«Лучше быть неприметным середняком, чем №1». Скромный теннисный джентльмен, чьи жизнь и карьера закончились трагедией
25 лет со дня шокирующей смерти Менно Остинга.
В начале 1999-го Рихард Крайчек возвращался в тур после операции на колене. Из-за травмы концовка предыдущего сезона получилась смазанной - на «Мастерсе» в Париже нидерландец не закончил стартовый матч с Марком Россе - и вот теперь он снова набирал форму после небольшого перерыва. Игра пришла к чемпиону «Уимблдона»-1996 на турнире в Лондоне: на ковре он уверенно победил пару соперников из второй десятки, а в финале одолел любимца местной публики Грега Руседски - 7:6(6), 6:7(5), 7:5.
Казалось бы, отличный исход: титул категории Championship Series (эквивалент нынешней ATP 500) позволит Крайчеку не только подняться на восьмую позицию в рейтинге, но и получить необходимую уверенность перед американской серией. Однако чувства у Рихарда смешанные. Только вчера в Эйндховене он прощался с другом и коллегой Менно Остингом.
«Я был на его похоронах и испытал сильные эмоции. Хочу пожелать его жене сил преодолеть этот трудный период. Просто надеюсь, что он в лучшем мире. И рад, что смог выиграть этот турнир для него».
В начале 1980-х мужской теннис Нидерландов находился в непростом положении: великий Том Оккер завершил карьеру, а новых топ-игроков пока не предвиделось. Одним из кандидатов на замену был чемпион страны 1982 года среди юношей Менно Остинг. В 1984-м он только дебютировал в туре на домашних соревнованиях в Хилверсюме, а спустя год уже дошел на них до полуфинала. Тут же пробился в топ-200, а затем впервые выступил на турнире «Большого шлема» - в ноябре 1985-го в Мельбурне. Впрочем, со временем прогресс замедлился, и только в 1988 году теннисисту удалось сделать рывок. Сперва он добрался до четвертого круга Australian Open, а к концу апреля стал 78-й ракеткой мира: также помогли четвертьфиналы в Веллингтоне и Меце. Но далеко продвинуться не получилось: вскоре после выхода в третий круг «Уимблдона» Остинг вылетел из сотни, куда позже вернется лишь на неделю.
Безусловно, Менно страстно любил теннис и был игроком талантливым - но недостаточно дерзким и по-спортивному наглым, чтобы стать звездой. Он не привык к большому вниманию и даже побаивался, что их уимблдонский матч со второй ракеткой планеты Матсом Виландером поставят на Центральный корт. А из-за любви к футболу, кстати, опасался не успеть на трансляцию финала Евро-1988 между Нидерландами и СССР. По сути, ни те, ни другие опасения не оправдались: Остинг быстро проиграл Виландеру на Корте №14, после чего посмотрел весь второй тайм победного матча своей сборной.
«Лучше быть неприметным середняком, чем знаменитостью и номером один», - довольно странные слова, особенно для профессионального спортсмена. Возможно, не лишенные лукавства. Так или иначе, Менно сознательно выбрал путь середняка. Знал бы он, куда этот путь приведет...
Конечно, для уроженца городка Сон-эн-Брегел, население которого не доходит и до 20 тысяч, этот парень добился очень многого. Постепенно он сосредоточился на парном разряде - благо успехов там изначально было больше (выделяется титул на «Челленджере» 1987 года в Дортмунде) - и в 1991-м впервые в карьере вышел в финал уровня ATP. Правда, тогда в Афинах их дуэт с финном Олли Рахнасто в упорной борьбе уступил Якко Элтингу и Марку Кувермансу, но данный результат все равно позволил войти в топ-100 и показал, что перспективы в паре у Остинга действительно неплохие. Впрочем, серьезным успехом стал и четвертьфинал АО в комбинации с Ником Брауном, достигнутый за несколько месяцев до этого.
В 1992-м уже весьма опытный нидерландец выиграл дебютный парный титул ATP - вместе с Дэвидом Адамсом в Мюнхене. Его карьера в этом разряде пошла по восходящей и достигла пика в следующем сезоне: три титула и два финала помогли закончить год на высоком 22-м месте рейтинга. Хотя истинный прорыв случился в миксте: на «Ролан Гаррос» Менно объединился с молодой соотечественницей Кристи Богерт, чтобы пройти пять подряд сеяных пар на пути к трофею - в том числе номинальных фаворитов Наташу Звереву с Грантом Коннеллом во втором круге и россиянина Андрея Ольховского с латвийкой Ларисой Савченко-Нейланд в финале. Так ему удалось первый и единственный раз победить на «Большом шлеме».
