Гран-При Китая - огонь, вода и полные трибуны встретили уик-энд «Формулы-1». Обзор Гран-При Китая (19.04.24-21.04.24)
В Шанхай «Формула-1» добралась в приподнятом настроении. После 5-летней паузы ощущения перед Гран-При Китая напоминали поездку к любимой бабушке на летние каникулы. Теплые блинчики, война с петухами, свежее молоко из-под соседской коровы, только в формульном исполнении. Особенно приятна экскурсия в Поднебесную была для Гуаньюй Чжоу. 25 лет назад именно в Шанхае появился на свет маленький мальчик, которому суждено было стать первым пилотом «Формулы-1» из Китая.
Двухнедельная пауза между азиатскими этапами подогревалась ворохом слухов. Главной темой стало будущее Карлоса Сайнса в свете все еще зияющей бреши в составе Mercedes на 2025 год. После успешного старта сезона Карлоса сажают едва ли не во все свободные в будущем кокпиты. Одни источники намекают, что Сайнс договорился с «трехлучевыми», и осталось лишь утвердить сроки контракта и финансовое вознаграждение. Другие сватают Карлоса в Audi, которая попросила испанца определиться с местом работы до середины мая.
Mercedes не спешит подтверждать или опровергать слухи, но 17 апреля немецкий концерн провел тесты для пилота «Формулы-2» Андреа Кими Антонелли. Итальянец сел за руль W12 2021 года в Австрии. Тото Вольфф возлагает на него большие надежды, и юниора всерьез считают одним из претендентов на место в боевой команде. Может быть, стоит дать Антонелли пару пятниц в этом году на классических трассах, типа Барселоны и Хунгароринга, чтобы проверить темп в реальных условиях? А может, по старой памяти Джеймс Ваулз послушается экс-начальника и попросит Логана Сарджента пропустить пару этапов ради дебюта протеже Mercedes?
Главной новостью в преддверии китайского этапа стал новый двухлетний контракт Фернандо Алонсо с Aston Martin, рассчитанный до конца 2026 года. Нестареющему испанцу уже 42 года, но запал в нем не иссякает. Это очень серьезный шаг как со стороны пилота, так и со стороны команды, который показывает, насколько уверены стороны в сотрудничестве. В отличие, кстати, от отношений Алонсо с Alpine, откуда Фернандо срулил при первой возможности (и правильно сделал). Изюминку контракту придает то, что с 2026 года «Астоны» переходят на движки Honda. Через 10 лет после комментария «GP2 engine» в адрес агрегата «Хонды» испанец и японский моторист воссоединятся. Нет сомнений, что ради общего успеха звонкие фразы будут закинуты в архив, и работа начнется с чистого листа. Не стоит также забывать, что Aston Martin стучится в дверь Ле-Мановских серий, и со следующего года планирует участие в чемпионате WEC на прототипе Valkyrie. Есть шанс, что 2-кратный победитель «24 часов Ле-Мана» Алонсо не останется в стороне после завершения карьеры в «Формуле-1».
Пятница. Тренировка
Выходные в Шанхае начались с апрельского поджога травы. Организаторы этапа пытались сделать асфальт чернее, небо голубее, а газоны зеленее, но несколько перестарались. Вне траектории выложили искусственные участки зелени, которые сдобрили краской для полноты оттенка. Вылетающие из-под машин искры вступили в реакцию с качественным китайским колером. Появился дым, а затем на границе 1-го и 2-го секторов начался бодрый пожар, из-за которого единственную сессию разнообразили красными флагами.
5-минутная пауза на остужение автодрома еще сильнее сжала тренировочные планы. Гонщикам надо было привыкнуть к новому полотну, понять, как работают все типы шин, и вообще освоиться на трассе, где 5 лет не было ни одной гонки. О быстрых кругах речи не шло. Зато зрители, уже в пятницу заполнившие трибуны, были в восторге - все пилоты не отлынивали от заездов, и на местного гонщика посмотреть удавалось почаще.
Итогом насыщенной практики стало лучшее время Лэнса Стролла. Что, впрочем, не внушало лишнего оптимизма ни самому канадцу, ни Aston Martin. Кроме Стролла за время тренировки в лидерах были оба Williams, пара Sauber и даже Окон на Alpine. Фавориты же предпочли не рисковать, из привычных лиц лишь пара Red Bull была близка к вершине протокола. Гонщики Ferrari, например, остались 13-м и 14-м, пилоты Mercedes - 17-м и 18-м, и при этом опередили Фернандо Алонсо.
