40. Утро в колхозе “Светлый Путь”

В последний день перед драфтом 2014 года была решена судьба Райана Мэлоуна. Не то чтобы окончательно, но в качестве игрока Молнии. 25 июня 2014 года Стив Айзерман объявил, что пользуется вторым (после Лекавалье) правом выкупа контракта игрока без штрафных санкций в платежную ведомость, чтобы освободить Мэлоуна от договорных обязательств. Райан на правах свободного агента подпишет контракт с Нью-Йорк Рэйнджерс, но проведя там всего 6 игр следующего сезона будет отправлен в фарм-клуб в Хартфорде. Там он наберет 10 очков (4 гола, 6 передач) в 24 играх, но так и не дождавшись вызова обратно, объявит об окончании карьеры. Мэлоун попробует вернуться в хоккей в сезоне 2017-18, заключив контракт с командой АХЛ в Айове, но и там сыграет всего лишь 12 игр, голов не забьет, сделает 2 голевые передачи и исчезнет с хоккейных радаров окончательно.

Джейсон Гаррисон

Непосредственно в день драфта Стив Айзерман совершил обмен с Лос-Анджелесом, получив в обмен на одно из прав выбора во втором раунде драфта, имевшееся у него на руках защитника Джейсона Гаррисона, нападающего Джеффа Костелло и право выбора в седьмом раунде драфта.

На драфте в первом раунде у Молнии было право выбора под общим 19-м номером. Под этим номером Стив Айзерман выбрал атакующего защитника из Сарнии (Хоккейная Лига Онтарио), американца Энтони ДеАнджело. ДеАнджело считался очень талантливым юниором, но в качестве большого минуса все скауты поголовно отмечали его тяжелый характер, который приводил к необоснованным удалениям, стычкам на льду и периодически, скажем, неидеальным поведением за пределами льда. По ходу сезона 2013-14 его команда, Сарния Стинг (там в свое время играл Стивен Стэмкос) дисквалифицировала Энтони на 8 игр за «наиболее неуместное заявление в отношении одноклубника» (что бы это ни значило). Дисквалификация не помешала ДеАнджело набрать 71 очко (15 голов, 56 голевых передач) в 51 матче сезона, что для восемнадцатилетнего защитника является более чем солидным статистическим показателем. Тем не менее, все скауты отмечали, что Стив Айзерман рискует, делая этот выбор – были доступны и более надежные кандидаты, например, чешский форвард Давид Пастернак или канадский – Робби Фабри.

Энтони ДеАнджело

У Стива Айзермана было еще одно право выбора в первом раунде – общий 28-й номер – выбор, полученный в обмен на Мартина Сан Луи. Но генеральный менеджер команды предпочел его обменять в Нью-Йорк Айлендерс, получив два выбора во втором раунде (общие 35-й и 57-й).

Под 35-м номером, принадлежавшим изначально Островитянам, Айзерман выбрал чешского защитника Доминика Машина. Под 57-м номером, который еще раньше был правом выбора Монреаля – защитника же, но уже американского – Джона Маклауда (нет, к воспетому в серии фильмов и сериале клану Маклаудов он отношения не имел). Машин сейчас играет в системе Молнии, а вот с Маклаудом соглашение не было подписано, и он стал свободным агентом. Завершив университет Бостона, Маклауд начал профессиональную карьеру в Лиге Восточного Побережья в сезоне 2018-19.

Доминик Машин

А в третьем раунде Стив Айзерман совершил обмен, который на тот момент всем болельщикам представлялся едва ли не самым странным и малообъяснимым в клубной истории. Молния владела в третьем раунде общим 80-м номером. И вдруг, Айзерман объявляет об обмене этого номера, а также права выбора в седьмом раунде на…. Право выбора под общим 79 номером.

Чтобы совершить такой странный с первого взгляда обмен, надо что-то точно знать, чего не знают другие. И, как показала последующая история – Айзерман и Мюррей точно знали. Под полученным номером был выбран центрфорвард из команды Муз Джо Уорриерс (Западная Хоккейная Лига) Брэйден Пойнт. В драфтовый год Пойнт стал лучшим бомбардиром Воинов, набрав 91 очко (36 голов, 55 передач) в 72 встречах. Исключительно бесполезная информация, адресованная персонально читателям из Челябинска – годом ранее Пойнт был задрафтован в пятом раунде под общим 167-м номером на драфте КХЛ Челябинским Трактором.

Брэйден Пойнт

Собственное право выбора в четвертом раунде у Молнии отсутствовало – 110-й общий выбор достался Сент-Луису в качестве компенсации за Би Джей Кромбина. Но, чтобы скомпенсировать эту потерю, Стив Айзерман провел в день драфта обмен с Нью-Йорк Рэйнджерс, отдав два выбора в пятом раунде (140-й и 142-й общие номера) и получив право выбирать под общим 119-м номером. На этом пике был выбран защитник Бен Томас, продолжающий по сей день выступления в системе клуба.

