Союз Вембаньямы и Криса Пола продлился всего полгода. Жаль – было интересно
Ветеран хорошо тряхнул стариной.
Сезон НБА продолжается, но для «Сан-Антонио» он, по большому счету, закончен. У звезды клуба Виктора Вембаньямы во время паузы на Матч всех звезд выявили тромб в плече. Как минимум полгода ему придется принимать разжижающие кровь препараты, что исключает участие в контактных видах спорта. В клубе верят, что это единичный случай, долгосрочных проблем со здоровьем Вемби нет и он будет полностью здоров к началу сезона-2025/26. Последние подобные случаи в НБА – новичок «Детройта» Осар Томпсон в прошлом году, Брэндон Ингрэм в 2019-м – оканчивались благополучно, а представители «Сперс» уже заявили, что диагноз Вембаньямы отличается от того, из-за которого Крис Бош (как и чуть позднее Мирза Телетович) был вынужден завершить карьеру.
Новости о здоровье Вембаньямы бьют не столько по плейоффным амбициям САС в этом сезоне – все-таки клуб подошел к паузе в чемпионате со слабым результатом 23-29 и невысокими шансами даже на плей-ин, от зоны которого «Сперс» отстают на 5 побед. Теперь клубу вновь приходится корректировать стратегию, центральным элементом которой было развитие Виктора. Уже пришлось менять план из-за здоровья Грегга Поповича, затем был плохой отрезок со старта 2025 года (всего 6 побед до перерыва на МВЗ), внезапно появившийся вариант выменять Де’Аарона Фокса.
Но особенно грустно, что раньше времени оборвался эксперимент «Вемби+Крис Пол». За дуэтом будущего и прошлого НБА было интересно смотреть – в первую очередь, благодаря очередному микро-ренессансу ветерана.
Игрок с драфта-2005 все еще держится
39-летний разыгрывающий оказался в любопытной ситуации. Бывают ветераны, которые еще в порядке, такие как Леброн. Бывают ветераны, которые уже больше талисманы, как Юдонис Хаслем. В отношении Пола казалось, что он уверенной походкой идет ко второй категории. Но все-таки нашел в себе силы задержаться еще на сезончик где-то посередине.
Год назад Крис Пол рассматривался как скамеечник для «Уорриорз» и впервые за карьеру опустился ниже отметки в 30 минут за игру. В сезоне-2024/25 он тоже не задерживается на паркете подолгу, но использует свое время максимально эффективно, лидируя по результативным передачам и перехватам (без учета Фокса).
Нынешнему Крису Полу тяжеловато самому создавать себе ситуации для атак, но он пользуется скидками партнеров на дугу. И не упускает возможность расчехлить свой патентованный средний со штрафной линии.
По собственным стандартам Крис Пол, разумеется, сдал. Но он, как говорил добрый Терминатор, старый, но не бесполезный.
Умудрился считерить на Матче звезд
Молодые «Сперс» прошлым летом так активно рекрутировали старика Криса Пола, потом что в прошлом сезоне сложилась неловкая ситуация: Виктора Вембаньяму не оснастили подходящим разыгрывающим, который бы доводил до него мяч в выгодных позициях. Пробовали даже Джереми Сохана переучить, но только зря потеряли время. В этом же сезоне нападение «Сан-Антонио» едет вперед под надзором старого-доброго «генерала», коих в НБА толком не осталось.
Крис Пол в этом сезоне еще ни разу не пропускал матчи, в каждом выходит на площадку в стартовом составе. Не хотелось бы, чтобы его организм дал сбой. Но тут лишь остается надеяться, что отдых, связанный с Матчем звезд, пойдет ему на пользу.
На Уикенде всех звезд дуэт Пола и Вемби, к слову, тоже оказался в центре всеобщего внимания, хотя участвовал только в субботнем конкурсе навыков. Пара спровоцировала «скандал», найдя лазейку в правилах. Участникам состязания нужно было выполнить три броска по кольцу, но насчет попадания речи не шло. Поэтому матерый защитник и его падаван выбрасывали мячи в сторону кольца без попытки забить, чтобы преодолеть курс препятствий как можно быстрее.
