Дивизионный раунд плей-офф НФЛ. Ожидание
Сильнейшие команды регулярного сезона нередко становятся заложниками собственного успеха. Если ты забрал первый посев в конференции, то автоматически обеспечил себе неделю отдыха. А если сделал это заранее, то и на последний тур регулярки можешь выставить дублёров — как раз так и поступили «Балтимор» с «Сан-Франциско».
Понятно, зачем так делать — критически важно не травмировать ключевых футболистов, дать им больше времени залечить накопившиеся по ходу сезона болячки. Но есть у такой тактики и обратная сторона — потеря игрового ритма и тонуса. С сентября команды НФЛ играют в режиме «один матч в неделю», исключая бай-вик. А здесь после напряжённого отрезка наступает двухнедельная пауза, выбивающая из колеи.
Историческая иллюстрация этой проблемы — «Индианаполис Колтс» Пейтона Мэннинга. В 2005-м и 2007-м они заканчивали регулярку в статусе сильнейшей команды конференции (результаты 14–2 и 13–3) соответственно, но затем проигрывали в первом же домашнем матче плей-офф. Ситуация также повторялась в 2008-м и 2010-м, когда пропуска первого раунда не было, но «Колтс» давали отдых игрокам стартового состава на заключительной неделе регулярки.
Предсказывать коллапс «Рейвенс» и «Фотинайнерс» исходя только из этого тезиса нелепо, но я бы ожидал медленного вхождения в игру со стороны обеих команд. И не удивлюсь, если до перерыва обе команды не будут вести в счёте в своих матчах.
Первый матч дивизионного раунда может оказаться и самым ярким. «Хьюстон» блестяще прошёл первый стресс-тест, поэтому никаких дрожащих коленок ждать не стоит. Тренер Демико Райанс и компания превзошли ожидания несколько раз, так что могут играть в своё удовольствие, на них ничего не давит.
А вот на Ламара Джексона должен неплохо поддавить Уилл Андерсон, ставший лучший по давлениям в составе «Тексанс» в предыдущем раунде (6). Противостоять Андерсону чаще всех будет правый тэкл «Рейвенс» Морган Мозес, наконец-то получивший возможность подлечить больное плечо.
У «Балтимора» шикарная защита, но мы ведь и защиту «Кливленда» называли бесподобной, а с ней Си Джей Страуд разделался очень красиво. Если координатор нападения «Хьюстона» Бобби Словик придумает столь же творческий план на игру и сумеет защитить квотербека от разнообразных блицов «Рейвенс», нас может ждать неожиданно ровное противостояние.
В то же время Ламар Джексон, для которого это будет первая игра плей-офф с 2020 года, получит возможность отлепить ярлыка квотербека для регулярки. На 100% готовый «Балтимор» может победить и защитой и нападением, и спецбригадами. Осталось посмотреть, есть ли эта 100%-я готовность.
«Пэкерс» уже продемонстрировали, как могут зажигать против фаворита на выезде, так что главному тренеру «Сан-Франциско» Кайлу Шенахену стоит придумать, как погасить этот молодецкий пыл длинными драйвами. Защита «Грин-Бэй» провела предыдущий матч надёжно, но без откровений (в сравнении с нападением), так что стоит прощупать болевую точку — защиту против выноса.
«Сан-Франциско» за регулярку провёл 74 розыгрыша с 10+ выносными ярдами — больше не было ни у кого. А «Упаковщики» числятся 29-ми по пропущенным выносным ярдам после первого контакта (906) и 23-ми по пропущенным ярдам за вынос (4.4). Иными словами, это привлекательный расклад для Кристиана Маккэффри и стартующего из бэкфилда Дибо Сэмюела.
В чём шансы «Пэкерс»? В бодром старте и постоянном давлении на Брока Парди. Квотербек «Фотинайнерс» смотрится далеко не так убедительно в очевидно пасовых ситуациях, и если его команде действительно потребуется время, чтобы стряхнуть с себя двухнедельную пыль, то тут и надо обеспечивать преимущество в счёте. Отыгрывающийся Парди совсем не так опасен и даже уязвим, нежели играющий по счёту.