В шестом раунде под общим 170-м и в седьмом раунде под общим 185-м номерами были выбраны нападающие Кристиано ДиГиацинто и Кэмерон Дарси соответственно. Если Дарси какое-то время поиграл в фарм-клубах Молнии, то ДиГиацинто не стали даже предлагать контракт новичка.

Бен Томас

К открытию рынка свободных агентов Молния подходила с плотно заполненной платежной ведомостью, и требовались креативные решения, чтобы получить возможность усилиться. Они не заставили себя долго ждать. На следующий день после драфта Айзерман продемонстрировал свое умение с честью выходить из сложных ситуаций.

С утра он отправил в Эдмонтон Тедди Пёрселла, получив нападающего Сэма Ганье. Но Ганье суждено было пополнить легендарный список «НеЗабудимНеПростим» имени Фредрика Шабо. Спустя несколько часов, пока Ганье паковал солнцезащитные очки и шорты бермуды в чемоданы, Айзерман присовокупил к нему Би Джей Кромбина и отправил к койотам в Аризону, получив взамен право выбора в шестом раунде драфта 2015 года. На этом расчистка платежной ведомости не окончилась, и в Анахайм за права выбора на 4-м и 7-м раундах драфта 2015 года отправился любимец Ги Буше и болельщиков – центрфорвард четвертого звена Нэйт Томпсон.

Тедди Пёрселл

Такая активность в преддверии старта рынка свободных агентов интриговала и давала понять, что на этот раз Молния не станет отсиживаться в засаде, а станет одним из самых активных игроков. Так, собственно говоря, и вышло. И, хотя звезд именно первой величины (находящихся в таком статусе на тот момент) Тампа не получила, укрепление было вполне серьезным.

Нэйта Томпсона заменил центрфорвард Брайан Бойл, который до этого выступал в Рэйнджерс и дошел с командой до последнего Финала Кубка Стэнли, где Рэйнджеры уступили Лос-Анджелесу. Его одноклубник Антон Стролман усилил защитные редуты Молнии.

Стролман был выбран «Торонто» в 7 раунде под 216-м номером на постлокаутном драфте 2005 года. Чуть раньше, 4 апреля 2005 года, он подписал двухлетний контракт со шведским клубом Timra IK. В сезоне 2005-06 он дебютировал в шведской Элитсерии и быстро стал игроком основы. 20 января 2006 года он был назван в числе четырёх кандидатов на звание новичка Элитсерии. В том сезоне эту награду выиграл Никлас Бэкстрём.

Антон Стролман

16 мая 2007 года было объявлено, что Стролман подписал трёхлетний контракт с Мэйпл Лифс, где провел первые два сезона своей заокеанской карьеры. Летом 2009 года Стролман был обменен дважды. 27 июля вместе с Колином Стюартом и пиком 7 раунда 2012 года он отправился в Калгари в обмен на Уэйна Примо (вы еще помните этого нападающего по нашей истории?) и драфт-пик 2 раунда 2011 года. 28 сентября он стал игроком Коламбуса. Флэймс получили взамен драфт-пик 3 раунда 2010 года. В межсезонье 2011 года Стролман вновь стал свободным агентом и подписал пробный контракт с Нью-Джерси, но в окончательном ростере Девилз ему не нашлось места. 3 ноября подписал однолетний контракт с Рейнджерс, где неожиданно для всех стал одним из лидеров обороны.

Бойл, не имеющий никаких родственных связей с бывшим защитником Молнии Дэном Бойлом, был задрафтован «Лос-Анджелесом» в первом раунде, под 26 номером, на драфте 2003 года. Он отыграл четыре года за команду колледжа Бостона, прежде чем дебютировать в качестве профессионала в составе Манчестер Монаркс, фарм-клуба Кингз в АХЛ.

Брайан Бойл

В сезоне 2007-08 Бойл дебютировал в НХЛ. Это случилось 2 февраля 2008 года в матче против Нью-Джерси. Матч закончился победой «Лос-Анджелеса» со счётом 6-3, а Бойл забил свой первый гол в первой же игре. В первых семи матчах в НХЛ он забросил четыре шайбы, три из них – в первых четырёх. 27 июня 2009 года, во время драфта НХЛ, Бойл был обменен в Рейнджерс на пик третьего раунда 2010 года. В Нью-Йорке неутомимый боец быстро стал одним из лидеров нижних звеньев команды и при всем уважении к Нэйту Томпсону, его приход в Тампу стал заметным усилением состава.

