«Игрок» - 1 часть (главы 1-5)
Часть первая
Глава 1
- Сынок, давай скорее садись завтракать! – это было первое, что услышал Майкл, зайдя в дом после своей традиционной утренней пробежки.
Он тяжело дышал и не смог сразу ей ответить. Лишь отдышавшись, произнес как можно спокойнее:
- Мам, я никогда не опаздываю, ты ведь знаешь. – и на его лице засияла довольная улыбка.
Мама тоже улыбнулась и ушла к себе. Майкл быстро справился с завтраком и поднялся в свою комнату. Cев на кровать, он задумался. До выпускного в школе оставался всего месяц, а он все еще не решил в какой университет поступать. Являясь лучшим игроком школьной команды по баскетболу, он всерьез не задумывался о профессиональной карьере. Вернее будет сказать – не спешил. Главным для него было получение хорошего образования, а все остальное уже потом. По большому счету выбор состоял из трех учебных заведений: Джорджтаун, Луисвилль и Индиана Стэйт. Они были выбраны не только из-за своей хорошей репутации в плане получения образования, но также и из-за близости к дому. Майкл не очень хотел далеко уезжать из родного Иллинойса. Ему нравилось здесь, в Уитоне - небольшом городке, расположенном в сорока километрах западнее Чикаго и озера Мичиган. Однако больше всего он хотел учиться в университете Теннесси. И этому обстоятельству была веская причина. Этот университет в свое время закончил Бернард Кинг – кумир Майкла. На стене в комнате висел плакат, уже изрядно потрепанный, с изображенным там Кингом в форме команды Нью-Йорк "Никс". В свое время ему пришлось постараться, чтобы заполучить этот бесценный для него лист бумаги. Но сейчас его мысли были далеки от этого...
Он посмотрел на часы и, удостоверившись, что время еще есть, стал неспешно собирать сумку. Через пару минут все было готово.
От дома до средней школы Святого Фрэнсиса, где он учился можно было дойти за десять минут. Майкл не спеша брел по улице. Вдруг откуда-то сзади раздался весьма громкий голос. Он принадлежал Кевину, который являлся его лучшим другом. А дружба их длилась еще с третьего класса школы:
- Эй, Майк, стой! Подожди меня. – с этими словами он подошел к нему.
- Как жизнь Кев? Как выходные прошли?
- Да никак. Помогал родителям по дому. Времени свободного вообще не было.
- Ладно, по дороге расскажешь. Пошли, а то опоздаем. – сказал Майкл.
Кевин жил в паре кварталов от друга и частенько опаздывал на занятия. Тот в свою очередь постоянно подшучивал над ним из-за этого. В ответ на это Кевин все время ворчал на него и за ним закрепилось прозвище "Ворчун". Поначалу его очень бесила эта кличка, но со временем привык. Хотя на самом деле, этот паренек был настоящей душой компании и для Майкла был практически как брат.
Когда они подошли к школе, там уже вовсю "кипела" жизнь. У входа стоял Деррик Стэнфорд, партнер Майкла по команде и с кем-то разговаривал. Увидев их, он тут же прекратил беседу и направился к ним:
- Эй, Риверс! Стой! – крикнул он на ходу.
Друзья остановились. Когда Деррик уже был в паре шагов от них, Кевин спросил:
- Чего тебе Стэн?
Тот сделал вид, что не заметил его, а затем снова обратился к Майклу:
- Сегодня будет тренировка не в курсе?
- Тренер ничего не говорил нам в субботу. Поэтому вряд ли. – спокойно, но неохотно ответил Майкл
- Да?!...Ну ладно, гуляй. – недовольно хмыкнул Деррик.
Он тут же развернулся и ушел так же быстро, как и появился. Кевин проводил его неприличным жестом и что-то сказал ему вслед, но Стэнфорд уже был далеко и не услышал эту тираду:
- Черт, Майк! Как вы его терпите? – поинтересовался Кевин, когда они зашли в фойе
- Приходится. Он хороший игрок и без него нам было бы тяжело.
- Это в тебе сейчас говорит спортсмен, а если оценивать его как человека?
Майкл промолчал, и на это была веская причина. Он был с ним в очень плохих отношениях. Деррик вообще считался грубым, заносчивым и завистливым человеком. Хотя он пытался скрывать то, что и так видно на поверхности. Поэтому друзей у него практически не было. Немногие хотели с ним связываться, и Майкл был в их числе. Но только из-за того, что они играли вместе за школьную команду. Вот только в последнее время и между ними пробежала "черная кошка". А виной всему была зависть Деррика по отношению к товарищу. И чем ближе был финал чемпионата штата, тем более открыто Деррик стал питать некую злобу к нему. Оба были талантливы, но являлись по своей сути одноплановыми игроками. И очень скоро их соперничество против других команд переросло в соперничество между ними самими. Из-за своей репутации, Стэнфорд зачастую оставался в тени Майкла и это его очень угнетало. Тот поначалу не замечал этого и лишь на последних тренировках стало видно, что Деррик старается, во что бы то ни, стало быть, лучше – лучше него. Лучше него во всем. Иногда применяя физическую силу, коей обладал в избытке, но не там когда это было необходимо... А до финала тем временем оставалась какая-то неделя.
После первого урока было объявлено, что в 15 часов состоится сбор баскетбольной команды. Значит, тренировка все-таки состоится. Майкл был не особо рад этому, но делать нечего. Ведь впереди самая важная для него и для команды игра.
По окончании занятий он побрел в спортзал. На лестнице его остановила Ванесса – его девушка. Они встречались уже полгода и не так давно она сказала ему, что собирается поступить туда же куда и он. Ей было не особо важно, какой университет в итоге выберет Майкл. Просто ей не хотелось расставаться с ним.
Весь день она ходила сама не своя. Что-то явно ее мучило:
- Майкл, мне нужно поговорить с тобой. – сказала она слегка взволнованно.
