Чемпион попадает под раздачу в Пукекохе

Первый матч четвертого игрового дня заключительного раунда Mitre 10 Cup между Манукау и действующими чемпионами Кентербери приковал к себе внимание болельщиков всех соревнующихся за трофей команд. Поражение хозяев без бонуса мгновенно удваивало бы шансы Окленда и Вайкато и снимало часть давления с Тасман, любой другой исход – оставлял только одно вакантное место в полуфинале на троих. И хотя хозяевам для выхода в стадию плей-офф достаточно было обеспечить себе любой бонус, перед игрой они намекали на то, что будут биться за большее (в частности, за возможность избежать выезда к Кентербери на AMI через неделю). Хоть и лишенный турнирной мотивации, чемпион выставил на игру вполне боевой состав, дав отдых нескольким ключевым игрокам: даже в заявку не были включены Мо'Анга, Берд, под ротацию попали Велла, Саклинг, Хармон. Тем не менее и рекрутированные тренером спортсмены должны были создать значительные трудности Манукау в добывании заветных очков.

Первые 20 минут матча выдались невероятно упорными – Кентербери бесконечно атаковал противника на его половине (время, проведенное на чужой половине распределилось в соотношении 11/89), но допускал запредельное количество брака (пять потерь мяча против одной), отчего все атаки завершались коридорами и схватками. Вероятно, уже отчаявшись заработать попытку, капитан Кентербери Уайтлок выбирает удар по воротам после офсайда Туилома, а Жорди Бэррет выводит гостей вперед 0-3 на 24-й минуте. К этому моменту чемпионы понесли первую потерю – из-за травмы поле покинул Джонни МакНикол, выполнивший за игру несколько фирменных оффлоадов. Теперь предстоит выяснить степень серьезности травмы ключевого игрока задней линии.

Манукау не медля полез вперед отыгрываться и в отличие от соперника продемонстрировал стойкое стремление делать заносы, когда вместо удара по воротам выбрал аут (оно и понятно, так как бонус за попытки независимо от исхода ужа давал нужный результат). При исполнении второго штрафного за атаку (уже напротив ворот) всех обманул Фифита, не ставший выносить мяч в аут, а подыгравший себе на ход и организовавший занос Манукау, пока оппоненты соображали что к чему. С реализацией счет стал 7-3. До перерыва Кентербери удалось воспользоваться своевременным блоком выноса мяча от своей зачетки, получив право на второй штрафной, отправленный в цель Бэрретом-младшим. 7-6 к концу тайма.

После возобновления гости продолжили набирать очки штрафными, вновь выйдя вперед в счете, да еще и получив численное преимущество. Только удаление еще больше раззадорило хозяев – навалившись на правый фланг обороны соперника и не разворачивая атаку вширь, где могла сказаться нехватка игрока, Манукау продавили Кентербери и вернули лидерство в счете, заодно еще приблизившись к бонусу. Впрочем, ответ не заставил себя ждать – после коридора мяч был доведен до Бриджа, тот максимально сблизился с зачетной линией, а повалившись на землю, сбросил мяч в руки набравшему ход Линерту-Брауну. После удара Бэррета Кентербери опять оказались впереди.

Вскоре из-за повреждения поле покинул замок Манукау Джимми Тупоу (чуть ранее вынужден был присесть на скамейку окровавленный Пирс Фрэнсис) – виной тому нога Парании, нашедшая в борьбе лицо партнера. Робертсон же принимает решение снять с игры одного из самых активных, Джека Гудью, которого сменил фиджиец Поаса Ваканибау. Перестановки не внесли в игру Кентербери слаженности – нелепые потери продолжались (мяч, словно намазанный маслом выпадал из рук Бриджа, Жорди Бэррета), а игрока, способного самому обострить игру в составе лидера чемпионата не находилось. Зато у Манукау он был – Тони Пулу в одиночку обежал всех и завершил проход приземление мяча в зачетной зоне гостей. Фанаты Окленда и Вайкато в этот момент очень напряглись.