Самым интересным подписанием стало приобретение ветерана вратарского цеха, легенды Сан-Хосе – россиянина Евгения Набокова. Айзерман не скрывал, что подписание контракта с Набоковым имеет двойное назначение. Во-первых, Бену Бишопу нужен был надежный сменщик вместо не получившего нового контракта и уехавшего в родную Швецию Андерса Линдбака. Набоков, которому на тот момент было уже 39 лет, но который при этом оставался в достаточной мере надежным вратарем, пусть и не претендующим больше на позицию стартового. Во-вторых, и, вероятно, в-главных, тем же летом контракт новичка с Молнией заключил задрафтованный Андрей Василевский, которому нужен был наставник для адаптации к североамериканскому хоккею и стилю жизни. На эту роль российский ветеран подходил, по мнению Айзермана, еще больше.

Евгений Набоков

Ведущий скаут Сан-Хосе Тим Бурк увидел Набокова на рекламном плакате, когда ехал просматривать другого игрока. Шаркс никогда не видели его игру, но задрафтовали его в 9 раунде в 1994 году. Их интересовал не столько Евгений, сколько его отец Виктор, профессиональный голкипер, отыгравший 18 лет в Казахстане. Его сверстники называли его Русская Стена.

После пары лет в АХЛ, 1 января 2000 года Набоков дебютировал в НХЛ и совершил свои первые четыре сэйва, заменив Стива Шилдса в игре против Нэшвилла. 19 января 2000 года Набоков впервые вышел на лёд в качестве первого вратаря, выведя команду на матч против Колорадо Эвеланш и легендарного вратаря Патрика Руа. Набоков впечатлил всех, остановив все 39 бросков. Тот матч закончился нулевой ничьей. В своих первых трёх встречах Набоков остановил 57 бросков из 58, причём единственный пропущенный гол случился, когда Стефан Матто отправил шайбу в собственные пустые ворота при отложенном штрафе.

Виктор Хедман и Эрик Брюэр

Во второй игре сезона 2000-01 Стив Шилдс травмировал лодыжку, оставив Сан-Хосе без основного вратаря. Вместо того, чтобы дать работу известному ныне Миикке Кипрусоффу, считавшемуся «голкипером будущего», они оставили его в АХЛ для набора опыта и отдали стартовую позицию Набокову. Он воспользовался этим сполна, выиграв Колдер Трофи 2001 года – награду лучшему новичку сезона. Его главным конкурентом, занявшим второе место в голосовании, был Брэд Ричардс и, выйди тогда Тампа в плей-офф, скорее всего, именно Ричардс забрал бы себе этот приз. Но история не терпит сослагательных наклонений.

10 марта 2002 года он стал первым вратарём в истории НХЛ, забившим гол в большинстве. Он сделал это в матче против Ванкувер Кэнакс.

27 января 2008 года Набоков во второй раз принял участие в матче всех звёзд НХЛ. Он остановил все восемь бросков, нанесённых по его воротам во втором периоде. Впервые с 2002 года голкипер сохранил свои ворота в неприкосновенности в течение периода матча всех звёзд. Ответите без подсказки, кто был последним вратарем, кому это удалось до Набокова? Правильно – Николаю Хабибулину, представлявшему Тампу.

Джейсон Гаррисон и Марк Барберио

В июне 2010 года генеральный менеджер Акул Даг Уилсон заявил, что потолок зарплат вынуждает его отказаться от продления контракта с Набоковым. Это решение было неоднозначно встречено фанатами, считавшими Набокова главным фактором успехов Сан-Хосе в регулярных чемпионатах. Набоков считался одним из двух лучших драфт-пиков в истории «Акул», наряду с Патриком Марло. Не получив контракта, Набоков стал неограниченно свободным агентом. Он считался одним из наиболее громких имён на рынке, но никто не проявил к нему конкретного интереса, за исключением нескольких предложений на небольшую сумму. 7 июля 2010 года было объявлено, что Набоков подписал контракт на сумму 24 миллиона долларов с петербургским СКА из КХЛ. Называемый срок контракта варьировался от 4 до 6 лет, однако уже 13 декабря 2010 года по взаимному согласию действие контракта было прекращено из-за «семейных обстоятельств». В январе 2011было объявлено, что Набоков подпишется с Детройтом, чтобы заменить Криса Осгуда, завершающего карьеру по окончании сезона 2010-11. Для возвращения в НХЛ Евгению нужно было пройти через вэйверы, чего не произошло. 22 января Нью-Йорк Айлендерс забрали его с вэйверов. В Айлендерс он провел три следующих сезона, прежде чем снова выйти на рынок свободных агентов и оказаться в Тампе.