Квалификация к спринту
Ко второй половине дня сюрпризы подкинула погода. Вместо утренних 24 градусов термометр едва выдавил 20, усилился ветер, а тучи приобрели дождевой оттенок. Первые капли опустились на «Международный автодром Шанхая» за считанные минуты до начала мини-квалификации, но быстро прекратились.
Тем не менее, толкучки на трассе из-за перспективы осадков не наблюдалось. К середине сегмента табло занимали лишь 11 результатов. Итоги 12-минутки сенсаций не принесли - из борьбы выбыли обе Alpine, оба Williams и Цунода. После клетчатого флага вновь полыхнуло на газоне 5-го поворота, предвещая жаркую схватку за поул-позишн спринта.
Из-за возгорания старт второй трети заездов отложили на несколько минут. Этим воспользовалась стихия, которая висела над автодромом и выжидала своего часа. Легкая морось полетела вместе с зеленым сигналом светофора, все поспешили на первую попытку и уперлись в трафик. Закончить круг относительно посуху удалось всем, но не для каждого он был успешным. За пределами десятки остались Расселл, Стролл, Риккиардо, Хюлькенберг и Магнуссен. Улучшить следующим кругом им не удалось - машины скользили в медленных поворотах, теряя массу времени.
Финал спринт-квалификации стал самой интересной сессией 2024 года. К началу итоговой 8-минутки дождь усилился, заставив топ-10 «обуть» промежуточную резину. Веселье началось на прогревочном круге. Леклер подскользнулся на одной из луж и по касательной отправил Ferrari в барьер. Гравий вспахался, гонщик напугался, машина не пострадала. Шарлю пришлось ехать в боксы для проверки техники и терять лишние 2-3 минуты.
В переменчивых условиях лучшим мог оказаться каждый. Дождь шел непредсказуемо - в одной части трассы сильнее, в другой - слабее. Удивил Ферстаппен: нидерландец хорош на мокрой трассе, но в Шанхае Макс не смог договориться с треком. Пилот Red Bull забраковал первый круг, не уместившись в границы трассы, а единственной чистой попытки хватило лишь для 4-го результата.
За подарок от лидера сезона ярче всех сражались Алонсо, Хэмилтон и Норрис. Фернандо и Льюис на опыте прошли 2 круга со стабильным улучшением. Казалось, что первый ряд спринта вернет в эпоху их борьбы в конце 2000-х, если бы не Ландо. Пилот McLaren шел по треку, словно рыба по течению, и за 2 минуты до конца поставил супер-время - 1:57.940, на секунду быстрее главных соперников. Но был нюанс: при выходе на стартовую прямую перед началом круга британец ошибся и вернулся на асфальт через гравий. Судьи сначала списали время, но через минуту восстановили Норриса в правах на первое место. Из-за помарки гонщик лишь потерял на разгоне, поэтому списывать следующий круг не было смысла.
Дележку поул-позиции проигнорировали Перес и обе Ferrari. Пилоты на алых тракторах сподобились лишь на 5-е и 7-е время и признались, что подбирали настройки исключительно на сухую трассу. Перес остался между «жеребцами» из Маранелло, но на фоне Ферстаппена выглядел в своей лиге, уступив приме команды всего 0.3 секунды.
Суббота. Спринт
Впечатляющая расстановка на решетке внушала надежду, что и сам спринт станет продолжением захватывающей борьбы накануне. Первые метры гонки вроде бы подтвердили эти мысли. Норрис чуть проиграл по реакции Хэмилтону, и в «улитку» соотечественники вошли вместе. Ландо стремился сохранить лидерство, держался до последнего, но уехал слишком широко - туда, куда не ступает колесо болида «Формулы-1». Маневр стоил дорого: обладатель «поула» скатился до 7-го места.
Хэмилтон возглавил заезд, на его крыле повис Алонсо, и лишь в секунде позади ехал Ферстаппен. На Макса всерьез давил Сайнс, который пару раз даже поравнялся с лидером чемпионата. Причиной такой вялости Red Bull стали проблемы с зарядом батареи, из-за которых пилот #1 не мог использовать полную мощность. Ошибок лидеров поджидали Перес, Леклер и Норрис, обосновавшиеся на 5-7 местах.
