Исчезнувшие: Ховард Болдуин привез хоккей в Хартфорд 45 лет назад, а сейчас снимает кино в Голливуде
В ноябре 1971-го было объявлено о создании 12-ти команд для участия во Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА). В тот день, в лигу, конкурирующую с НХЛ, были заявлены «Альберта Ойлерз», «Чикаго Кугарс», «Калгари Бронкос», «Дайтон Эрроуз», «Лос-Анджелес Эйсес», «Миннесота Файтинг Сэйнтс», «Нью-Йорк Рэйдерз», «Оттава Нэйшионалз», «Майами Скриминг Иглз», «Сан-Франциско Шаркс», «Виннипег Джетс» и, наконец, «Нью-Ингленд Уэйлерс».
Логотип клуба «Нью-Ингленд Уэйлерс» из Всемирной хоккейной ассоциации
Франшиза «Уэйлерс» (Whalers) была основана в регионе Новая Англия (New England) и базировалась в Бостоне – крупнейшем городе региона.
Ховард Болдуин и его друг Джон Кобурн имели наглость подать заявку на создание франшизы ВХА в этом регионе. «У нас не было бизнеса, чтобы получить франшизу», – сказал Болдуин. И он охотно признает, что тогда были времена, когда он прыгал выше своей головы. Но с помощью Коберна и бесчисленного множества других людей удалось основать клуб.
Ховард Болдуин и его партнер держат в руках Партнерское соглашение
Болдуин стал одним из самых молодых руководителей в профессиональном спорте. Ему было всего лишь 28 лет.
«Уэйлерс» смогли подписать контракты с бывшими звездами НХЛ, членами олимпийской сборной США и уроженцами Массачусетса, которые играли за Бостонский колледж и за «Бостон Брюинз» в НХЛ.
Торжественное вбрасывание между капитаном Тедом Грином и Дереком Сандерсоном из «Филадельфии Блэйзерс» в первой игре в истории «Уэйлерс». Обратите внимание на логотип «Брюинз» в центре льда, 1972-й
В дебютном сезоне ВХА в 1972/1973 команда из Бостона была сильнейшей в лиге и выиграла первый в истории трофей ВХА (Avco World Trophy). Тренер команды Джек Келли стал первым, кто удостоился трофея имени Болдуина как лучшему тренеру ВХА в сезоне (Howard Baldwin Trophy).
Поклонники «Уэйлерс», которые смотрели игру по телевизору, не смогли увидеть празднование, так как местная телевизионная станция выключила игру за 7 минут до конца игры, чтобы начать трансляцию теннисного матча.
Это был не единственный казус, который приключился в первом чемпионате ВХА. Кубок Avco World Trophy, на самом деле, еще не был изготовлен, и команде пришлось праздновать победу в чемпионате с кубком победителя Восточной конференции.
Первый капитан в истории франшизы Тед Грин с запасным трофеем на льду после победы и празднование игроков «Уэйлерс» в раздевалке, 1973-й
Чуть позже, конечно, кубок изготовили и вручили его победителям.
Ховард Болдуин, настоящий кубок Avco World Trophy и капитан Тед Грин
Некоторые домашние матчи из своего победного сезона клуб провел в «Бостон-Арене» –старой арене «Бостон Брюинз». Остальные матчи проводились в «Бостон-Гарден» и частично в соседнем Спринфилгде вплоть до 1975-го.
Арена «Бостон-Гарден» принадлежала «Брюинз» из соперничающей НХЛ, а «Уэйлерс» были четвёртыми в приоритете для распределения дат. На этой арене, помимо НХЛ, также проводились матчи НБА и АХЛ.
Игроки «Нью-Ингленд Уэйлерс» в 1970-х
Несмотря на успехи в ВХА, интерес к команде в Бостоне снижался, а руководству было все труднее планировать игры и составлять расписание. Сытый по горло ситуацией, Болдуин решил переехать в другое место.
Ховард слышал, что в городе Хартфорд строят новую арену, и после того, как предварительная сделка руководства арены с командой АБА (AБA – в те года, баскетбольная лига, конкурирующая с НБА) провалилась, он позвонил менеджеру новой арены Биллу Лиллиману.
Несколько недель спустя в начале декабря 1973-го Болдуин и его партнеры вылетели в Хартфорд. По прибытии в аэропорт Хартфорда «Брэйнард Филд» Болдуин сразу же объявил, что не собирается лететь обратно.
