Хоккей Её Величества
Большинство любителей хоккея пристально следят всего за несколькими лигами. Для поклонников данного вида спорта в нашей стране это, как правило, КХЛ, НХЛ и матчи сборных команд. Мы также что-то там слышим про сильные европейские чемпионаты и Американскую хоккейную лигу. Несмотря на отсутствие больших "звезд", конкуренция в этих турнирах зачастую даже более серьезная, чем в двух главных лигах по обе стороны океана.
Однако, главный зимний вид спорта представлен во многих странах мира(в ИИХФ зарегистрировано аж 74 члена. Правда, не все из них играют в хоккей, но об этом как-нибудь в следующий раз). Сегодня я хочу поговорить о хоккее на Британских Островах.Узнаем, умеют ли обращаться с клюшкой и шайбой за проливом Ла-Манш.
История
История хоккея на Туманном Альбионе гораздо старше нашей. Несмотря на то, что официальной родиной этого вида порта счтается канадский Монреаль, скорее всего, эту игру туда привезли британские солдаты после того, как Великобритания отвоевала Канаду у Франции. Так что подданные её Величества королевы Виктории могут иметь прямое отношение к рождению хоккея в современном его значении.
Великобритания первой из европейских стран начала активно развивать хоккей. Всего через 10 лет после первого официально зарегистрированного хоккейного матча, который прошёл в Монреале, в швейцарском Санкт-Мориц был организован матч между командами Оксфордского и Кембриджского университетов. С тех пор данное противостояние стало традицией( как же любят эти самые традиции англичане). Ещё через 10 лет в Англии и Шотландии было уже 5 клубов. Правда, с созданием полноценной хоккейной ассоциации и лиги англичане немного подзадержались. Случилось это событие лишь в 1934 году, на 17 лет позже НХЛ.
Параллельно со всеми этими событиями европейский хоккей принимал свои очертания. Великобритания сыграла важнейшую роль в создании в 1908 году Международной Федерации Хоккея на Льду. На эти же годы и пришлись самые значимые результаты сборной Соединённого Королевства. В 1910 году новоиспечённая организация провела первый международный турнир под своей эгидой - Чемпионат Европы. Участие приняли четыре страны - Великобританию и Германию представляли лучшие клубы двух государств, а Бельгию и Швейцарию - сборные. Турнир прошёл на льду замёрзшего озера Ле-Аван в швейцарских Альпах. Великобритания, одержав две победы и сведя игру с Бельгией к ничьей, стала победителем.
Как становится понятно сейчас, именно довоенный период был для британского хоккея самым успешным. Главные успехи датированы 1924 и 1936 годами, когда англичане выигрывали олимпийские медали. Именно в Шамони в 1924 году Великобритания впервые приняла участие в хоккейном олимпийском турнире. К этом времени превосходство канадского и американского хоккея над всеми не вызывало вопросов, так что успех парней с Туманного Альбиона, которые сумели обыграть всех европейцев на своем пути, заслуживает уважения. В группе британцы без проблем смели с пути бельгийцев и французов, а свой главный матч провели на втором этапе в битве за бронзу. Со счетом 4-3 были повержены хоккеисты "Тре Крунур". Пиковым стал 1936 год год. В один год со знаменитой летней Олимпиадой в Берлине прошли зимние Игры в немецком Гармиш-Пантенкирхене (в то время и летние, и зимние Игры проходили в один год). Турнир стал рекордным по числу команд - их было 15. Стоит сделать оговорку, что сборная Великобритании во многом состояла из хоккеистов, имевших прямое отношение к Канаде. Несколько человек были канадцами, большинство остальных родились в Британии, но переехали в Канаду.
Сборная Соединённого Королевства попала в группу к Швеции и Японии. Так как команд было 15, четвёртой сборной в эту группу не хватило. Британцы выиграли оба матча, не пропустив ни одной шайбы. На втором этапе Великобритания сражалась с Венгрией, Германией и Канадой. Если венгры не представляли серьёзной угрозы, то матчи с кленовыми и немцами оказались тяжелыми. Канада была повержена со счётом 2-1, а с Германией была зафиксирована ничья. Наконец, на последнем этапе подданные на тот момент короля Эдуарда VIII, без каких-либо шансов уничтожили Чехословакию и откатали нулевую ничью с американцами, став олимпийскими чемпионами, а заодно чемпионами мира и Европы. Главным героем, безусловно, стал вратарь Джеймс Фостер, игравший просто изумительно. Интересный факт - во время церемонии награждения все комнады должны были подинмать руки в нацистском приветствии. Британцы это делать отказались.
