Пару лет назад он не забивал почти 100 матчей, а теперь стал главной звездой плей-офф Кубка Стэнли
Жизнь Валерия Ничушкина могла сложиться иначе, если бы между теннисом и хоккеем он выбрал первый вариант. Однако «топить лед» ему нравилось больше, и в 16 лет воспитанник дебютировал в Молодежной хоккейной лиге.
Валерий Ничушкин был в числе лучших хоккеистов драфта-2013 среди парней из Европы. Сезон 2012/13 россиянин начинал в МХЛ, однако закончил его в КХЛ, попутно сыграв пару матчей в ВХЛ. Вместе с его родным челябинским «Трактором» он дошел до финала плей-офф Кубка Гагарина, где в овертайме 6-го матча проиграл московскому «Динамо». Тот сезон Ничушкин провел достаточно неплохо, записав в свой актив 15 (10+5) очков в 43 играх КХЛ. Получив звание лучшего новичка лиги, Ничушкин укатил покорять Америку.
Валера стал первым задрафтованным россиянином: под общим 10-м номером его выбрал «Даллас» и, казалось бы, не прогадал...
«Знаю, что Даллас большой город, четвертый в США. Про саму команда знаю только Майка Модано. «Старз» – будущий претендент на Кубок Стэнли. На что надеюсь? Всего, по максимуму. Для начала – выиграть Кубок Стэнли, а там как пойдет», – сказал в своем первом интервью молодой нападающий.
Дебют в НХЛ по-настоящему удался. Валера сходу принялся ставить новые рекорды, несмотря на неудачное начало. Сначала Валерий отметился шайбой в ворота «Оттавы» и тем самым стал самым молодым автором гола в составе «Далласа» за последние 26 лет. Через месяц в матче против «Филадельфии» повторил рекорд как игрок, набравший 4 очка за матч в своем первом сезоне, и спустя недолгое время после этого оформил свой первый дубль в НХЛ. Сезон Валерий завершил с солидным результатом — 14 голов и 20 передач в 79 играх регулярки. В плей-офф Вэл добавил гол и передачу в свой актив.
Легендарный чешский нападающий Яромир Ягр оценил старания молодого нападающего:
«Лучший среди новичков – из тех, кого я видел – Валерий Ничушкин. Я посмотрел три матча с ним, мне понравилось, как он играет. Возможно, это были три его лучших матча в сезоне, но я сказал тогда: «Однажды этот парень станет лучшим в мире».
После яркого первого сезона в НХЛ от Ничушкина все ожидали не меньших результатов в следующем, но травма внесла свои коррективы. Еще во время предсезонки хоккеиста начали беспокоить проблемы с пахом и бедром, из-за которых ему пришлось пропустить большое количество матчей в начале сезона. Те игры, в которых Валерий все же появлялся в составе, складывались неудачно, и уже в ноябре «Даллас» объявил, что спортсмен перенесет операцию и потратит четыре месяца на восстановление. Под конец регулярного чемпионата Ничушкин снова стал выходить на лед, но говорить что-то о высокой результативности не приходилось. Суммарно в том сезоне Валера сыграл 8 игр в НХЛ и отметился лишь одним ассистом.
К следующему сезону Ничушкин усердно готовился, дабы набрать былую форму. Отчасти это ему удалось: в 79 играх регулярки Вэл набрал 29 (9+20) очков, что на 5 меньше, чем в его первом сезоне. Учитывая все обстоятельства «Старз» не стремились предлагать Ничушкину новый контракт и в сентябре россиянин вернулся в КХЛ.
Ничушкин пользовался спросом в России. Его хотели видеть в своем составе ряд руководителей команд КХЛ и в итоге Валерий перешел в столичный ЦСКА. Там он не выделялся высокой результативностью, но не смотря на это Валера помог «армейцам» дойти до финала Кубка Гагарина. Однако и со второй попытки Ничушкину не удалось взять свой первый кубок. Старания Ничушкина вернутся в НХЛ заметил «Даллас» и предложил контракт. Конечно, Валерий был бы беспросветным глупцом если бы упустил эту возможность, поэтому 8 июня 2018 года он подписывает двухлетнее соглашение.
