав команды также оставляет желать лучшего, но почему-то есть впечатление, что именно в этом сезоне у команды есть шансы зацепиться за плейофф. Конкуренция есть, но вполне может оказаться, что Каролина к ней готова. И в этом смысле очень важно, чтобы прошлогодний новичок Джефф Скиннер после сильного дебютного сезона не сбавил обороты ("синдром второгодника"). Много будет зависеть и от того, сможет ли команде помочь Томаш Каберле. Но в целом это все та же старая добрая Каролина, которая может как тихонько "утонуть", так и выдать супер-отрезок в несколько десятков матчей. Прогноз: борьба за место в плейофф.

Florida Panthers. Интересная молодая команда, находящаяся в процессе перестройки. Начиная с прошлого дедлайна Дейв Теллон совершил ряд любопытных обменов и подписаний, в результате которых в команде появились, среди прочих, Фляйшман, Верстиг, Бергенхайм, Апшолл, Копецки, Кэмпбелл и Жовановски - а это уже больше чем треть команды. Набор новичков выглядит крайне интересно (еще тут можно вспомнить про мощного Гудбрансона, задрафтованного год назад), но мне кажется, что пока команда не готова бороться за место в плейофф. Атака совершенно не сыграна, причем Фляйшман кажется сильно переоцененным, да и Бергенхайм до прошлогоднего плейофф не блистал, защита совершенно новая и тоже несыгранная, полноценной замены Вокоуну также нет. Даже тренер - и тот новый. Поэтому я думаю, что в этом сезоне Флорида просто обречена на место во втором десятке конференции. При этом я совершенно не удивлюсь, если по итогам сезона Флорида окажется впереди Каролины, но, в отличие от последней, для пантер потолок находится несколько ниже зоны плейофф, имхо.

Winnipeg Jets. Сейчас, наверное, уже немногие помнят, что в первой половине прошлого сезона Атланта без Ковальчука болталась в районе зоны плейофф, а Бафлин и Энстрём были среди главных претендентов на Норрис Трофи, и только к концу сезона команда сдала свои позиции. Возможно, нечто подобное произойдет и в этом сезоне. У команды есть крепкий набор защитников, есть потенциально хороший молодой вратарь, есть талантливые ребята в линии атаки, но все же в целом, по совокупности, Виннипег обладает слабейшим составом в конференции (кроме, может быть, Оттавы), и надолго удержаться в середине турнирной таблицы вряд ли сумеет, если вообще туда поднимется. Прогноз неблагоприятный - один из главных претендентов на последнее место в лиге.