Бренден Морроу

Еще одним приобретением для основного состава, так называемым «ветеранским лидерством» стал бывший капитан Далласа Бренден Морроу. В возрасте с 16 до 20 лет Морроу провёл 4 сезона в клубе Портленд Уинтер Хокс, выступающей в западной хоккейной лиге. В 1998 году Бренден вместе с командой выиграл Мемориальный кубок. В финальном турнире юный форвард набрал 3 очка (гол и две передачи) в 4 матчах. Трижды (1997, 1998, 1999) Морроу участвовал в Матче всех звёзд ЗХЛ.

Большую часть своей карьеры Бренден Морроу провёл в Даллас Старз. Осень 1999 года стала точкой отсчёта профессиональной карьеры нападающего. Начав сезон в фарм-клубе – команде Мичиган Кей-Уингз, вскоре Бренден получил шанс проявить себя в сильнейшей лиге Северной Америки. Вслед за своим дебютным сезоном, вплоть до локаута 2004-2005, Бренден являлся одним из наиболее постоянных игроков основного состава Далласа, играя не менее 70 матчей в каждом сезоне. Часто он выходил на лёд даже с мелкими травмами, а в плей-офф Кубка Стэнли 2000 года и вовсе играл со сломанной лодыжкой.

Перед началом сезона 2006-07 его назначили капитаном команды, вместо «пониженного в должности» Майка Модано. Причин такого хода руководства клуба было две. Во-первых, преследовалась цель передать лидерские функции более молодым членам команды, ведь результаты в последних розыгрышах Кубка Стэнли были малоудовлетворительными. Во-вторых, руководство хотело отблагодарить Брендена за преданность команде – он подписал новый долговременный контракт (на шесть лет), может быть, не на самых лучших для себя условиях, даже не дожидаясь предложений от других клубов.

Майк Бланден

Летом 2012 года стали циркулировать слухи о том, что Даллас готовит трейд своего капитана. Причинами для этого был тот факт, что у Морроу оставался лишь один год по контракту с командой. Тем не менее, укороченный из-за локаута сезон 2012-2013 Морроу начал в Старз. И все же незадолго до запрета обменов Морроу сменил Даллас на Питтсбург в обмен на защитника Джо Морроу (однофамилец), а также выбор в пятом раунде драфта 2013 года.

В 2013 году, в год двадцатилетия франчайза Даллас Старз (после переезда из Миннесоты), Морроу был избран болельщиками Далласа в символическую сборную команды всех времен. Морроу, проведший семь лет с капитанской нашивкой на свитере, получил место во второй тройке этой символической сборной.

Менее значимыми летними подписантами стали нападающий Майк Бланден, ранее игравший за Монреаль, точнее, преимущественно за его фарм-команду и Джером Сэмсон, выступавший за фарм-клуб Виннипега.

Усиление команды настолько впечатлило редакторов журнала Hockey News, что они сразу отвели Тампе место в Финале Кубка Стэнли, где их, по мнению, будет ожидать Чикаго.

Джей Ти Браун

Еще одним подписанием, которым Молния выдавила слезу ностальгии у фанатов, стало возвращение в команду 7 июля бывшего генерального менеджера Молнии Джея Фистера. Творец главной победы в клубной истории был назначен на должность вице-президента по развитию хоккея в местном сообществе. На его плечи была возложена амбициозная задача – сделать Тампу не только городом, где играет команда НХЛ, но и кузницей хоккейных кадров. Завлечь юных жителей солнечной и жаркой Флориды вместо пляжа на хоккейную коробку. И, как знать, может быть, когда-нибудь задрафтовать воспитанника собственной программы хоккейного развития в городе.

Перед самым стартом тренировочного лагеря произошло еще одно изменение. 9 сентября было объявлено о том, что домашняя арена Молнии, ранее носившая имя Тампа Таймс Форум (после переименования газеты Сент-Питерсберг Таймс в Тампа Таймс, а до этого, соответственно, и арена называлась Сент-Пит Таймс Форумом), а еще ранее – Айс Пэлас, начиная с сезона 2014-15 будет называться Амели Арена – по имени местной нефтяной компании Амели Ойл.

Джонатан Друэн

В тренировочном лагере Джон Купер столкнулся с приятными проблемами. Количество человек, претендовавших на место в основном составе, заведомо превышало количество имевшихся мест. Готовился наконец-то дебютировать в НХЛ Джонатан Друэн, третий номер драфта, от которого ждали очень многого. Впрочем, у Друэна с самого первого дня все в Тампе пошло наперекосяк – в первые же дни тренировочного лагеря он умудрился сломать большой палец на руке и выбыл из строя на весь период сборов и первые матчи регулярного чемпионата. Претендовали на постоянные места в основе Рихард Паник, Никита Кучеров, Седрик Пакетт, Владислав Наместников. В результате последние трое, несмотря на возможность быть отправленными в Сиракьюз, минуя вэйверы, остались в команде, а проигравший конкуренцию Паник был отправлен в фарм-клуб, но туда не доехал, оказавшись забранным с вэйверов Торонто.