Шанхайский спринт был тем редким случаем, когда главная борьба шла не во второй половине пелотона, а в первой. Удивительно, но Хэмилтон впервые в карьере лидировал в спринте, да и Фернандо ни разу не шел так высоко в короткой гонке. При этом не верилось, что Red Bull не поборется за победу, но до возможной сенсации оставалось всего 15 кругов.
На 5-ом круге расклад сил наклонился в сторону Red Bull. Сайнс испортил резину в попытках достать Ферстаппена и самоустранился из зеркал оппонента. Чемпион мира нашел-таки на руле нужные настройки, решил проблемы с батареей и начал отыгрывать по полсекунды за оборот у лидерского дуэта.
На 7-м круге пала оборона Алонсо, которую и обороной назвать сложно. Ферстаппен просто проехал мимо на обратной прямой. Та же участь ждала и Хэмилтона через 5 минут - соперничать с Red Bull, в котором нет проблем со здоровьем, все еще нереально. Так Макс за половину спринта решил все задачи и сократил возможный гоночный праздник вдвое.
Хэмилтон остался в своей лиге позади Red Bull #1, а вот Aston Martin Алонсо все больше терял скорость. Это стало ключевым моментом для второй части спринта. Фернандо собрал паровоз, в котором Сайнс, Перес, Леклер и Норрис стали заглядываться на ступеньку подиума, которую защищал испанец.
6 кругов преследователи «мариновали» опытного чемпиона. Первая активность началась за 4 круга до финиша. Леклер пошел в атаку на Переса, чем несколько отвлек Серхио от преследования Сайнса. Освободившись от мексиканского гнета, Карлос пуще прежнего вцепился в Алонсо и полез снаружи в шпильке 3-го поворота. Ferrari и Aston Martin прошли бок о бок 3 виража, и казалось, что Фернандо отступил. Но на выходе на прямик перед «задней» прямой он нырнул внутрь, ударив алую машину в понтон. Оба ушли на широкую часть трассы, и пока возвращались в поворот, мимо проехал Перес. Для выхода на третью позицию мексиканцу достаточно было просто ехать прямо.
События 17-го круга на этом не кончились. Алонсо сбавил темп - Aston Martin получил прокол, а через круг остановился в боксах. Успех Переса попробовал повторить Леклер, который по горячим следам атаковал Сайнса. Карлос, чья кровь еще не остыла от маневров тремя поворотами ранее, боролся по принципу «все или ничего», и едва не вывез партнера с трассы. Шарль сохранил голову холодной и в «улитке» первого поворота все же перехитрил Сайнса.
Горячий финал спринта едва не заставил забыть о лидерах. Через 3 минуты после разборок за «бронзу» напротив главной трибуны засветился клетчатый флаг, который засвидетельствовал 8-ю победу Ферстаппена в спринтах. «Серебро» оставил за собой Хэмилтон, для которого этот результат был крайне важен после провального старта чемпионата. Дополнил подиум Перес, напомнивший о поговорке «Тише едешь-дальше будешь».
Леклер дал бой летучему Сайнсу и вернул себе несколько очков во внутрикомандном противостоянии. Ferrari Карлоса тоже была подбита боем с Алонсо, но он удержал 5-ю строчку от атак Норриса. Седьмым спринт закончил Пиастри, который впервые в карьере видел трассу в Шанхае. Замкнул очковую зону спринта Расселл: британец единственным стартовал на Soft'е и сохранил мягкие шины на всю дистанцию заезда.
Суббота. Квалификация
Спринтерская гонка развеяла все сомнения о раскладе сил в Китае. Ферстаппен продолжал не замечать соперников, так что заранее можно было открыть таблицу рекордов и узнать, что принесет нидерландцу очередной «поул».
К главной квалификации распогодилось. Сквозь шанхайский смог пробивались лучи солнца, которые разогрели асфальт до 35 градусов. Повторения влажных этюдов, что так радовали накануне, ожидать не приходилось, так что расстановка к гонке не обещала неожиданностей.
Но все оказалось не так просто. После первого сегмента поклонники Mercedes грустно вглядывались в состав топ-15, что прошли дальше, и не видели там призера спринта Хэмилтона. Льюис промазал мимо «шпильки» на быстром круге и потерял драгоценные мгновения. Итогом стало лишь 18-е время в компании Сарджента, Магнуссена, Цуноды и местного героя Чжоу.
