7 мин.

Неудавшееся вторжение (часть 2)

348

Часть 1 – Между двумя войнами.

«Вполне возможно, что недалек тот день, когда мы увидим первую команду NFL из Европы». Эти слова уже несколько раз произносил нынешний комиссар лиги Роджер Гуделл, но он отнюдь не первый футбольный чиновник, прогнозирующий это. Первым, в уже далеком 1974-м году, это сказал Пит Розелл, тогдашний глава NFL. Его предвидение, как мы теперь уже знаем, оказалось сильно неточным – ни в семидесятых, ни в восьмидесятых, ни спустя еще тридцать лет, NFL так и не расширилась в Старый Свет. Но история этой второй попытки завоевать Европу заслуживает отдельной статьи.

Пит Розелл, человек, объединивший AFL и NFL, не сумел расширить влияние американского футбола на Европу.

Лига, опередившая время

Говорить о том, что в семидесятые NFL собралась прийти в Европу, не совсем верно. Точнее будет сказать, что к тому времени Европа уже сама пришла в NFL. Киккеры, использовавшие соккерный стиль, оказались неожиданно успешными, и это привело в американскую лигу несколько спортсменов из Европы, чьим основным спортом до этого был другой футбол, тот, в который играют без защиты и шлема. Самым титулованным из этих пришельцев был Тони Фритч (на фото внизу справа), нападающий венского «Рапида» и сборной Австрии, переехавший в NFL в 1971-м, и позднее выигравший Супер-Боул вместе с «Далласом». А человеком, привезшим Фритца из Европы в Америку, был Боб Кэп (Bob Kap), бывший тренер соккерной команды из Далласа, скаут и предприниматель.

Раз европейцы оказались востребованы в США, рассуждал Кэп, то почему бы всеамериканскому спорту не оказаться привлекательным для Европы? В начале 1973-го Кэп и его партнер по бизнесу, бывший президент немецкого клуба 1860 Munich Адалберт Ветцель (Adalbert Wetzel) начали работу над амбициозным планом по завоеванию Старого Света.

Согласно их расчётам, Европа уже была готова если не к самостоятельной футбольной лиге, то, по крайней мере, к некому подобию «дочки» NFL, чему-то среднему между независимой организацией и сетью фарм-клубов. Назвать этот гибрид предполагалось Интерконтинентальной Футбольной Лигой (IFL). Причины, по которой IFL должна была стать зависимой от NFL, лежали на поверхности: в Европе не было нужного количества игроков в американский футбол даже для того, чтобы укомплектовать один клуб. Поэтому предполагалось, что лига из США будет делиться с европейскими командами игроками, а за это получит частичные права на телетрансляции игр IFL.

Второй, после отсутствия местных футболистов, проблемой, с которой столкнулись Кэп и Ветцель, был недостаток еще одного компонента, необходимого для успеха – зрителей. Отцы IFL предлагали минимизировать риски, связанные с этим, за счет размещения команд будущей лиги в самых крупных европейских городах. Ветцель, имевший большой вес в европейских соккерных кругах, должен был привлечь инвесторов.

* * * * * * * * * * *

В 1974-м году очередная ежегодная встреча владельцев команд NFL проходила в Стамбуле. Благодаря обширным связям Кэпа ему удалось получить приглашение на это мероприятие и выступить с презентаций IFL перед футбольными олигархами. Лучший момент трудно было был придумать: в 1974-м основной темой для обсуждения на этом форуме была конкурирующая лига WFL, уже переманившая нескольких звездных игроков из NFL и собиравшаяся в перспективе расшириться за счет команд в Мексике, Канаде и даже Европе. «Если WFL замахивается так далеко», – говорил Кэп, – «то NFL тоже имеет смысл прощупать европейский рынок». По итогам голосования среди владельцев команд комиссар лиги Пит Розелл дал «добро» на создание европейской «дочки». Ответственным за процесс был назначен Эл Дэвис, хозяин Oakland Raiders, в прошлом комиссар  AFL. Первый сезон предполагалось провести весной 1975-го. Будущее IFL выглядело если не радужным, то вполне надежным.

