Молния вновь обрела свою игру с возвращением Райана МакДоны
«Тампа-Бэй Лайтнинг» вновь обрела ритм, и неудивительно, что это связано с возвращением Райана МакДоны. Главным героем вечера стал Брэндон Хэйгл – и это вполне заслуженно. Он молниеносно обошел форварда «Сиэтл Кракен» Оливера Бьоркстранда на выходе из нейтральной зоны, ловко сместился в одну сторону, а затем резко изменил траекторию. Завершил этот эпизод точный бросок с неудобной руки, отправивший шайбу в угол ворот и открывший счет в игре.
Однако, как часто бывает, этот яркий момент не состоялся бы без вклада Райана МакДоны. За пять секунд до гола шайба находилась на противоположном конце площадки, где «Лайтнинг» отбивались в меньшинстве. Пока другие могли не заметить скрытой возможности, МакДона разглядел шанс. Выкатившись из-за ворот в угол, он одним движением отправил шайбу через центр льда, обойдя четверых игроков «Сиэтла». Хэйгл, уже начавший свой рывок, подхватил передачу и принес «Тампе» победу со счетом 4:1 в воскресном матче после перерыва, связанного с турниром »4 Nations».
«Вот почему он элитный игрок, – отметил главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер. – Вот почему его дважды включали в символические сборные четверти века. Такие передачи – его конек. Это показывает, насколько он умный и уникальный хоккеист, способный сохранять хладнокровие в хаотичной обстановке. Вот почему его зовут Биг Мак.» МакДона лидирует в НХЛ по показателю плюс/минус с результатом +34 и, если продолжит в том же духе, побьет клубный рекорд +38, который сейчас делит с Никитой Кучеровым.
Возвращение МакДоны в «Тампу» в межсезонье, возможно, стало самым важным шагом команды. После финала Кубка Стэнли 2022 года, проигранного «Колорадо», «Лайтнинг» столкнулись с жесткими рамками потолка зарплат. Чтобы найти место для МакДоны, прошлым летом Михаила Сергачева обменяли в «Юту» на Джей Джей Мозера и Коннора Гики. Решение могло показаться спорным: 26-летний Сергачев – перспективный атакующий защитник, в то время как 35-летний МакДона за последние пять сезонов уступал ему по результативности (14 голов против 33). Но «Тампе» нужны были не голы, а стабильность, дисциплина и тот бескорыстный стиль обороны, который МакДона оттачивал почти 15 лет в НХЛ.
В первые четыре полных сезона МакДоны в «Тампе» команда неизменно входила в десятку лучших по наименьшему количеству пропущенных шайб. После его ухода в «Нэшвилл» показатели упали до 14-го и 22-го мест за два сезона. Теперь, с возвращением МакДоны, «Лайтнинг» вновь в топ-10 по надежности обороны – совпадение вряд ли случайное. Опыт важен, но инстинкты и хоккейное чутье МакДоны играют не меньшую роль.
Его передача Хэйглу – пример мастерства, которое не бросается в глаза, но идеально вписывается в стратегию игры в меньшинстве. «Это часть нашей расстановки, – пояснил МакДона. – Трое вдоль борта, один в центре. Они перекрывали борта, и я отправил шайбу туда, где он мог ее подхватить. К счастью, она легла удачно – не слишком далеко и не слишком близко, чтобы он сохранил скорость. Мне повезло, но он блестяще завершил момент.»
Пять побед подряд – такого у «Лайтнинг» не было с марта прошлого года. На первый взгляд, успех связан с атакой: в каждом из этих матчей команда забивала минимум четыре гола. Но если «Тампа» преодолеет первый раунд плей-офф, это будет заслуга перестроенной обороны. Мозер, вернувшийся после девяти недель отсутствия, стал, возможно, лучшим партнером Виктора Хедмана за последние годы, а МакДона вдохнул новую жизнь в игру Эрика Чернака. В прошлом сезоне «Лайтнинг» удерживали соперников на уровне двух или менее голов в 25 матчах, в этом – уже в 28, и впереди еще 26 игр.
«Перерыв пошел на пользу – ребята отдохнули, и мы восстанавливаем состав, – сказал МакДона. – Возвращение Джей Джей Мозера – большой шаг вперед. Мы хотим обрести уверенность и быть готовыми к любому стилю игры.» Такую уверенность «Тампа» уже показывала раньше – в те времена, когда МакДона был с командой в прошлый раз.
