Тампа победила ослабленную Флориду
«Тампа-Бэй Лайтнинг» завершила предпоследний матч регулярного сезона НХЛ уверенной победой над «Флорида Пантерз» со счётом 5:1 во вторник, 15 апреля 2025 года, на Amalie Arena, закрепив за собой второе место в Атлантическом дивизионе и домашний лёд в первом раунде плей-офф против тех же «Пантерз». Эта встреча, 81-я в сезоне для «Тампы», не имела турнирного веса после того, как накануне они обеспечили себе преимущество площадки, а «Торонто» победой над «Баффало» (4:0) гарантировал первое место в дивизионе, лишив «Лайтнинг» шансов на лидерство.
Брэйден Пойнт, Никита Кучеров и Джейк Гёнцель, трио из топ-4 бомбардиров команды, забили по голу, а Коннор Гики и Даррен Раддиш добавили свои шайбы, продемонстрировав глубину состава. Однако радость победы омрачила травма Митчелла Чаффи после грязного удара Джесси Пульюярви, что подчёркивает грязный стиль «Флориды», которая играла без ключевых игроков — Александра Баркова, Сэма Райнхарта, Густава Форслинга и Антона Лунделла. С рекордом 47-26-8 «Лайтнинг» готовятся к плей-офф, но эйфория от разгрома была бы ошибкой: ослабленный состав «Пантерз» и их провокационная манера игры намекают, что в серии предстоит настоящая война.
Матч начался с мощного заявления «Тампы», которая не дала «Флориде» времени на раскачку. На 1-й минуте 32-й секунде Брэйден Пойнт открыл счёт — 1:0, забив свой 42-й гол в сезоне — лидирующий в команде показатель. Джей-Джей Мозер начал атаку из своей зоны, выдав пас Янни Гурду на правый фланг. Гурд, находясь в движении, бэкхендом перебросил шайбу через лёд к Пойнту, который с левого круга вбрасывания кистевым броском отправил шайбу в дальний угол мимо Витека Ванечека. Этот гол задал тон игре, показав, что «Лайтнинг» настроены доминировать, несмотря на отсутствие турнирных ставок. Пойнт, завершивший вечер с тремя очками (1+2), был мотором атаки, а его связка с Гурдом, заменившим травмированного Оливера Бьоркстранда, сработала идеально.
«Он отлично сыграл, и его игра в целом была классной», — сказал Пойнт позже, хотя имел в виду Гики, но его собственная шайба стала примером того, как лидеры «Тампы» готовятся к плей-офф. «Мы сыграли с ними плотно весь год, и все наши серии плей-офф были упорными, так что ждём того же», — добавил он, предвидя битву с «Флоридой».
На 15-й минуте 25-й секунде первого периода Коннор Гики удвоил преимущество — 2:0, забив свой второй гол в НХЛ с момента возвращения из АХЛ «Сиракьюз». Пойнт, получив шайбу в нейтральной зоне, увидел рывок Гики и выдал сложный пас на правый круг вбрасывания. 20-летний форвард, не раздумывая, зарядил в одно касание, отправив шайбу в ближний угол над плечом Ванечека. Сила и точность броска ошеломили трибуны, а Гики, доказавший в АХЛ свою снайперскую жилку (8 голов за 7 матчей подряд), показал, что готов к давлению плей-офф.
«У него чертовски мощный бросок», — восхитился Пойнт: «Это был сложный пас, но он поймал его в одно касание и забил». Этот гол стал наградой за уверенность Гики, чья решимость бросать по воротам оживила вторую тройку. Купер, наблюдавший за прогрессом новичка, наверняка видел в нём потенциальный X-фактор для серии, где каждая шайба будет на вес золота.
На 18-й минуте 9-й секунде первого периода Джейк Гёнцель довёл счёт до 3:0, забив в меньшинстве и установив личный рекорд — 41-й гол в сезоне. Момент родился из ошибки «Флориды» в большинстве: Энтони Сирелли перехватил шайбу у Сета Джонса у борта и моментально нашёл Гёнцеля на пятаке. Форвард, не теряя времени, бросил в одно касание, уложив шайбу под перекладину. Этот гол в меньшинстве стал ударом для «Пантерз», чья спецбригада выглядела беспомощно против агрессивного форчека «Тампы». Гёнцель, чьи 17 голов в большинстве лидируют в НХЛ, показал универсальность, а его рекордная шайба подчеркнула, как удачно он вписался в состав после обмена из «Питтсбурга». «Мы сделали то, что могли контролировать, и это была хорошая игра», — сказал Гурд, чьё присутствие в топ-звене с Пойнтом и Кучеровым помогло создать пространство для таких моментов. Сирелли, мотор перехвата, добавил энергии, которая будет ключевой в плей-офф.