На самом деле, им уже давно пора было расслабиться – к 60-й минуте Кентербери то ли устали, то ли растерялись, но у них совершенно разладилась игра в обороне. Сначала Тауфуа поспособствовал бонусной попытке, а потом Сэм Вака ушел от трех захватов, будто на нем висли хрупкие девушки, а не здоровенные регбисты лучшей команды регулярного сезона. Счет вырос до неприличных 33-16. И только на последние минуты гости встрепенулись и отчаянно пошли вперед, добыв себе один занос престижа. Итоговый счет утвердил победу Манукау с бонусом, в то время как Кентербери остались ни с чем, сохранив при этом первую строчку.

Манукау переместились на третье место, до сих пор им не гарантированное, так как в воскресенье при аналогичном для Тасман исходе команда Марти Бэнкса вновь может оказаться выше в таблице по дополнительным показателям. И  если именно это произойдет, то в полуфинале нас будет ждать ответная встреча Манукау и Кентербери, но уже в Крайстчерч. Не приходится сомневаться, что чемпионы будут там совершенно другой командой и наверняка сделают выводы из поражения, к счастью, случившегося очень вовремя. К тому же, если будет здоров Ричи Мо'Анга, можно будет рассчитывать хоть на какую-то внятную созидательную игру – Бен Волавола вновь не убедил, только подчеркнув проблемы в линии полузащиты, имеющиеся в пассиве Крусейдерс перед новым сезоном. Вероятно, Робертсон захочет обновить первую линию, где могут появиться с первых минут Линерт-Браун и Велла, почти наверняка вернет в заявку Берда и Хармона и будет надеяться, что к полуфиналу восстановится Джонни МакНикол – без его обостряющих рывков и потрясающих оффлоадов игра в атаке потеряет непредсказуемость и скорость. В любом случае, кто бы ни был соперником Кентербери на следующих выходных (Манукау, Окленд или Вайкато), им придется столкнуться с самым большим вызовом в сезоне.

Манукау – Кентербери 33:21 (7:6)

Манукау: попытки – Т. Пулу (2), Ману, Ваэга, Джадд; реализации – Фрэнсис (1/1), Лаулала (3/4).

Кентербери: попытки – Линерт-Браун, Ирл; реализации – Ж. Бэрретт (1/2); штрафные – Ж. Бэрретт (3/3).

Вслед за Манукау и Кентербери на арену вышли вылетевший из Премьершипа Хоук'с Бэй и Бэй оф Пленти, которому очень нужна была победа с бонусом, чтобы опередить Манавату и выйти в полуфинал. Самая увлекательная часть матча –заключительная пятиминутка, которую Бэй оф Пленти начал с комфортным преимуществом в счете и бонусом в кармане. Что было дальше, можно увидеть тут (для интриги – не заглядывать в результаты ниже).  

Наконец, венчал субботнюю программу суперматч Вайкато и Веллингтона, решавших каждый свои задачи. Фарм-клуб вождей устраивала только бонусная победа, да и то совсем не гарантирующая полуфинальное будущее, но для решения этой задачи была привлечена и главная звезда команды – Дамиан МакКинзи. Начиналось все для Вайкато вполне успешно – Халахоло организовал занос Адама Берна по центру площадки и с реализацией МакКинзи гости повели 0-7, но дальше все пошло наперекосяк. На 15-й минуте Ваэа Фифита затащил на спине двух соперников вместе с мячом в зачетку, правда, для подтверждения попытки рефери прибегли к помощи ТМО, чтобы получше рассмотреть пас, случившийся задолго до этого. На мой взгляд, принимающий мяч игрок находился в момент передачи чуть впереди, но ТМО посчитал, что достаточных оснований, чтобы определить игру вперед, нет, поэтому занос Фифиты устоял. Всего пару минут погодя Матенга доводит до ума прорыв Раяси, падая с мячом в зачетное поле – вперед вырываются хозяева. На 29-й минуте Реджи Гудс пересекает линию после нескольких попыток партнеров подобрать мяч и протаранить оборону в метре от зачетки – ситуация становится угрожающей для Вайкато, которым нужны и победа и бонус. Вайкато пришлось обращаться за помощью к магии МакКинзи – это он выполнил остроумный оффлоад на набегающего Манихеру, сократившего отставание перед перерывом.

