НФЛ началась! Что там с Брэди? НФК совсем слаба? От кого ждать прорыва? И ещё 7 вопросов
А как вы провели лето, мистер Брэди?
Жизнь лучшего игрока в истории априори не может быть скучна. Даже в перерывах между матчами. Как вы наверняка помните, легендарный квотербек объявил о завершении карьеры после вылета из плей-офф. Однако уже тогда близкие к телу люди советовали не торопиться с выводами. В частности, «The Ringer», практически целиком состоящий из бостонских фетишистов, намекнул: главная причина заявления – полная неприязнь главкома «Тампы» и, как следствие, нежелание играть за экс-чемпионов при текущем, простите, режиме. Там же Билл Симмонс и компания обрисовали два варианта развития сюжета:
Переход к «49-м». Там и семья ближе, и команда перспективнее, да и проблемы с квотербеком у «Сан-Франциско» вроде как налицо.
Переход в «Майами» как часть джентльменского соглашения о том, что Брэди станет одним из владельцев команды после уже окончательного и точного завершения карьеры.
Ни один из вариантов (какими бы осязаемыми или, напротив, фантастическими они ни были) не сработал. «49-е» сделали ставку на Лэнса, несмотря на то, что пока совершенно непонятно, что выйдет из парня. Оседлать «дельфинов» также не удалось. Тем не менее, Брэди в игру все равно вернулся. В «Тампу», но с новым главкомом.
На этом веселье не закончилось. Уже в тренировочном лагере Брэди покинул расположение команды на 10 дней, позже объяснив это тем, что он взрослый человек (не спорим), в жизни которого по определению происходит много дерьма (тоже согласимся). Желтушные СМИ сразу же принялись судачить о разладе в семье. Но мы слушки, конечно, обсуждать не будем. Даже в знаменитом журнале о моде, сексе и отношениях под названием «спортс точка ру».
Отметим лишь, что не стоит удивляться абсолютно любым новостям о Брэди и «Тампе» по ходу сезона. Особенно учитывая текущее состояние команды. Да, «Бакс» по-прежнему – одни из фаворитов сезона. Однако травмы в линии нападения, отсутствие глубины на позиции раннин бэка, да и непонятное состояние Гудвина, возвращающегося после тяжёлой травмы, не могут не беспокоить. Не только нас, но и самого Тома, разумеется.
Кто ещё претендует на корону НФК?
Здесь ситуация за год сильно не поменялась. Можно упомянуть и «Пэкерс», и «Рэмс», и всё тех же «49-х». Да вот беда: практически у каждой из команд есть очевидные проблемы.
Главный вопрос для «Грин-Бея», разумеется, замена обменянного в межсезонье Адамса – одного из лучших ресиверов лиги и любимого таргета Роджерса. Пессимисты припомнят недовольство Роджерса молодыми принимающими. Мол, роуты запомнить не могут, тренируются недостаточно активно и вообще «печально я гляжу на наше поколенье! Его грядущее – или пусто, иль темно» (прямая цитата Роджерса). Оптимисты отметят, что излишняя зависимость от Адамса снижала вариативность атаки «Пэкерс» и, вполне вероятно, стоило победы над «49-ми» в прошлом сезоне. Да и конкуренты по НФК нынче не выглядят грознее любимчиков семьи Луи Андерсона.
Один из таких конкурентов – уже упомянутные «49-е», сделавшие Лэнса основным квотербеком. Парниша, несомненно, талантлив. Но, как показал предыдущий сезон, слишком сырой. На всякий случай дружина продлила контракт с Гаррополо, сделав его самым высокооплачиваемым бэкапом в лиге. Однако амплуа квотербека – не единственный вопрос. Да, в межсезонье «49-е» усилили и спешал тимс, и позицию корнербека. Да вот потери что в линиях нападения, что защиты (5 стартеров в сумме) вызывает вопросы. Как ни крути, перелопаченная линия нападения – всегда испытание для квотербека, какого бы уровня он ни был. Что уж говорить о вчерашнем новичке, которому нужно время, чтобы реализовать потенциал.
Так а что с «Рэмс»? Их уже хоронить?
Разумеется, нет. Делать глобальные выводы по одной игре, особенно первой недели, – все равно, что судить о фильме по первым минутам (правда, в случае с фильмами Уве Болла их вполне достаточно).
