В Кубке Стэнли время решающих матчей. Кто возьмет титул?
Расклады перед кульминацией сезона
Уже в воскресенье по московскому времени стартует финальная серия Кубка Стэнли – кульминация сезона лучшей хоккейной лиги мира. В этом году от Востока, в целом, ожидаемо второй год подряд вышла «Флорида Пантерс» сразу с тремя россиянами (Бобровский, Тарасенко и Куликов). От Запада, довольно неожиданно победив «Даллас» в финале конференции, вышел «Эдмонтон Ойлерс», ведомые лучшим хоккеистом мира последних лет Коннором Макдэвидом. Перед первым матчем финала предлагаю порассуждать о командах и их шансах на главный титул.
«Флорида»
«Пантеры» с самого начала сезона котировались как одни из претендентов на чемпионство: костяк остался неизменным и уже имеет солидный опыт, добавились несколько важных героев второго плана, а опытнейший Пол Моррис продолжил совершенствовать стиль с постоянным давлением. «Флорида» выглядит как команда без слабых мест, прекрасно адаптированная к борьбе в плей-офф. Постоянный форчекинг (прессинг в зоне соперника) вкупе с игрой на грани фола от жестких хоккеистов во главе с Мэттью Ткачаком и Сэмом Беннеттом делает игру против «пантер» максимально неприятным занятием для соперника.
Несмотря на успех прошлого сезона, «Флорида» в этом розыгрыше Кубка Стэнли выглядят еще более сбалансированной и крепкой командой. Если в прошлом году, явно тащили команду Ткачак с кучей победных шайб и Бобровский, спасший немало плохих матчей, в этом году такие геройства как будто даже и не требуются. Гораздо солиднее выглядит капитан Александр Барков, выигравший в этом году свой второй «Селке Трофи» лучшему нападающему оборонительного плана, результативно играют Ткачак, Верхэге и Райнхарт, в нужные моменты забивают Беннетт и Тарасенко, а Бобровский по-прежнему надежен. Также крепко выглядит оборона, куда добавились опытные Экман-Ларссон, Миккола и Куликов, плюс космическую эффективность демонстрирует Густав Форслинг.
Такого сочетания сильных сторон было достаточно, чтобы уверенно пройти по сетке Кубка Стэнли, где больше двух матчей у «Флориды» не смогли взять ни опытная «Тампа» с Кучеровым и Василевским, ни «Бостон» с Маршаном и великолепным Свейманом, ни победители регулярки «Рейнджерс» с не менее великолепным Игорем Шестеркиным. Но теперь на пути стоит команда с, пожалуй, наиболее яркими и ярковыраженными лидерами, от которой тяжело не пропустить и которую не так-то просто перезабивать.
Забавный факт: наблюдательные люди подметили, что каждые 4 года Кубок Стэнли выигрывает команда, ставшая лучшей в регулярке за 2 года до этого («Чикаго» в 2015, «Вашингтон» в 2018, «Тампа» в 2021… продолжите цепочку, как говорится). Это, конечно, не гарантирует победу «пантер» в этом году, но укладывается в логику, что к Кубку команды приходят, постепенно набивая шишки и набираясь опыта в плей-офф, даже если обладают талантом и мастерством для успеха на длинной дистанции регулярки.
Кубковый опыт, безусловно, играет большую роль, однако два финала подряд – довольно редкая история в нынешней конкурентной лиге. «Флорида» вообще стала только пятой командой с расширения лиги в 1968 году, которая смогла выйти в финал, проиграв там за год до этого, и предыдущий опыт противоречив: помимо «Питтсбурга», отомстившего «Детройту» в 2009 (уже 15 лет назад!), победить со второй попытки смог только «Эдмонтон» в 1984. «Бостон» в 1977 и 1978 проиграл два финала подряд, «Сент-Луис» с 1968 по 1970 – и вовсе три.
«Пантерс» провели хорошую регулярку с финишем на 3 месте Востока (5-ое общее), и это тоже обычно релевантно для плей-офф, показывая определенную силу команды («Эдмонтон» стал 5-ым на Западе и 9-ым в лиге). Интересно, что при сравнении чемпионов и финалистов это тоже заметно влияние места в чемпионате: из 18 победителей в эпоху потолка зарплат 12 занимали более высокое место в регулярке, чем их соперники по финалу.
Яркое исключение – «Сент-Луис» в 2019, и эта история резонирует с путем «Эдмонтона». Несмотря на то, что в хоккее обычно личности тренера уделяется меньшее внимание, чем, например, в футболе, тогда назначение Крейга Беруби в прозибавших на дне чемпионата «блюзменов» помогло не только выбраться в зону плей-офф, но и затем пройти весь путь до Кубка. Ситуация «нефтяников» в этом году была не настолько запущена, но Крис Кноблаух, назначенный в ноябре главным тренером без опыта в НХЛ, вполне может стать своим Беруби для канадской команды. Примечательно, что «Эдмонтон» имел наименьшее количество очков (5) после 12 игр для команды, которая в итоге вышла в финал. Поэтому в целом, как про «Сент-Луис»-2019, можно сказать, что сила этой конкретной команды, которая борется за Кубок, не совсем соответствует месту в регулярке, часть которой была менее успешно проведена под руководством другого тренера.