На 4-й минуте 42-й секунде второго периода Никита Кучеров сделал счёт 4:0, укрепив свои шансы на второй подряд «Арт Росс Трофи». Гурд, получив шайбу прямо перед воротами, сделал вид, что будет бросать, но вместо этого выдал пас на правый круг, где Кучеров оказался один. Лидер бомбардирской гонки НХЛ, чьи 121 очко (37+84) опережают Маккиннона на пять, замкнул передачу в пустой угол, не оставив Ванечеку шансов. Этот гол, 37-й в сезоне, стал ещё одним шедевром от игрока, претендующего на «Харт Трофи». Его двухочковый вечер (1+1) показал, что он в форме перед плей-офф, где его гениальность будет решающей. «Два очка для нас и доказательство, почему Куч должен быть MVP», — сказал Купер, также отметив шансы Василевского на «Везину» и Хедмана на «Норрис». Гурд, отдавший второй ассист в матче, добавил: «Мы должны играть по нашей системе, делать мелочи, опираться на сильные стороны и шлифовать детали».
На 11-й минуте 22-й секунде третьего периода Даррен Раддиш завершил разгром — 5:1, забив в большинстве. Кучеров, находясь у правого борта, выдал точный пас через зону на левый круг, где Раддиш в одно касание пробил Ванечека. Раддиш, сыгравший лишь 9:06 против «Баффало» из-за повреждения, показал, что готов к плей-офф, а его шайба в большинстве оживила спецбригаду, которая будет критично важна против «Флориды». Хедман, отдавший второй ассист в матче (50-й в сезоне, четвёртый такой результат в карьере), подтвердил свою стабильность. «Мы многому научились, глядя на то, что сделали», — сказал Пойнт: «Есть части игры, которые нам понравились, и мы можем на них опираться».
Победа, хоть и убедительная, не должна вводить в заблуждение. «Флорида» вышла на лёд без своих звёзд — Баркова, Райнхарта, Форслинга и Лунделла, а Мэттью Ткачук (на долгосрочной травме, но скорее всего будет готов уже в первой игре плей-офф) и Аарон Экблад (под дисквалификацией до третьей игры плей-офф) также отсутствовали. Ванечек, запасной вратарь, не мог сравниться с Сергеем Бобровским, который наверняка будет в воротах в серии. «Они будут совсем другие в первой игре», — предостерёг Пойнт, зная, что полная «Флорида» — это команда-чемпион 2024 года, обыгравшая «Тампу» в пяти матчах в прошлом плей-офф. Пол Морис, тренер «Пантерз», был спокоен: «Это пример девяти игр за 15 дней. Верхаге вернулся в форму, я доволен игрой Родригеса. Мы не потеряли больше игроков, что уже хорошо». Его слова намекали на усталость, но в плей-офф «Флорида» включит максимум, и «Лайтнинг» нужно быть готовыми к их физической, а порой и грязной игре.
Грязь «Флориды» проявилась в полной мере в третьем периоде, когда на 8-й минуте 28-й секунде Джесси Пульюярви нанёс удар плечом в голову Митчелла Чаффи. Форвард «Тампы» рухнул на лёд и несколько минут не вставал, пока тренер-медик Том Маллиган оказывал помощь. Чаффи самостоятельно ушёл в раздевалку, но не вернулся, добавив тревоги к списку травм «Лайтнинг» — Оливер Бьоркстранд (несколько недель, нижняя часть тела) и Люк Гленденинг (верхняя часть тела). Удар спровоцировал массовую стычку: Земгус Гиргенсонс сцепился с Нико Штурмом, оба получили по пять минут за драку, а Гики — две минуты за грубость. Пульюярви же удалили до конца игры с матч-штрафом. «Посмотрите сами», — сказал Купер о моменте: «Это прискорбная ситуация, и парень, вероятно, будет дисквалифицирован». Пульюярви, чья карьера в НХЛ висит на волоске, выбрал не хоккей, а провокацию, и это тревожный сигнал. «Мы были медленными и не включались в форчек», — сказал Ээту Луостаринен, игрок «Флориды», но их действия на льду говорили о другом — о намерении вывести «Тампу» из равновесия физически.
