32 мин.

Символизирующие эпоху: Реджи Миллер

307

У Реджи Миллера было много провальных игр. Когда-то он умудрился выпустить несуразные 1-16 в стартовом матче своей единственной финальной серии. Но у него была одна особенность: он всегда находил в себе силы, чтобы забыть о провале и начать все с чистого листа. Иногда это происходило уже в следующей встрече, иногда все в том же поединке, но как бы ни складывались обстоятельства, лучший баскетболист в истории баскетбольной столицы всея Америки, никогда не боялся. Несмотря ни на что. Ведь не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

Он прошел долгий путь, от статуса «так это же брат той самой Шерил» до «так это же Шерил, сестра того самого Реджи». Он перевернул стереотипы. Он доказал, что имея слабые или просто мертвые ноги, можно не просто становиться мастером высочайшего класса, но и легендой. Человеком, который за 18 сезонов в сильнейшей лиге мира оставил такой значительный след, что забыть о тридцать первом номере «Пэйсерз» нам не суждено. И не только нам. Всем вокруг. Это была величина. Игрок-эпоха. Таких минимум, их единицы. И каждый из этих персонажей заслуживает отдельного повествования. Именно поэтому я продолжаю любимую многими серию как раз с того, кто навсегда завоевал это место в сердце каждого, кто имел шанс взирать на его подвиги.

19-е мая 2005-ого. Индианаполис. “Консико Филдхаус”. Плей-офф. Второй раунд. “Пэйсерз” – “Пистонс” 2-3. 15 секунд до конца шестого матча. 86:79, впереди “Детройт”. Рип Хэмилтон выходит на линию штрафных, но это мало кого волнует. Зал стоит на ногах. Возникает впечатление, что болельщикам по барабану тот факт, что до окончания сезона остались считанные мгновения. Их будоражит другое. “Маска”, тем временем, забивает первый бросок с линии и Рик Карлайл осознает, что это конец. Финальные аккорды. Наставник снимает с игры 39-летнего ветерана. Оператор ловит слезы на его глазах. Он видит рыдающую арену, которая проводит мастера нескончаемыми аплодисментами, тщетно стараясь скрыть собственные эмоции. Он ловит взгляды баскетболистов обеих команд, понимающих значимость происходящего. Все они осознают один факт: завтра уже не будет таким, как вчера.

Без Реджи НБА будет совсем другой, даже несмотря на его возраст и контингент молодых исполнителей, готовых занять его нишу. Рэй Аллен, Майкл Редд... Все это конечно хорошо, но мир в тот момент знал, что теряет неповторимого творца легендарных побед «Индианы». Человека, который вывел мёртвый «френчайз» в люди, придал ему красок, стал тем, кто навеки будет ассоциироваться именно с этим клубом. Он не променял его на подачки. Он не убежал оттуда в момент перестройки. Он не боялся потерять лишний год, даже с ужасом взирая на свои биологические часы. Он просто знал, что нигде не найдет места лучше, чем дом. Даже несмотря на то, какие возможности ему может подарить новая обитель. Он знал, насколько он важен для этого города. Он осознавал, насколько этот город важен для него. Он не мог иначе. И каждый возрастной болельщик в этот момент плевался в свой собственный адрес, ведь еще каких-то два десятилетия назад, они освистывали парня, ругая менеджмент за его выбор. Каждый из них ощущал себя глупцом. Он не мог поверить в то, как сильно ошибался. Но он благодарил судьбу за то, что все произошло именно так. Ведь Миллер стал уже не просто их идолом, иконостасом, он занял значительную частичку их души, став полноценным членом одной большой семьи. А моменты расставания с близкими всегда болезненны, даже невзирая на то, что еще до начала чемпионата ты знал, что он уйдет.

Кто такой Стив Олфорд?

Шло 22 июня 1987-ого года. Поклонники НБА ждали драфта, расходясь во впечатлениях и ожиданиях. После провальной наркоманской ярмарки прошлого года, повлекшей за собой массовые скандалы, дисквалификации и все такое прочее как итог, публика разделилась на несколько лагерей. Никто не смотрел на приход новых талантов в едином русле. Никто не был уверен в том, что даже самые талантливые товарищи заиграют на высоком уровне. Все уже поняли, что студенты могут спиться, нещадно ломаться, курить, нанюхаться до смерти и показать всему миру свой профессионализм, вернее, его полное отсутствие. На этих парней смотрели сквозь призму Криса Вашбёрна и Лэна Байаса. Каждый знал, что пришедший в их команду новичок – это кот в мешке. Доверие к «своим» было невероятно важной составляющей для каждого поклонника. Подсознательно любой из них хотел получить проверенного выпускника родного университета, а не пусть и более талантливого, но из чужих степей. Индианаполис ждал Стива Олфорда.

Он был местным любимчиком, членом золотой олимпийской сборной, ставшей сильнейшей в Монреале. Его любили все и на него ходили семьями. Никого не волновали его ограничения. Все просто знали, что он хороший парень и не выдаст ничего того, что можно было сопоставить с недавними выходками иных новоприбывших. Когда Донни Уолш сунул Дэвиду Стерну конверт с фамилией Миллер, а комиссионер произнес его имя вслух, представители баскетбольной столицы Америки были в ярости. Они ругали своего руководителя, костерили всех, кто имел отношение к клубу, хватались за таблетки и заливали за воротник с горя. Уже через полтора года после этого события, они забыли все обиды. Атакующий защитник отвоевал себе место в стартовом составе и ни у кого не было никаких сомнений: в «Пэйсерз» растет и развивается выдающийся игрок.