В первой половине второго тайма Вайкато навалились всей мощью своей атаки, чтобы переломить ход встречи и сломать соперника, но все их труды рассыпались в прах (так попытка Рииса была отменена из-за паса вперед, а единственным зафиксированным «достижением» Вайкато стал син бин скрам-хава Веллингтона Томаси Палу). Столичная же команда своей редкой вылазкой в чужие 22 воспользовалась на все сто: в нагромождении тел атакующих и защищающихся Аумоа исхитрился-таки приземлить мяч в положенном месте. Бонусная попытка и десятиочковый задел в счете! Но под стать многим другим матчам этого раунда до развязки было еще далеко. Риис вернул «должок», поймав ювелирно пущенный ему из центра на фланг волшебной ногой Дамиана МакКинзи мяч, и спокойно разобравшись с единственным оппонентом. А за четыре минуты до конца Вайкато провели выдающуюся, в стиле Чифс, массированную атаку, в результате которой Стивен Дональд оторвался от преследователей и подарил Вайкато лидерство в счете. МакКинзи чуть не промазал реализацию, но мяч едва обогнул штангу, все же уместившись в створе. У Веллингтона толком не получалось перевести игру на чужую половину, но за четверть минуты до конца они получили право на штрафной, целью которого было выбить мяч как можно глубже на половину Вайкато. Гарден-Бачоп постарался направить удар по касательной к боковой линии, но прицел подвел его и снаряд так и не покинул пределы поля, укатившись в зачетку гостей, где его пождидал автор победной попытки Дональд, убивший оставашееся до сирены время и ударом за пределы поля положивший конец этому невероятному матчу. Вайкато набирает заветные 5 очков и занимает место Окленда у экранов в ожидании исхода завтрашнего поединка Тасман и Саутленд.

Тасманцы много времени отнимать не стали и решили главную задачу уже в первом тайме, занеся три безответные попытки в зачетку Саутленда, а еще несколько многообещающих заходов не завершив набором очков только по случайности. После перерыва Тасман разобрались и со второй целью - завоеванием бонусного очка, позволившего опередить в турнирной таблице Манукау и избежать встречи с Кентербери в полуфинале. В заключительном матче раунда Норт Харбор оформили без забот и хлопот бонусную победу над Нортлендом, оставив не у дел Манавату, буквально "сливших" свой полуфинал за две недели (проиграв сначала безнадежно, вроде бы, отстававшему Бэй оф Пленти, а потом не взяв 2 очка с Отаго).

Девятый раунд Mitre 10 Cup:

Норт Харбор - Тасман 27:27

Таранаки - Окленд 35:32

Манавату - Отаго 14:21

Манукау - Кентербери 33:21

Хоук'с Бэй - Бэй оф Пленти 24:26

Веллингтон - Вайкато 24:28

Тасман - Саутленд 56:0

Нортленд - Норт Харбор 28:44

В полуфиналах Чемпионшипа 21 и 22 октября сыграют Отаго - Бэй оф Пленти и Веллингтон - Норт Харбор. Финалисты чемпионата определятся 23 октября в поединках Кентербери - Манукау и Таранаки - Тасман.

Премьершип: 1.Кентербери - 40(10); 2.Таранаки - 37(10); 3.Тасман - 34(10); 4.Манукау - 34(10); 5.Вайкато - 30(10); 6.Окленд - 30(10); 7.Хоук'с Бэй - 15(10).

Чемпионшип: 1.Отаго - 34(10); 2.Веллингтон - 32(10); 3.Норт Харбор - 26(10); 4.Бэй оф Пленти - 23(10); 5.Манавату - 23(10); 6.Саутленд - 11(10); 7.Нортленд - 10(10).