Большой уикэнд ACC
В пятницу я писал, что третья неделя будет иметь большое значение для конференции ACC. Это было недооценкой, поскольку она решительно приступила к расширению: новыми членами конференции стали Pittsburgh и Syracuse. Оба университета имеют хорошую академическую базу, что является обязательным условием для ACC, все 12 действующих участников которой находятся в сотне ведущих университетов, согласно рейтингу «US News & World Report». Новые члены также заполняют географическую брешь между Maryland и Boston College, самыми северными университетами конференции. В то же время, добавление расположенных еще севернее университетов означает увеличение дистанций перелетов для южных программ (сейчас 11 из 12 университетов расположены к югу от линии Мэйсона-Диксона, которая проходит между штатами Мэрилэнд и Пеннсильвания).
Не нужно особо глубоко разбираться в словах комиссионера ACC Джона Своффорда, чтобы понять, что в скором времени конференция разрастется до 16-ти команд. Согласно различным сообщениям, сразу 10 университетов изъявили желание войти в ACC. Наиболее вероятными кандидатами считаются Texas и Connecticut. Первые станут солидным дополнением, но и сложностей добавят, поскольку университет расположен далековато от основной массы уже играющих в конференции программ. К тому же они настаивают на сохранении своего скучного канала Longhorn Network, которая набила оскомину всем в Big 12. В плане географии UConn гораздо более приемлемая опция. В прошлом году они играли в Fiesta Bowl, но в ACC они наверняка будут одной из худших команд. Их настоящая мощь – в баскетбольной программ. Они являются действующими чемпионами. Причиной, почему все баскетбольные тренеры согласны на расширение, в том, что им осточертело, что в последние годы ACC отвоевала статус самой сильной баскетбольной конференции. В ACC не привыкли играть вторую скрипку в баскетболе, и с добавлением Pitt и Syracuse они вновь взлетели на вершину. UConn станет вишенкой на торте.
Что касается реструктуризации конференций в NCAA, события происходят с калейдоскопической быстротой. До конца недели Texas, Texas Tech, Oklahoma и Oklahoma St. примкнут к раздувшейся PAC 16.West Virginia кажется наиболее вероятным кандидатом на включение в SEC в качестве реального противовеса Texas A&M. Моргантаун расположен на севере (в непосредственной близости к Питтсбургу), но в культурном плане он гораздо ближе к югу. С академической точки зрения Mountaneers больше подходят для SEC (ACC им не по Хуану сомбреро). Поверьте, WVU с радостью воспользуется возможностью войти в SEC.
Выживет ли Big East? Может быть. TCU, наверное, вне себя, потому что они должны войти в эту конференцию в следующем сезоне – неудачный момент, ничего не скажешь. Этот шаг был продиктован единственным желанием получить доступ к преференциям Big East в плане участия в BCS. Но теперь это под большим вопросом. В подвешенном состоянии оказывается и Notre Dame. Учитывая, что в рамкахNCAA выросли четыре исполина с 16 командами в каждом, откажутся ли Irish от столь пестуемой ими независимости? В настоящее время все спортивные программы университета относятся к Big East, кроме футбольной. Самый сумасшедший слух, дошедший до меня: Texas присоединится к ACC и разработает некое особое соглашение в отношении к их телевизионному каналу (Notre Dame имеет эксклюзивное соглашение с NBC, отгружающей университету огромные деньги). Я буду удивлен, если события будут развиваться по этому сценарию, поскольку ACC высоко ценит паритетное распределение прибыли. Кроме того, оба университета расположены очень далеко от атлантического побережья.
Если абстрагироваться от всех структурных пертурбаций, третья игровая неделя сложилась для ACC очень хорошо. Команды конференции в матчах с серьезными соперниками показали общий результат 2-2 и играли на удивление хорошо, даже те, кто проиграл. Florida St. уступили Oklahoma 23:13, но в этом матче ничья держалась еще за 10 минут до конца четвертой четверти. FSU действовали очень здорово, невзирая на травмы нескольких ведущих игроков, включая И.Джэй. Мэньюэла, который покинул игру в третьей четверти. FSU смотрелись как команда из Топ-10 NCAA, и это хороший знак для ACC.
Clemson уверенно обыграли Auburn со счетом 38-24, набрав в нападении 624 ярда. Нападение Clemson, наконец, работало, как надо. А защита Auburn горела во всех матчах сезона (Utah St. и Mississippi занесли 38 и 34 очка, соответственно). Clemson нужна была победа, чтобы обрести уверенность в преддверии грядущих матчей против Florida St. и Virginia Tech.
Miami одержали хорошую победу над Ohio St. защита Hurricanes напрочь выключила нападениеBuckeyes, которому за весь матч из 18-ти бросков в комплиты удалось материализовать лишь 4. Джакори Харрис показал привычный футбол – два тачдауна и два перехвата. А вот Ламар Миллер был великолепен. Он сделал на выносе свыше 180 ярдов и очень помог измотать оборону Ohio St.
Устроив жаркую погоню, Maryland все же уступил в концовке West Virginia со счетом 37:31. Исход встречи решил перехват Mountaneers (третий для Дэнни О’Брайена) на исходе четвертой четверти. В середине матча казалось, что борьбы вообще не получится. Но затем terrapins набрали 21 безответное очко и обеспечили увлекательную концовку. West Virginia явный фаворит в борьбе за победу в Big East.Maryland 5-я или 6-я команда ACC. В целом, неплохой матч. Но все же terrapins имели все шансы победить.
На прошедшей неделе я угадал 17 исходов из 21-го, промахнувшись с Mississippi St., Tennessee, Auburn иMaryland. Почему так произошло? Защита LSU действительно крепка – Mississippi St. умеют продвигать владение и уровень их игры в нападении выше среднего. Tennessee еще в первой четверти потеряли ведущего ресивера Джастина Хантера, но преимущество Florida Gators в счете служат иллюстрацией того, что команда прогрессирует. Защита Auburn очень плоха, а Maryland, несмотря на то, что не смогли сдержать Джино Смита, имели шанс склонить чашу весов в свою пользу в двухминутном нападении, находясь на половине поля соперника. Я как в воду глядел, когда предсказал апсеты Miami, Notre Dame иIllinois и в целом со счетом этих матчей не сильно ошибся. Хорошая получилась неделя и по итогам трех игровых дней мой результат 57-10.