Неожиданности на этом не кончились. Едва в протоколе второго сегмента появились первые результаты, как фанатам на главной прямой предстало зрелище «Летящая в стену Ferrari». Сайнс слишком нагло атаковал бордюр последнего поворота и задел гравий. Машина пробуксовала, пустилась в пляс, снесла рекламные баннеры и ударилась о стену. Сессию остановили красными флагами, после чего Карлос смог реанимировать болид и поехать в боксы.
И все же какие крепкие машины в нынешнее время! Пока чистили трассу, механики проверили еще недавно подпирающую стену Ferrari и дали добро на выезд. Сайнс исполнил вторую попытку и без особых усилий забил себе место в финале.
После квалификации Aston Martin подали ноту на действия Ferrari. По правилам, если машина остановилась на трассе во время квалификации, она не допускается к дальнейшей борьбе. Но судьи охладили пыл протестующих, заявив, что Сайнс продолжил движение без посторонней помощи, так что его коллизию можно читать обычным вылетом с возвращением на трек.
Героями второго сегмента стали Хюлькенберг и Боттас, которые дополнили элитный отряд шанхайской квалификации. За бортом остались Стролл, Риккиардо, Окон, Албон и Гасли.
И лишь третья часть прошла так, как обычно течет квалификация - в борьбе на грани с минимумом ошибок. Про обладателя «поула» сказать особо нечего - в скорости Ферстаппена не сомневался никто, и Макс легко завоевал 100-ую поул-позишн в истории Red Bull и пятую из пяти возможных в этом году.
Позади него все было не так очевидно. Ferrari, бравировавшие настройками на сухую погоду, проиграли и Пересу, и «Макларенам», и даже Алонсо, оставшись лишь на 6-ой и 7-ой позиции. В борьбе за первый ряд не участвовал Пиастри, которому было все еще сложно приноровиться к автодрому в Шанхае. При этом австралиец опередил и Леклера, и Сайнса. Почетное место рядом с Ферстаппеном делили Норрис, Алонсо и Перес. Сначала Ландо вскочил на вторую строчку, секундами позже Алонсо прошел круг на 0.017 секунды быстрее британца. Но Перес не подвел Red Bull. Мексиканец, который в этом году все чаще использует настройки Макса, ворвался на первый ряд, прикрыв спину лидеру команды.
Гонка
Что можно было ждать от Гран-При Китая? Субботник «пробник» показал, кто на треке хозяин, так что фамилию победителя мог изменить лишь какой-нибудь заклинивший тормозной диск на Red Bull. Разнообразия тактики не ожидалось - новый асфальт хорошо справлялся с уничтожением резины, и Pirelli едва ли в рупор заявляли, что 2 пит-стопа станут лучшим выбором.
Ферстаппен выиграл старт, его напарник упустил вперед Алонсо. Пока Перес упирался в корму партнера, испанец воспользовался большим радиусом «улитки» и нырнул в узкую часть поворота уже на втором месте. Расселл прошел обе Ferrari, поднявшись на 6-ю строчку и даже Хюлькенберг на время оказался выше «жеребцов из Маранелло».
Как и в спринте, музыка Алонсо играла недолго. Пересу хватило 4 кругов, чтобы вернуть себе второе место. Фернандо еще до гонки говорил, что максимумом станет 7-е место в Гран-При, так что сопротивляться «быку» не стал.
Первые круги продолжались по привычному сценарию. Ферстаппен превращался в точку на горизонте, между ним и остальным пелотоном барахтался Перес, к Алонсо подъезжал Норрис, а Пиастри сдерживал трио Расселл-Леклер-Сайнс, где самым активным был Шарль. Более задорно шла борьба во второй десятке, где некоторые обгоны чистыми назвать было сложно. Стролл едва не «убрал» Хюлькенберга, а Албон-Гасли. Пытался начать прорыв наверх Хэмилтон, но даже на Soft'е каждая позиция давалась с трудом.
На 9-м круге Норрис избавился от Алонсо впереди себя, в то же время Леклер прошел Расселла, сев на хвост Пиастри. На 11-ом круге Шарль обогнал McLaren-младший, будто бы нащупав хорошую скорость для Ferrari.
Сюжет Гран-При Китая очень напоминал гонку в Японии. Не дожидаясь первой трети гонки, началась первая волна пит-стопов. С 10 по 17 круг 90% пелотона навестили механиков, лишь двое попытались поиграть с тактикой. Одним из авантюристов вновь стал Леклер, которому такое решение помогло отыграться на Сузуке. Вторым же стал тот, кого монегаск «подсидел» гонкой ранее - Норрис. Их темп на фоне преследователей на свежих шинах был слаб, особенно на фоне пары Red Bull, но сдавать назад уже было поздно.
