Билли Бёрч – 114 лет!
«Профессиональный хоккей – прибыльное дело. Промоутеры от хоккея стремятся к прибыли и игроки должны поступать так же». Вы думаете эти слова произнес кто-то из игроков Лиги во время одного из локаутов, которые периодически сотрясают НХЛ в последние 20 лет? Ничего подобного. Они прозвучали почти 90 лет назад, в 1925 году и их произнес капитан «Гамильтон Тайгерс» «Коротышка» Грин, который вместе с лучшим в том году игроком команды Билли Бёрчем возглавил первую в истории Национальной хоккейной лиги забастовку.
1924/25 был сезоном «тигров». После нескольких сезонов прозябания на дне турнирной таблицы команда выбралась на ведущие позиции. Билли Бёрч был лидером команды. Он забил 20 голов в 27 играх и завоевал «Харт Трофи». Билли играл в тройке с двумя братьями – Редом и Шорти Грином. Этих ребят было невозможно остановить. Перед началом плей-офф фаворитом розыгрыша Кубка Стэнли были гамильтонские «тигры».
Но в день окончания регулярного сезона игроки «Гамильтона» пришли к своему генеральному менеджеру Перси Томпсону. Они заявили, что не выйдут на лед до тех пор, пока каждый игрок не получит премию в 200 долларов. Билли Бёрч и Шорти Грин объяснили эти требования тем, что сезон 1924/25 увеличился на шесть игр по сравнению с предыдущим (24 и 30 соответственно), кроме того растянулось и расписание плей-офф. По сообщениям игроков других клубов, им компенсировали дополнительную рабочую загрузку премиальными или бонусами.
Но у «тигров» платежная ведомость осталась прежней, хотя в тот год команда получила рекордную прибыль.
Когда менеджмент клуба отказал в прибавке к жалованию, игроки «Гамильтона» решили выполнить свою угрозу – провести забастовку. Забастовочный комитет возглавили «Коротышка» Грин и Билли Бёрч.
Президент НХЛ Фрэнк Колдер угрожал смутьянам штрафами, дисквалификацией и судебными исками. У обеих сторон было несколько дней, чтобы урегулировать ситуацию до начала плей-офф. Но игроки не отступили, и 13 марта 1925 года весь состав «Гамильтон Тайгерс» был дисквалифицирован. Тогда хоккеисты поклялись, что они никогда не будут играть у таких «редисок», которыми в их глазах оказались владельцы «Гамильтона», и летом 1925 года клуб был продан.
Нью-Йоркский бандит по имени Билл Дуайер заплатил 75000 долларов, чтобы превратить «тигров» в «Нью-Йорк Америкэнз». Имея немало денег, нажитых бутлегерством во времена сухого закона, Дуайер заключил с игроками щедрые контракты. С главной звездой команды Билли Бёрчем было заключено трехлетнее соглашение на сумму в 25000 долларов. Надо сказать, что большинство игроков в то время получало не более полтора-двух тысяч в год.
Но больше Билли Бёрч так и не смог приблизиться к Кубку. «Нью-Йорк Америкэнз» были бледной тенью «Тайгерс», и за восемь лет выступления Бёрча в клубе смогли попасть в плей-офф только однажды. Но тем не менее Билли Бёрч сразу же стал американским хоккейным героем.
Рожденный в городе Йонкерс, штат Нью-Йорк, красавец в звездно-полосатом свитере, Бёрч стал кумиром «Мэдисон Сквер Гарден». Дуайер назвал Бёрча «Бэйбом Рут хоккея» (Бэйб Рут – легенда бейсбола). Местные газеты с охотой подхватили этот ярлык. В первом же сезоне Бёрч стал капитаном и лучшим снайпером Нью-Йорк Америкэнз (22 гола). Кроме того Билли Бёрч вошел в сравнительно недолгую историю этого клуба как автор первого гола команды. Произошло это в Питтсбурге 2 декабря 1925 года, когда на табло замерли цифры 26:12. Кстати, матч «Питтсбург Пайратс» - «Нью-Йорк Америкэнс» (какие непривычные для нашего дня названия!) принес победу команде города Большого Яблока со счетом 2:1 (в овертайме).
Болельщики в Нью-Йорке в каждом матче ждали чуда от своего лучшего снайпера. Они недовольно гудели всякий раз когда шайба сходила с крюка клюшки Бёрча или когда он отдавал пас, короче всякий раз, когда он делал на площадке все что угодно, кроме рейда к чужим воротам. В последующие сезоны его результативность снизилась, хотя он неизменно входил в число лучших бомбардиров команды. В 1927 году Билли Бёрч получил «Леди Бинг Трофи», который присуждается игроку, показавшему лучший образец честной спортивной борьбы и достойного поведения в сочетании с высоким игровым мастерством. Хотя… В том сезоне Билли Бёрч в 43 матчах схлопотал 40 минут штрафного времени. Но грубость в то время была непременным атрибутом хоккея, и другие лучшие игроки сидели на скамейке нарушителей еще чаще…
В 1933 Бёрча продали в «Бостон Брюинз», затем обменяли в «Чикаго Блэк Хоукс». Там после перелома ноги он и завершил карьеру.
Когда он умер в 1950 году, «Монреаль Газетт» отметила: «Билли Бёрч был первым и одним из немногих игроков, которые выиграли «Харт Трофи» и «Леди Бинг Трофи». Это было замечательное достижение в эру довольно грязного хоккея».
В 1970 году Билли Бёрч был избран в Зал Славы Хоккея.
по мне так очень интересный рассказ!