Первые сезоны пошли псу под хвост. Личные достижения Реджинальда были внушительными, но клуб, до него лишь дважды выходивший в плей-офф с момента объединения НБА и АБА, барахтался в болоте. Не нужно много рассказывать о той команде: термин «оторви и выбрось» описывает ситуацию наиболее точно. Поняв тот факт, что «Индиана» обладает особенным исполнителем, Уолш начал процесс активной перестройки, определившись с будущим. Догадаться об этом было несложно, глядя на его успехи. Этот худощавый парень по 31-ым номером имел больше 20 очков (с линией 57-43-90) в своей первой серии плей-офф в жизни, выйдя, на секундочку, против «Детройта». Участие в недавнем «Матче всех Звезд» было оправдано с лихвой. Сие счастье имело место в 90-ом году, когда Донни уже достал для него стержневого центрового – нидерланда Рика Смитса – и получил немца Детлефа Шремпфа. Чутье редко подводило этого генерального менеджера. Он нашел самый подходящий момент для того, чтобы обменять Чака Персона, чья карьера сразу же пошла на спад после этого трейда, преподнеся своему атакующему защитнику милый подарок: теперь ты можешь делать все что угодно на периметре, ведь отныне ты безоговорочно становишься главным звеном атаки команды. Шел к такому подарку Реджи не так уж долго, ведь решение было более чем ожидаемым. За первые четыре сезона в майке «Пэйсерз», молодой талант забил больше, чем кто-либо за всю историю выступлений клуба в Национальной Баскетбольной Ассоциации.

В нынешних условиях, когда клуб из южного побережья получает трёх суперзвезд за одно лето, взяв их на рынке свободных агентов, сложно поверить в то, что еще относительно недавно строительство действительно конкурентноспособного клуба было весьма долгим и трепетным процессом. Реджи вообще оказался в затруднительной ситуации. Он прибыл в стан самой бедной команды НБА, наименее подготовленной к объединению двух лиг. Город был совершенно непривлекательным для серьезных дядек, денег было тоже очень немного. Приходилось возводить «Пэйсерз» по кирпичику. О чем можно говорить, если руководство смогло выделить Миллеру лишь 18 миллионов долларов зарплаты. Не в год, как сейчас. А за семь лет. Лучшему игроку. В расцвете сил. Комментарии излишни.

В таких условиях возведение выдающегося коллектива было невероятно сложным делом. У Майкла Джордана был Чикаго, третий город в США по многим параметрам, у Патрика Юинга был Нью-Йорк, у Реджи – захолустье, не более чем деревенский базар в глазах общественности. При таких условиях на первое место выходила не глубина кошелька, а способности президента по баскетбольным операциям, его профессионализм, высокий уровень. Уолш, не имевший возможности швыряться деньгами в стиле Отиса Смита, несомненно, доказал его. Донни работал кропотливо и к 93-ьему году сумел создать боеспособный коллектив. Набор, с которым Реджи мог бы чего-то достичь, появился лишь тогда, когда ему исполнилось 27 лет. Самый сок. Но, при такой конкуренции, «Индиана» нуждалась в чуде. Мог бы этот волшебник подарить его клубу?

Посмотрим-с. К этому времени он уже успел подраться с Майклом Джорданом, забить 57 очков в корзину «Шарлотт Хорнетс», колотить массу очков в плей-офф с невероятной статистической эффективностью, стабильно преоделевая планку в 20+ в регулярном чемпионате. «Пэйсерз» ступали на новую тропу. Их руководитель сначала поставил Ларри Брауна на пост главного тренера, затем обменял перевалившего за тридцатник Шремпфа, после чего весь город пусть и повозмущался, но все-таки с нетерпением ждал нового сезона. 47 побед стали лучшим показателем в клубной истории, а «Орландо» с Шаком и Пэнни было размазано в два счета. «Атланта» была пройдена буквально на кураже. Впереди его ждал «Нью-Йорк», от которого клуб из Индианаполиса вылетел в первом раунде плей-офф-93. Публику ждало нечто.

Live from New York

Он никогда не любил представителей Большого Яблока. Они были слишком высокомерны, считали себя пупами земли и постоянно вели себя не лучшим образом. Они уже давно стали раздражать атакующего защитника, но Спайк Ли довел эту ненависть до белого каления. Назад дороги не было. Всю свою карьеру Миллер желал их проучить. В противостояниях с «Никс» он вел себя максимально противно, постоянно провоцируя всех оппонентов, аппелируя к судьям и прибегая к своим отточенным навыкам «трэш-тока». Он не боялся возмездия плеяды арбитров, он старался сделать все возможное, чтобы вывести оппонентов из себя и это у него неоднократно получалось. Такое поведение Реджинальда сделало эту дуэль особенной. Ее окрестили неким подобием вечной схватки «Колхоз против Столицы» и каждый из ее участников желал доказать собственную правоту. Накал переливался через грани стаканов, рюмок и ведер. Все ждали рубки, месива, превратившего тридцать первого номера «Пэйсерз» в суперзвезду.

