Южной Каролине – чемпионство, Кейтлин Кларк – уважение
Все дороги ведут в финал. К сожалению, не все команды могут стать победителями, а место в решающей игре и вовсе зарезервировано лишь для двоих, да и те решают в личном споре, кто в итоге станет первым и будет, как минимум один сезон, носить гордое звание чемпиона. Женская часть студенческого сезона NCAA стала феноменально интересной не только в США, где проводится турнир, но заставила проявить интерес к соревнованиям и во всем мире. С ноября по апрель мы были свидетелями взлетов и падений, триумфальных серий и досадных поражений, торжества индивидуальностей и слаженной командной игры, которой позавидовали бы любые, даже самые совершенные механизмы. Все это вело к одному – апрельскому «Финалу четырех», до которого добрались четыре лучшие команды года: «Южная Каролина», «Коннектикут», NC State и «Айова». Именно им предстояло решить, кто станет главным триумфатором сезона 2023/24.
Полуфиналы South Carolina Gamecocks vs NC State Wolfpack «Финал четырех» стартовал матчем «Южная Каролина» – NC State. Первую половину игры команды провели на равных – пока «Южная Каролина» предпочитала атаковать из краски и близлежащей к ней территории, соперницы, поняв, что возле кольца делать практически нечего, учитывая наличие такого игрока как Камилла Кардосо на этой линии, предприняли попытки атаки со средней и дальней дистанции. Какое-то время это давало свою положительную динамику и девушкам из «Северной Каролины» удавалось держаться, а иногда даже выходить в лидеры игры. В итоге на перерыв команды ушли со счетом 32:31 в пользу чемпиона регулярки. Настоящим кошмаром для NC State стала третья четверть, которая и решила исход игры – представительницы «Южной Каролины» разгромили соперниц со счетом 29:6. Камилла Кардосо оформила дабл-дабл уже к середине игрового отрезка, а уверенная игра своих подруг по команде позволила ей и вовсе не выходить на паркет в заключительной четверти, остаться на скамейке, восстанавливаясь после небольшого повреждения, которое она получила получасом ранее в борьбе под щитом. Говоря о работе на щитах – «Южная Каролина» практически уничтожила своих соперниц, дав им собрать 11 подборов в нападении, всего на 1 меньше, чем они возьмут в защите и все это против массивных 46 общих подборов у южанок. Настоящий бенефис выдала Эшлин Уоткинс, собрав 20 отскоков от щита при 8 очках за игру. «Южная Каролина» сбавила обороты в четвертой четверти, дав соперницам ее выиграть 22:17, но итоговый результат забрала себе – 78:59, продемонстрировав ровную, без провалов, игру на протяжении всего матча и с огромной уверенностью в своих силах. Кардосо с 22 очками и 11 подборами станет самой результативной у победительниц, у NC State 20 очками отметилась Айзайя Джеймс. Стоит отметить 12 очков Зое Брукс, которая очень неплохо смотрелась на площадке, несмотря на то, что проводит свой первый сезон в NCAA.
