Я очень долго ничего не говорил и не писал об "Эйзеле". Наверное, потому что всё, что я мог сказать, было бы воспринято как защита болельщиков "Ливерпуля". А СМИ и простой народ хотели слышать другое. Никто до конца не исследовал и не понял причин той трагедии...

Но мои воспоминания честные. Я не хочу никого реабилитировать и обелять.
В понедельник был выходной, поэтому у нас была масса времени, чтобы добраться до Брюсселя. Мы - четверо молодых парней из Кёрби - отправились на игру, не имея на руках билетов. Сейчас это кажется невероятным, но в те времена было в порядке вещей. Мы никогда не задумывались о билетах - в конце концов, так протиснемся! А мой приятель, Деннис, даже паспорт с собой никогда не брал!

Рано утром мы отправились от лондонского вокзала в Дувр, где паромом нас должны были перебросить на континент. В те времена поезда были чуть ли не дармовым видом транспорта: смотаться в Бельгию и обратно стоило какие-то 25 фунтов. Многие парни решили остановиться в Брюгге и Бланкенбурге, но мы выбрали Остенде.

Как обычно, поездка сопровождалась обильными возлияниями и мелким воровством. Стибрить то, что плохо лежит, для нас, с одним фунтом в кармане, было не просто способом впрыснуть в кровь адреналин, но и раздобыть ещё пинту-другую пива. Это называлось ездить по подписке: когда в лавку или в бар вламывалась толпа датых парней, набивала карманы товаром и мигом испарялась. И что мог против нас несчастный продавец? Так же, к слову, и на матч без билетов попадали...

В барах Остенде уже гуляла братия скоузеров (жители Мерсисайда. - Ред.). Мы нашли дешёвую гостиницу и вселились вчетвером в однокомнатный номер. Весь следующий день прошёл в беспробудном пьянстве и гусарстве. Толпы болельщиков "Красных" кочевали от бара к бару, отвлекаясь на возможность попинать мяч с местным населением. Конечно, кое-кто перебрал и оказался в полицейском участке, но в целом атмосфера была карнавальной и безобидной.

В среду утром мы решили двигать на стадион. Как-никак, но надо было сделать попытку обзавестись билетами - всё-таки финал Кубка чемпионов! Улизнуть из гостиницы, не заплатив, не получилось, но мы научились экономить на спичках.
В девять утра мы были на "Эйзеле". Мы без помех попали на стадион, зашли в подтрибунные помещения, забрели в музей. Вы ещё не обалдели? Только спустя полчаса нас удосужились остановить и потребовать документы! Вот это служба безопасности!

Затем мы выбрались на трибуны. М-да... Финал Кубка чемпионов, говорите? Я не хочу вспоминать о Риме, "Уэмбли" или Париже. Достаточно того, что "Эйзель" был хуже, чем стадион "Уолсолла" или даже "Карлайла"!!! Мы быстро сообразили, что на матч можно легко попасть даже без билета. И похвалили себя за выдержку - возле станции метро нам пытались впарить билеты на трибуну "Ювентуса" за 30 фунтов! Кстати, это были не первые и далеко не последние барыги, которые попались нам в день игры.

Мы вернулись в центр города, чтобы чего-нибудь перекусить и, разумеется, выпить. Бухло текло рекой - полноводной и быстрой. Однако никакой агрессии ни со стороны скоузеров, ни со стороны тифози не наблюдалось. Наоборот, все вели себя дружелюбно и с удовольствием гоняли мяч. Если и были какие-то драки, то с барыгами. Хотя бы потому, что были наслышаны, как они получали билеты. Нападали на небольшие группы болельщиков из двух-трёх человек и силой отбирали тикеты, чтобы потом перепродать их. Но были и другие способы добычи билетов. Об одном из них мы и узнали, когда обзавелись этим счастьем.
На наших билетах стояло клеймо Liverbird. Что значило - эти билеты были из тех, что выдаются для внутреннего распространения среди игроков и функционеров клуба! Давайте не будем наивными и не станем притворно удивляться - как это они попали к барыгам?!
(Вот вам еще один намек... И очень даже в английскую сторону. - Ред.)

В метро мы ехали в одном вагоне с тифози. Было шумно и весело. Стадион за два часа до игры уже почти заполнился. Причём в секторах с болельщиками "Юве", где был растянут огромный баннер "Красные животные", нередко мелькали наши стяги. Кстати, о стягах. Мы были шокированы поведением полиции, которая на входе больше беспокоилась по поводу баннеров и знамен, чем билетов. Я очень сомневаюсь, что на трибуны люди прошли исключительно по билетам. Никаких турникетов, никакого контроля. Главное - отобрать древки от флагов! У меня до сих пор лежит дома непогашенный билет с того финала - я протянул его контролёру, но тот даже не взглянул на него. А чего на меня смотреть, у меня-то с собой стяга не было!

Очень скоро мы стояли в секторе X, через сектор от того самого Z, который был предназначен для нейтралов. Как оказалось, трибуна Z была набита тифози. Можете считать меня плохим писакой, но в воздухе и вправду чувствовалось напряжение. Кто-то вспомнил Рим...

Трибуны были до того обветшалыми, что рисковали развалиться прямо под нами. Каждый шаг приходилось делать аккуратно, так как ступени являли по сути гору щебня, по которой приходилось карабкаться наверх. (Далее)