На передний план выходили судьи и травма Оделла, но главные герои Супербоула – Капп и защита «Рэмс»
12 секунд. Один розыгрыш. Именно столько понадобилось "Цинцинатти" для того, чтобы шокировать благородную футбольную публику. Уже который раз за сезон. Решив, что Супербоулу не хватает остроты, "Бенгалс" начали вторую половину с длинного паса на Хиггинса, которого в одно лицо опекал один из лучших защитников лиги, Рэмзи. И судьба вознаградила за наглость. 75 ярдов, тачдаун – и "Цинцинатти" впервые за матч выходит вперёд.
Однако главное, чего мы ждали в этот момент – это повтор эпизода. Который, увы, подтвердил опасения. А именно – явное нарушение со стороны атакующего игрока, начисто проигнорированного судьями.
Да, вполне возможно, что Хиггинс смог бы принять мяч и без недолгих, но вульгарных измывательств над маской оппонента. Да, момент попахивал высшей вселенской справедливостью, ведь в прошлый для себя Супербоул "Рэмс" попали во многом из-за пропущенного нарушения на игроке "Сэйнтс" в финале конференции. Да, с того места, где находился ближайший арбитр, рассмотреть контакт практически не представлялось возможным. Да, немало присутствующих в принципе искажённо воспринимали реальность после специфического шоу в перерыве. Того самого, где нежданно-негаданно появился 50 Сент. Да не просто появился, а свесился с потолка, как в своём известном клипе. Жаль только, трюк выглядел эффектно 20 лет и несколько десятков кг назад. Что, впрочем, было лишь цветочками по сравнению с нарядом некогда несравненной Мэри Джей Блайдж...
Как бы то ни было, а любые оправдания не отменяли очевидного факта. В тот момент стало ясно, что 56-й Супербоул запомнится не только игровыми моментами, а как минимум одной спорной ситуацией. Эпизодом, напрямую повлиявшим на результат – и, что самое обидное, возникшим не из ниоткуда. Увы, вот уже несколько сезонов кряду уровень судейства значительно отстаёт от развития уровня самой игры. С этой же проблемой, к слову, не так давно сталкивалась и НБА – и худо-бедно разрешила её. Конечно, ляпсусы по-прежнему случаются. Но по крайней мере не с такой частотой и серьёзностью, как в недавнем прошлом.
Дай бог, вскорости изменится ситуация и в НФЛ. Но сегодня же "Рэмс" не только пропустили незаслуженный тачдаун в начале второй половины, но и, совершенно деморализованные... совершили потерю в следующем же розыгрыше. Даровав при этом отличную позицию в районе 30 ярдов. Выжать максимум из царского подарка "Бенгалс", впрочем, не смогли. Но и филд гола "Цинцинатти" хватило для того, чтобы увеличить отрыв до "+7". Всего лишь один тачдаун с кучей времени до конца встречи? Пустяк для отыгрыша, так ведь? Не совсем. Дело в том, что "Рэмс" к тому времени испытывали серьёзные проблемы. Во-первых, игра на выносе так и не пошла. К примеру, главный бегунок – Экерс – 13 раз заключал мяч в объятия, набежав в сумме... лишь 21 ярд. Чуть более полутора ярдов в среднем за попытку! Во-вторых, прекрасно начавший матч Оделл Бэкхем – 2 приёма, 52 ярда, тачдаун – покинул встречу из-за травмы ещё в первой половине. Причём серьёзность повреждения была очевидна сразу же – Бэкхем схватился за колено (в котором не так давно рвал кресты) буквально на ровном месте, без контакта с оппонентом. Что всегда – плохой знак.
В итоге потеря одного из двух главных ресиверов – и отсуствие в матче Хигби, главного тайт-энда – начисто лишило "Лос-Анджелес" атакующей вариативности. Теперь "Бенгалс" могли уделять Каппу ещё больше внимания, а также разнообразить защитные схемы. До травмы Оделла "Бенгалс" практически в каждом владении отправляли двух сэйфти далеко в поле. Что, во-первых, отличная профилактика от длинных передач Стэффорда. Во-вторых, частая двойная опека двух лучших ресиверов "Рэмс". После же повреждения Бэкхема такая перестраховка нужна была не всегда. Принимающие "Лос-Анджелес", фамилия которых не Капп, редко были способны обыгрывать защитников "Бенгалс" один в один.
В такой ситуации Маквею приходилось доставать козыри. В частности, в следующем владении калифорнийцы попытались разыграть "фили спешл" – комбинацию, в котором игром в бэкфилде (в данном случае роль исполнял Капп) отдаёт передачу на квотербека (в данном случае Стэффорда). Оказалось, что розыгрыш сей не так прост – передача вышла неточной. В этом плане раннин бэк "Бенгалс" – Миксон – оказался лучшим пасующим. В первой половине он впервые пасовал в матче НФЛ. Благо, на ресивера, а не квотербека. Результат? Тачдаун.