«Я горжусь этой командой, этими девушками. Они проделали отличную работу. Да, мы играли не совсем в тот баскетбол, в которой могли бы в первой половине встречи, но смогли собраться и потом играть как надо», – скажет тренер «Южной Каролины» Дон Стейли после матча. После такой игры становилось немного страшно за соперниц «Южной Каролины» в финале, учитывая то рвение и запредельную мотивацию, которое будет сопровождать их в решающей игре. Возможно, как сказала Стейли, первая половина была не совсем идеальная, но так уничтожать оппонентов в третьей четверти…Что ж, тяжело представить, что будет, если южанки начнут играть в тот самый баскетбол, который хочет видеть от них тренер с самого начала игры. Iowa Hawkeyes vs Uconn Haskies Второй полуфинальный матч вызывал, наверно, еще больше интереса и многие предвкушали дуэль двух главных лидеров «Юконна» и «Айовы» – Пейдж Бэкерс и Кейтлин Кларк. Вновь, как и в матче «Хаукайс» и LSU висело огромное напряжение в воздухе как за сутки, двое, трое и тд до игры, так и перед самим стартовым вбрасыванием. И, стоит отметить, ожидание не оказалось лучше действа, как это часто бывает. Счет в матче открыла Кейтлин Кларк, показав свои намерения на победу, но, как оказалось, вскоре, ей пришлось поубавить свои стремления. Ника Мюль защищалась против главной звезды NCAA (если не всего американского баскетбола в данный момент) так, что Кларк едва могла дышать в нападении – 0 из 6 бросков из-за дуги у Кейтлин, что стало первым в ее карьере провалом, когда за половину встречи она не смогла реализовать ни одного трехочкового. Однако, «Айова» не сдулась, даже играя без главного скорера команды, оставалась на плаву. В ответ на жесткую защиту против Кларк, «Хаукайс» организовали практически такую же защиту против лидера «Хаскис» – Бэкерс. Гэби Мэршалл станет настоящим злым гением как для лидера Коннектикута, так и для всей команды в целом. Бэкерс не справлялась с ее опекой, частенько находилась не своей тарелке, атаки заканчивались неудачей и ей приходилось заигрывать своих подруг по команде, вместо того, чтобы героически тащить все на своих плечах, как она это делала уже не раз. Половина игры, в итоге осталась за Коннектикутом 32:26, но еще совершенно ничего не было решено. В третьей четверти Мюль продолжит свою игру в защите против Кларк и та будет выступать скорее как организатор атак, чем завершающий игрок, но это даст свои плоды: Ханна Стулки будет раз за разом обходить защиту соперниц и в итоге наберет 23 очка за игру, став самой результативной в обеих командах. Да и Мюль, после попадания в заслоны и частых разменов, будет сдавать свои позиции, давая атаковать своей главной визави этого вечера. «Айова» получит возможность, медленно, шаг за шагом подбираться к соперницам и, в итоге, остановит их совсем рядом – на расстоянии одной атаки, а потом, «Хаукайс» и вовсе смогут выйти вперед. К слову, к четвертой четверти все обретет еще больший накал страстей и команды будут «кошмарить» болельщиков как своими невероятными попаданиями, так и промахами в выгодных ситуациях (их будет меньше). Защитные действия Коннектикута позволят создать пару моментов и «Юконн» приблизится к «Хаукайс». Здесь себя проявит Кейт Мартин, которая не даст «Хаскам» выйти вперед, включив «режим полубога», забросив пару невероятных бросков в проходе. В итоге, «Хаски», все-таки, подобрались к соперницам на расстоянии одного очка и за 9 секунд до конца игры имели право на последнюю атаку. После тайм-аута, выбросив мяч из-за боковой, они начали осуществлять все, что придумал тренерский гений Оуриммы, но роковой фол в нападении от Аллии Эдвардс на все той же, вездесущей Гэби Мэршалл за неправильную постановку заслона свел все к нулю за 3,9 секунды до конца встречи.
Еще пару доли секунд убили «Хаукайс» после вброса из-за боковой, быстрый фол на Кларк, реализовав один штрафной, на втором она допускает промах, но ключевой подбор заберет Сидни Аффолтер и это окажется концом для Коннектикута. Небольшие игры с тайм-аутами и выброс «в спину» из-за лицевой убили эти три, несчастные, игровые секунды до конца, «Айова» одержала тяжелую победу 71:69 и во второй раз подряд вышла в финал NCAA. Кейтлин Кларк наберет за матч 21 очко, сделает 9 подборов и 7 передач, с 11 закончит встречу героиня последних минут Кейт Мартин. У Коннектикута по 17 наберут Пейдж Бэкерс и Аллия Эдвардс, 14 добавит КейКей Эрнольд. Многие посчитают, что исход встречи решил именно этот злополучный фол за 9 секунд до конца, например, такого мнения будет придерживаться Джино Оуримма, а также некоторые легендарные игроки «Юконна»: «Такие фолы не свистят за 9 секунд до конца игры, это неправильно», – скажет Дайана Таурази во время трансляции шоу со Сью Берд Однако, стоит отметить, что нарушение есть нарушение и в просмотре с разных ракурсов, видно, как Эдвардс делает заслон, находясь в движении и при этом еще немного выставляет плечо и локоть. Пожалуй, самое адекватное во всей этой ситуации мнение выскажет защитница Коннектикута Пейдж Бэкерс: «Все придают значение этой одной игровой ситуации, но баскетбол не выигрывается и не проигрывается только из-за одного момента. Я думаю, что мне нужно было сыграть лучше, были такие моменты, где я принимала неверные решения и могла сыграть в них лучше…Да, это судейское решение повлияло на нас, но мы должны были играть лучше, я должна была играть лучше, чтобы не доводить игру до такого состояния, где один судейский свисток может решить ее исход».
