Saints 1969: еще один шаг вперед
28 января 1969 года состоялся очередной драфт НФЛ. В первом раунде Сэйнтс остановили свой выбор на гарде из Ксавьера (Огайо) Джоне Шиннерсе. Шиннерс в итоге провел в команде 3 сезона, в 1970-1971 годах входил в основу команды и, как правило, выходил в стартовом составе.
Из других задрафтованных игроков этого сезона отмечу диэнда Ричарда Нила (2 раунд драфта, провел 4 сезона в Сэйнтс), диэнда Джо Оуэнса (9 раунд драфта; на сезон 1970 года был отдан в аренду в Сан-Диего, а затем 5 сезонов отыграл в Сэйнтс) и квотербека Эда Харкетта (16 раунд драфта; 4 сезона в Сэйнтс).
Перед началом сезона группа музыкантов из Нового Орлеана записала памятную пластинку с двумя песнями в честь Сэйнтс. В записи принимали участие и игроки команды. Оригинал записи с автографами музыкантов сейчас хранится в Зале Славы Сэйнтс.
9 февраля 1969 года Даг Аткинс, отыгравший уже 16 лет в НФЛ, получил Vince Lombardi Award как самый преданный игрок лиги. Сезон 1969 года стал для Аткинса последним в его славной карьере, на протяжении которой он 8 раз выбирался в Про-Боул, а в 1982 году был введен в Зал Славы НФЛ.
К старту 1969 года Сэйнтс снова поменяли дивизион – команда снова была перемещена в Capitol Division, где также играли Даллас, Вашингтон и Филадельфия.
Из предсезонных новостей можно еще отметить появление в команде кикера Тома Дэмпси. Дэмпси, проводивший свой первый сезон как игрок НФЛ, в 1969 году сразу и надолго попал в книги рекордов Сэйнтс.
Форма Сэйнтс на сезон 1969 года в целом оставалась прежней, однако стоит отметить, что еще в ходе предсезонных матчей с цветом шлемов команды активно экспериментировали, в резульате чего примерно в половине матчей игроки выходили на поле в черных шлемах с эмблемой Сэйнтс.
(на фото - экспериментальный шлем команды образца 1969 года)
Главным тренером команды оставался Том Фирс. Любопытно посмотреть, как еще до старта сезона выглядели прогнозы на выступление Сэйнтс.
Из местной газеты Нового Орлеана «The Times-Picayune» от 19.07.1969 года:
«Команда готова к рывку.. Стабильный состав, наигранные схемы – мы начнем сезона с двух побед и двух поражений, будем бороться за победу в дивизионе. Наш итог – минимум 9 побед в чемпионате..» - цитата из интервью президента клуба Джона Микома.
На пресс-конференции, посвященной открытию предсезонных матчей главный тренер команды Том Фирс тоже поделился планами на сезон:
«Не могу гарантировать положительной разницы побед и поражений, думаю что 7 побед нам по силам. Но будьте уверены – на старте сезона мы будем в лидерах..».
После первых шести матчей сезона, авторы столь оптимистичных прогнозов, наверно очень сильно хотели, чтобы их слова вспоминали как можно реже.
(на фото - памятная монета с расписанием игр Сэйнтс на 1969 год)
Сезон НФЛ 1969 года открывался позже, чем обычно – матч первой недели Сэйнтс проводили на своем стадионе 21 сентября против Рэдскинс. Перед началом матча Даг Аткинс официально объявил о завершении своей карьеры после этого сезона.
В первой четверти матча отлично отработала защита Сэйнтс – гости смогли пройти всего 19 ярдов и 1 первый даун. А нападение хозяев принесло первый тачдаун в сезоне – после короткого паса на 5 ярдов Билли Килмера первые очки Сэйнтс набрал Рэй Пог. Во второй четверти новичок команды Том Дэмпси забил свой первый филд-гол в НФЛ (10-0 в пользу Сэйнтс).
А вот дальше пошли качели – у Рэдскинс заработало пасовое нападение и к перерыву счет стал уже 14-10 в пользу гостей. К началу заключительной четверти, после выносного тачдауна Сэйнтс в исполнении Энди Ливингстона счет был почти равный: 21-20 вели Рэдскинс. Филд-гол гостей за 7 минут до конца матча и счет уже 24-20. А окончательный итог матча установил.. пантер Сэйнтс Том МакНейл, заступивший в свою зачетную зону при пробитии панта – сейфти и первое поражение Сэйнтс в сезоне 26-20.
В целом игра удалась: Килмер обошелся без перехватов, хотя и набросал всего 126 ярдов. Отлично сыграл Энди Ливингстон – кроме тачдауна, он еще и набрал на выносе 142 ярда.