«Нью-Йорк» веселился и праздновал. Они закатали соперника в землю дважды в «Мэдисон Скуэр Гардене» и отправлялись в гости к «иноходцам» в великолепном расположении духа, предчувствуя легкую итоговую победу. Но, вынос их тела с разницей в -20 в третьей встрече (при 0-10 с игры у Юинга) и 31 очко Миллера в четвертой, явно остудили пыл подопечных Пэта Райли. Пятый поединок был уникальным. Реджи мазал практически все. Публика радовалась, Спайк Ли весело ругал лидеров соперника и все уже понимали, кто выиграет этот матч. Но, лучший игрок коллектива Ларри Брауна не был согласен с толпой. Поведение режиссера, восседавшего с женой на ультрадорогих местах, выводило его из себя. Заключительная четверть в его исполнении стала своеобразным эффектом от кипящего чайника, у которого сорвало крышку. 25 очков в такой момент перевернули все. Реджи понесло. Сначала он ухватил себя за шею, имитируя удушье, которое должен был испытать главный болельщик «Никс», choke-choke-choke, ladies, а затем взялся за причинное место и адресовал этот жест его жене. Публика была ошарашена. К ним ездил Майкл Джордан, у них играл Патрик Юинг, они видели многих звезд, но это повергло их в шок. Никто не выдавал ничего подобного с того момента, как Уилту Чемберлейну покорилась сотня в поединке с «Никербокерс» в далеком 62-ом году

Спайка костерили и свои, и чужие. Все прекрасно понимали, что он и его язык подвели представителей города Большого яблока к черте – они были на расстоянии одного поражения от позорного вылета каким-то колхозникам. Болельщики, специалисты, журналисты... Все вокруг знали, что именно мистер Ли стал виновником произошедшего, убеждаясь в своей правоте после каждого забитого Реджи броска, ведь он моментально бежал к центральной линии и жестикулировал в адрес своего персонального хейтера. Кто-то предлагал заклеить рот режиссеру, кто-то желал спалить его дом, отправить его в сексуальное рабство, но многие сошлись на том, что его не стоит пускать на седьмой матч, если до него все-таки дойдет. Но, знаменитый болельщик «Никс» поехал в Индианаполис, чтобы поддержать свою команду. Он был готов к радужной встрече, но он верил в своих любимцев. В оставшихся двух встречах именно клуб Пэта Райли оказался победителем, выгрызая успешный для себя результат лишь в концовках. Когда «Нью-Йорк» все-таки одолел врагов в решающем поединке, одиозный господин из первого ряда выглядел самым счастливым человеком на Земле, скрывшись не только от позора имени пятой игры, но и готовясь к схватке с «Хьюстоном» в рамках такого желанного финала НБА.

Выход в финал Восточной Конференции окончательно избавил «иноходцев» от статуса деревни, отшельников сильнейшей лиги мира. К ним на ПМЖ прибыл Марк Джексон, идеально подходивший под Миллера разыгрывающий, акцентированный на передачу. Браун очень хотел видеть именно такого исполнителя рядом с сильнейшим игроком и был несказанно рад, когда обрел возможность воспользоваться его сильными сторонами. Перед сезоном Реджинальд съездил на ЧМ в Канаду, где американская сборная сумела завоевать золотые медали, деклассировав в главном матче турнира россиян – 137:91.

В новом чемпионате относительно обновленная команда впервые в истории покорила планку в 50 побед и стала третьей по итогам регулярного чемпионата на Востоке. Сначала на их пути вновь встала «Атланта», которую на сей раз обыграли со счетом 3-0, но уж очень и очень упорными выдались те игры и лишь последний матч из-за провала от Блэйлока и Смита стал относительно легкой прогулкой. Когда перед Ларри Брауном и его обоймой замаячил «Нью-Йорк», все вокруг ждали продолжения и конечно же они его получили. Причем сразу же. Восемь очков за считанные секунды, два дальних броска подряд в момент, когда Донни Уолш уже ушел в раздевалку, ругаясь из-за заведомого проигрыша, вновь взорвали весь мир, превратив Миллера в убийцу команды Пэта Райли. Этот статус отныне навечно будет закреплен именно за ним. “Сидя тогда на скамейке, я даже не мог подумать, что можно вырвать матч, проигрывая за четверть минуты до конца в шесть очков, с помощью одного единственного игрока!” – признался тогда главный тренер победившего коллектива.

«Инди» удалось достичь положительного результата в двух из последующих трех встреч, но они не смогли сохранить достойную концентрацию, а «Нью-Йорк» не собирался сдаваться раньше времени, переведя серию в разряд семиматчевых. Но, на сей раз, удача была на стороне Миллера и компании. Именно «фортуна» помогла недавним колхозникам одолеть своих врагов, ведь промах Патрика «Мёртвые колени» Юинга можно списать лишь на то, что эта самая Богиня повернулась к нему филейной частью и ямайская горилла имела все шансы на то, чтобы удостоверится в ее милейшей фигурке. Это был эпический промах, он до сих пор символизирует легенду из Большого Яблока. Впереди маячило «Орландо», но уже не то, что было год назад. По нему уже сложно было пройти асфальтоукладчиком.

Подопечных Брайана Хилла, сегодняшнего помощника главного тренера сборной Украины, сложно было назвать выдающейся командой. Скорее, это был молодой коллектив с ярковыраженным потолком собственных возможностей. Их нельзя назвать слабыми, ведь такие просто не обыграют «Чикаго» с Майклом Джорданом в плей-офф, но и невероятно устрашающе «маги» не выглядели. К Финалу Востока обе команды подходили в ранге равных соперников. У каждого из коллективов были свои плюсы (Шак и Реджи) и минусы (неопытность и молодость О’Нила против нестабильности игровой обоймы “Индианы”). В принципе, чего уж греха таить – серия удалась на славу! Оппоненты шли, как принято говорить “нога в ногу”. Конечно же, помня о том, что это были золотые девяностые, без драмы не обошлось. Пришлась она на четвертый матч. Это была одна из самых бешеных концовок за всю историю НБА.