Защита «Рэмс» по-прежнему хороша, по крайней мере на бумаге, даже после потери Миллера. У них по-прежнему один из лучших ресиверов, а то и в целом игроков лиги. Да и всё-таки мы говорим о действующих чемпионах, кардинально не изменивших состав и в целом построенных по принципу «сейчас или никогда».
Но сомнения, конечно, есть. И главное из них – проблемы Стэффорда с локтем. В межсезонье этот треклятый локоть лечили активно – и вроде как сейчас Мэттью проблем не испытывает. Но протянет ли он всю дистанцию сезона – вопрос. Особенно с учётом того, что и прошлый сезон Стэффорд заканчивал не совсем здоровым. Плана же Б в стиле хорошего бэкапа или богатого набора бегунков у «Рэмс» нет.
То есть в Супербоул от НФК может заскочить «тёмная лошадка»?
В теории да. В частности, советуем присмотреться к «Миннесоте» и «Филадельфии».
«Викинги» ещё в прошлом году обладали чертовски любопытным составом. Да только с ним в комплекте шёл, возможно, худший тренер лиги. Сейчас же власть в «Миннесоте» переменилась. Со сменой тренера прошла и смена ГМа (на всякий случай). Ставка на молодость и прогрессивные идеи в данном случае – то, что нужно потенциально яркой команде.
Что до «Иглз», то моя безусловная любовь к ним, конечно, мешает здравой оценке. В конце концов, я запасся игристым на февраль сразу после вести о переходе Брауна. Но если попробовать добавить налёт объективности, в минувшем сезоне «Филадельфия» кардинально перестроилась к середине сезона, став одной из лучших бегущих команд лиги. И это при крайне скромном наборе ресиверов. Теперь же, с трансфером Брауна, атака «Иглз» выглядит поистине устрашающей. Добавьте к этому один из самых лёгкий календарей в лиге и глубину состава – и чем не теневой фаворит конференции? Но вопрос, конечно, в Хёртсе – ещё одном примере талантливого, но нестабильного квотербека, от которого пока не совсем понятно, чего ждать.
А что с АФК? Она настолько сильнее, чем НФК?
Если вкратце, то да. За исключением горстки явных аутсайдеров, чуть ли не каждая команда АФК может если не взять Супербоул, то провести ярчайший сезон. Особенно любопытен западный дивизион с двумя явными претендентами на триумф в чемпионате – «Чифс» и «Чарджерс» – и двумя крайне любопытными тёмными лошадками – «Райдерс» и «Бронкос».
Подождите, «Канзас-Сити» – фаворит? А как же уход Хилла?
Конечно, привычный нарратив таков: вы теряете одно из трёх ключевых игроков – и, несомненно, становитесь слабее. Но в случае с «Чифс» всё не так просто. Конечно, Хилл – один из основных творцов последних успехов команды. Однако когда пришла пора платить по счетам (в случае с Тайриком – 30 миллионов в год), «Канзас-Сити» решил дать заднюю, потратив эти деньги на заполнение других пробелов. То же касается и ухода Мэттью по схожим причинам.
Итог: «Чифс» омолодили и в целом достаточно качественно обновили состав. Но что главное: придали атаке вариативности, которой им так не хватало в недавнем прошлом. Если в прошлом сезоне оппоненты «Канзаса» постоянно ставили двух игроков глубоко в поле, дабы лишить «Чифс» главного оружия – длинных передач, то теперь эта тактика выглядит куда более сомнительной.
Как «Чарджерс» вдруг стали фаворитами? Они ведь даже в плей-офф не попали
Верно, прошлый сезон сложно отнести команде в актив. Но в этом была очевидная причина: одна из худших защит лиги. Теперь же проблема в значительной степени устранена. Во многом благодаря серьёзным усилениям в лице Мака и Джей Си Джексона. В итоге резкий скачок котировок «Лос-Анджелеса» связан именно с чуть ли не идеальным межсезоньем.
С атакой же под предводительством Херберта – одного из лучших квотербеков НФЛ – у «Чарджерс» проблем не было и в прошлом году.
А чем так интересны «Райдерс» и «Бронкос»?