Это поражение стало досадным именно в свете соперника по второму матчу – в Новый Орлеан приехали Даллас Ковбойс. Даллас являлся одним из фаворитов чемпионата и объективных предпосылок для победы Сэйнтс было крайне мало.
В игре с Далласом все решили перехваты – их у Сэйнтс было аж четыре. Хозяева отрыли счет в начале второй четверти – Энди Ливингстон удачно принял мяч от Килмера. Однако уже в следующей атаке Ковбойс сравняли счет, а перед самым перерывом шикарный пас на 49 ярдов бросил квотербек Далласа Крэйг Мортон, 14-7 с пользу гостей. Третья четверть – тачдаун Сэйнтс (пас на Дэйва Паркса) и филд-гол с 43-х ярдов Демпси выводят хозяев вперед 17-14. Но последняя четверть сложилась крайне неудачно для Сэйнтс – 2 перехвата и, как следствие, тачдаун Келвина Хилла из Ковбойс. 21-17 и второе поражение Сэйнтс на старте сезона.
Если не брать во внимание злополучные потери мяча, Сэйнтс вполне достойно выглядели в этом матче. Килмер набросал 276 ярдов (2 тачдауна и 2 перехвата). Проиграли Сэйнтс вчистую только выносную игру – 213 ярдов у Далласа и всего 41 ярд у хозяев.
Данное поражение, хоть и было ожидаемым, сразу опустило Сэйнтс на дно дивизиона.
(на фото - набор фигурок игроков Сэйнтс, выпущенных в 1969 году)
После 0-2 в домашних матчах, Сэйнтс отправились в Лос-Анджелес в гости к Рэмс. Как и Даллас, Рэмс отлично выглядели в сезоне 1969 года и даже намека на равную игру у Сэйнтс не наблюдалось.
Поражение было болезненным, 17-36 в пользу Рэмс. Однако данный матч навсегда останется как в памяти болельщиков Сэйнтс, так и в списке достижений за все время выступления Сэйнтс в НФЛ.
При счете 7-22 во второй четверти, Сэйнтс сделали рывок. Сперва Энди Ливингстон поймал в тачдаун очередной пас Билли Килмера (14-22), а затем в самой концовке первой половины матча, новичок Сэйнтс Том Демпси умудрился пробить филд-гол с отметки 55 ярдов. Этот филд-гол стал самым дальним в сезоне НФЛ 1969 года и был всего на 1 ярд меньше рекордного на тот момент показателя за всю историю лиги.
(программка перед матчем с Рэмс)
К сожалению, после удачной реализации Демпси, Сэйнтс больше вообще не набирали очков в этом матче. Рэмс отметились еще двумя тачдаунами и зафиксировали легкую победу 36-17.
В этом матче наконец-то записал на свой счет первый тачдаун в сезоне лидер атаки Сэйнтс Дэнни Абрамовиц.
После трех поражений подряд, рассчитывать на высокое место в дивизионе было уже крайне сложно. А следующие три матча и вовсе похоронили сезон для Сэйнтс.
4 неделя: поражение дома от Кливленда 17-27 (Килмер 13/19, 163 ярда, 1 перехват; тачдауны Сэйнтс на счету Бэйкера и Ливингстона).
5 неделя: поражение дома от Балтимор Кольтс 10-30 (Килмер 20/35, 219 ярдов, 1 перехват; тачдаун на счету Баррингтона). В этом матче у гостей блистал знаменитый квотербек Джонни Унитас – 319 ярдов и 3 тачдауна.
6 неделя: поражение в Филадельфии 10-13 (после очередных двух перехватов Билли Килмера, его заменил Джим Ниновски, который и организовал единственный для Сэйнтс тачдаун в этом матче).
В каждом из этих трех поражений у Сэйнтс было по четыре перехвата.
Шокирующий старт 0-6, последнее место не только в дивизионе, но и вообще в лиге и полное отсутствие перспектив на остаток сезона.
Матч в Филадельфии открыл для Сэйнтс выездную серию их четырех матчей.
И хотя никто уже не ждал от Сэйнтс подвигов, следующий матч в Сент-Луисе стал воистину историческим. На NFL Network он неоднократно показывался в серии Greatest games.
Блистательная игра квотербеков обеих команд Билли Килмера и Чарли Джонсона, на счету каждого по 6 тачдаунов, что является и по настоящее время рекордом НФЛ всех времен. Килмер набрал 374 ярда (6 тачдаунов и 2 перехвата), Джонсон – 345 ярдов (6 тачдаунов и 1 перехват).
Исход матча был решен уже в самом начале третьей четверти, когда Сэйнтс повели в счете 37-14, итоговый счет 51-42 в пользу гостей.
По два тачдауна у Сэйнтс набрали Абрамовиц и Паркс, еще по одному Эрни Уилрайт и Дон Ши. У хозяев на счету Дэйва Уильямса 4 тачдауна.