Как бы то ни было, «Юконн» выбыл из гонки за чемпионство, а финал обещал быть более чем горячим, где абсолютная доминация Южной Каролины сошлась с жаждой своего единственного чемпионства для Кейтлин Кларк и ее подруг по команде.
Битва за чемпионство Главное, в чем можно позавидовать североамериканским любителям баскетбола (помимо удобного времени для просмотра матчей) – невероятное умение местных СМИ и организаций творить настоящее шоу вокруг матчей, причем не имеет значения НБА это или студенческий спорт. Наверняка, если взять какие-то школьные соревнования, подобный эффект можно будет увидеть и там, может только, правда, в чуть меньшем масштабе. Так было и здесь, что неудивительно, учитывая всю ту волну популярности, что захлестнула женский турнир этого года – кульминационный матч года должен быть подан особенным блюдом, с запредельным уровнем энергии и напряжения. По сути, все так и вышло. Обескураживающий старт от Айовы 10–2, к середине первой четверти превратится уже в 20–9, но стоит отдать должное баскетболисткам «Южной Каролины», которые не растерялись и в итоге сократили отставание к старту второй четверти до -7 очков. У «Хаукайс» особо усердствовала Кейтлин Кларк, которая набрала 18 (!) очков в первой четверти.
Дальше она заметно сбавит обороты, в том числе и благодаря отличной защитной игре от Рейвен Джонсон, которая будет держать лидера «Айовы» настолько плотно, что даст ей набрать лишь 12 очков в оставшиеся три четверти. «Южная Каролина» постепенно будет переворачивать игру в свою сторону, в первую очередь, за счет своего мощного потенциала игры на щите и прекрасной глубины состава – скамейка «Айовы» принесет за весь матч 0 очков своей команде, в то время как «Геймкокс», только усилиями запасных, наберут 37 очков. Одна Тесса Джонсон принесет команде 19 очков и станет самым результативным игроком в составе своей команды. «Южная Каролина» сможет впервые выйти вперед во встрече к середине второй четверти, но «Айова» будет держаться и, к концу половины игры, южанки поведут лишь с разницей +3. Именно вторая четверть, в итоге, и станет ключевой в победе «Геймкокс», они выиграют ее со счетом 29:19. В третьей четверти, в основном прослеживалась равная борьба, но и здесь «Южная Каролина» смогла обыграть соперниц 19:13. К заключительному отрезку игры стало понятно, что «Айова» уже врят ли выиграет этот матч – слишком уж уверенно и без провалов двигались к победе соперницы. «Хаукайс» смогут зацепиться и даже сократят отставание до -6, но череда неверных решений и потерь мяча, как и общая игра южанок, сведет все усилия к нулю. Идеальный сезон, который должен был закончится титулом для «Геймкокс» еще в прошлом году, в итоге свершится в сезоне 2023/24. Как и полагается чемпиону – он останется непобежденным и завершит финальный матч со счетом 87:75, а свой год с линейкой 38–0. Дав прочувствовать атмосферу финала всем игрокам состава, главный тренер «Айовы» – Лиза Блудер, поменяет Кейтлин Кларк за 20 секунд до конца матча и главная звезда женской NCAA последних лет, завершит свой путь в студенческом баскетболе на скамейке запасных. Камилла Кардосо станет триумфатором «Финала четырех», забрав себе помимо чемпионского перстня еще и титул MVP, она же займет место в символической сборной турнира, наравне с Кейтлин Кларк, Пейдж Бэкерс, Тессой Джонсон и Ханной Стулки.
