«Тампа» разгромила лидера Востока в игре без тренера и ключевых защитников
Спустя всего 48 часов после унизительного коллапса против «Ванкувера» «Тампа Бэй Лайтнинг» предстояло доказать, что та катастрофа была досадной случайностью, а не системным кризисом. Команда справилась с вызовом блестяще, разгромив одного из лидеров Восточной конференции «Нью-Джерси Дэвилз» со счетом 5:1. Хет-трик Джейка Гёнцеля, возвращение ключевых игроков и первая победа ассистента Джеффа Халперна в роли главного тренера стали идеальным ответом на все сомнения.
Ситуация перед матчем складывалась далеко не идеальная. Уже ставшая привычной картина с травмами дополнилась новыми шокирующими обстоятельствами. За несколько минут до вбрасывания клуб объявил, что главный тренер Джон Купер пропустит игру по личным причинам. Это лишь второй случай за его 12-летнюю эру у руля «молний», когда он отсутствовал на матче.
Проблемы в защите достигли критической точки. К уже выбывшим Виктору Хедману и Райану МакДона добавился Эрик Чернак, получивший травму нижней части тела. Это вынудило тренерский штаб экстренно вызвать из AHL двух защитников — Стивена Сантини и Деклана Карлайла, сформировавших третью пару.
Лучик света пробивался в атаке, где после травм вернулись Энтони Сирелли (пропустил 4 игры) и Доминик Джеймс (вышел в защитном щитке после попадания шайбой в лицо). Возвращение Сирелли, одного из лучших оборонительных форвардов лиги, должно было стабилизировать игру в меньшинстве и добавить надежности.
Соперник также подходил к матчу не в оптимальном составе, потеряв своего лидера, Джека Хьюза, из-за бытовой травмы руки, полученной в стейкхаусе. Однако «дьяволы» все равно оставались грозной силой, одержав 13 побед в 18 стартовых матчах и не проиграв в пяти предыдущих играх в основное время.
С первых минут стало ясно, что «Тампа» усвоила горький урок матча с «Ванкувером». Вместо расслабленности после быстрого выхода вперед команда продемонстрировала собранность и дисциплину на всех участках льда.
На 11-й минуте случился момент, который задал тон всей игре. Джейк Гёнцель блестяще воспользовался ошибкой Доусона Мерсера в нейтральной зоне. Перехватив неточную передачу, Гёнцель в отрыве уверенно обыграл Якоба Маркстрёма — 1:0. Этот гол был рожден не в атаке, а в грамотном оборонительном давлении, которое создали Эмиль Лиллеберг, Шарль-Эдуар Д’Астю и Брэйден Пойнт, перекрыв передачи у синей линии.
Команда не стала отсиживаться на достигнутом и продолжила давить. В отличие от прошлой игры, где большинство проваливалось, на этот раз «Тампа» грамотно использовала свои шансы. Решающий момент случился за 22 секунды до конца периода. Энтони Сирелли, только что вернувшийся в состав, проявил чутье и умение вести борьбу, выиграв шайбу у борта и сделав слепую передачу на выходящего на пятак Никиту Кучерова. Тот с ходу в одно касание бросил мимо Маркстрёма — 2:0. Этот гол стал для Кучерова 366-м в карьере в НХЛ, что позволило ему единолично занять третье место в списке бомбардиров франшизы, обойдя Мартина Сен-Луи.
В этой атаке Брэндон Хэйгл не заработал очков, однако стоит указать, что его участие было решающим — его рывок позволил не допустить проброса, его силовой прием позволил Сирелли навязать ту самую борьбу двум соперникам, которую он выиграл, сделав голевую передачу. Но поскольку именно шайбы Хэйгл не коснулся, свой бомбардирский счет он не пополнил. Что ещё раз свидетельствует о том, что далеко не все в хоккее определяется только очками.
Во втором периоде «Тампа» не стала, как это часто бывало, отходить в оборону. Команда продолжала контролировать игру, а главное — исправляла свои ошибки. Яркий пример: после потери шайбы в своей зоне Джей-Джей Мозер моментально заблокировал опасный бросок Йонаса Зигенталера, не позволив ситуации превратиться в гол.
Ключевым моментом стала игра в большинстве. После серии провалов (0 из 9 в предыдущих трех матчах) специальным командам наконец-то удалось нащупать нужные решения. На 11-й минуте при игре 5х4 «молнии» продемонстрировали изумительную работу с пасом. После серии быстрых передач Оливер Бьоркстранд отдал мяч на синюю линию Даррену Рэддишу, который сделал мягкий наброс на пятак на Гёнцеля. Тот, заняв идеальную позицию, мастерски перенаправил шайбу в ворота — 3:0. Это был первый гол «Тампы» в большинстве за последние 11 попыток.
Несмотря на редкий ответный гол «Девилз», который забился после двойного рикошета от щитка Василевского и конька Хишира, отскочив затем в сетку от перчатки Мозера, «Тампа» сохраняла хладнокровие и контроль над игрой.
В перерыве команда Джеффа Халперна четко понимала: следующий гол станет решающим. И именно «молнии» его и забили. На 5-й минуте Брэйден Пойнт вошел в зону и отдал пас на синюю линию Даррену Рэддишу. Защитник, обычно выступающий в среде болельщиков универсальным козлом отпущения (вместе с Эмилем Лиллебергом), в этом матче проявил себя настоящим лидером обескровленной обороны и с ходу нанес неотразимый щелчок в дальний угол — 4:1.
Всего три минуты спустя была поставлена победная точка. Снова в большинстве Никита Кучеров нашел пасом Гёнцеля у дальней штанги. Первая попытка не увенчалась успехом, но «Тампа» сохранила власть, и Кучеров повторил передачу. На этот раз Гёнцель был точен, оформив хет-трик и отправив на лед десятки головных уборов с трибун — 5:1.
Ключевые факторы убедительной победы
1. Лидерство в кризисной ситуации. В игре без главного тренера и трех ключевых защитников команда продемонстрировала зрелость и самоорганизацию. Джефф Халперн грамотно распределил обязанности, разведя Пойнта и Кучерова по разным звеньям, что дало команде больше вариативности в атаке.
2. Прорыв специальных команд. Два гола в большинстве после продолжительной засухи стали моральным прорывом. Рэддиш в роли квотербека первой пятерки выглядел уверенно, делая акцент на бросках, а не на бесконечных пасах.
3. Возвращение Сирелли. Его влияние оказалось мгновенным. Не только голевая передача, но и уверенная игра в меньшинстве, выигранные вбрасывания и общая стабильность в защите.
4. Доминирование Василевского. 31 сейв при пропуске лишь одного…. скажем так — причудливого гола — Василевский вернулся к своей элитной форме, являясь последним рубежом, который вселял уверенность во всю команду.
Эта победа стала для «Тампы» девятой в 12 последних матчах и позволила подняться на вторую позицию wild-card в Восточной конференции. Но важнее статистики был характер, проявленный командой.
«Наша группа — особая группа, ядро этой команды долго вместе, — отметил Джефф Халперн после первой победы в роли главного тренера в НХЛ. — Они все делают определенным образом. Моей задачей было не мешать им».
«Тампа» доказала, что способна не только на героические подвиги в дерби с «Флоридой», но и на концентрацию и профессиональное отношение к рядовым матчам регулярного чемпионата. Впереди тест против «Эдмонтона» с их суперзвездным нападением.
