Все о создателе MMA: победил рак, взял Олимпиаду, но оказался не нужен UFC
История Джеффри Блатника.
Включая турнир UFC по выходным, мы не задумываемся, как все начиналось. Кажется, что их всегда показывали по ТВ, а Дана Уайт вечно все это возглавлял. Но в 90-е ММА не признавали: в США их обзывали «петушиными боями» (сравнение любил сенатор Джон Маккейн) и требовали запретить.
Путь к признанию почти забыт – мы не помним пионеров, которые создали ММА. Джеффри Блатник – один из них: олимпийский борец, судья и комментатор первых турниров UFC.
Забытый герой, которого Дана Уайт уволил, как только пришел в промоушен.
Блатник увлекся борьбой в школе и попал в сборную США. Он выиграл домашнюю Олимпиаду – после лимфомы и лучевой терапии
Блатник занялся борьбой в средней школе в Нью-Йорке, когда тренеру понадобились атлеты в тяжелый вес. Он никогда не боролся, но сразу начал побеждать. Блатник стал чемпионом школы, а в колледже Спрингфилда – штата. Через пару лет он был уже трехкратным чемпионом США. Говард Дэвис, работавший в колледже Спрингфилда со спортсменами, позже вспоминал:
«Джефф был лучшим атлетом, с которым я когда-либо работал за 40 лет. В выпускном классе он был непобежденным. Я помню его первую схватку, которая привлекла внимание прессы. Тогда мы проиграли шесть или семь схваток подряд. Но потом Джефф уложил соперника за 23 секунды. Он был феноменален, хотя и не очень крупный для тяжеловеса – где-то 100 кг».
Блатник выиграл множество турниров национального уровня, а в 1980-м вошел в сборную США по греко-римской борьбе. Он не попал на Олимпиаду в СССР из-за президента Джимми Картера – бойкотировал турнир из-за войны в Афганистане. «Для некоторых людей было большим сюрпризом, когда Джефф попал в олимпийскую сборную в 1980-м, ведь он представлял скромную школу. Но он был очень умным и мотивированным борцом», – вспоминал его тренер Дуглас Паркер.
Блатник ждал следующую Олимпиаду, чтобы себя показать. Но в 1982-м ему поставили страшный диагноз – лимфома Ходжкина. Это редкое заболевание, которое встречается у 1 человека на 25 тысяч. Блатник не унывал: «Если выиграю в этой ситуации, то выиграю где угодно».
Болезнь не жалела Блатника – из-за лимфомы ему удалили часть селезенки и аппендикс. Лучевая терапия привела к ремиссии, после чего Блатник сразу вернулся к тренировкам и снова попал в олимпийскую сборную.
На Олимпиаде-1984 он принес США историческое первое золото в греко-римской борьбе. В супертяжелом весе Блатник победил Томаса Йоханссона из Швеции, которого позже дисквалифицировали за допинг. Спустя годы Блатник смущался, когда говорил о золотой медали: он не считал себя лучшим, ведь в 1984-м на Олимпиаду не приехали советские борцы.
Победа Блатника, пережившего лимфому, на домашней Олимпиаде восхитила американцев. Он стал героем – на закрытии ему доверили нести флаг. «Если бы у меня не было рака, никто бы не знал, кто я такой. Многие другие хорошие борцы не попадают в новости», – сожалел Блатник.
Блатник завершил карьеру, когда на Олимпиаду приехал Карелин. Он стал комментатором раннего UFC – там выступали американские борцы
Блатник ушел из борьбы в 1988-м после рецидива лимфомы. Он не прошел на Олимпиаду в Сеуле и признает, что не выиграл бы – тогда началась эпоха Александра Карелина. Блатник остался в спорте: работал в федерации борьбы США, комментировал на ТВ и тренировал. Президент Клинтон назначил его членом Президентского совета по фитнесу и спорту.
