Джон Купер из «Тампа-Бэй» готов к миссии на турнире «4 Nations Faceoff»
На стене за рабочим столом Джона Купера в Amalie Arena висит футболка, напоминающая о том, как он тренировал сборную Канады на чемпионате мира 2017 года.
Четыре с половиной года спустя за этим же столом Купер узнал, что команда звезд НХЛ, которую он должен был возглавить на Олимпийских играх 2022 в Пекине, не поедет на турнир. Лиге потребовалось время, выделенное для олимпийского перерыва, чтобы доиграть матчи, отложенные из-за пандемии.
«Это было тяжело», — сказал Купер, его голос дрогнул, когда он сидел за своим столом в начале прошлого месяца.
Но у 57-летнего Купера есть еще два шанса осуществить свою мечту — тренировать сборную Канады: на турнире «4 Nations Faceoff», который стартует на этой неделе, и на зимних Олимпийских играх 2026 года в Италии.
Купер уже построил карьеру, достойную Зала славы, приведя «Тампа-Бэй» к двум чемпионским титулам в четырех финалах Кубка Стэнли. В лиге, где тренеры часто сменяют друг друга, он остается на своем посту дольше всех.
Когда Купер провел свою 900-ю игру в ноябре, только Скотти Боумен имел больше побед на этом этапе карьеры. Недавний опрос игроков The Athletic назвал Купера тренером, за которого большинство хоккеистов НХЛ хотели бы играть.
«Нет никого, кто заслуживал бы этого больше, чем он, — сказал Брэндон Хэйгл, один из трех игроков «Тампа-Бэй», которые будут представлять Канаду на «4 Nations Faceoff» (вместе с Брэйденом Пойнтом и Энтони Сирелли). — Он делает это всю свою карьеру. Посмотрите на команду и на то, чего она достигла за время его работы, это впечатляет. Он побеждал на всех уровнях. Он настоящий лидер, и его все ценят».
В 2022 году Купер задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь осуществить свою детскую мечту — представлять Канаду на международной арене.
«Тогда я волновался: будет ли у меня еще один шанс? — сказал он. — Четыре года — это долгий срок, останусь ли я актуальным? Было бы понятно, если бы они выбрали другого тренера, но этого не произошло. И, возможно, это делает момент еще слаще, потому что ты получаешь второй шанс на то, что не случилось в первый раз. Так что я чувствую себя счастливым и польщенным».
Этот сезон стал одним из самых необычных для Купера, поскольку ему пришлось совмещать обязанности тренера «Тампа-Бэй» с формированием состава сборной Канады для «4 Nations Faceoff», который начнется в среду в Монреале.
«Мне нравится, что две игры мы проведем в Канаде, — сказал Купер. — Даже если бы мы играли против Гренландии, я был бы в восторге. Но тренировать свою страну в Монреале — это что-то особенное. Не думаю, что может быть лучше».
Куперу было важно пообщаться с игроками сборной, когда они играли против «Тампа-Бэй». Он понимал, что тренировать команду — это не фэнтези-хоккей. Салфетки, на которых он месяцами писал комбинации составов, теперь «заламинированы», но перед этим он поговорил с игроками, чтобы найти лучшие варианты.
«Когда команда выбрана, ты начинаешь глубже изучать игроков, общаться с ними, узнавать, где им комфортнее играть, — сказал Купер. — Каждый игрок говорит: «Поставьте меня куда угодно, тренер, я справлюсь». Но это не совсем так. У них есть предпочтения, и статистика показывает, что они лучше справляются на одной позиции, чем на другой.
Так что ты просто хочешь убедиться, что ставишь их туда, где они наиболее эффективны, а затем думаешь о том, где будет лучшая химия между звеньями. Это как большой запутанный клубок, который нужно распутать».
Купер уже тренировал некоторых из этих игроков на Кубке мира 2016 года в качестве ассистента тренера сборной Северной Америки, состоящей из лучших игроков до 23 лет из США и Канады, включая 19-летнего Коннора Макдэвида и 21-летнего Натана Маккиннона.
Тем не менее, перед «4 Nations Faceoff» Купер хотел убедиться, что услышал мнение своих игроков.
«Я думаю, чем чаще ты общаешься с ними, тем комфортнее они себя чувствуют, — сказал он. — Просто общение, взгляд в глаза — это создает уровень доверия. Я искренне верю, что чем больше ты это делаешь, тем лучше становится. Так что я большой сторонник такого подхода».
Купер помнит, как в школе-интернате в Саскачеване, где он учился в 16 лет, занятия прерывались, когда Канада играла на Олимпиаде 1984 года в Сараево: «Нам приносили телевизоры, и мы смотрели матчи. Так что с юных лет ты понимаешь, что значит Hockey Canada».
Купер сказал, что победа Канады над СССР в финале Кубка Канады 1987 года с Уэйном Гретцки и Марио Лемьё — это лучший хоккей, который он когда-либо видел. Интересно, что Гретцки, который теперь является его соседом в Айдахо в межсезонье, стал его хорошим другом. Рик Токкет, еще один ключевой игрок той сборной Канады, теперь входит в тренерский штаб Купера на «4 Nations Faceoff».
«Я бесконечно благодарен за то, что нахожусь в этой позиции, — сказал Купер, — но в лиге есть 15 канадских тренеров, которые могли бы сидеть здесь вместо меня».
Сборная Канады 1987 года ставила своих звезд в первые звенья, используя Гретцки и Лемьё вместе. Купер, который по душе историк хоккея, говорит, что сейчас игра изменилась, и разрыв между первыми и четвертыми звеньями стал намного меньше.
Болельщики могут хотеть видеть Макдэвида и Маккиннона в одной тройке, но Купер будет играть теми комбинациями, которые принесут победу. Это не значит, что такого не случится. Купер никогда не боялся менять составы в «Тампа-Бэй».
Купер часто говорит, что стал лучше как тренер, когда научился делегировать обязанности. Он поступит так же с доверенной группой ассистентов, включая Токкета, Брюса Кэссиди из «Вегаса» и Пита Дебура из «Далласа». Хотя тренеры НХЛ обычно не раскрывают свои планы, Купер сказал после первой тренировки сборной Канады в понедельник, что это «открытая книга». Выиграет Канада или нет, он ожидает вернуться в Тампа лучшим тренером.
«Не знаю, как это может не случиться, — сказал он. — Не знаю, как можно собрать всех нас вместе и не вынести что-то полезное. Кто знает, может, они тоже чему-то научатся у меня. Так ты становишься лучше, верно? Я всегда говорю: окружи себя людьми умнее тебя, и ты обязательно вынесешь что-то полезное».