В 1995-м Остинг успел заскочить в парную двадцатку, в 1996-м вышел сразу в семь финалов (выиграл, правда, только один) и впоследствии держал хороший уровень. Да, он не был лучшим парником даже в своей стране - Якко Элтинг и Пауль Хархейс в 90-х взяли пять ТБШ и оба побывали на первой строчке, - но о себе напоминал. В 1997-м, к примеру, вместе с Томом Кемперсом выбил с US Open лидеров посева Тодда Вудбриджа и Марка Вудфорда - знаменитых The Woodies. В 1998-м победил в Копенгагене (первый трофей за два года), а 1999-й начинал 61-м в мире.
Старт сезона, увы, не задался: четыре поражения в первых кругах и один четвертьфинал на «Челленджере» - явно не то, к чему стремился Менно. Утешали лишь хорошие новости с личного фронта: в конце 1998-го жена Анне родила третьего сына. К счастью, в середине февраля серия неудач прервана: на турнире ATP в Санкт-Петербурге Остинг и румын Андрей Павел выходят в решающую стадию, где в упорной борьбе уступают Джеффу Таранго и Даниэлю Вацеку - 6:3, 3:6, 5:7. Обидно, но отнюдь не зазорно проиграть возглавлявшим посев соперникам; к тому же есть первый финал почти за год, который позволит подняться на несколько позиций в классификации. И приз, который можно привезти детям.
Вскоре 34-летний теннисист едет на «Челленджер» во французский Шербур, однако там все складывается не лучшим образом: вместе с Сандером Груном он проигрывает уже в первом раунде. На календаре 22 февраля. Нужно спешить домой, в Нюэнен, к семье. Уже вечер, погода промозглая, но он садится в машину.
Больше шести лет назад, в мае 1992-го, он тоже спешил на автомобиле домой, к семье. Точнее, к жене, которая вот-вот должна была родить первенца Тима. Это случилось прямо по ходу «Мастерса» в Гамбурге; в аэропорту была забастовка, поэтому пришлось добираться самостоятельно. И Менно успел: за 45 минут до счастливого события он уже был в больнице. А несколько часов спустя играл матч в Германии.
Казалось бы, теперь поводов торопиться не было: Анне ждала его с маленькими сыновьями дома, а не лежала на кушетке в роддоме. Но уже почти полночь, а многодетный отец мчится по скользкой от дождя дороге в бельгийском Тюрнхауте, обходя других водителей. Еще один обгон - и вдруг машину заносит. Менно не успевает остановиться и врезается в фонарный столб. От полученных травм он скончается на месте.
Теннисный мир шокирован. На соревнованиях в Лондоне все в трауре; Хархейс произносит речь, после чего организаторы устраивают минуту молчания. Здесь же будущий чемпион Крайчек, 20-я ракетка мира Ян Семеринк - те игроки, которым в 80-х прокладывал путь их старший товарищ. Его больше нет рядом.
Чему нас учит история Менно Остинга? Любитель пофилософствовать скажет: «Неизвестно, как повернется жизнь уже завтра, поэтому нужно ценить каждую секунду». Материалист заметит, что водителям надо быть аккуратнее на дорогах и тем более не рисковать при опасных погодных условиях. Свой вывод может сделать каждый. Мы же лишь хотим донести, что героев, в том числе и теневых, забывать не стоит. Да и такой ли уж Остинг «теневой» герой? Его вклад в нидерландский спорт кратко описывает цитата двукратного четвертьфиналиста Australian Open Михила Схаперса: «В начале 1980-х он был одним из четырех парней, которые помогли прославить теннис в нашей стране». Характеристика, пожалуй, весьма яркая.
Надо сказать, что в Нидерландах о теннисисте и не забыли: его родная академия с 1999 года проводит Мемориал Менно Остинга, в котором участвуют местные игроки. На первом, к слову, выступали ветеран Оккер, а также Крайчек, Элтинг, Кемперс и другие звезды.
Старший сын пошел по стопам отца; будучи теннисистом, он всегда носил в сумке ракетку, оставшуюся по наследству. Большую карьеру сделать не получилось, и сейчас Тим работает тренером.
Нельзя забывать и о джентльменских принципах, которые испокон веков ассоциировались с теннисом и были как раз не чужды Остингу. «Мне нравится теннис, я стремлюсь побеждать, но не могу делать для этого все вплоть до нечестно выигранных очков. Ненавижу, когда судья ошибается в мою пользу», - говорил Менно. Эти нестандартные, но правильные слова должны остаться в истории.
Как и его достижения.
"Знал бы он, куда этот путь приведет..." --- и куда же? Чел стал одним из сотен заложников при массовом теракте? Попал под внимание мафии, отказавшись играть договорные матчи, после чего с ним расправились? Понял, что шёл не тем путем, после чего эффектно покончил с собой на центральном корте Уимблдона?
Нет, он банально разбился на машине, нарушив ПДД. Хорошо, что выпилился только сам, не прихватив с собой никого по дороге
Очень своевременная история!