В итоге их дисквалифицировали, хотя так и осталось загадкой, кто же придумал эту хитрость. Француз назвал себя автором идеи, но все подозревают Криса Пола – это слишком в его стиле. В качестве нейтрального зрителя такие моменты сейчас даже навевают некую теплоту. Мол, он тот еще мерзавчик, но его будет не хватать.
Помогает «Сперс» «танковать»?
Не нужно думать, что «Сперс» рассчитывали, что пожилой разыгрывающий решит все проблемы и сразу превратит их в претендента на титул. Если 39-летний Крис Пол оказывается ценен для вашей ротации – значит, вы ближе к драфт-лотерее, нежели к чему-то серьезному. Присутствие такого опытного наставника в команде пойдет на пользу молодежи, но этот самый мастер-джедай занимает свое место в стартовой пятерке не по блату – он по-прежнему смотрится предпочтительнее, чем ряд игроков у него за спиной.
С другой стороны, не все поняли, зачем «Сперс» решили сохранить Криса Пола в составе после дедлайна на обмены. Ведь у них появился новый стартовый разыгрывающий. И.о. главного тренера Митч Джонсон подвергся критике, поскольку он держит на площадке Криса Пола вместе с Фоксом, хотя ветеран, возможно, лучше бы подошел для управления вторым юнитом.
По мнению Кевина О’Коннора с Yahoo Sports, в интересах «Сан-Антонио» сократить игровое время Криса Пола в пользу новичка Стефона Касла – MVP Матча восходящих звезд, который периодически попадает в немилость и удостаивается лишь 20 минут на площадке. В феврале это произошло в матчах с «Атлантой» и «Вашингтоном».
Более того – есть мнение (в унисон с конспирологической теорией про болезнь Вембаньямы), что «Сперс» втихую сливаются, чтобы случайно не пробиться в плей-ин, а заполучить более выгодный драфт-актив. А руководство команды наверняка пообещало Полу место в стартовом составе и теперь не хочет с ним ссориться.
А после новостей о том, что заканчивать сезон техассцам придется без Вемби, стало еще больше слухов о возможном выкупе контракта Криса Пола. Если разыгрывающий станет свободным агентом до 1 марта, то сможет подписаться с любой командой под плей-офф.
Этот сезон – собеседование на замену Поповичу?
Можно ли сказать, что Крис Пол тормозил развитие молодых талантов, «отнимая» у них игровое время, мяч, инициативу? Вембаньяма до болезни шел фаворитом на звание Лучшего оборонительного игрока, резко спрогресссировал в эффективности и выборе бросков. Касл за последний месяц набирал в среднем 18 очков за 27,8 минут и продвигается к лидерству в гонке за Новичка года. На (не)прогресс Васселла и Сохана больше повлияли их травмы в этом году.
И все же хотелось, чтобы Вембаньяма сверкал в более значимых матчах, но среда вокруг него к этому еще не совсем готова. На Фокса рассчитывают как вторую опцию, но он пока что адаптируется на новом месте. А с ростером в целом у «Сан-Антонио» есть однозначные проблемы. Особенно это касается передней линии, где один длиннющий француз страхует всех и вся. А вот подстраховать Вембаньяму пока что некому.
У «Сперс» море вариантов, как двигаться вперед, хотя это не всегда положительный знак. И решение по формированию состава ни в какое сравнение не идут с тем, что клуб вплотную уткнулся в расставание с заслуженнейшим главным тренером. Когда (или если) Грегг Попович вернется к исполнению своих обязанностей, все будут безумно рады его снова видеть на боковой линии. Но «Сан-Антонио» уже наверняка занимается подбором кандидатов на ключевую должность. И желающих поработать с Виктором Вембаньямой, когда тот вернется в строй в следующем сезон, будет более чем достаточно.
Оставят ли эту привилегию Митчу Джонсону? Или другому молодому и перспективному специалисту? Может, клуб захочет сделать ставку на проверенное имя?
Или… как насчет Криса Пола?
Фото: Gettyimages.ru/Winslow Townson
А если без выкупа, а просто отчисление - то заново подписаться может вообще даже и в текущем сезоне.
Я скорее поверю, что шпоры специально Вемби из состава вывели, чтобы поглубже нырнуть, потому что в этом году бороться им наверху не за что. Нет, если что, я в это не верю, но считаю это более вероятно, чем то, что они выйдут в плей-ин без Вити