Майкл также напрягся. Он почему-то не ждал хороших новостей от нее, так как успел ее хорошо изучить. И то, как она вела себя с самого утра породило еще большее волнение в нем:
- О чем?
- Ну... ты ведь помнишь тот наш разговор про... – тут она замолкла.
- Про что? – не понял Майкл – Что с тобой сегодня вообще? Ты на себя не похожа.
- Этому есть причина... Я даже не знаю, как сказать тебе об этом.
- Говори как есть. Я ведь не маленький мальчик. – улыбнулся он, однако лицо Ванессы по-прежнему оставалось невозмутимым.
- Моему отцу предложили престижную работу в Вашингтоне и... он хочет, чтобы я тоже поехала туда и поступила на учебу в местный университет. Ты ведь понимаешь, что работать и жить там - это очень престижно и такую возможность надо использовать.
- И что ты решила? – спросил ошарашенный Майкл, хотя догадывался, каким будет ответ.
- Я... я не могла сказать - нет... Понимаешь? Всю ночь я обдумывала это и мне кажется, так будет лучше. – ему на мгновение показалось, что она сейчас заплачет, но девушка стойко держалась.
- Я так понимаю – это твое окончательное решение, да? Ты ставишь точку в наших отношениях?
- Прости меня, Майкл…
- Знаешь, я уже построил планы насчет нас... и вот такая новость. Если честно я такого не ожидал.
Она молчала и не знала, что ответить:
- Хорошо. Это твое решение. Я тебя не виню. – осознав все, что только что услышал, произнес он.
- Прости меня еще раз. – и с этими словами Ванесса попыталась его поцеловать, но Майкл сделал шаг назад:
- Ванесса, извини, но я опаздываю на тренировку.
И Майкл стал быстро спускаться по лестнице. Она проводила его взглядом и на ее глаза навернулись слезы. Она понимала что теряла, но не могла иначе.
Когда Майкл пришел в спортзал, слова его уже бывшей девушки до сих пор "резали" слух. Он был сам не свой. – Наверное и она так же себя чувствовала с самого утра. – подумалось ему.
В раздевалке царило приподнятое настроение. Командный дух был на высоте и все были настроены на грядущую победу. А вот для Майкла, тренировка не задалась с самого начала. И виной всему недавние новости от Ванессы. Руки и ноги не слушались его, а мяч упрямо не шел в кольцо. Хорошо еще хоть Стэнфорд не лез на рожон.
Наконец когда все закончилось, Майкл побрел домой. По дороге он все время думал о Ванессе. – Ничего, пройдет. – сказал он сам себе.
Все последующие дни прошли как один, время летело незаметно. Занятия – тренировка. Кабинет – спортзал. Вот такие были маршруты, пока, наконец, не наступил понедельник...
Глава 2
Автобус с командой школы Святого Фрэнсиса подъезжал к школе Линкольн Парк. Именно на их площадке должна была состояться финальная игра чемпионата штата Иллинойс. Конечно, играть на чужой площадке не самое простое занятие, ведь весь зал будет поддерживать их соперника. Но это должно дополнительно подстегнуть гостевую команду. По крайней мере, тренер Харпер на это очень надеялся.
На улице почти никого не было. Видимо все уже там – в зале, а значит, их уже ждут. Тренер Харпер первым вышел из автобуса, за ним последовали остальные. До игры оставалось всего полчаса:
- Ладно, парни, давайте живее! Уже скоро начало. – скомандовал он.
Они повернули в сторону здания местной школы:
- А где у них спортзал? – спросил Чак Эллис, центровой "спартанцев", а именно такое прозвище было у их команды
- Нам сказали, что где-то на первом этаже. – ответил ему тренер.
- Не волнуйся Чак, не потеряешься! – бросил в его адрес Уилл Баррелл, разыгрывающий команды и усмехнулся.
Центровой в ответ скривил лицо, что вызвало еще больший смех Уилла. Того слегка по плечу ударил Стэнфорд, давая понять что излишнее веселье сейчас ни к чему. Вскоре они уже были в спортзале. Болельщиков было так много, что казалось яблоку негде упасть:
- Тут что, вся их школа собралась?! – воскликнул Эллис. Но в том шуме, который царил в зале, его никто не услышал.
Перед тем как выйти на площадку, тренер Харпер произнес небольшую речь. Майкл не особо запомнил ее содержание. Ему не терпелось выйти на паркет и показать все, на что он способен. Когда тренер завершил свое выступление перед игроками, Майкл тут же рванул было из раздевалки, но тренер остановил его и Деррика:
- Риверс! Стэнфорд! Останьтесь на минутку.
Оба лидера "спартанцев" замерли на месте:
- Майкл, Деррик... Я конечно не знаю, что у вас там происходит, но... того что было в предыдущих играх я видеть не хочу! Вам понятно?
Обычно тренер Харпер был спокоен, но не сейчас. Ситуация обязывала и ставки были высоки:
- Не совсем, тренер. – ответил за обоих Стэнфорд
- Да? А по-моему, вы готовы друг другу глотки перегрызть, лишь бы доказать кто из вас круче! Или я не прав?
- Тренер, все в порядке. Мы готовы к этой игре. Что еще надо? – дерзко воскликнул Стэнфорд
- Мне надо, чтобы вы перестали вести себя как эгоисты и вспомнили, что помимо вас в команде есть еще восемь человек! Сколько еще раз вам говорить, что баскетбол - это в первую очередь командная игра! И побеждает команда, а не отдельные личности. И если вы сейчас это не поймете, в дальнейшем будет очень тяжело. Вам понятно?
- Да тренер. – тихо произнес Майкл.