На пит-стопах лучшей команды чемпионата хочется остановиться отдельно. Чтобы хоть как-то развлечь засыпающих механиков, мостик «быков» придумал остановить гонщиков на одном круге. Сначала Ферстаппен, а через 8 секунд Перес нырнули на пит-лейн. Специалисты «питов» из Милтон-Кинса показали класс - среди многообразия шин они обслужили Макса за 2.1 секунды, а Серхио - за 2.0, приблизившись к рекордам «Формулы-1».
На 19-м круге Ферстаппен вернул себе лидерство, обогнав ковыляющего на старом Medium'е Норриса. На другом конце прямой Перес уже подбирался к Леклеру - все больше сомнений было в решении McLaren и Ferrari рискнуть с одной остановкой.
Оптимизма Ландо и Шарлю добавил Боттас. Правда, ценой собственного схода. На 21-м круге Sauber финна, который шел на границе десятки, испустил дух - из моторного отсека показался дым, и машина остановилась. Вальтери не сильно придумывал, где ему оставить бездыханный набор деталей, и запарковал машину в зоне безопасности после прямой. 11 маршалов в течение круга не смогли сдвинуть болид, из-за чего судьям пришлось объявлять сначала режим виртуального пейс-кара, а затем и реального. Под виртуальным Леклер и Норрис сменили шины на Hard, а выезд Бернда Майландера на трассу стал причиной повторного массового паломничества в боксы.
Даже Ферстаппен и Перес, которые проехали лишь 10 кругов на новом комплекте, не упустили возможность «переобуться» до финиша. Причем вторую серию пит-стопов в Red Bull исполнили еще быстрее - за 1.9 и 2.0 секунды соответственно. Но были и те, кому пейс-кар подпортил планы. Сайнс сохранил надетый ранее Hard за неимением нового, а Алонсо решил переиграть тактику. В арсенале Aston Martin оставались лишь мягкие комплекты, и Фернандо решился на 2 спринтерских отрезка Soft-Medium.
После того, как пейс-кар собрал всех на трассе, порядок был следующим: Ферстаппен лидировал, Норрис был вторым, Леклер - третьим, а Перес остался на 4-ой строчке. Сайнс оказался впереди Алонсо, Расселл и Пиастри заняли 7-8 места. Замыкали десятку Риккиардо, которого почему-то оставили без повторного «пита», и Стролл. Хэмилтон к середине гонки отыграл лишь 5 мест и был 13-м.
Древняя пословица гласит «Одни желтые флаги притягивают другие желтые флаги». Этот тезис сработал в Китае безотказно. Ферстаппен оттягивал момент разгона до входа в «шпильку» после прямой и собрал плотную гусеницу за собой. Алонсо экстренно тормозил, чтобы не въехать в Сайнса, что еще больше сплотило часть пелотона. Хуже всех с реакцией дело обстояло у Стролла, который не ожидал такого замедления от товарищей. Лэнс «проспал» маневр впереди и покатал на переднем обтекателе «гоночного быка» Риккиардо. Racing Bulls #3 эффектно подлетел и смачно шлепнулся кормой об асфальт. Мимо них невозмутимо проехал Хюлькенберг, Стролл покатил в боксы, а Дэну сообщили «приятную» новость о потере элементов днища.
Быть может, лишь этот контакт и не вернул бы Майландера катать за собой пелотон, но по ходу первого круга после рестарта Магнуссен сошелся с Цунодой. Датчанин ехал так, словно японец станет прозрачным, но оказалось иначе. Haas снесло в заднее правое колесо машины Юки. Пострадала подвеска, после чего Цунода мог лишь довести машину до боксов. Сам Магнуссен пробил колесо и тоже откатился в конец вереницы.
Обломки сразу в двух местах трассы не оставили выбора дирекции гонки, и пейс-кар вернулся на трассу. Вторым актом мерного катания по «Международному автодрому Шанхая» ради пит-стопов не воспользовался никто, так что позиции остались теми, что удалось занять за короткий рестарт. Обгон за минуту «зеленого» режима был всего один - Алонсо реализовал Soft и опередил Сайнса.