Влад Наместников забил свой первый гол в НХЛ

Сезон начался с победы в овертайме над извечными соперниками из Майами. 3-2, причем победный гол забил Виктор Хедман, получивший голевую передачу через всю площадку от Бена Бишопа, который поймал Пантер на смене и вывел ведущего защитника Молнии один на один с вратарем.

Продолжение не заставило себя долго ждать. Проиграв по буллитам Оттаве (2-3), Молния отвела душу на Монреале, обыграв его 7-1. Стэмкос оформил очередной хет-трик, а Владислав Наместников забросил свою первую шайбу в НХЛ-овской карьере.

Немного побалансировав в районе пятидесятипроцентной отметки, чередуя победы и поражения (побед все равно было больше), Молния 21 октября раскачалась и запустила шестиматчевую серию побед. Примечательно в этой серии даже не то, что шесть побед подряд – это само по себе достаточно убедительно в условиях НХЛ, а то, что во всех из этих шести игр, атака Тампы забивала не менее четырех шайб за игру. Не отразилось на этом даже сотрясение мозга, полученное Виктором Хедманом,

Виктор Хедман

из-за которого он пропустил 20 игр, вернувшись в строй только под конец ноября.

Но наиболее примечательное событие этой победной серии произошло… в последнем перед ней проигранном матче. Евгений Набоков крайне неудачно провел выездной матч против Миннесоты, за 17 первых минут на льду пропустив 4 шайбы после 8 бросков и уступив место Бену Бишопу. Бен, впрочем, тоже не был убедителен. В результате к середине второго периода Молния горела 1-6. В этой ситуации Джон Купер начал тасовать звенья и в определенный момент выпустил на лед одновременно Тайлера Джонсона, Онджея Палата и Никиту Кучерова. И понеслась. Кучеров забил во второй смене нового звена, хотя единственным его ассистентом стал защитник Антон Стролман, и команде это уже не помогло.

Зато в следующей игре против Аризоны Никита оформил уже хет-трик, а Тайлер Джонсон отметился четырьмя голевыми передачами, помимо всех трех голов Кучерова ассистировав еще и Мэтту Карлу. Молния в итоге разгромила гостей со счетом 7-3. Через игру, в которой солировало звено Стэмкоса (2+1) с Филлпулой (0+3) и Киллорном (0+1) на флангах, новая тройка сделала результат в игре против грозного Вашингтона. Палат – гол. Кучеров – гол и передача. Джонсон – две передачи. Звено «возило» соперников по льду совершенно в духе легендарного первого звена ЦСКА и сборной СССР – Крутов-Ларионов-Макаров или все той же уже несколько раз упомянутой «русской пятерки» Детройта.

Тройняшки: Палат, Кучеров, Джонсон

В интервью после игры, когда Джона Купера спросили, как он догадался собрать такую связку, главный тренер скромно ответил: «Тренеры часто тасуют звенья в поисках наилучших сочетаний. Главная задача – понять и почувствовать, что новое сочетание – это то, что ты ищешь. В данном случае особого дара не требовалось – достаточно было увидеть, как они играют вместе, чтобы любой тренер забыл бы и думать о том, чтобы их разбивать. Они чувствуют друг друга на льду, словно близнецы. Тройняшки».

Так, с подачи Купера тройка, состоявшая из россиянина Кучерова, американца Джонсона и чеха Палата получила в прессе прозвище «Тройняшек» (Triplets).

Почти в каждой игре с этого момента имя кого-нибудь из «тройняшек» значилось в графе «заброшенные шайбы», в то время как имена других фигурировали в списках ассистентов. Но даже если заброшенных шайб от нового звена болельщики так и не видели, то сами кружевные комбинации, которые плели Никита, Тайлер и Онджей, доставляли зрителю эстетическое удовольствие.

Райан Кэллахэн

Вообще, писать о регулярном чемпионате 2014-15 мне, как автору сего фолианта, сейчас сложно. В какой-то степени это была нескончаемая победная поступь, изредка прерывающаяся одним или двумя поражениями. Забегая сразу вперед – за все 82 матча регулярного чемпионата, Молния ни разу не проиграла три матча подряд. Максимум два. И то, на подобные поражения команда отвечала двумя же победами. В связи с этим, крайне сложно делить сезон на какие-то отрезки, как я делал это раньше, рассказывая о каждом отрезке отдельно. Поэтому, наверное, имеет смысл рассказывать о каких-то отдельных, возможно, разрозненных событиях, которые так или иначе имеют значимость.