Эминем уже стал активным участником плей-офф, записав обращение к квотербеку «Рэмс» Мэттью Стэффорду перед встречей раунда уайлд-кард и появившись на трибунах стадиона «Форд Филд». НФЛ давно критикуют за повышенное внимание к Тейлор Свифт, но сейчас у лиги есть возможность сыграть на статусе другого селебрити. Если рэпера вновь ждёт домашняя обстановка «Форд Филд», то поп-диве придётся пробивать выезд на стадион «Хаймарк» и наслаждаться обществом Bills Mafia. Учитывая, что Тейлор везде сопровождает Бриттани Махоумс, боюсь, режиссёрам трансляции будет сложно построить кадр вип-ложи так, чтобы в него не попал ни один средний палец, демонстрируемый каким-нибудь болельщиком «Биллс».
Как и «Хьюстон», «Тампа-Бэй» уже превзошла ожидания от сезона и не испытывает никакого дополнительного давления перед матчем с фаворитом. Но здесь сочетание соперников мне кажется ещё более подходящим для потенциального апсета.
Во-первых, команды встречались в регулярке, и «Детройт» победил со счётом 20–6. Как правило, побеждающие команды не выносят из матчей ничего, кроме положительных эмоций. Проигравшие же куда усерднее изучают видеозаписи, чтобы проанализировать, что пошло не так, и как избежать этого в будущем — это не мои догадки, всё есть в воспоминаниях самих футболистов. Собственно, мы в прошлом раунде на примере «Тексанс» и «Браунс» стали свидетелями классной работы над ошибками.
У «Бакканирс» куда более изощрённый по части выступлений в плей-офф состав, чем у «Лайонс». И очень удачная несбалансированность в нападении — «Тампа» плохо выносит мяч, но зато хорошо играет в пас (9-й показатель по EPA за дропбэк (0.10)). Защита «Детройта» выстроена противоположным образом — хорошо защищаются против выноса, испытывают проблемы в остановке паса.
В нападении «Детройт» с трудом действует против хорошего блица — в рейтинге QBR Джаред Гофф в таких условиях падает с 11-й строчки на 15-ю. «Рэмс» не сумели обеспечить необходимого давления, а вот «Бакканирс» блицевали на 40% дропбэков у соперников в течение регулярки (3-й результат в лиге) и очень успешно действовали аналогичным образом против «Иглс».
Фанатам «Биллс», возможно, вновь придётся расчищать себе места на стадионе. Снежный эффект озера Эйри обещает приличные осадки в течение всей недели перед матчем. Синоптики говорят, что снегопад вполне может дотянуть и до начала матча, хотя такой бури, какая была в прошлые выходные, не ожидается, так что переноса не будет.
Тем не менее, транспортный запрет в районе стадиона «Хаймарк» продолжит действовать, что создаст «Баффало» дополнительные трудности в плане сбора игроков и подготовке к матчу.
Только представьте: с сезона–2018, когда Махоумс стал стартовым квотербеком «Канзас-Сити», он ни разу не пропускал финал конференции. Более того, сейчас ему впервые предстоит сыграть в плей-офф на выезде (Супербоул — это не выезд, а нейтральная арена). Но, честно говоря, я не вижу в этом проблемы для квотербека «Чифс». За карьеру он выиграл 38 из 49 матчей на выезде, а это больше, чем у любого квотербека за первые 50 выездных матчей в карьере за всю историю.
Я не люблю одни и те же команды в финалах (конференций в том числе), поэтому хотел бы привести больше аргументов в пользу «Биллс», но не могу. У них более сложная из-за травм в защите кадровая ситуация. А защита «Канзас-Сити», напротив, выглядит одним из сильнейших юнитов среди всех в этом плей-офф. Махоумс же нашёл двух более-менее надёжных принимающих — Трэвиса Келси и Раши Райса — и этого может оказаться достаточно при рабочем выносе.
Ставить против Махоумса в плей-офф просто невыгодно.
По Тэннехиллу у нас куда больше информации, чем по Парди. Я бы сказал, что Райану больше дано (что неудивительно, учитывая разницу выбора на драфте), а Брок ментально посильнее.
го, биллс, го!