При счете 93:93, за 5,2 секунды до конца игрового времени, Миллер забил сумасшедший трехочковый с отклонением, да еще и с рукой оппонента, навесающей над ним, выведя “Пэйсерз” вперед. Хилл взял тайм-аут и дал распоряжение искать Анферни. Получив мяч в девяти метрах от кольца, Хардуэй стукнул предмет раздора о паркет, сделал напрыжку и запустил снаряд из-за дуги. Когда круглый залетел, Пэнни прыгал, словно маленький ребенок, но не тут-то было. Теперь уже очередь Ларри Брауна брать минутный перерыв. Понимая, что забить второй клатч-бросок подряд его любимому Реджи будет достаточно тяжело, ибо первым делом как раз его и будут опекать особо пристально, наставник приказал Смитсу в нужный момент сместиться ближе к периметру, зная, что против нидерландца будет играть малоподвижный Шакил. Рик убежал от О’Нила, и подняв в воздух обманным движением резервиста Роллинса, отправил мяч в корзину с финальной сиреной сравняв счет в серии!

Но, на две семиматчевые дуэли “Индианы” не хватило. Проиграв пятый поединок на последних секундах, “Пэйсерз” уничтожили “Орландо” в шестом (36 пунктов на счету Реджи, при впечатляющей статистике бросков: 13/19 с игры, 6/10 из-за дуги, 4/4 с линии штрафных), но в последнем и решающем матче дела у Миллера пошли из рук вон плохо. Всего 12 баллов в командный реестр и поражение с разницей в 24 очка провело черту под тем потрясным сезоном. “Мэджик” отправились в Финал, где Оладжувон и компания на опыте обыграли их всухую, став двухкратными чемпионами НБА.

Уже никто не сомневался в том, что “Мистер Клатч” – суперзвезда мирового уровня. Но, не могло все идти так гладко, как прошедшие восемь лет его карьеры. В апреле 96-ого, лидер “иноходцев” получил очень неприятную травму глаза и был вынужден пропустить концовку регулярного чемпионата и первые четыре игры в плей-офф. Все-таки, на результатах команды это оставило свой отпечаток. Если в регулярке вновь покорилась отметка в 52 победы (Реджи не участвовал последних пяти матчах), то в играх на вылет все стало совсем несладко. «Пэйсерз», вновь финишировав третьими в своей конференции (на сей раз позади «Буллз» и «Мэджик»), попали в первом раунде на “Атланту”, которую до этого дважды подряд разделывали, позволив “Ястребам” выиграть лишь пару игр.

В этот же раз, отсутствие Миллера очень больно ударило по его команде. Поочередно обменявшись победами и поражениями, к решающему, пятому матчу, соперники вышли в равных условиях. Специалисты, конечно же, отдавали перевес “Пэйсерз” ибо их френчайз-игрок вернулся на паркет, они играли на родной площадке, и, наконец, они попросту были сильнее. Но, на один отдельно взятый поединок, наставник “Хоукс” Ленни Уилкенс все-таки сумел настроить свою команду. И, как и принято в 90-ых, все решилось на последних секундах, и на сей раз – не в пользу Реджи. “Атланта” выиграла с разницей в два очка, а дальше была совершенно по делу уничтожена баскетболистами “Орландо”. Однако, сезон 95/96 все равно войдет в историю команды. Именно в том году, легендарное “Чикаго” выиграло 72 игры, но лишь “Инди” умудрились одолеть их дважды. Но, такие вещи слабо грели сердца поклонникам банды Миллера.

Летом 96-ого, капитан “Индианы” подписал новый четырехлетний контракт, полу чив по нему 36 миллионов долларов. Несколько месяцев спустя, ему покорилось еще и золото Олимпиады, но в НБА все шло отнюдь не как по маслу. Последующий год был провальным. Клуб даже не попал в плей-офф, и казалось, что песенка для Реджи и Ко спета. Но, в таких случаях ведь принято крестится, не так ли?

Воскрешение

Приход Ларри Бёрда на пост наставника, подарил команде новые идеи и сам факт обновления состава явно пошло на пользу. Во-первых, в коллектив влился Крис Маллин, символ “Голден Стейта” того времени и один из самых недооцененных игроков золотого поколения. В одно время с ним пришел из «Денвера» и Джален Роуз, полноценно раскрывшийся несколькими годами позже, да и ветераны, вроде Марка Джексона никуда не подевались. Вернее, как раз этот дядька и подевался, но всего на полсезона, когда его обменяли в “Наггетс”, а потом вернули перед дедлайном, но было это годом ранее. Конечно, большего ждали от разыгрывающего Трэвиса Бэста, который провел неплохой для себя чемпионат до этого, но в целом, составчик набрался очень даже боевой.

Встряска помогла представителям баскетбольной столицы всея Америки. 58 побед в рамках регулярного чемпионата многими были восприняты как сенсация, но уверенная поступь по сетке плей-офф разубедила скептиков: «Индиана» вернулась и пёрла в свой первый Большой Финал. Не оставив и мокрого места от «Кливленда» и «Нью-Йорка», «Пэйсерз» вышли на битву с «Чикаго». Это была одна из самых нервных серий в истории, ставшая своеобразным олицетворением всего величия Майкла Джордана. Эта та самая серия, которую документалисты впервые в истории снимали на HD-камеры и соответствующую пленку, стоившие в купе на тот момент целое состояние.

Публика помнит «Финикс», «Его Воздушество» на пике. Человека, который творил чудеса в самой захватывающей решающей серии в истории. Но, планка поставленная Эм-Джеем была настолько высокой, что болельщицая масса просто забыла о том, как он может справляться с трудностями и ему пришлось напомнить об этом всем поклонникам НБА. Это была тяжелейшая схватка, возможно самая сложная в его карьере, но та воля к победе, которую он продемонстрировал, измерялась не литрами, а килотоннами.