Например, 17 ноября 2014 года Молния на выезде играла с Нью-Йорк Рэйнджерс. Встреча завершилась убедительной победой 5-1. Но примечательной она стала несколько по иной причине. Единственную шайбу Рэйнджеров забросил… Мартин Сан Луи, для которого это стало первым голом в карьере в ворота Тампы. Райан Кэллахэн, в свою очередь, забил дважды команде, капитаном которой он был и, вспоминая, как встречали болельщики Молнии гол Лекавалье в ворота Андерса Линдбака, можно с уверенностью сказать, что подобной всеобщей любви к Райану в Нью-Йорке не было. Другие голы забили Никита Кучеров, Стивен Стэмкос и Алекс Киллорн.

Первая встреча Тампы и Сан Луи после расставания

В конце ноября, 28 числа, Стив Айзерман избавился от начавшего заметно сдавать с возрастом Эрика Брюэра, который из лидера обороны превратился в шестого, а иногда и седьмого защитника команды. За Эрика генеральный менеджер Молнии выручил у Анахайма право выбора на драфте 2015 года, принадлежавший ранее Эдмонтону.

Пожалуй, единственным неудачным отрезком за весь регулярный чемпионат стал декабрь 2014, когда Молния в период со 2 по 20 декабря сыграла 10 матчей и выиграла только 3 из них. Но даже в этот «провальный» декабрь, дружина Джона Купера не позволяла обыграть себя трижды подряд. Два из этих семи поражений были по буллитам, а в число трех побед вошел, например, разгром Баффало со счетом 5-0.

Особняком как раз на этом отрезке стоит победа над Филадельфией 16 декабря. В предыдущей игре (второе поражение подряд, первое было от Вашингтона 2-4, второе – от Питтсбурга с тем же счетом), после первого периода при счете 1-1 игру не смог продолжить Бен Бишоп. В связи с этим из Сиракьюз был в срочном порядке вызван Андрей Василевский. Самое забавное, что в день вызова, 15 декабря, Андрей был признан игроком недели в Американской Хоккейной Лиге, отразив за неделю 56 бросков по своим воротам (98,2%) и пропуская в среднем 0,5 гола за игру.

Василевский в дебютном матче

«Мне позвонили вечером понедельника, когда Бишоп получил травму, – рассказал Андрей. – Спросили: «Ты смотришь игру?» Я говорю: «Нет, у меня в квартире нет телевизора».

В первой игре в НХЛ Василевский пропустил одну шайбу. На исходе первого периода в большинстве отличился чернокожий Уэйн Симмондс. Но все остальные 23 броска Андрей отразил и был признан третьей звездой матча, выигранного со счетом 3-1 (голы забили Стэмкос, Джонсон и Филппула).

После победы над Филадельфией Василевский провел еще три матча подряд, два из которых, впрочем, проиграл – сначала 2-3 по буллитам Нью Джерси, а затем 1-3 Айлендерс. Несмотря на поражение, в самом матче Василевский установил рекорд клуба для голкиперов-новичков, отразив 45 бросков по своим воротам (предыдущим рекордсменом был Карри Рамё с 43 бросками).

Выход из неудачной серии Молния начала 23 декабря второй в карьере победой Василевского и очередным бенефисом Тройняшек. Матч у Питтсбурга выиграли со счетом 4-3, и все четыре шайбы забросило звено Джонсона. Сам Тайлер оформил хет-трик, Никита Кучеров забил гол и сделал две голевые передачи, Онджей Палат отметился передачами к всем трем голам Джонсона. В следующих семи матчах после этой победы Тампа проиграла однажды.

Палат, Кучеров, Джонсон

Я закончу мысль, которую начал несколько абзацев назад. На самом деле, пока я пытаюсь написать что-то про сезон 2014-15, я с ужасом ожидаю, когда дойдет время для описания регулярного чемпионата 2018-19. Что писать о сезоне, по которому команда ехала, как на раскаленном коньке по маслу? Описывать каждый выигранный матч? Получится отдельная книга. Каждый проигранный? Не очень-то приятное занятие. Написать, просто, что выиграли много матчей? Достаточно одного абзаца. Вряд ли читателю будет интересно на фоне предыдущей истории. Но факт остается фактом – практически весь регулярный чемпионат Молния шла без крупных осечек, периодически проигрывая игры, но не делая это чаще чем дважды подряд, преимущественно выигрывая.

Для российского читателя, наверное, следует отметить, что в последний день 2014 года в НХЛ дебютировал еще один россиянин – защитник Никита Нестеров. Дебют Никиты пришелся на матч с Баффало, выигранный 5-1. В своем первом матче Нестеров провел на льду 15 минут. Достаточно неожиданно для многих, Нестеров завоевал доверие Джона Купера, оставшись в основном составе до самого конца сезона, хотя и играл не в каждом матче, периодически меняясь местами в пресс-ложе с Анджеем Шустром и Марком Барберио.