Возможно, он сказал это потому, что шторм Нористер терроризировал их самолет в течение всего перелета, или, может быть, Болдуин понял то, чего его партнеры еще не осознавали.
Молодая группа собственников устремилась на второй этаж тогдашнего бара Capital Bar & Grill, чтобы встретиться с Лиллиманом и главным финансовым директором компании Aetna Доном Конрадом, который курировал развитие новой арены в Хартфорде.
Компания Aetna объединилась с городом Хартфорд для финансирования строительства «Цивик-центра» – одного из крупнейших и уникальных проектов государственно-частного сектора в своем роде. Компании принадлежала розничная часть объекта, а городу – сама арена.
Через 30 минут Болдуин вышел с соглашением. Он объявил, что «Уэйлерс» переезжают в Хартфорд.
«Это была самая простая сделка, которую я когда-либо заключал», – вспоминал Болдуин. «Мы знали, что должны уехать из Бостона. Мы делили «Гарден» с «Брюинз», которые были в расцвете сил, с «Селтикс», которые притягивали своей игрой, и с «Бостон Брейвз» из АХЛ. А нас уничтожали с расписанием игр».
Первое вбрасывание перед матчем-открытия в Хартфорде, 1975-й
11 января 1975-го «Уэйлерс» сыграли свою первую игру в Хартфорде. К Болдуину в тот вечер-открытия присоединились 10 507 человек. Для Харфторда это был аншлаг, который повторялся в течение 22-х сезонов.
Восторженная и любознательная толпа собрала арену, чтобы поболеть за новую «домашнюю» команду, которая уже выиграла Кубок ВХА двумя годами ранее. И к тому времени, когда Дон Блэкберн забил первый гол в истории Хартфорда на 12-й минуте первого периода, Болдуин уже был на пути к созданию наследия. «Уэйлерс» и высококлассный хоккей прибыли в город.
«Первый вечер в Хартфорде был невероятным», – с усмешкой вспоминает Болдуин. В его голосе был слышен энтузиазм, когда он объяснял: «Мы были возбуждены, мы были в новой арене, и игра перешла в овертайм. Гэри Суэйн забил победный гол, а Эл Смит был в воротах. Черт возьми, у нас все еще были Джим Дори и Брэд Селвуд, Том Уэбстер и Ларри Пло. У нас была хорошая команда».
Если бы Вы были на том матче в Хартфорде в 1975-м, вы бы увидели, как Гарри Суэйн забил победный гол в овертайме, обеспечив первую победу «Уэйлерс» в Хартфорде. Вы были бы одним из первых посетителей, которые прошли через турникет новой арены. Вы бы стали свидетелями оживленной толпы, приветствующей спорт высшей лиги в Хартфорде. И где-то высоко над трибунами вы бы увидели широкую, щедрую улыбку Болдуина. Его «Уэйлерс» отлично стартовали в новом городе, и никто даже представить себе не мог, какие приключения ждут их впереди.
Ховард Болдуин на фоне «Хартфорд Цивик-центра», 1970-е
«Мы всегда давали фанатам хороший продукт», – хвастался гордый руководитель. «Мы всегда были хороши в ВХА и в первый год НХЛ, а затем мы буксовали несколько лет. Но у нас с самого начала была сильная поддержка со стороны болельщиков».
С большим трудом, изобретательностью и решимостью команда закрепилась в своем новом городе. «Уэйлерс» сыграют еще более 1000 матчей в «Хартфорд Цивик-центре», сначала против команд ВХА и национальной команды СССР, а затем с соперниками по НХЛ.
Пресс-конференция 23 мая 1977-го в Хартфорде. «Уэйлерс» объявили о подписании долгосрочных контрактов с Горди Хоу (третий справа) и его сыновьями – Марком (второй справа) и Марти (справа). Слева – жена Горди, Коллин. На заднем плане – владелец команды Ховард Болдуин
Ранним утром 18 января 1978-го под действием сильного снегопада обрушилась крыша арены клуба ВХА «Нью-Ингленд Уэйлерс». Команде пришлось чуть больше сезона играть в соседнем Спрингфилде, куда фанаты приезжали толпами несмотря ни на погодные условия, ни на поездку в соседний штат.
