Раунд уайлд-кард. Реальность
Си Джей Страуд продолжает коллекционировать достижения в дебютном сезоне: вывел команду в плей-офф, стал чемпионом дивизиона, одержал победу в плей-офф будучи самым молодым квотербеком, которому это когда-либо удавалось. Новичок провёл очередную идеальную игру, ни разу не бросив перехват, не попав под сэк и избежав каких-либо глупых ошибок, свойственных новичкам.
Но давайте отдадим должное тренерскому штабу «Хьюстона». Координатор нападения Бобби Словик ещё до начала матча избавился от любых потенциальных тупиков, оставив везде потайные ходы, куда Страуд мог бы нырнуть, спасаясь от защитников, как Нео в Матрице. Главный тренер Демико Райанс, назначающий комбинации в защите, показал, что извлёк уроки из поражения от «Браунс» в матче 16-го тура и оформил доминирование «Тексанс» по обе стороны мяча.
Защита «Кливленда» — как минимум, одна из лучших в лиге. Но Словик помогал квотербеку читать её и раскладывать на части благодаря постоянным передвижениям ресиверов перед вводом мяча в игру, двойным маршрутам (это позволяло определить зону действий ди-бека), а регулярные скрины делали неэффективными агрессивные налёты пас-рашеров. Это был мастер-класс, который даст Словику должность главного тренера в межсезонье (если только он не захочет поработать со Страудом ещё годик).
Райанс сделал две простых, но очень эффективных вещи — регулярно оттягивал двух защитников в глубину поля и приставил Дерека Стингли персонально к Амари Куперу. Так он обезвредил два главных оружия в нападении «Браунс», которые так больно били по его команде в регулярке — дальние броски Флакко и свободное пространство Купера.
Некоторые квотербеки теряются, когда у них забирают любимые игрушки. Флакко не из таких, он продолжает рисковать в менее привлекательных для этого ситуациях. Вполне естественно, что 38-летний (а с сегодняшнего дня 39-летний) ветеран, бросавший по пару перехватов за матч в регулярке, и здесь не обошёлся без ошибок. Просто теперь они стали фатальными. Но это не столько его поражение, потому что Флакко играл так же, как и раньше, сколько поражение всего тренерского штаба «Браунс».
Перед началом раунда уайлд-карда мне нравились всего два прогноза — прогноз на победу «Чифс» и прогноз погоды. Они в некотором роде связаны. Теплолюбивость квотербеков и целых команд — это не просто ещё один способ троллинга для болельщиков, это вполне рабочая характеристика, которую нужно принимать во внимание. Пейтон Мэннинг, игравший в Индианаполисе на крытом стадионе, не даст соврать. И от статистики участия «Долфинс» с Танговаилоа в холодных матчах, извините, мороз по коже пробирает.
Главный тренер «Канзас-Сити» Энди Рид вместе с координатором защиты Стивом Спагноло решили так же, и сосредоточили свои усилия на том, чтобы закрыть вынос «Майами». Раннинбеки Рахим Мостерт и Девон Эйчен суммарно вынесли мяч 14 раз на 42 ярда (3 ярда за попытку). А против Туа лучше всего сыграли не корнербеки, не сейфти и не лайнбекеры, а температура воздуха –20 по Цельсию (ощущалось как –32 с учётом пронизывающего ветра). Квотербек «Долфинс» не мог исполнить даже простые броски:
И посмотрите, насколько в тех же самых условиях был эффективен Патрик Махоумс. «Чифс» бросали мяч гораздо чаще, чем можно было бы предположить, и делали это успешно. Конечно, не обошлось без дропов того же Трэвиса Келси, но суммарные 200 ярдов у него и Раши Райса — отличный показатель. Хотя мороз стоял такой, что от него шлемы трещали. В буквальном смысле.
«Канзас-Сити» провёл посредственную по своим меркам регулярку, но в плей-офф опыта этой команде не занимать. У Махоумса уже побед в плей-офф больше, чем у Аарона Роджерса, хотя он на 12 лет моложе. Пока Рид и Махоумс работают вместе, эту команду нельзя вычёркивать из числа претендентов на приз Ломбарди.