Такой стиль «Пантерз» — не новость. В прошлогодней серии они давили «Лайтнинг» силовыми приёмами (186 хитов за пять игр, данные NHL.com), а Ткачук и Экблад не раз балансировали на грани нарушений. В этом матче, без своих лидеров, «Флорида» всё равно искала способы нанести урон, а не играть в хоккей. Картер Верхаге, набравший 6 очков (3+3) за пять игр, и Эван Родригес пытались держать темп, но их усилия затмил грубый фол Пульюярви. «Это будет отличная серия», — сказал Верхаге: «Мы играли с ними три раза за последних пяти лет. Всегда битва, они сильная команда, и нам придётся выложиться». Его оптимизм понятен, но грязные приёмы, вроде удара по Чаффи, намекают, что «Флорида» вновь будет полагаться на «крысиные» трюки, чтобы вывести «Тампу» из зоны комфорта. «Лайтнинг» должны быть готовы к провокациям, сохраняя хладнокровие, как в их чемпионские годы 2020 и 2021.
Андрей Василевский, отразивший 23 из 24 бросков, был непробиваем, за исключением гола Брэда Маршана на 5-й минуте 36-й секунде второго периода, когда тот завершил выход два в одного броском низом под ловушку — 4:1. Маршан, обменянный из «Бостона» 7 марта, забил второй гол за «Флориду», но этого было мало. Василевский, с 36 победами и 2,15 пропущенных в среднем (NHL.com, апрель 2025), готов к плей-офф, где его дуэль с Бобровским станет ключевой. «Васи имеет все шансы на Везину», — сказал Купер, и статистика это подтверждает: его 0,921 процент сэйвов — элитный уровень. Виктор Хедман, с 50-й передачей, сделал очередную заявку на «Норрис», а его два ассиста во вторник показали, почему он остаётся столпом обороны в 34 года.
Эта победа довела «Тампу» до 102 очков — четвёртый результат в Атлантике за последние пять лет, несмотря на уход Стивена Стэмкоса в «Нэшвилл» летом. «Было много вопросов, как будет выглядеть команда без краеугольного камня», — сказал Купер: «От неопределённости до 100+ очков — мы не просто попали в плей-офф, но взяли домашний лёд».
Однако эйфория была бы ошибкой. «Флорида» в полном составе — это машина, выигравшая Кубок в 2024-м, с 47-31-4 в регулярке и xG 3,2 за игру против 2,9 у «Тампы» в последних 10 матчах (ESPN). Их физическая игра (средние 22,7 хита за матч) и способность провоцировать соперников, как показал эпизод с Чаффи, требуют от «Лайтнинг» дисциплины. Прошлые серии с «Флоридой» — 2021 (6 игр, победа «Тампы»), 2022 (свип «Пантерз»), 2024 (5 игр, поражение) — были мясорубками, и новая обещает то же.
Гики, доказавший в АХЛ свою ценность, и Гурд, ожививший топ-звено (2 ассиста), дают «Тампе» глубину. Пойнт, с 42 голами, и Гёнцель, с рекордными 41, в огне, а Кучеров, с третьим сезоном 120+ очков в карьере (144 в 2023-24, 128 в 2018-19), — мотор атаки. Но травмы Чаффи, Бьоркстранда и Гленденинга сократили ростер до 11 здоровых форвардов, и «Флориде» это на руку. «Мы немного научились, есть хорошее, есть чему учиться», — сказал Пойнт, призывая к анализу. Последний матч регулярки с «Рейнджерс» 17 апреля — шанс отшлифовать игру, но серия с «Пантерз» будет проверкой характера. «Тампа» доказала, что может быть в топ-16 из 32 команд, как сказал Купер: «Мы поставили себя в позицию бороться за Кубок Стэнли». Но чтобы повторить успех 2020 и 2021 годов, им нужно перехитрить «крыс» из Санрайза, сохранив нервы и здоровье.
