Брэндон Хэйгл выйдет на международную арену в рамках «4 Nations Faceoff»

Раньше в этом сезоне нападающий «Тампа-Бэй Лайтнинг» Брэндон Хэйгл даже не задумывался о том, что сможет принять участие в турнире «4 Nations Faceoff».

Хотя он был выбран в состав сборной Канады еще в декабре, осознание того, что он наденет форму с кленовым листом на груди в первом за годы турнире с участием лучших игроков мира, придет к нему только в среду, когда он выйдет на лед в «Белл-центре» в Монреале на матч против Швеции.

«Честно говоря, я не думал, что у меня есть шансы быть выбранным, — признался Хэйгл. — Я никогда раньше не участвовал в подобных турнирах, поэтому даже не рассматривал это как возможность».

Имя Хэйгла не выделяется на фоне звездного состава Канады, в котором собраны первые номера драфтов, обладатели Кубка Стэнли и будущие члены Зала славы. Но для 26-летнего крайнего нападающего этот турнир может стать лучшей возможностью продемонстрировать свои таланты.

В «Тампа-Бэй» ценность Хэйгла для построения победной команды хорошо известна. С момента его перехода из «Чикаго» в 2022 году он делал все для «Молнии». Он может играть как в первой атакующей тройке, так и в основном оборонительном звене. Он элитный игрок в меньшинстве и при этом выходит в большинстве.

На «4 Nations Faceoff», который пройдет с 12 по 20 февраля в Монреале и Бостоне с участием лучших игроков из США, Канады, Швеции и Финляндии, Хэйгл получит шанс показать всему миру свою универсальность.

«Думаю, этот турнир может стать для него прорывом, его выходом на новый уровень, — сказал генеральный менеджер «Тампа-Бэй» Жюльен Бризбуа, который также является помощником генерального менеджера сборной Канады. — Если бы он играл в более заметной команде, где на него обращали бы больше внимания, он получал бы гораздо больше признания, которого он, безусловно, заслуживает».

Когда тренерский штаб сборной Канады, включая главного тренера «Тампа-Бэй» Джона Купера и Бризбуа, формировал состав, важно было включить игроков, которые могут выполнять разные роли и приносить победы.

«Вы ищете не просто талантливых игроков, но и тех, кто подходит по стилю, — сказал Купер, который будет главным тренером Канады. — Вы смотрите на их навыки. Могут ли они играть в меньшинстве? В большинстве? Все просто говорят: «Давайте возьмем 20 лучших бомбардиров и вперед», но так это не работает».

Хэйгл и центрфорвард Энтони Сирелли, которые отлично сработались в основном оборонительном звене «Тампа-Бэй», стали не только надежным щитом против лучших линий соперников, но и грозной атакующей парой. Вдвоем они забили шесть голов в меньшинстве.

«Он делает столько важных действий, — сказал Сирелли о Хэйгле. — Он почти каждую игру выкладывается на максимум. С ним легко играть, легко предугадывать его действия. Мы постоянно улучшаем нашу химию, знаем, где друг друга искать на льду, когда нужно подстраховать, а когда — атаковать».

Хэйгл стал одним из самых результативных игроков НХЛ в равных составах. На момент пятницы его 35 очков в 5 на 5 делили третье место среди канадских игроков, уступая только Сидни Кросби (37) и Натану Маккиннону (36). Все трое были среди первых шести игроков, выбранных в состав Канады на «4 Nations Faceoff» в июне.

С начала прошлого сезона Хэйгл набрал 83 очка в равных составах, что ставит его на девятое место среди всех игроков. Опять же, только Маккиннон, Кросби и Коннор Макдэвид опережают его среди канадцев.

Ирония в том, что Хэйгл, чьи показатели сравнимы с Кросби, Маккинноном и Макдэвидом, был выбран только в шестом раунде драфта 2016 года «Баффало», но так и не подписал контракт с «Сейбрз». Он играл в юниорских лигах четыре года, прежде чем получил шанс от «Чикаго». Его путь сильно отличался от многих его будущих партнеров по сборной.

«В детстве я не попал в сборную, но я бы даже в ворота встал, если бы меня позвали, — сказал Хэйгл. — Но тогда я просто не был тем игроком, которым являюсь сейчас. Я продолжал работать, и теперь у меня есть шанс сыграть за свою страну, и это что-то особенное».

Хэйгл играет с внутренней мотивацией, но не сожалеет о своем пути. Он получил шанс проявить себя в «Чикаго», который тогда находился в стадии перестройки. Он понимает, что в более сильной команде мог бы затеряться. В «Тампа-Бэй» он попал в раздевалку, полную победителей, которые дважды поднимали Кубок Стэнли.

«Думаю, моя карьера сложилась идеально, даже если путь был не самым обычным», — сказал Хэйгл.

Сначала Купер поставил Хэйгла в звено с Сирелли и Алексом Киллорном, и в плей-офф 2022 года они отвечали за сдерживание лучших линий соперников.

«Самое крутое было в том, что у нас была четкая роль, — сказал Хэйгл. — Мы знали, против кого играем, и наша главная задача — не дать им забить. Мы создавали массу моментов, но даже если не забивали, то понимали: если мы в атаке, значит, хорошо играем в защите».

Хэйгл продолжал учиться у своих партнеров по «Тампа-Бэй». Он перенимал внимание к деталям у Никиты Кучерова, трудолюбие у Брэйдена Пойнта, лидерские качества у Стивена Стэмкоса и Виктора Хедмана, а также преданность двусторонней игре у Сирелли.

«Он один из самых амбициозных парней, который выкладывается на все сто, — сказал Бризбуа. — Мы ищем таких игроков, которые любят соревноваться. Ему нравится, когда сложно, когда есть вызов».

Хэйгл с нетерпением ждет возможности войти в раздевалку сборной Канады и перенять опыт у лучших игроков мира. Но его лучший друг Сирелли уверен, что к концу турнира все будут говорить о том, насколько хорош Хэйгл.

«Он не получает всего признания, которого заслуживает, — сказал Сирелли. — Он один из лучших игроков лиги, и мало кто понимает, насколько он хорош. Я рад, что у него будет шанс показать себя, потому что он делает это каждую игру — будь то блокировка броска, выход из зоны или важный гол. Он делает все на льду».