Тампа победила Айлендерс на выезде

«Тампа-Бэй Лайтнинг» одержала четвёртую победу подряд, обыграв «Нью-Йорк Айлендерс» со счётом 4:1 во вторник, 1 апреля 2025 года, на UBS Arena, и сделала ещё один шаг к плей-офф. Джейк Гёнцель забил решающий гол и добавил передачу, Андрей Василевский отразил 28 из 29 бросков, а Никита Кучеров с двумя ассистами вернул себе лидерство в гонке бомбардиров НХЛ, набрав 111 очков (33+78). Оливер Бьоркстранд достиг отметки в 20 голов за сезон, Виктор Хедман укрепил преимущество, а Ник Пол довершил разгром в пустые ворота. После субботнего матча с «Айлендерс» (5:3), где «Тампа» едва удержала лидерство, эта игра стала примером того, как команда может контролировать ход событий на выезде. Джон Купер остался доволен: «Они выложились против нас в Тампе в субботу, так что мы были начеку. Это был напряжённый матч до середины, а потом мы забили дважды за две минуты и отстояли своё». С рекордом 44-25-5 «Лайтнинг» обошли «Флориду» на одно очко и приблизились к «Торонто» на расстояние одного балла в борьбе за лидерство в Атлантическом дивизионе.

Матч начался с осторожной игры обеих команд, но «Тампа» быстро захватила инициативу. На 6-й минуте 48-й секунде первого периода Василевский выручил, поймав шайбу ловушкой при выходе Бо Хорвата один на один. «В такие моменты останавливается дыхание», — вспоминал Купер этот момент, добавив: «К счастью, он не попал как следует».

На 8-й минуте 46-й секунде Бьоркстранд вывел «Лайтнинг» вперёд — 1:0, переправив с пятачка бросок Даррена Рэддиша с дальней дистанции. Он стал седьмым игроком «Тампы» с 20 голами в этом сезоне, что подчёркивает глубину состава. Однако на 10-й минуте 57-й секунде Хорват сравнял счёт в меньшинстве, убежав в отрыв после перехвата и пробив Василевского под щитком — 1:1. Это был его первый гол за пять игр, и он показал, что «Айлендерс» не сдаются, несмотря на серию из шести поражений (0-4-2).

Второй период стал переломным. На 8-й минуте 1-й секунде Гёнцель вывел «Тампу» вперёд — 2:1. Кучеров, находясь в левом углу, выдал идеальный пас на правую штангу, где защитник «Айлендерс» Адам Пелек оставил Гёнцеля одного. Этот гол, как отметил Купер, пришёлся после двух подряд удалений у «Лайтнинг», когда «Айлендерс» не смогли реализовать двойное большинство. «Это один из тех моментов, где удалось удержаться», — сказал тренер о спасении Василевского на 5-й минуте периода, когда Хорват промахнулся в упор.

Через 2 минуты 40 секунд, на 10-й минуте 41-й секунде, Хедман сделал счёт 3:1, получив шайбу от Кучерова между кругов вбрасывания почти по центру и пробив Сорокина в верхний угол. «Мне нравится, как мы боролись», — сказал капитан «Тампы», добавив: «Особенно третий период — мы ничего не позволили, много времени провели в их зоне. Так надо побеждать на выезде».

«Айлендерс», отстающие на пять очков от «Монреаля» в гонке за wild-card Востока, пытались переломить ход игры, но их усилия разбились о защиту «Лайтнинг». В третьем периоде они нанесли всего два броска в равных составах и создали один опасный момент. Даже стычка Янни Гурда с Кейси Сизикасом, приведшая к игре 4 на 4, не дала им шансов. Хорват признал: «Это было недостаточно хорошо. Мы сами себя подводим, повторяя одни и те же ошибки в неподходящий момент». Патрик Руа, тренер «Айлендерс», посетовал на упущенные возможности: «Пяти на трёх во втором периоде и большинство после — ключевые моменты, которые мы не использовали». Сорокин, пропустивший 14 шайб за четыре старта в последних шести поражениях, отразил 20 из 23 бросков, но этого не хватило. Пол закрепил победу на 16-й минуте 29-й секунде, забив в пустые ворота — 4:1.

Эта игра показала, как «Тампа» может выигрывать за счёт контроля пространства, а не только количества бросков. Они создали всего 11 опасных моментов, но доминировали в борьбе у бортов и не дали «Айлендерс» развернуть атаку. «Они всегда лезут тебе под кожу, но сегодня мы справились лучше, чем в субботу», — отметил Купер, сравнивая с домашней победой, где «Тампа» едва не упустила преимущество 4:0. Василевский, одержав 36-ю победу в сезоне, уступает только Коннору Хеллебаку из «Виннипега» (38), а его уверенность в воротах стала залогом успеха. Райан МакДона высоко оценил Кучерова: «Он игрок мирового класса, требует от себя многого. Его страсть и желание играть на такой высоте не имеют равных. Он ключевой игрок для нас в концовке и плей-офф». Два ассиста подняли Кучерова до 19 очков (5+14) за девятиматчевую серию, а его 13 баллов (3+10) за последние четыре игры — это элитный уровень.

«Лайтнинг» могли бы оформить путёвку в плей-офф уже во вторник, если бы «Коламбус» и «Монреаль» проиграли в основное время, но обе команды победили. Тем не менее, с 93 очками после 74 игр «Тампа» укрепила второе место в дивизионе, обойдя «Флориду», которая взяла лишь одно очко в овертайме против «Канадиенс». «Ты не хочешь войти в плей-офф со слабой игрой», — сказал Купер, подчёркивая важность формы: «У нас новые игроки после дедлайна, и мы настраиваем ритм. Если будет шанс на домашний лёд, мы хотим им воспользоваться». Гёнцель, чей гол стал 300-й передачей в карьере, и Брэйден Пойнт с двумя ассистами дополнили лидеров, показав, что команда готова к решающему рывку.

Этот матч стал зеркальным отражением субботы — там «Тампа» чуть не растеряла преимущество, а здесь сыграла дисциплинированно, особенно в третьем периоде. Хедман подчеркнул: «В плей-офф и в концовке сезона такие игры — то, что нам нужно. Ведя 3:1, ты должен закрывать матч, и мы это сделали». «Айлендерс» же продолжают тонуть — четыре игры подряд они пропускают четыре или больше шайб, а их большинство (0 из 4) не работает. Руа сетовал: «Мы отдали две возможности во втором периоде. Ошибаемся — и делаем это качественно, оставляя людей у ворот». Хорват добавил: «Я не думаю, что они нас переиграли. Мы сами себя наказываем».

Теперь «Лайтнинг» ждёт продолжение выездного турне из четырёх игр, включая матч против «Оттавы», которая набрала ход. Их 93 очка после 74 игр — это на четыре больше, чем на том же этапе в прошлом сезоне, когда они финишировали с 98 и вылетели в первом раунде от «Торонто». Сравнение с прошлым годом показывает прогресс: тогда они отставали от «Флориды» на 12 очков, а теперь опережают. Василевский, оправившийся от травмы спины в начале сезона, вернулся к элитному уровню — его 36 побед и 2,15 пропущенных в среднем за игру делают его столпом команды. Кучеров, претендующий на второй «Арт Росс» подряд, и глубина атаки с семью 20-голевыми игроками дают «Тампе» шанс на глубокий поход в плей-офф. Если они сохранят этот настрой, то не только обеспечат себе место в постсезоне, но и поборются за преимущество домашнего льда, что было ключевым фактором в их чемпионствах 2020 и 2021 годов.