"Рэмс" же после неудачной попытки соригинальничать лишь реализовали филд гол – и сократили отставание до "-4". По такой игре даже небольшой дефицит казался достаточно серьёзным. Особенно в дуэли с "Бенгалс", известными любителями вторых половин. Однако на сей раз Барроу и компания не показали в концовке ничего сверхъестественного. Более того, за последние 25 минут... не набрали ни одного очка. Причина очевидна – грозная защита "Рэмс". В первой половине калифорнийцы, равно как и оппоненты, в основном сторожили длинные передачи визави. Оказавшись же в роли отстающих, они вдруг вспомнили о главной проблеме оппонента – крайне слабой защите квотербека. По количеству допущенных сэков "Бенгалс" плелись в хвосте лиги на протяжении всего сезона. В дуэли с "Теннесси" в плей-офф Барроу 9 (!) раз оказывался на земле – до этого никому не удавалось выиграть матч в пост-сезоне с подобной статистикой. Теперь же Барроу приложили 7 раз (повторение антирекорда Супербоула), что привело к потере 43 ярдов.
Дело, впрочем, не только в сэках. Из-за постоянного давления защитников "Лос-Анджелеса" – особенно отличались Миллер и Дональд – у квотербека "Бенгалс" банально не хватало времени ни разыграть запланированную комбинацию, ни осмотреться в поисках свободных принимающих. Как итог, за 3 последующих за филд голом розыгрыша Барроу и компания лишь однажды (!) набрали первый даун. Ну а за 6 с половиной минут до конца отдали мяч оппоненту.
Да, на тот момент Стэффорд проводил не самый удачный матч. Но не стоило забывать о том, что Мэттью – один из лучших квотербеков в истории НФЛ по камбэкам в последних четвертях. И это несмотря на игру в крайне средненьком коллективе на протяжении практически всей карьеры. Теперь же, взяв в партнёры одного из лучших ресиверов лиги, Стэффорд пустился в головокружительный для защиты оппонента пляс. Который, впрочем, несколько раз мог закончиться ничем. Первому – при 4 и 1 – не дал завершиться Капп. Главный герой победного драйва в тот момент удачно исполнил роль раннин бэка. После же парочки приёмов Каппа и – о, чудо – удачного забега Экерса "Рэмс" остановились в 8 ярдах от энд-зоны соперника. Где могли и закончить свой путь, дабы не очередное спорное судейское решение на 3-й попытке.
Было ли нарушение? И если да, имело ли оно хоть какой-то эффект? Если кидать флаг при таком контакте, стоит ли свистеть на каждом втором розыгрыше? Пытались ли судьи таким образом исправить оплошность с тачдауном "Бенгалс"? На самом деле всё это не имеет значения, ведь буквально в том же розыгрыше судьи пропустили более чем явный фальстарт со стороны... практически всей передней линии "Лос-Анджелеса"!
Как бы то ни было, пропустив тачдаун от всё того же Каппа, у "Бенгалс" оставалось полторы минуты для победного – или хотя бы переводящего игру в овертайм – драйва. Его, к слову, "Цинцинатти" начал бодро. Сперва – точный пас на 17 ярдов. Сразу за этим – на 9. Однако злополучный ярд, отделявший "Бенгалс" от первого дауна, команда так и не прошла... Сперва Барроу вновь столкнулся с давлением и выкинул мяч куда глаза глядели. Позднее Дональд единолично остановил выносную попытку соперника. Ну а закончился же матч наиболее логичным способом – давлением на Барроу, секундное замешательство которого (не снимаем отвественности с провалившей матч передней линии) стоило "Бенгалс" последних шансов.
В итоге профсоюзу футбольных судей стоило бы отправить официальную благодарность Каппу (MVP финала) и защите "Рэмс", перехвативших звание главных героев Супербоула. Второй год кряду чемпионат выигрывают хозяева стадиона. Те самые "Рэмс", отдавшие кучу драфт-пиков на обменах ради победы "здесь и сейчас". Воистину, история любит смелых. Это касается и менеджмента "Лос-Анджелеса", в своё время взявших 30-летнего парня главным тренером. Что любопытно, даже спустя 6 лет Маквей стал самым молодым главкомом, одержавшим победу в Супербоуле. Над своим же бывшим помощником...
В сезоне не было ни одной суперкоманды, а оказалось много равных по силе. И любой промах или решение судьи (как, к сожалению, оказалось в финале) могли сделать разницу.