Никита Нестеров

На матч Всех Звезд НХЛ от Тампы было избрано два представителя на основную часть действа – Стэмкос и вчерашний новичок Тайлер Джонсон, а также один человек для участия в матче новичков – Джонатан Друэн. Джонсон, однако, не сумел принять участия во всезвездном уикенде по причины травмы. Сам матч окончательно подчинил хоккей требованиям шоу-бизнеса и максимально приблизился к тому, что Фаина Раневская считала одним из двух существующих в природе извращений – балету на льду. Счет в матче был 17-12 в пользу сборной команды Джонатана Тэйвза. Стэмкос в этом действе отметился двумя голами и голевой передачей.

Начало февраля ознаменовалось окончательным решением вратарского вопроса. Стив Айзерман и Джон Купер совместно решили, что Андрею Василевскому больше нечего делать в АХЛ, и он готов постоянно исполнять обязанности сменщика Бена Бишопа и в конечном итоге конкурировать с ним. 9 февраля Евгений Набоков в обмен на «будущие преимущества» был отправлен в родной Сан-Хосе, где в тот же день в торжественной обстановке объявил об окончании игровой карьеры, поблагодарив Стива Айзермана за представленную возможность сделать это в качестве игрока команды, в форме которой он стал звездой НХЛ и одной из главных легенд клуба. Чтобы заменить Василевского в Сиракьюз был подписан контракт с голкипером Алленом Йорком, который провел 11 матчей в НХЛ за Коламбус. Его роль в истории Тампы этим и ограничилась.

Бретт Коннолли

Наконец, третий трейд начала января был с Торонто. За условное право выбора в седьмом раунде драфта Молния укрепила свой фарм-клуб тафгаем Дэвидом Броллом и своим бывшим воспитанником Картером Эштоном.

На игре основы это практически никак не сказалось – Василевский де факто уже почти месяц как исполнял обязанности второго вратаря, а все остальное относилось к Сиракьюз, который победных серий, подобных легендарному походу Норфолка, не выдавал, а потому пристального рассмотрения на этих страницах не заслуживает.

Март начался с последнего дня работы трансферного рынка. Стив Айзерман избавился от некогда топ-проспекта, который так и не сумел раскрыть своего потенциала, хотя и стал полноценным игроком НХЛ, – Бретта Коннолли. Бретт отправился в Бостон, а за него Стив Айзерман получил два права выбора во вторых раундах драфта 2015 и 2016 годов.

Радко Гудаш

Главной линией команды, которую, по мнению тренерского и управленческого штаба, требовалось усилить в преддверии плей-офф, была оборона. Ставший за последние два календарных года одним из любимцев болельщиков Радко Гудаш, по мнению Купера, иногда слишком увлекался силовой борьбой и гонялся за соперниками исключительно для совершения красивого силового приема, зачастую путая цель и средство. Фанаты были в восторге от зубодробительных приемов чеха, которые он совершал, стараясь оставаться в рамках правил, но тренерский штаб – нет. Гоняясь за очередным нападающим соперника (особую «любовь» Радко испытывал к форварду Скотти Апшоллу за подленький удар исподтишка, который тот нанес ему в одном из матчей с Флоридой, а затем еще и облил водой из бутылки), Гудаш периодически терял позицию, что иногда оборачивалось проблемами.

Гудаш вместе правом выбора в первом и третьем раундах драфта 2015 года был отправлен в Филадельфию. Взамен был получен защитник-ветеран Брэйден Кобёрн.

В 2000 году Кобёрн был задрафтован под общим 1-м номером командой Портленд Уинтерхокс, выступающей в Западной Хоккейной Лиге. За этот клуб Брэйдон выступал на протяжении четырёх лет и выиграл за это время несколько индивидуальных трофеев. За свой первый сезон 2001-2002 семнадцатилетний Кобёрн получил приз лучшему новичку лиги. Год спустя, летом 2003 г., Брэйдон был выбран на драфте НХЛ в первом раунде под общим 8-м номером Атлантой.

Брэйдон Кобёрн

Под занавес своего заключительного сезона в юниорской лиге, 4 февраля 2005 года, Кобёрн повторил рекорд ЗХЛ по количеству голов, забитых в одном матче игроком обороны. В матче против Сиэтл Тандербёдз, окончившимся победой его команды со счётом 7-4, Брэйдон отличился четырежды. Во время выступлений за «Портленд» Коберн также приглашался в молодёжную сборную Канады. В 2004 г. в её составе он стал серебряным призёром чемпионата мира, а в 2005 г. – золотым.

В сезоне 2005-06 двадцатилетний Кобёрн дебютировал в профессиональном хоккее. Впрочем, с ходу закрепиться в НХЛ ему не удалось, большую часть своих первых двух сезонов Брэйдон играет за фарм-клуб Атланты из Чикаго.