Обрушение крыши на арене в Хартфорде, 1978-й. Зимний шторм, вызвавший сильный снегопад, назвали «Igor»
Арена «Хартфорд Цивик-центр» была капитально отремонтирована и вновь открыта 17 января 1980-го, но уже для команды НХЛ «Хартфорд Уэйлерс». 6 февраля состоялся первый матч после возвращения против «Лос-Анджелес Кингз». Тот матч завершился 7-3 в пользу команды из Хартфорда, а трибуны были переполнены.
Болельщики на первой игре «Уэйлерс» в Хартфорде после возвращения, 6 февраля 1980-го
Поскольку «Уэйлерс» были одной из самых стабильных команд ВХА, клуб стал одной из четырех франшиз, допущенных в НХЛ в 1979-м после распада их лиги. К тому времени Болдуин уже стал президентом ВХА и принимал важное участие в слиянии лиг. В отличие от остальных переходящих команд, «Уэйлерс» не были лишены большинства своих игроков. Также они стали единственной американской командой, которая перешла из ВХА в НХЛ.
Ховард Болдуин и президент НХЛ Джон Зиглер
Произвели ребрендинг, и команда стала называться «Хартфорд Уэйлерс». Графическим дизайнером Питером Гудом был разработан новый логотип клуба и новая форма. Логотип до сих пор является одним из самых обсуждаемых в спорте и заставляет многие головы поворачиваться.
Логотип «Хартфорд Уэйлерс», используемый с 1979-й по 1992-й. Он объединяет зеленую букву «W», напоминающую трезубец, с хвостом синего кита, две эти фигуры по центру создают букву «H». «W» обозначает Whalers, а «H» обозначает Hartford. Логотип был обновлен в 1992-м небольшим затемнением цветов и добавлением серебряного контура
В НХЛ сформировалось принципиальное соперничество с соседними «Бостон Брюинз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». На протяжении 1980-х годов Болдуин продолжал превращать «Уэйлерс» в «общественный актив». Вне льда он завлекал новых болельщиков с помощью общественных программ, а на льду выставлял лучшие составы команд, которые когда-либо были у «Уэйлерс».
Горди Хоу и Бобби Халл перед игрой НХЛ против «Вашингтон Кэпиталз», 8 марта 1980-го
Ховард Болдуин владел основной долей клуба и управлял им до продажи местным бизнесменам в 1988-м. Стоимость продажи составила 31 млн долларов и стала самой высокой в истории лиги на тот момент.
Задолго до того, как Коннектикут продаст свой «общественный актив» незнакомцу, Болдуин создал наследие, которое захватило воображение в округе Хартфорда и создало новое поколение любителей спорта. «Уэйлерс» начинались как мечта в пригороде Бостона, но наследие, которое продолжает существовать и по сей день, родилось в Хартфорде в 1975-м.
В течение следующих лет после продажи клуба Болдуин продолжит создавать франшизы, управлять лигой за кулисами и оставлять свой след в спорте. Он будет включен в Зал славы ВХА. Поможет основать «Сан Хосе Шаркс» и будет совладельцем клуба «Миннесота Норт Старз». Далее вместе с коллегами купит «Питтсбург Пингвинз» в 1991-м и выиграет Кубок Стэнли в 1992-м, а затем он будет представлять клуб в Совете управляющих НХЛ. Его лидерство подстегнет новое поколение тренеров и руководителей команд НХЛ.
Совладелец «Пингвинс» Ховард Болдуин с Кубком Стэнли, 1993-й
В 1993-м Ховард Болдуин приобретет 50 % акций утопающего в финансовом кризисе московского ЦСКА и подпишет контракт на управление их ареной. Он предоставит российской команде западное спонсорство и необходимый капитал, а также заполучит более легкий доступ к воспитанникам ЦСКА. Партнерство продлится два года, пока Болдуин и другие спонсоры не выйдут из сделки.
Пингвин в майке ЦСКА - новый логотип московского клуба. Логотип использовался на форме клуба «Рашн Пингвинс», выступающего в низшей лиге Северной Америки. На форме основного клуба сохранялся исконный «армейский» щиток
Свою долю в «Питсбурге» Ховард продаст в 1998-м из-за финансовых проблем. Далее будет искать другие возможности и примет успешное участие в развитии низшей лиги. Он создаст команды «Уилкс-Барре/Скрэнтон Пингвинз» и «Манчестер Монаркс», которые несколько лет подряд после основания будут входить в тройку лучших по посещаемости в АХЛ.
