Что в имени...
Реструктуризация NCAA, имевшая место в текущем межсезонье, перевернула все с ног на голову. Прежняя конференция РАС 10 включала в себя десять программ из штатов, расположенных на тихоокеанском побережье. Новая РАС 12 теперь включает университеты Utah и Colorado, представляющих два горных штата, расположенных восточнее остальных десяти. По крайней мере, в новом названии есть хоть какая-то логика. В конференции Big 12 сейчас десять команд, а в Big 10 – двенадцать. Как же так? В прошлом году Colorado и Nebraska представляли Big 12. Дорожки давних соперников разошлись: программа Colorado отправилась на запад, а Nebraska на восток в Big 10. В середине 1990-х Penn St. стал 11 командой Big 10 и вот теперь Nebraska оформила дюжину.
Все эти пертурбации преследуют одну цель – увеличение доходов. Чтобы по итогам регулярного сезона конференция могла провести финал, в ней должно быть двенадцать команд. Такие матчи крайне прибыльны, отсюда и желание РАС 12 и Big 10 ими обзавестись. Конференция Big East пока что не набрала нужного числа участников, но уже переманила к себе университет TCU. Была вероятность, что конференция потеряет свое место в BCS, но сейчас это маловероятно, поскольку Horned Frogs стали одной из самых мощных команд в студенческом футболе. Но как команда из Техаса может выступать в конференции под названием Big East? Как бы странно это ни звучало, в истории уже был подобный прецедент: Dallas Cowboys – давние представители NFC East.
АСС и SEC в этот раз не меняли структуру. АСС разрослась до двенадцати команд в 2005 году (Miami и Virginia Tech вошли в конференцию 2004, после чего в 2005 к ним присоединился Boston College). В общем, в лиге (официально называющейся Atlantic Coast Conference) здорово подобраны по географическому принципу все команды за исключением Boston College. Все эти программы дислоцируются в штатах, расположенных на атлантическом побережье, и одиннадцать – южнее демаркационной линии Мэйсона-Диксона. Все двенадцать программ SEC (официально Southeastern Conference) расположены на юго-востоке страны – в штатах, составлявших Конфедерацию во времена Гражданской войны.
Каждая из конференций, включающих по 12 команд, делятся на два дивизиона по шесть команд. SEC в этом плане снова самая логичная, имеющая деление на Восток и Запад. Конференции повезло и в раскладе сил: Florida, Tennessee, Georgia – на Востоке; Alabama, LSU, Auburn – на Западе. АСС делится на дивизионы Atlantic и Coastal. Названия ничего не значат – команды были разделены согласно их историческим спортивным успехам. Virginia Tech и Miami находятся в авангарде дивизиона Coastal, тогда как предполагалось, что лидерами дивизиона Atlantic станут Florida St. и Clemson. На поверку такой пасьянс получался не всегда (Wake Forest выиграли чемпионат ACC в 2006-м, что на одну победу больше, чем у Miami и Florida St. вместе взятых с тех пор, как лига была расширена), но борьба всегда была ожесточенной.
Big 10 была структурирована по образу и подобию ACC. Команды разделили на два дивизиона, при этом особенно постравшись гарантировать как можно большее количество матчей-дерби. Но вот с названиями вышла промашка: Legends (Легенды) и Leaders (Лидеры). Оборжаться! У этих наименований было немало противников. Интересно, приживутся ли они или их заменят. РАС 12 использовали модель старой Big 12 с делением на North (Север: Washington, Washington St., Oregon, Oregon St., California, Stanford) и South (Юг: USC, UCLA, Arizona, Arizona St., Colorado, Utah). Будет забавно послушать, что скажут комментаторы во время первого матча южного дивизиона PAC 12, который состоится в заснеженной Юте или Колорадо.
Регулярный чемпионат Big East и «исхудавшей» Big 12 в 2011 году будет проводиться по круговой системе, но Big East стремится разрастись до двенадцати команд. Так что не исключен вариант, что в ближайшие три-четыре года и в этой конференции начнут проводить игру за звание чемпиона. Big 12 также пытается вернуться к формату в 12 команд, но сейчас не совсем понятно какой именно университет они хотят видеть. Boise St. недавно пополнил ряды конференции Mountain West, которая будет очень сильной в этом году, но немного потеряет в 2012 году, когда TCU перейдет в Big East. Broncos отличная команда, но они дислоцируются намного севернее всех остальных участников Big 12, к тому же этот университет не располагает сильными командами в других видах спорта. Тем не менее, не стоит исключать, что именно с ними связано будущее Big 12.
Что несут в себе названия в современном студенческом футболе? Многое, и в том числе полную неразбериху.
Джон Рид
*****
Чтобы весь этот управляемый хаос NCAA не ударил по мозгам, предлагаю сменить тему и поговорить о том, как команда НФЛ может поменяться всего за одно межсезонье