Противостояние двух из трёх лучших атакующих защитников поколения, вызывало солидный интерес. Драка между ними лишь подогрела его, приправила и подала на стол. Мир НБА отложил дела в долгия ящик и ждал. Эта серия не обманула их ожиданий. Первые две встречи “Буллз” взяли с ощутимыми проблемами. Даже, несмотря на то, что к этой схватке Реджи подошел с растяжением лодыжки и передвигался через боль, “Индиана”, невзирая на проблемы лидера, не давала свободно дышать своим оппонентам, проиграв с достоинством. Когда же Миллера более-менее подрихтовали (а случилось сие перед встречами в “Консико Филдхаузе”), для команды-династии началось то самое тяжелейшее испытание. Майкл никак не мог найти свой бросок (агрессивная защита, поставленная Бёрдом на основе наработок Ларри Брауна давала о себе знать), в то время как Реджинальд колотил в корзину гостей мяч за мячом, уйдя в раздевалку после третьей игры с 28-ью очками.

Следующий матч “Мистер Клатч” подарил команде, преподнеся победу буквально на блюдечке. Он ведь всегда пренебрегал личной статистикой во благо интересам коллектива и на сей раз, когда у “Инди” блистал Рик Смитс, он тоже постарался уйти в тень. Параллельным курсом двигался и Джордан. Но, в отличие от его божественных полетов и подвигов, о которым детям Иллинойса рассказывают начиная с трёх лет, сейчас он довольно часто промахивался. Нельзя забывать о том, что Эм-Джею часто попросту не везло. Ярлык «баскетбольного Бога» падал с его майки. Когда же Реджи оттолкнул его забивая победный трехочковый за 0.4 секунды до конца основного времени, публика окончательно осознала, что Майкл уже катастрофически постарел. Он мог вернуть веру и надежду, но корзина предательски выплюнула мяч, пущенный им с сиреной и «Пэйсерз» сравняли счет в серии.

Лидер чикагцев постарался собраться в пятой встрече, впервые в серии преодолев планку в 44% реализации, а его команда понесла соперника вперед ногами. Подопечные величайшего легкого форварда всех времен подходили к шестому матчу, будучи на краю пропасти. Они не имели права на ошибку, в то время как Джордан, наконец, разыгрался. Привычные для таких противостояний “качели” радовали глаз. Подойдя к четвертой двенадцатиминутке “очко в очко”, соперники подарили зрелище. У Реджи все из рук валилось, но замечательная палочка-выручалочка “Инди” Рик Смитс, действительно творил чудеса. В таком-то матче и 11 из 12 бросков с игры забить! Ни Родман, ни Кукоч, ни Лонгли ничего не могли поделать с нидерландцем.

Помимо всего прочего, “Чикаго” царило на чужом щите, и “second chance points” удерживали действующих чемпионов на уровне с хозяевами. Но, “иноходцы” бились так, что позавидовали бы все борцы, боксеры и прочие представители различных боевых искусств и связанных с ними видов спорта. Просматривая такие матчи, задаешься вопросом: а где сейчас подобное? А черт его знает где! Сейчас ведь не 90-тые, а простой кукольный театр, с минимумом физического воздействия и с ограничением по применению грязных приемов.

Как и прописано “сценарием”, подобные поединки должны заканчиваться исключительно на последних секундах. Сие и произошло. Чуть больше чем за минуту до конца, “Буллз” неправильно использовали элементы зонной защиты, и Миллер, выйдя на линию, не промахнулся, тем самым сравняв счет. В следующей атаке разыгрывающий Трэвис Бэст остался один на один со Стивом Керром, обыграл того и забил невероятный парашютик в проходе, когда оставалось играть чуть больше, чем полминуты. Показалось, что последующие десять из десяти таких же попыток он бы наверняка промазал.

В итоге, когда на табло светилось 8,5 секунд до конца, Фил Джексон взял тайм-аут. “Зен Мастер” выпустил бросающий состав, ведь его подопечные проигрывали 89:91 и максималист Фил рассчитывал на трехочковый. Майкл, в привычной манере стал рваться к кольцу, собирая на себя оппонентов, в то время, как на периметре, таким образом, оставались открытыми Кукоч и Керр. Прорываясь к корзине, Джордан двинулся на Реджи и…подскользнулся, в такой-то момент! Перехват у “Инди” и становится ясно, что седьмой матч неминуем. Экстаз, сопли, вопли. Мир в предвкушении особого зрелища.

А вот здесь все сомнения и негодования касательно “Его Воздушества” были отброшены к чертовой матери. Проводивший не самую лучшую серию Родман, играл, мягко говоря, неубедительно. Из-за таких действий его коллектив лишался подбора, но лидер, на то и лидер, чтобы помочь своей команде в такой ситуации. Майкл собирал невероятно сложные отскоки, будучи окруженным двумя, и даже трёмя оппонентами, цепляясь за каждый мяч, ведь это был его последний сезон в Иллинойсе. Бросок у него снова не пошел, но, несмотря на это, он дрался как голодный лев, а ведь ему на тот момент было уже 35, и он всего достиг в этой жизни. Дополнительная мотивация ему никогда не мешала.

“Индиана” играла здорово, и даже хромой Реджи сиял, но, все же “Чикаго” добилось своего. Этому поспособствовала потрясающая игра Кукоча, особенно в третьей четверти, нещадно доселе критикуемого за неудачные действия, а также замечательное использование Керра. Наверное, тем и характерны настоящие чемпионские команды. Даже когда не идет у лучших, всегда найдется тот, кто поможет партнерам, главное – это отыскать такого человека, вовремя его задействовать и создать ему возможнгости. В подобном, Джордану не было равных. Но, увы для Миллера, таких лиц у “Пэйсерз” не нашлось и потрясающая, воистину феноменальная серия, закончилась их поражением в седьмом матче – 83:88.