Но фееричного возвращения не получилось. В «Далласе» за 57 игр регулярки он не забросил ни одной шайбы и лишь 10 раз отдавал результативные передачи. И это при всех тех авансах и надеждах, которые на него возлагало руководство клуба. В итоге он стал первым игроком в истории НХЛ, который не смог забить за 50 матчей регулярки.
«Никто не разочарован ситуацией больше, чем сам Вэл. Я разговаривал с тренерами, они хвалили его за старательную игру в обороне. У него хорошие габариты, он хорошо катается, но не забивает. Этот год был тяжёлым для него. Вопрос в том, сможет ли он преодолеть кризис, мы должны это выяснить», — говорил тогда генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл.
Логично, что после такого провального сезона Ничушкин оказался на драфте отказов, благодаря которому «Даллас» выкупил его контракт и Вэл стал свободным агентом. После неудачного сезона на Валеру обрушилась мощная волна хейта. Болельщики в соцсетях по разному стебали Ничушкина, например называя его «королем челябинских рукожопов», отправляя назад в КХЛ и досрочно завершая его карьеру. Однако в руководстве «Колорадо» работают парни с юмором, поэтому именно они предложили Вэлу новый годичный контракт, давая «последний шанс» на возвращение в НХЛ.
Ничушкин уже забил? Такой вопрос задавали себе многие болельщики НХЛ с марта 2016 года во время безголевой серии форварда. На просторах интернета даже можно было найти портал Did Nichushkin score yet?. Там в основном обсуждалась игра Ничушкина и его последние выступления. Портал перестал иметь актуальность 23 ноября 2019 года после гола Ничушкина в ворота «Торонто Мэйпл Лифс».Всего за сезон нападающий настрелял 15 шайб и отдал 15 передач. На Ничушкина особых надежд не возлагалось, поэтому Вэл их с легкостью оправдал и уже через год ему предложили еще один контракт, но уже сроком на 2 года.
Следующий сезон Ничушкин провел не хуже, но высокой результативности все не было, не уж то это все, на что способен 10-й номер драфта? Ответ на это вопрос мы получили в следующем сезоне.
52 очка (25+27) в 62 матчах регулярки, 15 баллов (9+6) в 20 играх плей-офф с повторением клубного рекорда по количеству заброшенных шайб в финале и роль безоговорочно ключевого исполнителя в составе «Колорадо» — кажется, об этом Ничушкин мог только мечтать. Какой Кубок Стэнли? Всего пару сезонов назад Вэл прервал чудовищную безголевую серию длиной в 91 матч!
Он играл с травмой – получил ее в пятом матче серии, после которого его увели на рентген, а перед шестой игрой Ничушкин пропустил раскатку – репортеры увидел, как он хромал на арене «Тампы». Но это все не помешало россиянину поднять над головой заветный кубок. Правда, на чемпионском параде Вэлу пришлось кататься в инвалидном кресле, но оно того стоило.
Первый тренер Валерия Ничушкина Виктор Ветшев прокомментировал завоевание нападающим Кубка Стэнли. «Конечно, смотрел за его игрой, переживал. Ему хватило характера, чтобы перетерпеть неудачи и найти свою команду, его стиль игры ей подходит. Психологически Валера был хорошо готов, поверил в себя, ему доверяли, поэтому он играл и большинстве, и в меньшинстве. Приятно, что на Урале появился еще один обладатель Кубка Стэнли. Кубок до этого на Урал привозили и Женя Кузнецов, и Сергей Гончар. Жаль, что сейчас этого сделать не позволят. Надеюсь, ситуация изменится, и кубок вновь побывает на Урале, а Валера придумает, что с ним делать — что в него налить или положить», — добавил тренер.
Чемпионский пояс по версии NHL! И плевать, что кроме него ничего на Ничушкине нет.
История Валерия сколь драматична, столь и поучительна. Хоккеист на своём примере доказал, что нельзя сдаваться, даже когда в тебя никто не верит. Теперь Валерий ждет сочное предложение от «Колорадо» с кругленькой суммой в чеке.
Прям про Валеру.
Но лицо добродушное, видно, что хороший человек.
С победой!
Написал ему в инсте через 10 минут после победы, не прочитал)))