Гонку продолжили на 32-м круге. Ферстаппен вновь удержал лидерство, Норрис остался вторым, Леклер же потерял связь с McLaren и мог лишь сдерживать Переса, за котором маячил Алонсо. Сайнс отстал, и даже Расселл начал давить на испанца. В десятку после всех инцидентов пробились Хюлькенберг и Хэмилтон. Риккиардо сначала скатился на 13-ю позицию, а на 34-м круге подвел неутешительный итог Гран-При Китая для «младших быков», припарковав вторую машину в боксах.
Создателям аварий первого рестарта, Строллу и Магнуссену, выписали по 10-секундному штрафу, а гонка свела их вместе в борьбе в конце пелотона. И гонщики выдали, наверное, лучшую борьбу за 16-е место в истории «Формулы-1». В «эсках» второго сектора Стролл пролез внутрь, но Кевин контратаковал на участке перед обратной прямой. Во вторую «улитку» дуэлянты вошли бок о бок и прошли раскрывающийся вираж вместе, дважды перекрестив траектории. При виде этого была мысль: «Магнуссен и Стролл одновременно борются чисто. Что-то новое!». Лишь круг спустя Лэнс оттеснил гонщика Haas с удобной траектории в первом повороте и окончательно остался впереди.
Пришла пора вернуться к лидерам. Ферстаппену и Норрису ничто не угрожало, а Перес все настойчивее мелькал в зеркалах Леклера. Агония Ferrari прекратилась на 40-м круге. Серхио влез внутрь в «шпильке» первого сектора и удержал скорость при входе в следующий поворот. Red Bull #11 обнаружил себя в 5.5 секундах позади McLaren, а Шарлю оставалось смириться с упущенным подиумом. Зато на хвосте уже не было Алонсо - Soft к тому моменту сдал позиции, и Aston Martin покинул соперников.
Тактика Фернандо стала главным поводом смотреть гонку до клетчатого флага. На 45-ом круге испанец в последний раз навестил боксы, и до финиша терять ему было нечего. Атаки на Албона и Окона разделили всего 8 поворотов, пара Хэмилтон-Хюлькенберг осталась позади на 49-м круге, а через полторы минуты пала защита Пиастри. Алонсо оказался именно на той 7-ой позиции, которую называл максимум доступного для команды перед стартом гонки. Aston Martin на новых шинах был так быстр, что Фернандо отобрал лучший круг гонки, но настичь еще и Расселла не хватило дистанции.
Финиш гонки приветствовал очередную победу Ферстаппена, в которой мало кто сомневался перед стартом. Макс проехал вторую половину не спеша, и под флагом его преимущество над вторым местом составило всего 14 секунд - днем ранее он за 9 кругов спринта оторвался на 13. Норрис не дал возможности Пересу приблизиться к себе и отстоял вторую позицию. После неудачи в спринте этот результат был лучшей наградой Ландо, причем в этот раз McLaren не просто оставил позади один Red Bull, но и вчистую переиграл по темпу Ferrari. «Красные» впервые в сезоне остались без подиума, Mercedes зацепил очки обеими машинами. Балл в копилку «Дивизиона Б» в этот раз отщипнул Хюлькенберг, который миновал все передряги середины пелотона.
Итоги гонки
Гран-При Китая стал очень ярким и любопытным уик-эндом, несмотря на нулевую борьбу за победу в гонке. «Горящая» практика, подмоченная дождем первая квалификация, спринт с интригой, основная «квала» с вылетами и провалами - все это сдобрили полные трибуны и гигантский интерес к этапу.
Про местных болельщиков стоит сказать отдельно. Для мирового автоспорта Гуаньюй Чжоу лишь один из пилотов, который как-то средне ездит в «Формуле-1». Для китайцев Чжоу - практически национальный герой. Плакаты с изображением пилота Sauber торчали десятками с каждой трибуны, само присутствие местного гонщика спровоцировало бум продажи билетов. Пустых мест на трибунах не было заметно с субботы, а перед гонкой организаторы объявили, что количество вакантных проходов на трассу равно нулю. Квинтэссенцией любви к Чжоу стал момент после финиша. Для Гуаньюй выделили отдельное место на стартовой прямой, недалеко от тройки победителей. Трибуны поаплодировали Ферстаппену, Пересу, а затем из кокпита выбрался гонщик Sauber. Комплекс потонул в овации, под которую китаец не удержал эмоций и пустил слезу. Кому-то для признания надо выиграть несколько титулов, а кому-то - просто доехать до финиша домашнего этапа.