- Хорошо. Тогда вперед – к победе! – воскликнул тренер Харпер
Видимо ему удалось достучаться до двух своих подопечных. И Майкл, и Деррик не "тянули" одеяло на себя, а старательно отрабатывали в защите и великолепно взаимодействовали с партнерами. Но оторваться в счете не удавалось. Их соперники были достаточно сильны и не давали повода расслабиться. И лишь ближе к концу поединка, разница достигла 6-ти очков. Но тут команда Святого Фрэнсиса элементарно "встала" и игроки Линкольн Парка смогли сравнять счет. На свою последнюю атаку их тренер взял тайм-аут. "Спартанцы" обступили своего тренера и внимательно слушали его указания:
- Вы молодцы, но сейчас вам потребуется предельная концентрация. Мяч будет у них и времени на свою атаку у нас будет совсем немного! – с этими словами он взял планшет и набросал схему для игры в защите и на ответную атаку.
По данной схеме решающий бросок, должен был совершить именно Майкл:
- Риверс! Бросать будешь ты! Я так решил. – и он глянул на своего подопечного. Тот был предельно сосредоточен и будто не слышал его:
- Майкл, ты меня слышишь!?
- Да тренер, я все понял! – крикнул Майкл
И его взгляд "упал" на Стэнфорда. Лицо Деррика выражало явное несогласие с решением тренера Харпера, но он промолчал. Когда они возвращались на площадку, Стэнфорд произнес:
- Ну что, готов Риверс? – и он довольно усмехнулся
- К чему? – он сделал вид, будто не понял своего "товарища"
Стэнфорд промолчал, а игра тем временем продолжилась. С мячом был лидер команды хозяев - Джейк Роллинз. Он медленно постукивает по мячу и никуда не спешит, явно "убивая" время, чтобы у гостей осталось как можно меньше времени на осмысленную атаку. И вот он начинает движение к кольцу, уходя на быстром первом шаге от своего опекуна. Далее следует резкая остановка и бросок. Майклу показалось, что мяч летел, целую вечность. Вот он ударяется об дальнюю дужку и прилетает прямо в руки... Стэнфорду. Тренер Харпер молниеносно глянул на табло – оставалось играть 9 секунд. По баскетбольным меркам – времени довольно много для хорошей комбинации. Но Деррик будто забыл обо всем, о чем ему говорили буквально минуту назад. Он мчится к кольцу, не замечая абсолютно никого:
- Стэнфорд! Стэнфорд, мать твою!... – пытается докричаться до него тренер Харпер, но тщетно.
Майкл понял, что тот решил спасать команду в одиночку. – Что он творит!? – подумал он, ускоряясь в сторону кольца противника. А Стэнфорд тем временем, был уже там. Последовал неподготовленный бросок. Майкл мчался к кольцу на всех парах, словно в замедленной съемке, он шаг за шагом приближался к вражеской трехсекундной зоне. Мяч, посланный Стэнфордом, тем временем не попал в кольцо и после удара об дужку кольца, взметнулся высоко вверх. Истекали последние мгновения и тут Майкл инстинктивно прыгнул в сторону опускавшегося мяча. Все девять игроков на площадке замерли, глядя на десятого, который в высоченном прыжке дотягивается до мяча и кончиками пальцев переправляет его точно по назначению, одновременно с финальной сиреной. Поняв, что он только что сделал, Майкл вскинул руки вверх:
- Да! – закричал он что есть сил.
Все игроки "спартанцев" кинулись к своему товарищу по команде, принесшему им победу. Все кроме Деррика. Тот все еще стоял на том месте, откуда бросал, будто не веря, что промазал. Ему на глаза попался довольный тренер Харпер. А он, чуть было не подвел коллектив. Гордость и природный эгоизм вновь взяли над ним вверх.
Тренер Харпер медленно шел в сторону своей команды, образовавших кучу-малу на паркете. В зале в этот момент стояла полнейшая тишина:
- Майкл! – позвал он своего подопечного.
Тот с трудом вырвался из объятий товарищей и подошел к наставнику. На его лице сияла счастливая улыбка:
- Ты молодец сынок!... Я в тебе не сомневался. – и он обнял радостного героя. А того захлестывали эмоции и он не знал что ответить.
Когда все утихло, и зал опустел в раздевалке команды школы Святого Фрэнсиса, все еще царило веселье. Счастливые игроки не спеша переодевались, чтобы поехать домой и привезти в свою школу кубок. Первый в истории их школы. Автобус уже ждал счастливых чемпионов на улице. Стэнфорд сидел в углу и молчал, ему было совсем не весело.
Он покинул раздевалку одним из последних. По пути к автобусу у него состоялся разговор с тренером. Тот был явно расстроен его поведением в концовке недавно закончившейся игры:
- Что это было Деррик? Ты видимо так и не усвоил мои слова перед игрой!
- Тренер, я хотел принести нам победу... – попытался возразить тот, но тренер Харпер его перебил.
- По-моему ты просто снова пытался кому-то что-то доказать. И у тебя снова это не получилось. Сколько раз тебе говорить Деррик, что в одиночку ты ничего не добьешься ни в баскетболе, ни в жизни! Измени свое отношение, я прошу тебя. Поверь моему жизненному опыту.
Он пожал его руку и сел в автобус, а Стэнфорд остался стоять у двери. Тут показалась физиономия Эллиса:
- Стэн! Давай садись уже! Пора домой...
А в школе Святого Фрэнсиса тем временем, как раз заканчивались занятия и многие уже спешили домой. Но завидев приближающийся автобус с командой, тут же останавливались. Им не терпелось узнать, как закончилась игра. Водитель остановился напротив здания, открылась дверь и первым вышел тренер Харпер. Он старался сохранять спокойное и невозмутимое лицо, чтобы сразу не выдать себя в глазах болельщиков. И действительно, по нему никто, ничего не мог понять. И лишь, когда следом за ним из автобуса появился Майкл с кубком в руках, все стало понятно. Счастливые обитатели школы, обступили победителей со всех сторон, повсюду раздавались радостные крики и возгласы. Тогда Майкл впервые осознал, что ради таких моментов стоит бороться за победу до конца, несмотря ни на что...