В 1994-м Блатник неожиданно стал комментатором на UFC 4 – в те времена ММА считали «боями без правил». Именно Блатник популяризировал термин ММА, который мы сейчас используем. Блатник настаивал: «Называйте это смешанными единоборствами!» Он говорил это в трансляциях и поправлял людей в жизни.
«Всякий раз, когда вы произносите слова «смешанные боевые единоборства», думайте о Джеффе Блатнике. Он человек, который придумал этот термин. Он объяснил в эфире, что спортсмены «смешивали боевые искусства», и призвал людей перестать называть этот спорт «боями без правил», чтобы помочь завоевать признание», – вспоминал спортивный журналист Дэйв Мельцер.
Блатник заинтересовался UFC – там выступали его знакомые борцы. Он комментировал на 29 турнирах UFC – с 4-го по 32-й. На дебютном турнире Блатник принижал соперников борца Дэна Северна и удивился, когда того в финале засабмитил худощавый джитсер Ройс Грейси. Тогда Блатник стал изучать разные стили, чтобы быть экспертом в ММА. Он боролся с Кеном Шемроком, изучал джиу-джитсу и через переводчика узнавал у бразильцев названия приемов. В репортажах он много говорил о технических аспектах – хотя иногда ошибался.
В 1999-м Блатник стал комиссаром UFC – специальным представителем компании. Он использовал имя, чтобы легализовать ММА – в том числе в родном штате Нью-Йорк. Блатник встречался с законодателями и бизнесменами с кабельного телевидения. Он работал и в других штатах, заверяя всех, что ММА – новый спорт.
Блатник придумал правила ММА, но оказался не нужен Дане Уайту. После UFC тренировал детей и за деньги приезжал на мероприятия
После турнира UFC 20 в 1999-м Блатник и рефери Пол Маккарти разработали руководящие принципы ММА. Они хотели, чтобы UFC перестали критиковать за жестокость и вернули на ТВ – так в UFC появились раунды и критерии судейства. В апреле 2001-го Блатник вместе с Атлетическим советом штата Нью-Джерси разработал Единые правила ММА, которые используются до сих пор.
Блатник работал комментатором на всех турнирах – до UFC 32 в июне 2001-го. В начале года UFC купили братья Фертитта, а президентом стал Дана Уайт. Фертитты использовали связи, чтобы штат Невада проголосовал за признание ММА. Это позволило UFC попасть на кабельное ТВ и получать доход через платные трансляции (PPV).
Несмотря на заслуги Блатника, который годами работал над этим, он покинул UFC. В апреле Блатник создал правила ММА, а в июне исчез из UFC. История умалчивает, почему Уайт отказался от комментатора и эксперта, который работал в UFC почти 30 турниров. Говорят, Блатник мог уйти сам – не вытерпев снижения роли в компании. Спустя годы Уайт называл Блатника «хорошим парнем»:
«Когда мы впервые купили компанию на UFC 30, он был одним из комментаторов. Он был одним из парней, которые помогли Бобу Мейровицу, старому владельцу, начать внедрять некоторые правила в спорт. Очень хороший парень».
В конце жизни Блатник работал судьей и тренером по борьбе в средней школе. Фанаты UFC его не помнили, забыв олдскульные турниры. А новые поколения американцев не слышали историю борца, выигравшего Олимпиаду с раком. Поэтому Блатник искал способы заработать – в интернете предлагал забронировать себя на мероприятие.
В октябре 2012-го Блатник умер после тяжелой операции на сердце – ему было 55 лет. Главное, что он оставил после себя – имя в Зале славы UFC и Зале борцовской славы.
Глэм-рокер в 39 стал бойцом ММА, работал в Чечне и чуть не умер на диете из водки и энергетиков
Фото: East News/Doug Pizac, Ray Stubblebine, AP Photo; Gettyimages.ru/Mark Boster/Los Angeles Times via Getty Images, Ethan Miller
- кстати, если бы борцы СССР такие приехали бы на Игры в Штаты, то соперником Джеффа по финалу был бы действующий чемпион мира Евгений Артюхин, отец любившего подраться хоккеиста.