«Майами» же ждёт сложное межсезонье. Туа следующий сезон должен провести по последнему году в контракте новичка, что обойдётся клубу в $23 млн. Генменеджер Крис Грир уже заявил, что начата работа по продлению контракта. Да, в регулярке Танговаилоа смотрелся лучше большинства квотербеков лиги, но пока по карьере он смотрится совершенно неубедительно против сильных защит и в условиях холодной погоды. И то и другое — непременный атрибут плей-офф.
Проклятый снежный шторм отнял у живущих в московском часовом поясе последний матч сезона в прайм-тайм. Вместо воскресенья 21:00 игра началась в 00:30 в ночь с понедельника на вторник. Несмотря на то, что волонтёры с лопатами наперевес помогали работникам стадиона подготовить трибуны к матчу, некоторым болельщикам всё равно пришлось преодолевать огромные сугробы на пути к своим местам:
Игра «Биллс» против «Стилерс» чем-то напоминала этот вояж: с трудом, без изящества, команда добралась до точки назначения, в основном благодаря работе ног. Благодаря работе ног Джоша Аллена.
Интересно, что болельщики-пуристы одновременно считают, что значение в американском футболе имеет только победа и ничего больше, и при этом, по их мнению, квотербек не может ногами компенсировать проблемы в пасовой игре. Но ведь если победа есть победа, значит тачдаун есть тачдаун. Так откуда все эти шутки типа «а он точно квотербек?» Нет, он асфальтоукладчик в человеческом обличье.
После тщательной подготовки к соперникам, которую продемонстрировали Бобби Словик и Стив Спагноло, было удивительно наблюдать за тренерской (вернее, координаторской) дуэлью в матче «Даллас» — «Грин-Бэй». Это был буквально эквивалент геймерского «го на ножах в центре карты», потому что оба координатора защиты отработали очень пассивно.
Джо Бэрри из «Грин-Бэй» представил на игру свой стандартный план: консервативная зонная защита и мягкая персоналка. Главное, не запускать за спину и ограничить вертикальные броски. Но это сработало по двум причинам. Во-первых, нападение «Далласа» большую часть сезона кормилось за счёт вертикальных бросков, а без них приуныло. Во-вторых, «гуру квотербеков» и «мастер плейколлинга» Майк Маккарти не сделал ничего по ходу матча, чтобы что-то изменить. Плана Б на игру просто не было.
Поэтому на конкурсе двойников Джо Бэрри Джо Бэрри занял второе место. Победителем оказался его коллега по амплуа Дэн Куинн, у которого просто зажалась кнопка на выборе защитного персонала. Начало игры — 6 ди-беков. «Пэкерс» ставят тяжёлый персонал с дополнительными раннинбеками и тайт-эндами — 6 ди-беков. «Пэкерс» осталось сжечь время выносом — 6 ди-беков. И ладно бы это помогало против пасового нападения «Грин-Бэй»! Нет же, это количество совершенно никак не перерастало в качество.
Сценаристы НФЛ подсунули Джордану Лаву уже использованную страничку Си Джея Страуда, потому что у обоих 3 тачдауна без перехватов с одинаковым пасовым рейтингом 157.2, их буквально разделили 2 пасовых ярда. Отличное назначение комбинаций от Мэтта Лафлера — плей-экшн давал Лаву свободное пространство для исполнения бросков, а когда преимущество в счёте выросло до нескольких владений, понятие «очевидные пасовые ситуации» исчезло совсем, что только усложнило задачу для защиты «Далласа».
Оцените качество работы Лафлера: перед началом сезона у него было самое молодое и дешёвое нападение в лиге, переломанная линия нападения и ненадёжные ресиверы. Сам Лав также в первой половине сезона больше ползал сквозь тернии, чем был похож на звезду. Но если через неделю «Пэкерс» преподнесут ещё один апсет, то Лафлер с Лавом выиграет столько же матчей в плей-офф, сколько за 3 сезона с Роджерсом.