Вернемся к результатам. Гран-При Китая стал первым этапом года, который не завершился победным дублем. Норрис разбавил собой пару Red Bull, тем самым прервав череду финишей на 1-2 местах представителей одной команды. Немного удивительно, что Перес не смог поддавить McLaren к финишу гонки, но Серхио списал результат на повышенный износ из-за борьбы с Леклером. Макс же честно признался, что машина в этот уик-энд превзошла ожидания:
«Гонка прошла замечательно! Думаю, что мы были невероятно быстрыми с самого начала уик-энда, и пилотирование просто доставляло мне настоящее удовольствие, причём на любой резине. Кроме того, сегодня мы отлично действовали на рестартах, машина ехала как по рельсам, и за рулём я мог делать всё, что хотел».
Для Норриса пьедестал почета в Шанхае стал 15-м в карьере, и британец возглавил не самый радостный рейтинг пилотов с наибольшим числом финишей на подиуме без побед. Впрочем, в руках Ландо остается возможность его покинуть - достаточно лишь раз первым увидеть клетчатый флаг.
Ferrari в Китае спустились с подиума, причем как в спринте, так и в основной гонке. Леклер и Сайнс проигрывали и на одном круге, и на сериях, так что 4-5 места не порадуют, но не упекут в депрессию до этапа в Майами. Леклер впервые в сезоне переиграл Сайнса на трассе, но для Карлоса выходные превратились в череду контактов и аварий.
Занесут ли Гран-При Китая в актив Mercedes? Скорее да, чем нет. Хэмилтону было просто необходимо реабилитироваться за первые 4 гонки, и спринт стал для 7-кратного чемпиона мира отдушиной в этом сезоне. Расселл смог извлечь максимум как в спринте, так и в гонке. На фоне Red Bull, Ferrari и McLaren «трехлучевые» пока слабы, но не теряют хотя бы этих позиций.
Алонсо в очередной раз стал украшением этапа. Если кто-то может посоперничать с Ферстаппеном в езде в свое удовольствие, это именно Фернандо. Он не побоялся бороться до конца в спринте, сыграл в тактику в гонке и чаще всех появлялся на экране в моменты обгонов. 42 года - не помеха развлекаться на полную. Жаль, что Aston Martin не добился такого прогресса в межсезонье, как главные конкуренты.
Интересно прошла гонка и для второго эшелона. Предсказать фаворита в борьбе аутсайдеров было сложнее обычного. В квалификации выстрелили Sauber, но сход Боттаса лишил команду надежд на очки, а для Чжоу впечатления от домашнего этапа не испортит даже 14-е место.
Racing Bulls отступили от своих позиций, но если для Цуноды этап не задался с пятницы, то Риккиардо наконец имел шансы на очки. Новое шасси взамен разбитого на Сузуке подтолкнуло австралийца, но шансы в гонке сгорели в пробке на рестарте.
Лучшим из остальных стал Haas Хюлькенберга. Подопечные Аяо Комацу подтвердили, что темп первых гонок - не временное явление, а постоянное. Американская машина избавилась от проблем с расходом шин, и бороться на ней наконец стало возможным. Магнуссен также обладал скоростью, но натворил дел в схватке с Цунодой.
Проблески радости есть для Alpine. Окону не хватило всего 1 позиции до очков. Эстебан финишировал лишь в 2,5 секундах от Хюлькенберга. Лишний сход в группе лидеров привел бы французский коллектив к набранным баллам, которые необходимы им как воздух.
Williams вновь не блеснул. Выступление Сарджента комментировать сложно, он традиционно замкнул пелотон, но довел машину до клетчатого флага. Албон же больше всего отметился в Китае классным шлемом, напоминающим голову панды, но скорости болиду это не прибавило. Что ж, остается верить, что с появлением запасного шасси пилоты поедут раскованнее и наберут очки в 2024 году.
Перед стартом европейского сезона «Формуле-1» осталось заглянуть в Западное полушарие Земли. Через две недели «Королевские гонки» ждет визит в разрекламированный Майами. Кочковатая трасса вокруг «Hard Rock Stadium» примет уже третий Гран-При одноименного города. Толпа знаменитостей, странное представление пилотов перед этапом, нарисованная на асфальте гавань - может, эти атрибуты уик-энда в Майами сменятся на более интересные и важные для автогонок.