Наступил вечер. Майкл сидел у себя в комнате и мысленно, все еще прокручивал в голове моменты сегодняшней игры. Тут раздался звонок, Майкл снял трубку:
- Привет чемпион! – голос звонившего принадлежал Кевину
- Привет Кев.
- Эх, жаль меня вчера в школе не было, приболел немного за выходные. Говорят, когда вы приехали, там все чуть с ума не посходили!
- Да, старина. Было немного страшно за них. – и Майкл усмехнулся
- Завтра расскажешь мне про игру, о′кей?
- Обязательно.
- Чуть не забыл, я вот еще по какому поводу звоню... Помнишь Стэйси?
- Кого? – Майкл попытался напрячь память, но это имя ему было не знакомо.
- Ну, Стэйси! Я тебе рассказывал про нее. Она учится на первом курсе в Элмхерсте
- Элмхерст... Элмхерст, ах да вспомнил! И что?
- А то, что я договорился завтра сходить с ней куда-нибудь. Хотел пригласить и тебя с Ванессой. Посидим дружной компанией, отдохнем. Заодно и вашу победу сегодняшнюю отметим. Ну что скажешь?
- Я пас. – ответил Майкл
- Почему?
- У меня завтра дела, Кевин. – пришлось соврать Майклу
- Какие еще дела? – удивился его друг, видимо не совсем поверив в это.
- Неважно. Давай лучше в пятницу отметим. – продолжал уходить от темы расставания со своей девушкой Майкл
- Я ведь тебя знаю, ты определенно что-то не договариваешь.
Майкл подумал – А ведь и, правда, кому я вру! Кевин же меня знает как брата своего!
- Мы расстались с Ванессой. – с горечью в голосе признался он
- Черт, парень извини! Я ведь не знал. – тут же сменил интонацию в голосе Кевин
- Да ничего, забудь. – ответил Майкл, но в глубине души был не рад, что его друг наступил на "больную" мозоль.
- Конечно, забуду! И ты забудь! Дружище, ты сейчас "звезда" школы. А очень скоро, будешь "звездой" своей университетской команды! Девчонки сами будут к тебе липнуть...
- Стоп! Не торопи события Кев! – перебил, явно замечтавшегося друга Майкл – Ты ведь знаешь, что для меня главное – это получение образования, а потом уже карьера... и девушки.
- Да на хрена тебе это!? Твое призвание – это баскетбол! Ты что сам не видишь, у тебя же талант от Бога!
- Ты явно перебарщиваешь с оценкой моих способностей, Кевин. – засмеялся в трубку Майкл.
- Смейся, смейся! А я тебе правду говорю.
- Хорошо, больше не буду. Обещаю! – сказал Майкл серьезным голосом
- Шутник. Ты кстати еще не выбрал, в какой университет будешь поступать?
- Еще нет. Хотя уже пора бы определиться. А что – у тебя есть какие-то конкретные предложения?
- Да сам не знаю пока, тоже все еще в раздумьях по этому вопросу.
- Да? Ну, ты смотри, не тяни с этим... – пошутил Майкл
- На себя посмотри! – возразил его друг
По всей видимости, он не слишком оценил шутку друга. – Да, у Кева всегда были проблемы с чувством юмора! – подумал Майкл
- Слушай, а может нам с тобой в один универ поступить а? Что скажешь? – неожиданно предложил Кевин
- Где-то, я уже это слышал… - тихо произнес сегодняшний чемпион
- Ты о чем? – не понял слова друга Кевин
- Да так... неважно. Просто надеюсь, что ты не бросишь меня так же, как и Ванесса. – сказал Майкл и сам не зная почему, улыбнулся...
Глава 3
На следующий день, он явился в школу пораньше. Он хотел получше подготовиться к зачету по истории, о котором он узнал только вчера. В фойе на первом этаже, на самом видном месте стоял тот самый кубок, завоеванный вчера. Он сел на подоконник и достал учебник. За ним время пролетело незаметно и вот, он уже занял свое место в классе, будучи уверенным в своих знаниях.
Зачет прошел на "ура". Майкл был рад тому, что не поленился встать раньше обычного. Но из-за волнения, в горле у него пересохло и он в отличном настроении, отправился вниз, купить банку "колы". Едва подойдя к автомату с напитками, к нему подошел Дэйв, его одноклассник:
- Ну как, сдал? – спросил он
- Да Дэйв. Ты ведь знаешь – по истории мне нет равных!
- Это точно. Кстати, меня просили передать, что к тебе пришли.
- Кто? – удивился Майкл
- Без понятия. Я всего лишь предупредил.
- И где же этот таинственный человек? – с любопытством поинтересовался он.
- Вон там! – и Дэйв указал в сторону незнакомца
Майкл взглянул туда. У входа, рядом с охранником, стоял невысокий мужчина, примерно лет сорока. Он был в черном костюме и очках, в руке у него был огромный дипломат. – Никогда его раньше не видел – подумалось Майклу:
- Серьезный мужик... – заметил Дэйв
- Да уж, точно... – согласился Майкл - Спасибо что предупредил. Пойду, узнаю кто же это.
Тот кивнул головой и ушел, а Майкл направился к человеку с дипломатом:
- Вы Майкл Риверс? – спросил незнакомец, когда тот еще был в нескольких шагах от него.
- Да сэр, а... – не успел он договорить
- Меня зовут Брюс Фитч. Я являюсь проректором университета Теннесси, что расположен в Ноксвилле. Мы вместе с тренером нашей университетской баскетбольной команды Джерри Грином, присутствовали на вчерашней игре вашей школы против школы Линкольн Парка. И готов сказать вам, что мы были весьма впечатлены уровнем вашего выступления.
Пока тот произносил эти слова, глаза Майкла расширились до невообразимых размеров. Он был в небольшой прострации:
- Спасибо сэр, я старался. – только и смог вымолвить удивленный школьник.