Удача вновь отвернулась от Реджи, вместе с ней отдалился и такой желаемый перстень. Поражение в этом противостоянии очень расстроило его. Ведь был он уже далеко не мальчиком, но так и не почувствовал запах Финала. Все-таки, годы начинали брать свое, но даже в 33 он не думал об уходе из команды, поскольку для него “Pacers” были не просто шестью буквами, как для многих игроков в нынешнее время, это было чем-то большим. Он дорожил своим коллективом и пошел в еще один поход.

Из-за локаута, сезон 98/99 начался 5-ого февраля, и сыграли в нем всего 50 матчей регулярки. Одержав победы в 33-ех из них, “Индиана” разделила победу в Восточной Конференции с “Майами” (правда, по дополнительным показателям все же оказалась второй), а “Чикаго” после ухода Джордана сумел выиграть лишь 13 раз, скатившись на самое дно. Поход за перстнями в дебрях плей-офф начался просто потрясающе. “Пэйсерз” сумели выиграть две серии к ряду всухую и попасть в Финал Востока, четвертый для команды, где их ждали…. “Никс” Джеффа Ван Ганди и Тома Тибодо.

Это была уникальная команда. Изнеможденный травмами коллектив еле-еле пробился в плей-офф с восьмого места. О них мы говорили в повествовании о Зо Моурнинге и о Латрелле Сприуэлле, так что нет смысла повторяться, говоря о их неповторимом боевом духе. Действуя в стиле голодных бешеных псов, игроки “Никс” доставляли массу хлопот баскетболистам “Индианы”. Первый матч оказался за гостями, и тем самым, “Пэйсерз” потеряли перевес собственной площадки.

Во втором поединке верх взяли “иноходцы”, но при этом, сама игра им вистов не прибавляла. Ведя по ходу встречи с разницей, превыщавшей 15 очков, подопечные Бёрда сумели растерять это преимущество, а за две секунды до конца, оставить Юинга один на один с кольцом, но центровой “Никс” непостижимым образом умудрился промазать. В принципе, именно действия легенды клуба в подобных эпизодах и были его ахиллесовой пятой. Уж сколько раз он не забивал броски подобной важности?!! Просто не счесть! «Вернись Патрик! Я все прощу!» – кричала душа Ван Ганди, но колено ветерана не позволило ему выйти на паркет хотя бы еще раз в этой серии.

Казалось бы вот он, переломный момент! Но, в обойме Джеффа и Тома нашелся другой парень, а именно Маркус Кэмби, потрясающе выходивший со скамьи. Когда дело дошло до концовки третьего матча, произошел один из самых спорных эпизодов за последнее десятилетие. “Никс” направили мяч в руки Ларри Джонсону, который забил трехочковый, сравняв счет. Но не простой бросок из-за дуги, а еще и с фолом! Проблема в том, что большинство до сих пор считает, что то нарушение было выдуманным.

Тем не менее, победу у “Нью-Йорка” никто отбирать не собирался. Этот эпизод надломил “Индиану” и подарил еще больше веры в себя ее сопернику. Когда к шестому поединку оппоненты подходили с перевесом “Никс” в одну победу, знаменитый убийственный инстинкт Миллера пропал. Его словно украли и не просили выкуп. В шестой встрече он бросил с игры аж восемнадцать раз, а попал лишь трижды, при 1/8 из-за дуги. “Пэйсерз” уступили в четвертом Финале Конференции с Реджи в обойме. Болельщикам из города Большого Яблока казалось, что “Убийца” потерял свои качества и что проклятье в лице лидера “Инди” от них отдалилось. Но как же сильно они ошибались!

Оступившись в очередной раз, “Мистер Клатч” немного разуверился в себе. Он никак не мог попасть в главный финал, понимая, что возраст неуклонно берет свое. Он видел, что начинал сдавать физически и стал действительно задумываться над тем, чтобы в конце следующего сезона закончить карьеру. Но, он не знал, что за чемпионат его ждал впереди. Летом 99-ого Донни Уолш отдал главного энергетика Антонио Дэвиса в “Торонто”, заполучив взамен него Джонатана Бендера. Этот обмен был, мягко говоря, неудачным, но последний поход старой “Индианы” должен был чем-то, да завершится.

На стыке тысячелетий, “Пэйсерз” выдали довольно классную регулярку, добыв 56 побед и впервые в истории выиграв Восточную Конференцию. Но, уже в первом раунде “Милуоки” подарили именитому сопернику отнюдь несладкую жизнь. “Олени”, имевшие в своем составе Рэя Аллена, Сэма Касселла, Тима Томаса, Гленна Робинсона и Винни Дель Негро, которого еще никто не бил, не собирались сдаваться, несмотря на то, что перед началом серии им давался статус безоговорочного аутсайдера. После четырех встреч счет был равным. Перед решающим матчем Миллер сказал, что будет играть на пределе возможностей, потому что признался, что в случае поражения в этом поединке, он непременно уйдет из баскетбола. Как вы думаете, что сделал Реджи? Он загнал в корзину оппонента 41 очко, забив 18 из них в последнем игровом отрезке! Более того, он поразил корзину соперника из-за дуги за шестнадцать секунд до конца и именно этот мяч оказался победным. Нет, он определенно не хотел заканчивать карьеру!

Но, жизнь штука сложная и во втором раунде “Индиане” предстояло сразиться с еще одной крепкой командой – “Филадельфией” Аллена Айверсона. И уже в первой игре два “Иноходца” поставили рекорд НБА. Никогда доселе в истории Ассоциации не было того, чтобы два одноклубника набирали по 40 очков в одной отдельно взятой игре в рамках постсезонки. Таким достижением похвастались перед массами Миллер и Роуз. Поэтому стартовая встреча была взята достаточно уверенно.