«Эдмонтон»
Если говорят про нынешний «Эдмонтон», вряд ли могут возникнуть другие ассоциации, кроме как фамилии Макдэвид и Драйзайтль. Звездный дуэт «Ойлерс» уже много лет пытается дотащить команду по первого Кубка с 1990 года, и на этот раз цель близка, как никогда. Они хороши и в этом плей-офф: 31 очко от канадца и 28 от немца за 3 раунда (за весь плей-офф 40+ набирали только Гретцки и Лемье, а рекорд XXI века – 36 Евгения Малкина) – но их результативности не было бы достаточно без, пожалуй, впервые настолько хорошей поддержки от партнеров по команде в лице Нюджента-Хопкинса, Хаймана и особенно Бушара, проводящего один из лучших плей-офф для защитников за последние годы.
При этом статус «нефтяников» повышался уже по ходу Кубка Стэнли. После традиционного и ожидаемого прохода «Лос-Анджелеса» в первом раунде, «Эдмонтон» оказался на грани вылета (2-3) в противостоянии с другой канадской командой – «Ванкувером». В этом момент мало кто мог ожидать увидеть «Ойлерс» в финале, но возвращение и возрождение Стюарта Скиннера, уступавшего место в воротах на пару матчей своему дублеру, плюс хорошая командная игра (лучшим неожиданно был Нюджент-Хопкинс с 5 очками за 6 и 7 матчи) позволила выйти в финал конференции, где неожиданно был повержен в 6 матчах главный фаворит Востока.
Нельзя не отметить и качественную работу Кноблауха, выстроевшего в «Ойлерс» великолепную работу спецбригад. За счет мобильности Макдэвида и видения площадки Драйзайтля команда реализует 37,3% большинства в этом плей-офф – мощнейший показатель. Однако еще больше впечатляет игра «Эдмонтона» в меньшинстве, в ходе которого за 3 раунда было пропущено только 3 шайбы (все от «Ванкувера») за 59 удалений. Здесь важную роль играют уже не столько два лидера, сколько цепкие и дисциплинированные второстепенные герои.
Несмотря на это, непосредственно путевку в финал принесла скорее блестящая игра Скиннера, вроде бы уже списанного по ходу второго раунда. В 6 матче «Даллас» перебросал соперника 34-10, но пробить вратаря смог только однажды. Поэтому один из основных вопросов, которые могут решить судьбу финала – продолжит ли усатый вратарь успешную серию или неделя отдыха и напор «Пантерс» помешают ему принести Кубок родному городу. Интересно, что на этой неделе Скиннер впервые в сезоне сыграет против «Флориды».
В прошлом году «Эдмонтон», как и «Флорида», проиграл «Вегасу», только случилось это во 2 раунде. За год до того был финал конференции, где на пути встал тоже будущий чемпион – «Колорадо». Так что у лидеров кубковый опыт тоже немалый, а по ходу сезона в состав добавилось еще несколько опытных бойцов для нижних звеньев к и без того возрастному составу: Хенрика и Кэррика взяли из перестоечного «Анахайма», а Перри подобрали после расторжения контракта с «Чикаго». Для последнего этот финал станет уже пятым в составе разных команд (рекорд), победным был только первый с «Анахаймом».
Кубок Стэнли этого года не изобилует семиматчевыми противостояниями, но прогнозы на победителя финала делятся примерно в соотношении 50 на 50, поэтому серия обещает быть упорной. Несмотря на то, что «Эдмонтон» ужасно начал сезон, уже в ноябре сменил тренера и по прогнозам до старта плей-офф гораздо реже оказывался в финале по сравнению с «Флоридой», впечатляющая игра лидеров и неожиданное возрождение Стюарта Скиннера заставляет говорить о канадской команде как о как минимум равной банде с юга. А кто окажется сильнее в реальной игре, сможет ли «Флорида» впервые забрать Кубок или Макдэвид сделает еще один шаг к величию, как Гретцки приведя «Эдмонтон» к титулу – узнаем уже скоро, и это противостояние не должно никого оставить равнодушным.
Игры финала будут начинаться в 3:00 МСК 9, 11, 14, 16, а также, если потребуется, 19, 22 и 25 июня.
Нынешний Эдмонтон лучших из слабой конфы - не более. ИМХО
Предикт - серия 1-4 в пользу Флориды
Даллас ещё есть, но они до финала не дотягивали эти годы. И сейчас оступились пройдя главных "боссов" конфы)
Все значит и имеет значение.
До развязки осталось немного) и отрадно, что КС сыграют почти до Евро. Там будет другая история уже)