Всё тем же – действиями в межсезонье. «Райдерс» переманили уже упомянутого Адамса – одного из лучших ресиверов лиги и заодно давнего кореша Карра (квотербека команды). При этом ещё в прошлом сезоне атака «Лас-Вегаса» была одной из самых грозных в лиге. Как результат, «Райдерс» дошли до плей-офф, где едва не повалили будущего вице-чемпиона. И всё это несмотря на:
ужасный по степени скандальности сезон, о чём мы писали в прошлом году.
явные проблемы в линии нападения, которые, правда, будут беспокоить команду и в текущем сезоне.
Что же до «Денвера», то команда наконец-то обзавелась толковым квотербеком. Первым после того, как защита «Бронкос» донесла полуживого Мэннинга до победы в Супербоуле. Речь, как вы понимаете, о Расселе Уилсоне. Как обычно, весть разделила болельщиков на два лагеря. Первые кричат о том, что Рассел прошёл прайм, что он уже не скрэмблит, как раньше, а бегающий Уилсон и Уилсон, кидающий исключительно из «кармана» – это два разных Уилсона. Оптимисты же отметят, что квотербек моментально изменил культуру команды благодаря маниакальной трудоспособности. В частности, собрал новых товарищей на тренировки аккурат после обмена. Да и, даже пройдя физический пик, Уилсон по-прежнему – один из самых надёжных квотербеков лиги. В частности, по соотношению тачдаунов к интерсептам он – третий в истории позади Роджерса и Махоумса.
Любопытный момент: первый матч сезона для Уилсона придётся как раз на дуэль с «Сиэтлом», где он и снискал славу.
Вернёмся к более явным фаворитам. На кого ещё обратить внимание?
В первую очередь – конечно, на «Баффало». Ещё в превью прошлого сезона мы отмечали, что и атака, и защита «Биллс» – одни из лучших в лиге. В целом ситуация не изменилась. Даже несмотря на немалую текучку в межсезонье, «Биллс» остались как минимум на том же уровне. Уровень этот – один их главных фаворитов Супербоула, проигравший в прошлом сезоне «Чифс» лишь в овертайме в одном из самых запомниющихся матчей за последние лет 10 после цепочки невероятных событий. Единственное опасение – уход уже бывшего координатора нападения. Даболл пошёл на повышение в «Джайантс».
Наконец, почему никто не говорит о «Балтиморе» и «Цинцинатти»?
Наверное, из-за восприятия команд в прошлом сезоне.
«Рэйвенс» даже не вышли в плей-офф. Однако если вспомнить эпидемию травм, накрывших дружину, в этом нет ничего удивительного. Теперь же «Балтиморс» в относительном порядке. Укрепившаяся же линия нападения команды («маст хэв» для настолько ориентировнной на «раш» коллектива) заставляет присмотреться к Джексону и компании повнимательнее.
Значительно улучшили линию нападения и конкуренты «Рэйвенс» по дивизиону. Речь о «Бенгалс», по каким-то причинам оказавшихся вне прожекторов даже несмотря на близость к победе в предыдущем Супербоуле. Вероятно, из-за всё того же ошибочного нарратива. Мол, «Цинцинатти» повезло, что «Баффало» пал в схватке с «Канзасом». Да и Махоумса и компании «Бенгалс» прошли исключительно из-за непонятного и нехарактерного провала «Чифс» по второй половине. Да и вообще с такой линией нападения команде повезло, что Барроу после стольких ударов (70 саков за 20 матчей) ещё не разучился читать.
Однако загвоздка в том, что тот же провал «Чифс» – не только вина самого «Канзаса», но и заслуга тренерской мысли Зака Тэйлора. Избавление же от главной слабости – проблемах во всё той же треклятой линии нападения – автоматически делает «Бенгалс» одними из главных фаворитов сезона. Ещё один любопытный момент: да, состав «Цинцинатти» молод и будущее его ярко, но по этой же причине над дружиной висит молот неумолимого времени. И пока лидеры чрезвычайно талантливого состава «Бенгалс» играют на детских контрактах, нужно максимально использовать один из самых глубоких ростеров НФЛ. Ведь сохранить его будет не так просто.
С таким главным тренером далеко не уедешь (ну и с владельцем тоже)