Далее было еще веселее. На два суперматча Реджи не хватило, а вот Джалена – вполне. Он вколотил еще тридцатку во втором поединке и “Пэйсерз” вновь ушли с паркета победителями. Когда же подопечные Бёрда взяли и третий матч, то их оппонентов похоронили заживо. И сделали это совершенно зря. Следующая игра была весьма нервной. “Филли” вели “+»8». Но, когда в концовке третьей двенадцатиминутки, Миллер сцепился с Мэттом «счетчиком» Гейгером и эту парочку выгнали с паркета, страсти накалились до предела. Гости без своего лидера сумели не только отыграть отставание, но и выйти вперед, правда, на весь матч их не хватило. Они были вынуждены капитулировать в отдельно взятом поединке, проиграв 90:92. Но, не это было самым неприятным. Ассоциация дисквалифицировала Реджи на одну игру, тем самым пятый поединок он пропускал. Айверсон и компания не могли не воспользоваться таким подарком судьбы и уничтожили “Инди” на их же паркете, выиграв с разницей большей, нежели 20 очков.

“Это плей-офф. Тут я всегда показываю свою лучшую игру!“. Вот так охарактеризовал Миллер то, что благодаря его возвращению и 25-ти очкам, “Пэйсерз” взяли верх и направились в пятый Финал Востока в клубной истории и в карьере Реджи. Соперником стал опять-таки “Нью-Йорк”.

Но, серия вряд ли оправдала возложенные на нее ожидания. Обстоятельства помешали. “Индиана” взяла стартовые два домашних матча весьма уверенно, хоть второй и не без проблем. Затем “Никс” отыграли дефицит, несмотря на чудовищную череду травм. Патрик Юинг пропускал начало серии из-за очередного повреждения, Маркус Кэмби сильно растянул лодыжку и еле-еле передвигался, но, тем не менее, выходил на паркет. А Спрюэлл… А Латрелл показал, что он все еще безголовый бешеный пес. В концовке третьего поединка, он ухитрился вновь повредить сломанную ногу, заработав трещину в кости, но, несмотря на это, вышел на паркет в четвертой встрече, и даже умудрялся бить сверху, один раз едва ли не стукнувшись головой о дужку кольца!

К пятой схватке, глядя на геройства партнеров, на паркет вышел ямайский центровой “Нью-Йорка”, тем самым, стараясь помочь команде хоть чем-то. Геройствовавший до этого Спрюэлл все-таки не мог провести с такой травмой два поединка к ряду на высочайшем уровне и это сыграло свою роль. Провальный матч ему в упрек никто не ставил, только вот единственный более-менее здоровый игрок не смог вытащить “Никс” на своей шее. Речь, конечно же, об Аллане Хьюстоне.

Несмотря на страшную боль, Латрелл решил биться в шестой, и как оказалось, последней встрече. Поединок перерос в их противостояние с Миллером, но вот только команда у Реджинальда была поздоровее. Несмотря на это, хромая звезда “Нью-Йорка” вколотила 32 очка в корзину “Индианы”, а вот его визави набрал на два больше, забив 5 из 7-ми трехочковых. “Пэйсерз” попали в свой первый Финал НБА!

Сквозь годы ожиданий

Соперник был очень-очень сложным. “Лейкерс”, пытавшиеся стать Династией, котировались в таком ранге для абсолютно любого из соперников. Первые два матча подопечные Фила Джексона взяли довольно легкою Затем, искрометная вспышка от Миллера и Роуза (54 очка на двоих) позволила “Индиане” отыграть отставание в серии. Четвертый поединок был невероятно драматичным. При совершенно равной игре, дело дошло до овертайма. Там же, уже к середине оного, доминировавший Шак получил шестое персональное замечание и встреча для него подошла к концу. Потеря “Дизеля” имевшего в своем активе 36 очков и 21 подбор должна была больно ударить по “Озерным”. Но, нельзя забывать про то, кто еще числился в составе “Лейкерс”. Брайант поймал кураж, в то время, как у хозяев блистали Миллер и лучший центровой в истории клуба.

Рик Смитс смотрелся просто замечательно. Помимо того, что он здорово действовал в атаке, так еще и в защите прекрасно страховал, влепив блок молодому Кобе, меньше чем за минуту до конца овертайма. За 44 секунды до его окончания, Реджи решился на невероятный проход и чудом нашел под кольцом Остина Крошера, но »Черной Мамбе» удалось выбить мяч за лицевую.

В итоге, подопечные Бёрда сумели коллективными усилиями заставить сфолить Райса. Он нарушил правила на Смитсе, который попал оба штрафных, сократив разницу в счете до одного пункта за 28 секунд до сирены. Ларри дал задание отзащищаться. Брайан Шоу пошел в отрыв, но промахнулся и в момент, когда нужно было забрать подбор, игроки “Пэйсерз” прозевали Брайанта, добавившего мяч легким касанием руки. Так счет стал 120:117. Оставалось меньше 6-ти секунд. Миллер забил в четвертой двенадцатиминутке и в дополнительное время сразу 19 очков. Конечно же, было ясно, кому доверят бросать решающую треху.

Ситуация накалялась. При первом вводе мяча, Джалена Роуза, открывавшегося для паса, держал руками и ногами Рик Фокс, ограничивая свободу его движений и судьи свистнули технический. Таким образом, “Индиана” подтянулась на расстояние двух очков и фирменное дальнее попадание от Миллера, могло бы сравнять счет не в поединке как секундами ранее, а сразу в серии!

Марк Джексон получил круглого в районе центра площадки, но его однофамилец Фил с вражеского мостика, совсем не лыком шит. Возле Реджи дежурило сразу трое оппонентов и получив мяч, он должен был совершить невозможное – забить, несмотря на «трипл-тим». Бросок был достаточно неплохой, но мяч попал в дальнюю дужку, подскочил вверх и свалился оземь. Калифорнийцы повели 3:1.