Он также поработает в Совете управляющих НХЛ, участвуя в различных комитетах лиги.
Параллельно с этим он станет кинопродюсером и будет выпускать фильмы для большого экрана, снимая звезд кинематографа в таких кассовых хитах, как «Рэй» и «Тайна Аляски».
А однажды, солнечным апрельским днем в 1997-м, в своем доме на Голливудских холмах ему будет больно смотреть на то, как его любимые «Уэйлерс» в последний раз выходят на лед.
Капитан «Хартфорд Уэйлерс» Кевин Дайнин прощается с болельщиками в воскресенье, 13 апреля 1997-го, после своего краткого обращения к ним. «Уэйлерс» победили «Тампу-Бэй Лайтнинг» и прекратили свое существование в Хартфорде
В 1994-м клуб «Хартфод Уэйлерс» приобрел Питер Карманос с партнерами. С новыми владельцами в 1997-м команда из-за финансовых проблем переехала в Северную Каролину и стала именоваться «Каролина Харрикейнз».
«Это было так печально», – описал Болдуин, получив известие о том, что «Уэйлерс» покинут Хартфорд в 1997-м. «Я все думал, что этого не может быть, но так оно и случилось».
Фанаты «Хартфорд Уэйлерс» плачут в конце последней игры команды, 13 апреля 1997-го
Хоккей не ушел из Хартфорда. «Нью-Йорк Рейнджерс» перевезли свой фарм-клуб в опустевший город в том же году. Новая команда получила название «Хартфорд Вулф Пэк».
Примечательно, что клуб «Вулф Пэк» в 1980-х назывался «Бингхэмтон Уэйлерс» и был фарм-клубом команды НХЛ «Хартфорд Уэйлерс», пока в 1990-м они не начали свое нынешнее партнерство с «Нью-Йорк Рейнджерс». Так что некую связь с городом клуб АХЛ имел, и предполагалось, что трибуны не будут пустовать.
Логотип клуба АХЛ «Хартфорд Вулф Пэк» – фарм-клуба «Нью-Йорк Рейнджерс»
В 2009-м Болдуин основал компанию Hartford Hockey LLC, более известную как Whalers Sports & Entertainment, для продвижения хоккея на льду по всему штату Коннектикут.
В августе 2010-го его компания была нанята «Нью-Йорк Рейнджерс» для управления их фарм-клубом, который все еще находился в Хартфорде. В рамках маркетингового соглашения команда низшей лиги была переименована в «Коннектикут Уэйл».
Ховард Болдуин на пресс-конференции в 2010-м
Возвращение Ховарда Болдуина в Хартфорд фактически ознаменовало появление надежды на возрождение статуса хоккейного города.
«Это великий день для Хартфорда», – сказал мэр города Сегарра на представлении «новой» команды. Мэр воспользовался возможностью, чтобы ответить на недавнее обвинение в том, что город Хартфорд мертв, и указал на эту команду, как на пример возрождения города.
27 ноября 2010-го команда сыграла свою первую игру под новым названием «Уэйл». Посещаемость дебютной игры составила 13 089 человек. Такая посещаемость является третьей по величине в истории клуба АХЛ.
Логотип клуба АХЛ «Коннектикут Уэйл» – фарм-клуба «Нью-Йорк Рейнджерс» (2010-2013)
Но похоже, что сердце Болдуина так сильно хотело вернуть Хартфорду магию хоккея, что он не смог адекватно оценить силы и окупаемость своего видения.
С тех пор, как Болдуин продал свою долю в «Уэйлерс» еще в 1988-м, район в центре Хартфорда резко изменился. То, что Болдуин когда-то знал и знал очень хорошо, больше не существовало.
Было много циников, такие как мэр и губернатор штата, которые на первых порах его поддерживали, но их слова ничего не значили, пока Болдуин мог платить за свою мечту. Когда неоплаченные счета выросли почти до 1,5 млн долларов, стало ясно, что Ховард не сможет избежать неприятностей без посторонней помощи.
Болдуин впал в отчаяние. Люди явно не доверяли ему. Губернатор Дэннел П. Маллой, мэр Педро Сегарра и генеральный директор арены Чак Стидман проявили незаинтересованность по отношению к развитию хоккея в Хартфорде и к обязательствам Болдуина.
