Когда команда вылетает из лиги и до конца чемпионата остаётся несколько туров, тренеры часто пускаются в эксперименты. Один из самых распространённых экспериментов - это привлечение резервистов. В основном составе начинают выходить малоизвестные ребята из академии; кто-то из них производит неплохое впечатление, кто-то из них может даже заиграть на постоянной основе, но большинство потом пропадает. В какой-то момент они просто уходят в аренду куда-нибудь в низший эшелон, потом трансфер становится постоянным, потом игрока мотает по низшим лигам... ну и в итоге он слегка досрочно завершает карьеру, а его стаж в элите остаётся равен нескольким ничего не решавшим матчам.

Среди таких резервистов я случайно нашёл одного очень занятного персонажа. Его зовут Крис Блэк.

В 2003 году #Сандерленд досрочно вылетел из лиги, и тренер #Мик Маккарти начал заниматься тем, что я описал выше. Крис Блэк был одним из новичков, вышедших в двух последних матчах сезона. В первой игре он ничем не запомнился, а во второй, по сути, за первый тайм вообще ни разу не коснулся мяча и за это был снят с игры в перерыве (по амплуа он был центральный полузащитник, так что ему было где затеряться). В общем-то, не самая редкая ситуация, особенно для юного дебютанта в тонущем клубе - но всё же наш случай особенно интересен с учётом слухов, которые ходят о жизни Криса Блэка. Об этом я расскажу в конце.

Пока же Сандерленд вылетел. Крис Блэк остался в клубе, но в Д2 провёл всего один матч, после чего его продали в #Донкастер. Там он опять-таки провёл один матч, а потом случилось что-то очень странное: в марте 2004 года Крис Блэк пропал. У него был действующий контракт с клубом, но он просто собрал вещи и уехал из Донкастера, и больше его никто не видел. После этого его целый месяц искали через прессу, но он не выходил на связь. Когда до него наконец дозвонились, он был дома, в Эшингтоне, что недалеко от Сандерленда и Ньюкасла. Он сказал, что у него возникли семейные проблемы, а кроме того, ему кажется, что идея пойти в футбол была ошибочной, и он разочаровался в спорте. Контракт был вскоре разорван - показательно, что сам игрок отнёсся к этому равнодушно. Больше Крис Блэк в футбол не играл. Таким образом, в его карьере в общей сложности 4 матча: три за Сандерленд и один за Донкастер. Половину своих игр он, получается, провёл в премьер-лиге.

Что это было, до сих пор неизвестно доподлинно; да и сам человек как будто бесследно исчез. На форуме Сандерленда даже создали о нём тему. И тема оказалась весьма полезная, ибо в ней попутно обнаружили других бывших игроков: например, ещё один сандерлендский ноунейм - Дэн Смит, известный тем, что сломал карьеру Абу Диаби - нашёлся в родном Сандерленде: на момент обнаружения (а было это лет пять назад) он работал в колл-центре какой-то компании. Ныне он возобновил карьеру где-то в Австралии. Нашлись и другие бывшие игроки клуба, многие из них тоже завершили карьеру; однако виновник торжества, то есть Крис Блэк, так и не обнаружился.

И хотя след его теряется, про него ходят настойчивые слухи, которые всё объясняют: мол, Крис Блэк с детства болел за #Ньюкасл, и его семья часто ходила на стадион. Непонятно, как его занесло в школу Сандерленда, но поговаривают, что учёба и дебют в ненавистном клубе нанесли ему глубокую психологическую травму. И так как он понимал, что по уровню игры точно не может перейти в свой родной Ньюкасл и навсегда останется связан с врагами, он решил бросить футбол и ушёл в подполье. Никто не удивится, если выяснится, что сейчас он живёт где-нибудь дома, ездит на матчи Ньюкасла и яростно шизит на трибунах, как в детстве. А молодость забыл как страшный сон.

Жаль только, что он не сможет стереть свою статистику.