А проректор тем временем продолжил:
- Вообщем не буду тянуть, мистер Риверс. Мы хотели бы предложить вам стипендию в нашем университете. Уверены, что вы могли бы, добиться высоких спортивных достижений, учась у нас. Ну и конечно, получить прекрасное образование, благодаря нашей новой системе обучения.
Майкл молчал. В его голове, сейчас "переваривалась" только что полученная информация:
- Когда я смогу узнать ваше решение, мистер Риверс?
- Мне необходимо немного подумать. – ответил он, хотя уже почти все для себя решил в тот момент.
- Да конечно. Мы понимаем, что сейчас важный этап вашей жизни и необходимо, все тщательно взвесить. Вот моя визитка - позвоните мне, когда примите свое решение.
Он протянул ее Майклу:
- Хорошо сэр.
- До свидания, мистер Риверс. Приятно было познакомиться. – и он тут же быстро развернулся и ушел
- До свидания... – сказал ему вслед Майкл
Он не мог поверить в то, что сейчас произошло. Вот так просто, пришел человек и предложил ему учиться и играть за университет, в который Майкл очень хотел попасть. Который практически идеально подходит по параметрам, предъявляемым самим Майклом.
Прошла еще минута, пока он все это обдумывал. Из своих мыслей его вывел голос охранника Стива:
- А не пора ли тебе на урок? – спросил он у юноши
Майкл вышел из ступора и тут же помчался в класс. На следующем перерыве, Кевин поинтересовался у друга:
- Ты чего такой довольный?
- Кевин, у меня есть отличные новости!
- Я очень внимательно тебя слушаю. – и Кевин состроил серьезную гримасу
Майкл не обратил на это внимание:
- Угадай – с кем я разговаривал на прошлом перерыве? – и Майкл хитро улыбнулся.
- Ммм... не знаю. С директором? – предположил Кевин
- Ты сейчас серьезно или пошутил?
- Да ладно, говори уже!
- С Брюсом Фитчем!
- Это еще кто такой?
- Он проректор из университета Теннесси в Ноксвилле.
- Серьезно? И что ему от тебя нужно было?
- А ты как будто сам не догадался еще?! Предложил мне стипендию на учебу там, ну и играть за "добровольцев" соответственно.
- Каких еще "добровольцев"? – и Кевин сделал недовольное лицо
- "Добровольцы" – прозвище их студенческой команды!
- Майки, в следующий раз так и говори! Я ведь не разбираюсь в твоем баскетболе.
- В моем? – слова друга вызвали на его лице, ярко выраженное удивление
- Ну не в моем же! Это ведь ты у нас будущий Майкл Джордан!
- Ха! Ну ты Кевин и юморист!
- Да ладно брат, я ведь прикалываюсь! Ну так ты сам то, что решил?
- Я ведь говорил, что этот университет является для меня приоритетным. И вот видимо, судьба предоставляет мне такой шанс, который глупо не использовать.
- Отлично Майк! Это будет твоим первым шагом к славе. Хотя нет... твоим первым шагом, вернее даже прыжком - был тот победный бросок в финале.
- Да? Только не перехвали меня, о′кей? – и Майкл заулыбался
- Ну, раз так, то видимо я тоже еду в Ноксвилл?!
- Ты точно решил Кевин?
- Ну надо же, чтобы кто-то за тобой присматривал!
- Да уж, без твоих шуточек, мне было бы там скучно.
- Видишь, мы друг без друга не можем. – снова сострил Кевин
После уроков Майкл сразу поспешил домой. Мама заметила его озабоченность чем-то:
- Майкл, все в порядке? – решила она узнать причину данного факта
- Да мама, а почему ты спрашиваешь?
- Ты ведь мой сын! Я тебя знаю как себя. И твое поведение мне тоже известно очень хорошо.
- А что сейчас в моем поведении не так?
- Не важно. Так ты расскажешь мне, что у тебя на уме?
Майкл сначала хотел промолчать, но потом решил, что будет лучше сказать сейчас:
- Мне предложили обучение в университете Теннесси. Ты ведь знаешь, что я хотел туда попасть.
- Поздравляю сынок. Но я надеюсь, что этот выбор не связан лишь с возможностью, играть за их баскетбольную команду, а...
- Да мама! Я знаю к чему ты клонишь... – перебил ее сын – но знай, что и это тоже сыграло свою роль. Мне представился шанс реализовать себя сполна!
- Майкл!...
- Не волнуйся мама! Я не брошу учебу... обещаю. Но помни, что больше всего в этой жизни, после тебя конечно – я люблю баскетбол.
- Сынок, я рада за тебя! Я тоже тебя люблю и полностью поддерживаю твой выбор, несмотря ни на что. – и она обняла его крепко
После такого разговора, Майкл поднялся к себе в комнату и лег на кровать. Он хотел еще раз все обдумать. Хотя принял решение, еще тогда... в фойе. Достав из кармана визитку мистера Фитча, он повертел ее в руке и глубоко вздохнул, а взгляд его упал на телефон. Почему-то пальцы его дрожали, в тот момент, когда он набирал его номер. – Обычное волнение! – подумал про себя Майкл. Через несколько мгновений, в трубке раздался голос:
- Брюс Фитч слушает! – громко сказал человек на том конце провода
- Мистер Фитч!? Это Майкл... Майкл Риверс.
- А, мистер Риверс! Я рад, что вы позвонили! Вы обдумали мое предложение?
- Да.
- И каков будет ваш ответ?
Майкл на несколько секунд замолчал, а потом, улыбнувшись в ответ на свое волнение, произнес:
- Я согласен.
Глава 4
Утро выдалось солнечным. Будильник прозвенел ровно в 9-ть часов. Майкл с трудом открыл глаза, и первый его взгляд был устремлен на этот "чертов аппарат" – на это чудо научно – технического прогресса (так любил говорить Кевин), который нарушил его сон. А сон этот, обещал быть весьма и весьма долгим, потому что сегодня было воскресенье. И он собирался отдохнуть после тяжелой недели.