На этом действительно славная история британского хоккея заканчивается. С 1952 года Великобритания ни разу не играла на Олимпийских Играх, а результаты на чемпионатах Мира и Европы стали ухудшаться уже с 1938 года. В 1937 и 1938 британцы смогли завоевать серебряные медали, уступая первенство лишь канадцам, а с 1962 года только дважды участвовали в чемпионатах мира в высшем дивизионе.
Клубы.
Теперь пора поговорить о внутренних делах хоккея в Соединённом Королевстве. Элитным дивизионом британского хоккея сейчас является основанная в 2003 году British Elite Ice Hockey League, сокращённо EIHL. Сейчас в составе лиги всего 12 команд, представляющих Англию, Шотландию и Уэльс. Причем, половина клубов создана уже в 2000-х, так что говорить о какой-то особой исторической подоплёке в противостояниях не приходится. Вообще, преемственность лиг в британском хоккее достаточно сложная. До EIHL главной лигой была Ice Hockey Superleague, а до неё British Hockey League. Вторыми по значимости сейчас идут сразу две лиги - Английская национальная и Шотландская национальная.
Самым древним клубом в EIHL является Файв Флайерз из шотландского Керколди. Именно этот клуб старейший во всём Соединённом Королевстве - он основан в 1938 году. Флайерз дважды были чемпионами в 2000 и 2004 годах. Довольно забавно то, что клубы британского хоккея старательно копируют названия клубов из Северной Америки - так, в EIHL сейчас выступают Cardiff Devils, Dundee Stars, Edinburgh Capitals, Guildford Flames, MK Lightning, Nottingham Panthers и упоминавшиеся уже здесь Fife Flyers. Как нетрудно догадаться любителям НХЛ, логотипы у клубов соответствующие. По количеству победных розыгрышей плей-офф лидируют в EIHL Sheffield Steelers и Nottingham Panthers. Собственно, именно противостояние Шеффилда и Ноттингема считается "всеанглийским дерби" и собирает регулярные аншлаги. Если клуб из Ноттингема является одним из самых старых в Британии( основан в один год с ЦСКА), то Шеффилд пришёл в профессиональный хоккей лишь в 90-х, но быстро стал успешным.
Игроки
Лига популярна у хоккеистов из минорных турниров Северной Америки, таких как AHL и ECHL. Костяк многих клубов составляют игроки из Канады и США. Есть в лиге и экс-хоккеисты из главной лиги мира. Собственно, цифры по количеству игроков из разных стран таковы: Канада - 101 человек, Англия - 49, Шотландия - 28, США - 24, Швеция - 11. Россиян в лиге 7 человек. Шестеро из них играют в Capitals из Эдинбурга.
Арены и посещаемость
EIHL занимает седьмое место в Европе по средней посещаемости матчей. Сейчас она составляет 2842 человека. Стадионы заполняются хорошо, но проблема в том, что арены в лиге крайне маленькие. Как правило, вместимость арен не превышает 4000 человек, ярко выделяются на этом фоне арены клубов из Шеффилда, Ноттингема и Белфаста. Арена National Ice Center, на которой свои матчи проводит Ноттингем Пантерс, вмещает 10000 болельщиков, что очень даже неплохо по европейским меркам.
Европейская арена
Пытаются британские клубы проявить себя и в зоккейной Лиге Чемпионов. Правда, получается пока не очень. В первом розыгрыше турнира принял участие клуб Ноттингем Пантерс. Результат - одна победа в шести играх( над Гамбург Фризерс), разница шайб -27 и последне место в группе. Через год представительсто Туманного Альбиона увеличилось до 2 команд - Шеффилд Стилерс и Брехэд Клэн из Глазго. В этот раз одна победа на двоих( пострадали снова немцы - Ингольштадт) и последние места в своих группах. Но для британского кулбного хоккея, который варится в собственном соку, международные матчи такого уровня очень полезны. Думаю, не за горами первый выход из группы Лиги Чемпионов для какой-либо команды.
Заключение
Конечно, для Великобритании хоккей далеко не на первом месте. Слишком прочны позиции футбола, тенниса, крикета и скачек. Но трибуны арен в главной лиге заполняются неплохо, градус борьбы на высоком уровне, а то, что не хватает мастеровитых звезд и внимания со стороны мировой хоккейной общественности, не так важно на данном этапе развития британского хоккея.