Прежде, чем смаковать первую победу «Детройта» в плей-офф с 1991 года, позвольте выразить свой респект Мэттью Стэффорду. После всех разговоров о потере мотивации, после мучений с больной спиной и полной перезагрузки команды Стэффорд бился как лев (что неудивительно, учитывая его бэкграунд), и из всех других проигравших именно его хотелось бы добрать в дивизионный раунд при помощи смс-голосования. Мне всё равно, что говорят цифры и рейтинги, последние пару месяцев мои глаза говорят, что по демонстрируемым навыкам это лучший квотербек НФЛ.
И да, на «Форд Филд» казалось, что Стэффорд слишком уповает на одного Пуку Накуа, и квотербеку «Рэмс» вообще характерны такие игровые влюблённости — вспомним Мегатрона или Купера Каппа в чемпионский сезон. Но вот почему так происходит: Демаркус Робинсон — 3 приёма из 6 бросков, Купер Капп — 5 приёмов из 9 бросков, Пука Накуа — 9 приёмов из 10 бросков. Как сказал бы Росс Геллер, он его лобстер! (М-м, отсылки к древним ситкомам в текстах про суровый вид спорта)
А теперь «Детройт». Не зря разгонялся хайп-поезд с машинистом Дэном Кэмпбеллом. Обрадовать многострадальный город первой победой на вылет за 30 лет — это фантастика. Из всех счастливых болельщиков на трибунах «Форд Филд» я больше всего был рад за вот этого дедушку:
«Лайонс» победили в той же манере, в которой стали чемпионами дивизиона — благодаря надёжной структуре игры. Коллективный MVP матча — линия нападения, создававшая проходы для раннинбеков и державшая чистый конверт для Гоффа на протяжении всего матча. Но, боже мой, как же защита «Рэмс» была не готова к такому сопернику — бог с ним, с нереализованным давлением впереди, но какое же количество упущенных захватов! Откровенный кадровый недобор сказался в полной мере.
Джаред Гофф, как и Бейкер Мейфилд на следующий день, получил свою долю признания — победил отвергнувшую его команду и подарил Детройту счастье, но о таких тепличных условиях для квотербека в плей-офф можно только мечтать. Есть ли у координатора Бена Джонсона план на игру, когда придётся действовать в условиях настоящего давления? Увидим уже очень скоро.
Чуда не произошло, «Орёл» так и не вылетел из гнезда. Никакого преображения — всё та же команда, что проиграла «Аризона» и «Джайентс» в конце регулярки. Защита позволила Бейкеру Мейфилду (Бейкеру Мейфилду!) набрать 337 пасовых ярдов, а нападение не реализовало НИ ОДНОЙ третьей попытки за 9 эпизодов. Даже фирменный туш-пуш на двухочковой реализации не прошёл, и я не знаю, может ли быть что-то более символичным.
Линия нападения не справлялась с творческими блицами Тодда Боулса, вынос моментально забивался, а мучающийся с вывихнутым пальцем Джейлен Хертс превращал плохие ситуации в очень плохие:
Единственное, что у «Филадельфии» работало — розыгрыш ранних попыток и передачи на Девонтея Смита. Но этого недостаточно для победы в плей-офф.
Мейфилд заработал себе на новый (и немаленький) контракт, но с продолжительными восторгами я подожду до дивизионного раунда. Именно против «Детройта» в регулярке Бейкер провёл один из худших матчей в сезоне. Хорошая возможность продемонстрировать свой рост. Во всех смыслах.
Всё же плей-офф это один матч и куча психологии. Всё может быть
И вот вообще не решусь предсказать СФ - ГБ. Упаковщики сейчас на таком кайфе играют + на них вообще ничего не давит, что на этой легкости могут и хлопнуть 49х
Не говоря уже о котировках букмекеров, которым надо оценивать не 30 лет истории и прочие не менее значимые факторы, а силу конкретных команд, которые выйдут на поле)