Прошло уже почти полгода с тех пор, как Майкл дал свое согласие на обучение в Ноксвилле. Он нисколько не пожалел об этом. Вот только одно омрачало все это. В связи с довольно плотным графиком игр в "Эн-Си-Эй-Эй", он слегка забросил учебу. Но собирался вскоре взяться за учебники. Он даже немного завидовал игрокам НБА, которые в связи с локаутом сейчас не играют и, наверное, как он думал – отдыхают и "отрываются"
по полной. – Ничего, ничего – подумал он – сегодня моя очередь отдыхать! С этими словами он поднялся с кровати.
Жил он в общежитии студенческого городка, как и положено иногороднему студенту. Его соседом по комнате был Кевин. Он уже куда-то ушел с утра пораньше. Но стоило только Майклу принять душ, как он вернулся:
- Что проснулся? – весело спросил он
- А что – разве не видно? – недовольно буркнул его все еще сонный друг
- Видно. А вот если бы не я, ты бы так и спал еще очень долго.
До Майкла сразу дошло, что утренняя "игра" будильника, была делом рук его товарища
- Так это ты сделал?! – еще недовольнее произнес Майкл
- Конечно. Или к нам кого-то подселили, пока ты спал? – улыбнулся Кевин
- У меня к тебе один вопрос – на хрена так делать?! – "вскипел" Майкл
- Полегче!... А на хрена спать все воскресенье?! Выходные не для этого придуманы!
- И это мне говорит человек, который до 9-го класса, каждое воскресенье сидел дома и "зубрил" учебники?!
- Ну ты вспомнил!... Давно это уже было и мальчик успел вырасти. – все также весело сказал Кевин.
- Ну да! Так что ты на сегодня задумал? Давай говори, у тебя по-любому что-то есть!
Тут лицо Кевина озарила хитроумная улыбка:
- Ну хорошо, тебе так и быть скажу. Я еще вчера хотел рассказать, но ты уже спать лег. Я тут познакомился с некой Шерил Адамс, слышал о такой?
- Не приходилось как-то.
- Ну, я договорился о встрече на сегодня, а она сказала, что возьмет с собой свою подругу. Ну, ты понимаешь – я один, а их две...
- Не продолжай. Я уже понял, к чему ты клонишь.
- Ну так что – пойдешь с нами? А то некрасиво получится, она ведь вроде как намекнула, мол, ищи друга для двойного свидания.
- Когда?
-Ты чего, не проснулся еще что ли?! Сегодня, конечно! – удивился такому вопросу Кевин
- Ты ведь даже не видел эту, ну... подругу ее.
- Ну и что? Доверься мне. – попытался он успокоить друга
- Именно этого я и боюсь. – усмехнулся Майкл
- Не смешно... Кстати, забыл сказать что Шерил, оказывается, учится в нашем университете, только на экономическом факультете. Странно, как это я ее раньше не заметил?
- Да, зная тебя – это действительно странно. Но и мы тут всего два месяца, не забывай.
И действительно, Кевину ничего не стоило познакомиться с девушкой, причем практически с любой, он мог найти общий язык. В отношениях с представительницами прекрасного пола, он мог дать фору почти любому:
- Ну так ты пойдешь? Или мне одному, придется защищать честь нашего факультета, в борьбе с двумя будущими психологами?
- Во сколько вы встречаетесь?
- В 18:00, в баре "Сапфир".
- О′кей! Мне действительно надо чуток развеяться.
- Вот! Узнаю, наконец, прежнего старину Риверса! – воскликнул Кевин
- Давай уже иди. А я пока подготовлюсь к контрольной по философии.
Кевин в ответ покачал головой и ушел. А Майкл, как и обещал, достал книгу и принялся читать. Он отметил, что надо бы ему это почаще делать.
Так незаметно наступила половина шестого вечера. Майкл отложил свои учебники и начал одеваться. Глянув в зеркало, он ужаснулся. – Черт! У меня такое лицо, будто я не спал двое суток. – подумалось ему. К вечеру, на улице стало прохладно, и он решил захватить с собой куртку. Через минуту он уже спускался со своего 5-го этажа вниз.
Ровно в 18:00 он уже был возле бара. Его друга еще не было. В кармане джинсов запищал мобильник – это было сообщение от Кевина:
"Я немного задержусь. Займи нам пока четыре места"
- Как всегда. – сказал вслух Майкл и зашел внутрь
Очень скоро, Кевин показался в дверях заведения. Он долго всматривался в просторный зал, но не мог найти Майкла, поэтому решил позвонить:
- Ты где? А то я чего-то тебя в упор не вижу.
- Первый столик справа от стойки бара, видишь?
Кевин глянул в сторону, указанную другом. И за одним из столов увидел довольное лицо Майкла. Только он подошел, сразу же последовал вопрос:
- Ну и где твои девчонки?
- Во-первых, ты что торопишься куда-то? А во-вторых – не мои, а наши!
- Хорошо, хорошо! Так, где они?
- Я откуда знаю!? Шерил мне не звонила, наверное задерживаются. – предположил Кевин
- Тогда я пойду, закажу нам пока чего-нибудь. – предложил Майкл
- Да, для храбрости не помешает. – пошутил Кевин
- Уже скоро семь часов, где они ходят? – Кевин был слегка расстроен
- Это ты их пригласил, поэтому тебя надо спрашивать.
С этими словами, Майкл глянул на Кевина. Тот прямо светился от радости:
- Ты чего такой радостный?
Но ответа не прозвучало. Тогда Майкл повернул голову в сторону входа, там смущенно стояли две симпатичные девушки. Кевин махнул им рукой:
- Слушай, а подружка то ее, очень даже ничего… Может поменяемся? – шепнул он Майклу.