Таким образом, Сэйнтс прервали серию из шести поражений подряд.
Выезд в Даллас на матч 8 недели оказался ожидаемо провальным. Стоит правда отметить, что еще в третьей четверти Сэйнтс держались на равных (17-17), после чего Ковбойс набрали подряд 16 очков и заслуженно победили 33-17. Дэнни Абрамовиц сделал два тачдауна, а Килмер бросил очередные два перехвата.
Победа в следующем матче на выезде против Джайнтс (25-24) целиком и полностью является заслугой Тома Дэмпси. На его счету 4 филд-гола (самый дальний – 43 ярда), в том числе и решающий – за 11 секунд до конца матча. При этом, Дэмпси еще и 1 раз промахнулся.
Очередной сверхрезультативный матч получился у Сэйнтс дома с гостями из Сан-Франциско, победа 38-43. Правда, в отличие от матча с Кардиналс, матч получился гораздо драматичнее.
Гости уверенно начали – 3 тачдауна подряд и 21-0. Обычно после таких ударов Сэйнтс уже просто доигрывали матч. Однако еще до конца третьей четверти они уже лидировали 28-21, четыре тачдауна подряд теперь уже на счету хозяев (Пог, Ливингстон и дважды Абрамовиц). За минуту до конца матча 49ers казалось уже окончательно повели 38-36, однако в последней атаке Сэйнтс быстро прошли все поле и решающим выносным тачдауном Эрни Уилрайта оформили победу 43-38.
Хотел бы отметить тачдаун Килмера на Дэнни Абрамовица, после которого Сэйнтс сравняли счет (21-21), Килмер в этом розыгрыше бросил мяч на 49 ярдов.
Третью победу подряд Сэйнтс одержали в следующем матче, дома против Филадельфии. Уверенное начало матча (13-0), нервная концовка, итог 26-17 в пользу хозяев. Очередные четыре филд-года Дэмпси (при трех промахах) и тачдаун Ливингстона, Килмер отыграл надежно (201 ярд, 0 перехватов).
Казалось команда набрала ход и даже может закончить сезон с результатом 7 побед и 7 поражений.
Однако уже в следующем матче 7 декабря в Атланте, эти надежды развеялись: полный разгром 17-45
В оставшихся двух матчах Сэйнтс нужна была одна победа, чтобы показать динамику по показателю одержанных побед по сравнению с предыдущими сезонами.
Матч в Вашингтоне выдался упорным, Сэйнтс проявили характер и после стартовых 0-17 практически сравняли счет (14-17 к середине четвертой четверти). Спасти матч мог бы Том Дэмпси, однако в последней атаке перехват на своей половине поля допустил Билли Килмер.
Последний матч сезона, 21 декабря 1969 года, Сэйнтс проводили дома с командой из Питтсбурга. Драматичный матч позволили Сэйнтс красиво закончить сезон.
Весь матч хозяева отыгрывались, в самом начале последней четверти матча счет был 24-17. За 5 минут до конца матча Том Дэмпси, в своем лучшем стиле, реализовал филд-год с 40 ярдов, а в самой концовке игры Энди Ливингстон коротким выносом принес победу Сэйнтс 27-24 и поставил точку в сезоне.
После этого матча попрощался с профессиональным футболом Даг Аткинс. И хотя мне не удалось найти фото- или видеоотчета об этом событии, могу представить всю торжественность мероприятия, для Америки это очень характерно.
Таким образом, полностью провалив первую половину сезона, Сэйнтс смогли подняться на третье место в дивизионе и побить свой рекорд по количеству побед за сезон (5).
Если рассматривать показатели игроков Сэйнтс в целом за сезон, можно отметить прогресс Энди Ливингстона: 5 выносных тачдауна (а всего 761 ярд на выносе за сезон) и еще 3 на приеме. Даже Дэнни Абрамовиц набрал всего 7 тачдаунов, правда ярдов на приеме он набрал 1015. Это позволило Абрамовицу получить приз как лучшему ресиверу НФЛ 1969 года.
Четыре игрока Сэйнтс попали в Про-Боул: Ливингстон, Абрамовиц, Бэйкер и, конечно, Том Демпси.
Том Демпси, безусловно, стал главным открытием сезона для Сэйнтс, даже несмотря на крайне низкий процент реализации (22 из 41, 53,7%).
После результата в 5 побед и 9 поражений в сезоне 1969 года, видна динамика: +1 победа в каждый следующий сезон. По идее, в следующем сезоне Сэйнтс могли рассчитывать уже на 6 побед. Однако следующий сезон перевернул все ожидания с ног на голову…
Кстати, Демпси родился без пальцев на правой ноге и правой руке, у него была специальная обувь для киков.