«Южная Каролина» поднимает титул чемпионок над своей головой в третий раз, причем все свои победы они одержат под руководством Дон Стейли, которая станет лишь пятым в истории тренером с тремя чемпионствами в кармане «Я горда, я очень горда своими игроками! Это невероятно тяжело и мы все измотаны, но то, что они сделали – это то, что мы должны были сделать еще в прошлом году. Это прекрасные игроки, они здорово играют и у нас еще есть отличная скамейка запасных, кто-то из них проводит в NCAA только свой первый год, но они уже играют просто невероятно…Когда молодые люди имеют веру в себя, в них верят их родители, другие люди, то они творят историю и мы видим все это своими глазами» Во время церемонии награждения она не забудет отдать дань уважения соперницам по финалу: «Я хочу поздравить Айову, вы провели прекрасный сезон. Но особо хочется сказать слова благодарности в адрес Кейтлин Кларк за то, что она сделала для нашего спорта, как она продвигала его и это не остановится на уровне студенческого баскетбола. Она станет первым номером Драфта в WNBA и будет прославлять эту лигу тоже. Так что, Кейтлин Кларк, если ты еще находишься на площадке и слышишь меня, ты уже сейчас – один из величайших игроков и мы очень благодарны тебе».
Тяжело не согласится с тренером Стейли, ведь Кларк своей игрой реально сделала для женского баскетбола очень многое. За четыре года в студентах она побила 45 (!) различных рекордов NCAA и своего университета, сделав это даже в своей последней игре, став самой результативной баскетболисткой в истории студенческого баскетбола в рамках «Мартовского безумия» и ведь она, по сути, только начинает свою карьеру на взрослом уровне. В целом же, один из статистических порталов сделал наглядную картинку, где сравнил показатели Кейтлин и всех студентов, как парней, так и девушек, принимавших участие в этом сезоне NCAA, результаты статистики представлены ниже и они действительно завораживают, оставляя Кларк далеко в одиночестве, на запредельном уровне недосягаемости.
Баскетбольная Тейлор Свифт Что же все-таки такое «эффект Кейтли Кларк»? В цифрах, помимо всех рекордов, что были ею побиты, в первую очередь – это огромный ажиотаж на просмотр игр с ее участием. Последние три матча «Айовы» перебивали друг друга по количеству зрителей, начиная с 12,3 миллионов зрителей в игре против LSU, продвигаясь к 14,4 в полуфинале и завершив его 18,9 миллионами в финале, причем последний матч достигал 24 миллионов зрителей в пиковые моменты и все это только в США. В грядущее лето Кларк станет одним из главных хедлайнеров в женской НБА, что заметно за несколько недель до старта регулярного чемпионата, когда матчи ее будущего клуба «Индианы Фивер», переносятся на более вместительные арены, а на некоторые игры все билеты распроданы уже сейчас. Женский баскетбол, студенческий так точно, никогда не имел такой безумной популярности, как в прошедший сезон и очень хочется верить, что наследие Кейтлин Кларк, пусть оно обошлось и без заветного титула, все равно останется и будет развивать стремление молодых игроков к тому, чтобы превзойти эти фантастические рекорды, которые она поставила в бытность игроком «Айовы» «Главное, что мне бы хотелось пожелать подрастающему поколению, детям, которые играют в баскетбол – верить в себя и в то, что вы делаете, тем кем вы хотите стать. Знаете, я всегда имела эту веру, несмотря ни на что, а мои родители, они поддерживали меня и я благодарна им за это. Самое главное – не сдаваться и верить в себя, свои силы и свою мечту и тогда у вас обязательно все получится», – резюмировала Кларк на своей финальной пресс-конференции в рамках NCAA
Нам же остается верить в то, что Кейтлин Кларк пройдет свой путь в профессиональном спорте не менее успешно, чем в студенческом и поднимет интерес к женскому баскетболу, и баскетболу в целом, еще выше, ведь именно благодаря таким феноменальным игрокам и строится популярность любого вида спорта. В том, как они преодолевают себя и обстоятельства, вызывая восторги публики, вовлекая все больше и больше людей в свой вид спорта и показывая, что не существует предела для создания своего наследия, которое, со временем, а может и в данный временной отрезок, может стать монументальным среди множества других рекордов и побед в истории мирового спорта. Фото: thegistsports.com