- Пошел ты! – последовал ответ
- Мальчики, извините нас. Мы немного не рассчитали время. – сказала одна из них широко улыбаясь.
- Майкл – это Шерил, Шерил – это Майкл. – быстренько познакомил их Кевин
- А это моя подруга Мишель. – добавила Шерил и указала в сторону невысокой стройной брюнетки, стоявшей рядом с ней.
- Привет Майкл, привет Кевин. – смущенно произнесла она, все еще ведя себя очень скромно
Майкл же, оценил ее скромность и ему захотелось узнать ее поближе. Все вчетвером, они заказали по коктейлю и начали общение.
Прошло примерно два часа, когда Шерил внезапно сказала:
- Мальчики, все было круто, но нам к сожалению уже пора. – с явной горечью произнесла она
- Хорошо, мы вас проводим. – сказал Кевин, когда они уже выходили из бара
- Спасибо, очень мило. – улыбнулась Шерил в ответ на это предложение
- А где вы живете? – поинтересовался Майкл
- Я в общежитии, а Мишель недалеко отсюда.
Кевин незаметно для их спутниц, взглядом показал другу, как им сейчас надо действовать. Тот все понял сразу:
- Тогда, вы с Кевином поезжайте, а мы с Мишель прогуляемся до ее дома. Если конечно ты не против? – обратился он к девушке
Та улыбнулась в ответ и кивнула головой:
- Отлично! Ну тогда вперед! – скомандовал Майкл
Они не спеша шли по улице. Дул легкий осенний ветерок - отличная погода для прогулки. Майкл первым решил начать беседу:
- Мишель, а почему ты большую часть вечера молчала? Тебе не понравилось?
- Нет, все было замечательно, просто... я не очень люблю шумные компании. Больше предпочитаю один на один.
- Ну... значит, сейчас самый подходящий момент для этого.
- Да, конечно. – засмеялась она
- Что ты смеешься? – спросил Майкл заулыбавшись
- Нет, нет, ничего! Все хорошо.
- Ну ладно, а то я подумал, что со мной что-то не так. – заволновался Майкл
- Все так. Даже лучше чем я предполагала. – и она прижалась к нему плечом
- Приятно это слышать.
- Как тебе тут? – поменяла тему разговора Мишель
- Ты про учебу?
- И про учебу, и просто про жизнь здесь.
- Неплохо в принципе, мне здесь нравится. Но я редко бываю на занятиях.
- А почему?
- Я играю за университетскую баскетбольную команду, поэтому времени остается не очень много, особенно на учебу.
- Так ты и есть тот самый Майкл Риверс? – удивленно спросила она
- Да... – слегка смутился он – а почему – тот самый? Я вроде ничего не натворил плохого.
- Я в этом уверена. Правда, ни разу не была на игре нашей команды, но некоторые девочки с нашего факультета частенько на них присутствуют. Вот они и рассказали всем...
- Даже так дело обстоит? И что же они рассказывали про меня? – заинтересовался этим вопросом Майкл
- Много всего, но... я должна была догадаться раньше. Даже по сравнению со своим другом, ты очень высокий. – и Мишель вновь засмеялась
- Ну да, это явно бросается в глаза. – согласился Майкл с ней
Произнеся эти слова, он взглянул ей в глаза и провел рукой по ее волосам. Мишель слегка вздрогнула, явно не ожидав такого.
Уже очень скоро, они остановились перед домом, где жила девушка:
- Ну вот, здесь я и живу. – сказала Мишель и указала рукой на небольшое двухэтажное здание
- Симпатичный домик. – заметил Майкл
- Спасибо.
Ему показалось, что она еще больше засмущалась, чем когда это было в баре. Хотя возможно, он и ошибался:
- Спасибо за приятный вечер, было здорово.
- Можем как-нибудь повторить. – немного "обнаглел" Майкл
- Возможно. Я позвоню тебе. – сказала она, открывая ключом дверь
- Буду ждать. До встречи.
В ответ, Мишель одарила его улыбкой и вошла в дом. Дверь закрылась и щелкнул замок, а Майкл в хорошем настроении отправился в общежитие. Ему было любопытно, как прошел остаток вечера у Кевина с Шерил.
Поднявшись в их комнату, Кевина он там не обнаружил. – Неужели, ему сегодня что-то обломилось? – подумал Майкл. Затем, быстренько перекусив и приняв душ, он лег на кровать и вскоре уснул...
Глава 5
Проснувшись на следующее утро, он хотел первым делом спросить у своего соседа, насчет вчерашнего вечера. Взглянув на его кровать, он удивился тому, что она была нетронутой. – Он что, у нее ночевал? – сделал предположение Майкл.
Но очень скоро, эту его догадку опроверг сам Кевин, зашедший в комнату. Он был в одних шортах:
- Ты где был? – поинтересовался, все еще бывший в неведении Майкл
- Да к Джермейну заходил. Он мне 20 баксов "торчит" c прошлого месяца. В смысле – "торчал". – и Кевин показал ему две десятидолларовые бумажки
- А как там Шерил?
- Не знаю. После бара мы еще погуляли немного, потом мы поехали сюда. Она угостила меня кофе и... вообщем все!
- Кофе?! И все? – Майкл, аж открыл рот от удивления – А судя по тому, как она на тебя весь вечер смотрела, мне даже стало страшно за тебя! А оказывается вы там кофе пили!
- Что ты имеешь в виду?
- Она "пожирала" тебя глазами.
- Что-то я не заметил... Серьезно?
- За кого ты меня принимаешь? Я тебе врать не буду.
- Эх! Ладно, проехали. Главное, что вечер удался! – подвел итог Кевин
- Это да. Было здорово. – согласился с ним довольный Майкл
- А у тебя как все закончилось? – не мог не поинтересоваться Кевин
- Так же как у тебя, только без кофе.
- Ну и как тебе Мишель?
- Милая, скромная... Пока это все, что я могу о ней сказать.