Практически все, что Болдуин оставил за время своего пребывания в ВХА, а затем в НХЛ в «страховой столице мира», изменилось. Он осознал, что не может даже попытаться заставить клуб успешно работать.
Летнее празднование Whalers Summer Reunion на стадионе «Рентшлер Филд» в 2010-м, игры на открытом воздухе в начале 2011-го, попытка воссоединиться с традицией «Уэйлерс» путем ребрендинга команды – это были некоторые амбициозные и творческие шаги, но они никогда не покрывали потраченных денег. И некоторые вещи, такие как план Болдуина по модернизации арены, похоже, были осмеяны губернатором.
В июне 2012-го, спустя всего 21 месяц, «Нью-Йорк Рейнджерс» прекратили деловые отношения с Болдуином, после того как он и его компания задолжали почти 3 млн долларов и против него было возбуждено около 15 судебных дел.
«Урок усвоен. Вы не всегда можете вернуться назад», – говорил Болдуин.
Хоккейная мечта Болдуина и будущее хоккея в Хартфорде теперь будут навсегда разделены.
Сегодня 77-летний Ховард Болдуин – кинопродюсер. В постпроизводстве у него есть хоккейный фильм «Odd Man Rush», в котором будут участвовать сын Гретцки, Тревор, и дочь Марио Лемье, Алекса.
Посередине продюсер Ховард Болдуин со своей женой на премьера фильма «Рэй» в 2004-м
В апреле 2013-го, всего через два с половиной сезона после ребрендинга, новая управляющая компания Global Spectrum объявила, что франшиза клуба АХЛ официально вернулась к названию «Хартфорд Вулф Пэк».
Хартфорд и в настоящее время является домом для команды из АХЛ, которая собирает только около 4 000 болельщиков при вместимости арены 14 750 человек. Также на бывшей арене НХЛ играют студенческие хоккейные и баскетбольные команды.
Домашний матч «Хартфорд Вулф Пэк» в сезоне 2019/2020 с полупустыми трибунами
Большинство поклонников хоккея из Хартфорда не спешат поддерживать клуб АХЛ, указывая на то, что команда является фарм-клубом принципиального соперника их родного клуба, а сама лига не такая интересная, как НХЛ.
Сейчас у преемников «Хартфорд Уэйлерс» клуба «Каролина Харрикейнз» новый владелец. Том Дандон приобрел основной пакет акций клуба в 2018-м и сразу же показал, что чтит свое наследие.
«Харрикейнз», начиная с 2018-го, каждый год проводят «Уэйлерс Найт» (Whalers Night). Теоретически, это хорошая идея для того, чтобы окунуться в историю франшизы.
Матчи проводятся в рамках НХЛ и включают в себя множество памятных элементов. Игроки «Харрикейнз» вместо привычных красных свитеров надевают винтажные зеленые свитера «Уэйлерс», маскот кит Паки развлекает фанатов, выступают люди, связанные с «Уэйлерс», звучит знаменитая сирена Brass Bonanza и многое другое.
Андрей Свечников в форме «Хартфорд Уэйлерс» в матче против «Лос-Анджелеса», 11 января 2020-го
Предматчевое шоу во время «Уэйлерс Найт», 11 января 2020-го
Ностальгия по хоккею в Хартфорде вернулась, а фанаты «Уэйлерс» увидели на льду команду, за которую они когда-то болели. Но это совсем не то, что хотелось бы любому поклоннику, ведь «их» команда находится от города более, чем в 1000 км.
Прошло уже 23 года, и большинство болельщиков просто не хотят признавать переезд команды. Они сохраняют надежду, что в один прекрасный день «Хартфорд Уэйлерс» вернутся.
Фото: gettyimages.com/ B Bennett, Mark Mainz; Associated Press/William Smith, Stephen Dunn, Bob Child, Richard Mei, Steve Miller; wikipedia.org; whahockey.tv; sportsecyclopedia.com; Stadium Journey/ Paul Baker; canescountry.com/ Jamie Kellner; twitter.com/ WhalersNHL; facebook.com/ WhalerNation; Connecticut Historical Society
...
Кинопродюсер, миллиардер и спортивный функционер – владельцы нового клуба НХЛ из Сиэтла
Личность Джереми Джейкобса – владельца «Бостон Брюинз»
Первый латиноамериканец, владеющий клубом НХЛ. Зачем ему «Аризона Койотс»?