Однако, всего несколько месяцев после оптимистичных заявлений Розелла и заметок в прессе о том, что Европа вот-вот получит свою лигу, IFL буквально растворилась в воздухе. А уже в марте 1975-го, после следующего по счету собрания владельцев команд NFL, Розелл сообщил журналистам о том, что идея создания лиги американского футбола в Европе кажется на данный момент «непрактичной и не соответствующей текущей ситуации».

Прежде чем разобраться с тем, что именно «непрактичного» было в IFL и о какой «текущей ситуации» шла речь, имеет смысл чуть подробнее рассказать о том, каким задумывали свое детище Кэп и Ветцель.

* * * * * * * * * * *

Лига, идею которой Кэп представлял боссам американской лиги, была не на 100% «бумажной». К концу 1973-го он уже нашел шесть заинтересованных бизнесменов в Европе и продал лицензии на создание команд в Испании, ФРГ, Австрии и Италии.

«Львы», «Медведи» и «Липпицианцы» (всемирно известная порода австрийских лошадей) должны были составить один дивизион, «Альмогавары» (испанские наемники), «Завоеватели» и «Гладиаторы» вошли бы в другой. Сезон 1975-го планировалось провести в апреле-мае 1975-го года: шесть недель, четыре матча регулярного чемпионата (два дома и два в гостях, внутри дивизиона) и финал из двух игр, в которых бы встречались победители дивизионов.

Предполагалось, что через несколько лет европейцы войдут во вкус и полюбят захватывающее берлинское дерби между «Медведями» и «Львами», поэтому у Кэпа уже были готовы планы по расширению лиги.

Комплектовать составы этих «Лафайеттов» и «Летучих Голландцев» предполагалось тремя способами. Во-первых, за счет NFL: каждая европейская команда могла бы привлекать игроков из определенного дивизиона родительской лиги. В Старый Свет должна была поехать молодежь, недостаточно готовая к стартовым составам клубов американской лиги, и те середняки, которые постоянно балансировали между скамейкой запасных и карьерой страхового агента. Плюс, ничто не мешало отправиться на заработки в Европу и «звездам» – сезон в IFL должен был приходиться на время отпусков в NFL. Вторым источником футболистов должны были стать американские колледжи – Римские «Гладиаторы», к примеру, получали эксклюзивные права на выпускников университета Нотр-Дам, не пробившихся в NFL. И, наконец, в европейской лиге нашлось бы место и для европейцев – бывшие игроки в соккер стали бы киккерами и пантерами.

Таким образом, получалось, что на первых порах IFL была стопроцентно зависима от футболистов из Штатов. Это и был тот самый «непрактичный момент» в ситуации, в которой оказалась Европа в середине семидесятых.

Летом 1974-го началась война между Турцией и Грецией за Кипр. В Западной Германии, которая должна была получить две команды IFL, группа Баадера-Мейнхофф взрывала полицейские участки и американские военные базы. В Италии шорох наводили Красные Бригады. Стоило NFL публично объявить о том, что американские футболисты и тренеры вот-вот массово поедут в Европу, Розеллу немедленно позвонили из Госдепартамента США и посоветовали придержать лошадей. Кроме того, неожиданно сорвалась спонсорская сделка IFL с авиакомпанией Pan American, которая, по предварительному соглашению, должна была бесплатно перевозить игроков из Штатов в Старый Свет и обратно. Иметь дело с Европой вдруг стало очень небезопасно и неоправданно дорого.

Так Интерконтинентальная Футбольная Лига умерла, не успев появиться на свет.

Однако же, как и любому начинанию, имевшему под собой мало-мальски здравую идею, европейской лиге американского футбола был предоставлен второй шанс. Полтора десятилетия спустя в Европе начался первый сезон лиги, чей формат и принципы комплектования команд почти полностью повторяли IFL. NFL Europa – речь именно о ней – своей историей удалось показать, что замысел Кэпа и Ветцеля был достаточно хорош, хотя и не лишен некоторых губительных недостатков. Подробнее о них, и о судьбе других последовавших за IFL лиг, мы поговорим в следующих статьях цикла. Пока же закончим на том, что запала той идеи из семидесятых вполне хватило на то, чтобы спустя много лет Боб Кэп своими глазами увидел, как в финале европейского Супербоула команда из Берлина обыгрывает клуб из Барселоны.

logoНФЛ