- Все впереди.
- Наверное. Кстати, было бы неплохо, если бы мы сейчас же отправились в университет. – подвел итог Майкл, поглядев на часы
- Что?
- На время посмотри!
Тот посмотрел на часы, висевшие на стене. Они показывали без пятнадцати 9-ть.
- Профессор Смит, разрешите войти! – громко произнес Майкл, открыв дверь кабинета истории и перебив преподавателя
- А что же вы опаздываете мистер Риверс?
- Такое больше не повторится товарищ профессор. – уверенно произнес он
- Заходите и садитесь на свое место.
Тот зашел. А за ним, дождавшись, когда преподаватель отвернется, "под шумок" проскочил и Кевин:
- Итак, специально для вас мистер Риверс..., а также для мистера Сандерса… - заметил профессор плутовскую физиономию Кевина – я повторюсь, что сегодня у нас важное тестирование по первым трем темам. Сейчас, я раздам вам бланки с вопросами. У вас будет 40 минут, чтобы дать ответы на них.
Майкл не особо волновался за этот тест. Уж что-что, а историю он знает отлично.
Уже через полчаса он сдал свое задание профессору. Тот был очень доволен тем, как быстро его студент справился с этим. А еще, профессор Смит должен был быть горд. Горд за то, что его занятие было единственным, на которое сегодня явился Майкл. Поскольку на 11:30 была запланирована тренировка "добровольцев".
Майкл пришел в спортзал раньше всех. Он быстренько переоделся, зашнуровал кроссовки и решил немного побросать. Когда очередной его мяч попал точно в цель, он услышал за спиной чей-то голос:
- Хороший бросок.
Это был тренер Грин. Он сделал несколько шагов навстречу своему подопечному и попросил:
- Майкл, можно с тобой поговорить?
- Да, конечно тренер! А о чем?
- О твоем будущем.
- В каком смысле – будущем? - не понял Майкл своего наставника
- Сейчас, я попробую тебе объяснить. – ответил тренер – Давай пройдемся.
И они принялись, не спеша идти – от одного конца зала до другого:
- Майкл, ответь мне, пожалуйста, на такой вопрос... Каким ты себя видишь,… ну скажем лет через пять?
- Я хочу закончить университет и получить образование. А уже потом займусь своей карьерой более основательно. – уверенно изрек игрок "добровольцев"
- То есть твоя главная цель сейчас – это диплом. Я правильно понял тебя?
- Да тренер. А вы что хотите меня отговорить от этого? – улыбнулся Майкл
- Конечно, нет. Наоборот, это похвально, но...
- Что "но", тренер?
- А как же баскетбол?
- Баскетбол?! Да, я люблю эту игру и собираюсь достичь в ней определенных высот. Но я обещал матери и в первую очередь себе, что он не должен встать, между мной и учебой.
- Ты очень зрело говоришь Майкл, но это будет очень тяжело для тебя... Я имею в виду, совмещать учебу и игру в команде. У тебя есть большой талант и очень скоро, он начнет тебе "мешать", если ты понимаешь, о чем я?
-Понимаю, но я уверен в себе.
- Я это уже заметил... на площадке, во время нашей последней игры. – улыбнулся наставник
- Спасибо тренер.
- Я просто хочу тебя предупредить, что если у тебя встанет подобный выбор, я надеюсь, что ты примешь верное решение. Чтобы потом не пожалеть об этом.
- Такого выбора передо мной не встанет, можете быть уверены.
- Верю! Но на моей тренерской памяти, были лишь единичные студенты, сумевшие совместить два этих дела.
- Значит, у меня есть шанс стать одним из них. – и Майкл широко улыбнулся, то же сделал и тренер Грин
- Да, но все равно... запомни, пожалуйста, мои слова.
- Да тренер, я очень ценю вашу заботу.
В это время в спортзал, потихоньку подтягивались остальные члены команды. Тренер Грин отправился в свой кабинет и через пару минут вернулся, со свистком и планшетом в руке. На ходу он крикнул:
- Так, построение в центральном круге через минуту! Пошевеливайтесь!
Через неделю должна была состояться встреча "добровольцев" с командой университета Оклахома Стэйт. А это значит, что снова состоится встреча двух непримиримых соперников – Деррика Стэнфорда и Майкла Риверса. Два самых талантливых первокурсника, встретятся на площадке, но на этот раз, играя уже за разные команды.
Встреча прошла в жесткой борьбе. В конце игры, Стэнфорд промазал, хотя мог сравнять счет и Теннесси одержали победу. Проигравшая команда обвинила в поражении судей, дескать, судили их слишком строго, а хозяевам паркета прощали явные нарушения правил. Но на эти разговоры никто не обратил никакого внимания. Главное – итоговый результат, а он был в пользу команды университета Теннесси.
После игры, все члены команды отправились в "Сапфир". Вот уже почти два года, это было традицией "добровольцев". Каждую домашнюю победу они отмечали именно там. Майкл взял с собой Мишель, которая была на игре и поддерживала его:
- Ну как тебе игра? – спросил он, потягивая пиво
- Потрясные ощущения! Ты здорово играл. – девушка была в явном восторге
- Да, я старался...
- Надеюсь, что это не последняя игра, на которую я пришла
- Почему ты так говоришь?
- Ну, я не особо люблю баскетбол. Вот мои подруги – это другое дело! Я же пришла на игру только из-за тебя.
В ответ на это, Майкл взял ее за руку и сказал:
- Уже поздно. Пойдем, я провожу тебя…
И вот, он снова стоит перед ее домом. Она снова застенчиво улыбается:
- Спасибо тебе Майкл, за то, что снова проводил меня... – и она поцеловала его в щеку – До завтра...
Он вновь "поймал" ее улыбку и, проводив глазами до двери, отправился домой. День выдался тяжелым и он очень устал. Необходимо было отдохнуть и восстановить силы.