35 очков Миллера не помогли команде добыть победу. Но, никто не хотел сдаваться. Уже в пятом поединке, все еще проходившем в Индианаполисе, местная команда уничтожила противников и все должно было решиться в шестой встрече.

Она получилась достаточно результативной, но главное оружие отвернулось от Реджи. Ветеран забил всего 2 из 10-ти трехочковых, в том числе смазав бросок, за две с копейками секунды до финальной сирены, хотя разница в счете тогда и составляла пять очков. Чуть было не похороненные “Портлендом” “Лейкерс”, стали чемпионами. Это была лебединая песня старого коллектива. Вскоре, она приказала долго жить. Новая «Индиана» была уже не его командой.

Эпилог

После того большого сезона, Ларри Бёрд покинул пост наставника команды. Крис Маллин вернулся в “Голден Стейт”, Рик Смитс завершил карьеру, а Марк Джексон подался в “Торонто”. Новый наставник клуба Айзея Томас, сумел уговорить Миллера продолжить свои взаимоотношения с любимым коллективом еще на три сезона, предложив ему баснословные 36 миллионов долларов, сумму, на которую ветеран уж никак не мог рассчитывать. Недолугий тренер и недоменеджер уже тогда умел кидаться деньгами налево и направо. Он пообещал звезде, что перестройка пройдет быстро и безболезненно. Миллер решил ему поверить. Тогда в стан “Инди” пришел Джермейн О’Нил, но обновленная обойма все еще не могла позариться на многое. Айзея сумел вывести ее в плей-офф, но “Филадельфию” “иноходцы” пройти не смогли. Реджи был уже не тем, он и сам это прекрасно видел и осознавал.

Вскоре, посреди следующего сезона, менеджмент “Пэйсерз” сумел заполучить Брэда Миллера, Рона Артеста и его тезку Мерсера. Джермейн подрос и стал игроком уровня “Матча всех Звезд", в то время, как мир едва ли не в последний раз увидел того самого Реджинальда.

Обновленной “Индиане” в первом раунде матчей на вылет в 2002-ом, довелось соперничать с “Нетс” Джейсона Кидда, Ричарда Джефферсона и Кеньона Мартина. Герои повествования проигрывали с разницей в три очка на последних секундах. Ар-Джей вышел на линию и промахнулся в обеих попытках. О’Нил подобрал мяч, отдал круглого Кевину Олли, тот сунул его Миллеру. Реджи, находясь в десяти метрах от кольца, с полуразворота запустил снаряд с сиреной…. и перевел игру в овертайм!

Несколько минут спустя, при счете 105:107, 37-милетний ветеран получил мяч и попер из последних сил к корзине, загнав сверху сразу через троих оппонентов, подарив своей команде еще одну дополнительную пятиминутку! Но, «Индиана» выдохлась и набрав всего два очка за отведенный период времени, отправилась на заслуженнуую рыбалку. Еще один год пошел насмарку.

Желание заполучить перстень именно со своей командой не отпускало легенду клуба. Через год он подписал двухлетнее соглашение, с минимальным ветеранским окладом. Время шло, перспективы милее не становились. Его коллектив, несмотря на опекунство “Дядюшки Реджа”, как его ласково величали молодые партнеры, превратился из баскетбольного коллектива в стадо больных отморозков.

Понятно, что никаких настоящих вершин легендарный атакующий защитник достичь уже не мог. Когда в марте 2005-ого он забил 39 пунктов в игре с “Лейкерс”, фаны попытались уговорить кумира остаться, ведь ему еще было, что показать, несмотря на возраст, однако, по окончании регулярки, когда ему удалось обогнал Джерри Уэста в списке лучших снайперов в истории НБА, Реджинальд объявил, что плей-офф-2005 – последний этап в его карьере. Одолев в первом раунде “Бостон” в семи матчах, “Индиана” подошла к той самой серии с “Детройтом”, действующим на тот момент чемпионом. Она и оборвала его историю.

Жизнь полна неожиданностей.

Кто бы мог подумать, что парень без физических данных сможет стать одним из лучших игроков в истории величайшего баскетбольного поколения? Кто мог предположить, что Реджи, носивший в детстве скобы на ногах, мальчик, неспособный самостоятельно ходить, сможет пройти невероятно длинную профессиональную карьеру? Кто в его семье мог осознать, что лысенький чувак, проигрывавший раз за разом собстенной сестре, сможет побить массу университетстких рекордов? Кто считал, что этот снайпер выведет нищую команду в ранг не просто участников плей-офф, но и претендентов на перстни? Кому бы взбрело в голову увидеть в нем лучшего «Клатч-игрока» в истории баскетбола?

Не верьте людям.

Они не только постоянно врут, но и регулярно ошибаются. Если вы к чему-то стремитесь, вспомните имя Реджинальда Уэйна Миллера, исполнителя без задатков, ставшего легендой своего времени, просто потому, что он никогда не опускал рук, не боялся и работал до конца, несмотря на то, сколько ему лет: 20 или 39. Шакил О′Нил охарактеризовал его просто: «Он был бесстрашен». Я с ним согласен.

Так рождаются символы эпохи. В литрах пота и годах тренировок и только после них в вашу сторону посмотрят с уважением. Уважением, которое не купишь и не продашь. Его нужно завоевывать в баталиях. И этот атакующий защитник, несомненно, был преуспевающим воином, стараясь при этом казаться еще и шоумэном. Особое и воистинку запоминающееся сочетание.

«Boom, Reggie, Boom, Boom, Boom!» – почему я запомнил именно это? Вопросы, вопросы, вопросы...

Текст был впервые опубликован 31 июля 2010 года

Фото: /Getty Images/Elsa

logoРеджи Миллер
logoНБА
logoИндиана