24 февраля 2007 г. Кобёрна обменяли в Филадельфию на защитника-ветерана Алексея Житника. Впоследствии этот обмен был назван одним из самых неравноценных в истории НХЛ, поскольку Житник в Атланте выступал совсем не так, как от него ожидали, а Кобёрн напротив, превратился в одного из топовых защитников Флайерс. Когда же Кобёрн начал, по мнению менеджмента Летчиков, сдавать, его быстро обменяли в Тампу, получив указанную выше солидную компенсацию. Болельщики Тампы опять были не слишком довольны произошедшим. Мало того, что Кобёрн на тот момент считался стареющим и движущимся по нисходящей защитником, так еще и размер компенсации…

Мэтт Карл

Так ладно бы только это.

Сыграв после обмена только четыре игры и сделав две голевые передачи (все четыре Молния выиграла, последнюю – у Монреаля со счетом 1-0 в дополнительное время, и на эту единственную шайбу Тайлера Джонсона пришлась голевая передача Кобёрна, которого поставили в пару с Джейсоном Гаррисоном), Кобёрн получил травму и выбыл до окончания регулярного чемпионата. Всем усилениям усиление. Но, как гласит известная мудрость, – хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Кстати, первый из четырех матчей Кобёрна в регулярке пришелся на игру против Баффало. Голы у Молнии забили Стэмкос, Кэллахэн и Хедман. Баффало голов забить не сумели. Это был первый шатаут в карьере Андрея Василевского, которому для этого потребовалось отразить 28 бросков.

Стивен Стэмкос и Валттери Филппула

Март и апрель Молния продолжила в том же духе, как и играла весь год: одно поражение – две победы, два поражения – четыре победы. Трех поражений так и не последовало. Молния стала единственной командой в НХЛ в этом сезоне, кому это удалось. В итоге, Тампа вполне уверенно вышла в плей-офф со второго места в Атлантическом дивизионе, пропустив вперед Монреаль и третьего места в Восточной Конференции, возглавляемой обладателем Президентского Кубка Нью-Йорк Рэйнджерс.

Лучшими бомбардирами команды стали Стивен Стэмкос и Тайлер Джонсон, набравшие по 72 очка. У Стэмкоса было 43 гола и 29 передач, а у Джонсона – наоборот – 29 голов и 43 передачи. Единственный нюанс – для этого Стэмкосу потребовались все 82 матча, а Джонсон справился за 77. Третьим бомбардиром стал Никита Кучеров с 65 очками (29 голов, 36 передач). Он же лидировал в команде по величине показателя полезности – плюс 38, ответив на критику после дебютного сезона, когда звучали слова о том, что он не всегда хорошо отрабатывает в обороне.

При взгляде на статистику вратарской бригады на глаза настрадавшихся от вратарских проблем болельщиков наворачивались слезы умиления. Бен Бишоп, проведя 62 игры (и одержав 40 побед), отражал 91,6% бросков по своим воротам, пропуская 2,33 гола в среднем за игру и сделав 4 шатаута. Андрей Василевский провел 16 матчей и отражал и вовсе 91,8% бросков, пропуская в среднем чуть больше Бишопа – 2,37 гола за игру и сделав 1 шатаут. Вратарский тандем Николая Хабибулина и Джона Грэма в чемпионский год – единственная аналогия, которая напрашивалась в этой связи, да и то – с большой натяжкой. Бен Бишоп еще улучшил собственный рекорд по количеству побед для вратарей за один сезон в составе Молнии – теперь он составлял ни много, ни мало 40 побед.

К плей-офф 2015 года болельщики Молнии подходили с предвкушением чего-то особенного. Рассвет, наступивший после беспросветных ночей при угнетателях Коулсе и Бэрри, когда с приходом Джеффа Виника и Стива Айзермана в 2010 году первые лучи солнца появились над пугающими черными вершинами скал накопленных проблем, теперь залил все пространство залива, который когда-то именовался испанцами именем Святого Духа. Светлое будущее в лице победы коммунизма в розыгрыше Кубка Стэнли выглядело совсем близким – осталось только дотронуться рукой. Дровосек Степан Стамков почесал за ухом и пошёл будить скотину. В колхозе «Светлый путь» наступало утро – пора свершений и достижений.

Телеграм-канал #ВеримВТампу. Подписывайтесь и избегайте подделок.

Все права на текст защищены. При перепечатке или цитировании текста, обязательна ссылка на книгу «#ВеримВТампу. История Tampa Bay Lightning. 1992-2021»  (ISBN 978-5-604-41359-3) и российский фан-клуб Молнии.

Содержание книги на sports.ru - https://www.sports.ru/tribuna/blogs/lightninghockey/3057421.html