Наблюдать за Никитой Кучеровым — значит видеть, как оживает история НХЛ
перевод статьи Джона Романо
Когда речь заходит о феномене Никиты Кучерова, можно начать с чего угодно. Его мастерство владения клюшкой. Пронзительное видение площадки. Неустанное изучение игры. Или, например, тот факт, что из сотен игроков в истории НХЛ, сыгравших не менее 120 матчей плей-офф, лишь четверо имеют более высокий средний показатель очков за игру, чем Кучеров. Но сегодня давайте начнём просто с имён.
Уэйн Гретцки.
Горди Хоу.
Марио Лемье.
Девять легендарных имён, охватывающих несколько эпох. Девять хоккеистов, завоевавших как минимум три «Арт Росс Трофи» — награду лучшему бомбардиру лиги. На этой неделе Кучеров стал десятым в этом элитном клубе.
Его звезда сияет над горизонтом Тампы уже больше десяти лет, но, кажется, не всегда получает должное признание. Возможно, дело в том, что он делил лёд с нынешними и будущими членами Зала славы — Марти Сент-Луи, Стивеном Стэмкосом, Виктором Хедманом. Или в том, что его публичный образ — по крайней мере, на первый взгляд — несколько замкнутый, отстранённый. А может, причина в том, что он не летает по льду с молниеносной скоростью, не обладает пушечным броском, как многие звёздные снайперы, и не пришёл в лигу с ярлыком «будущей суперзвезды». Его величие строится не столько на физических данных, сколько на абсолютном владении игрой, на тонком понимании хоккея.
Фил Эспозито.
Яромир Ягр.
Коннор МакДэвид.
«При всём его таланте, объём работы, который он выполняет, просто невероятен», — говорит его партнёр по звену Брэйден Пойнт. «Вот почему он способен создавать такие моменты. Да, часть этого — природный дар. Но его техника потрясающая. И он видит площадку лучше всех — это то, чему трудно научить. Он знает, где каждый игрок, видит линии передач, которые недоступны другим. Он понимает своё тело, знает, как обойти или обыграть соперника. Это просто поразительный хоккейный интеллект. Он так динамичен и играет так стабильно».
С 2015 года Кучеров набрал больше очков, чем Александр Овечкин, забил больше голов, чем Нэтан Маккиннон, и имеет лучший показатель плюс/минус, чем Сидни Кросби. Иными словами, он стоит в одном ряду с величайшими игроками своего поколения, даже если не появляется в рекламных роликах, на билбордах или не получает моментального признания, как некоторые его коллеги.
Стэн Микита.
Бобби Халл.
Ги Лафлёр.
Спросите его о его растущем месте в истории НХЛ, и он отвечает с искренней скромностью, но с лёгким намёком, что его заслуги порой недооценивают.
«Я не знал об этом», — сказал он, узнав, что стал лишь десятым игроком с тремя титулами лучшего бомбардира. «Очевидно, выиграть его хотя бы раз — уже большая честь, правда? Трижды? Я никогда не думал, что такое возможно. Но, знаете, это командная заслуга, и я должен поблагодарить своих партнёров. Я играл с великими хоккеистами. И тренерский штаб — за то, что верили в меня и ставили в ситуации, где я мог преуспеть. Когда я только пришёл в лигу, я был никому не известным игроком. Четвёртое звено в первый год. И я понял: чтобы добиться успеха в этой лиге, нужно работать. Возможно, работать вдвойне, чтобы постичь игру. И я это делал. Люди не помнят, что я не был выбран в первом раунде драфта. Я никогда не был в центре внимания, всегда в тени. Тогда меня никто не уважал. И даже сегодня некоторые едва ли уважают. Это не беспокоит меня. Это лишь говорит, что я должен продолжать работать».
Его слова звучат не как жалоба, а как констатация факта. И подкреплены фактами. Когда «Тампа» выигрывала Кубок Стэнли два года подряд, Кучеров оба раза лидировал в плей-офф по очкам. Но «Конн Смайт Трофи» доставалась Хедману и Андрею Василевскому. В то время как его современники — МакДэвид, Овечкин, Кросби — собирали по несколько «Харт Трофи» как MVP лиги, у Кучерова лишь одна победа и ещё одно место в топ-5.
Наблюдать за 31-летним Кучеровым в лучшие его моменты — всё равно что смотреть на выдающегося музыканта на сцене. Вы видите, что он делает, слышите ноты, которые он играет, можете даже понимать, как устроен инструмент в его руках, но не имеете ни малейшего понятия, как он это делает.
Никита Кучеров.
«Его видение игры, очевидно, исключительное», — говорит помощник тренера «Лайтнинг» Роб Зеттлер. «Он видит комбинации. Его способность создавать моменты в самых узких пространствах невероятна. Но что действительно выделяет его, так это то, что перед такими действиями он всегда делает небольшую уловку. Если я собираюсь пасовать тебе, я заставлю всех думать, что пас пойдёт другому. Это движение, а потом — другое. Эта способность замораживает защитников, чеккеров, оборону и позволяет ему создавать моменты в таких тесных ситуациях, где у большинства просто не хватает хладнокровия».
Может показаться, что это даётся ему само собой, но здесь вступает в игру его бесконечное изучение и анализ. Это не только работа на льду летом, но и тщательный разбор каждого защитника в лиге — поиск их привычек, слабостей, которые можно использовать в нужный момент. Джейк Гёнцель провёл более семи сезонов рядом с Кросби в «Питтсбурге», но его процент реализации бросков никогда не был так высок за полный сезон, как в этом году с Кучеровым. «Между ними много общего», — говорит Гёнцель. «Оба мыслят игру на высочайшем уровне, и их способность создавать моменты — на топ-уровне».
Для справки: у Кросби шесть сезонов со 100+ очками и два титула лучшего бомбардира. У парня из Тампы — пятый сезон со 100+ очками и третий титул. Его игра — это живая история НХЛ, разворачивающаяся прямо перед нашими глазами.
Как же жаль, что игру этого Гения мало кто понимает, и отдаёт ей должное. А про то, что осмыслить его игру, такое редко встречается.
Им проще кричать" Маккиннон, Макдевид..."
очень причём недооценённый