Испытание характером: как «Тампа» вывернула наизнанку матч с «Вегасом»

Начало выездной серии «Тампа Бэй Лайтнинг» на Западе было далеко не идеальным. Команда подошла к заключительному матчу против «Вегас Голден Найтс» с ощутимой усталостью, и первый период в Лас-Вегасе стал тому жестоким подтверждением. Однако то, что продемонстрировали «молнии» в последующих сорока минутах, было больше, чем просто победа. Это был сигнал всей лиге: команда Джона Купера обрела свой характер.

С первых же минут стало ясно, что «ноги» у «Тампы» тяжелые. Команда откровенно не успевала за скоростным и агрессивным «Вегасом», позволяя хозяевам беспрепятственно контролировать шайбу и создавать моменты. Период стал одним из худших в сезоне: к 15-й минуте «Лайтнинг» не сделали ни одного броска в створ, а к перерыву их скромная статистика ограничилась тремя бросками против 15 у «Вегаса». Логичным итогом стало комфортное преимущество хозяев 2:0, заработанное благодаря дублю Ивана Барбашева.

«Трудно придумать худшее начало, — с присущей ему прямотой констатировал после матча Брэндон Хэйгл. — Оставалось только играть лучше. И парни ответили».

В раздевалке после первого периода не было громких разборок. Как отметил Хэйгл, всё и так было понятно без лишних слов. Игроки взяли ответственность на себя, и их ответ прозвучал во втором периоде с такой силой, что полностью перевернул матч.

Главным инструментом камбэка стало, казалось бы, скромное звено с участием молодежи и относительного новичка. Доминик Джеймс, Оливер Бьоркстранд и Гейдж Гонсалвес вышли на лед в начале второго периода и в течение трех минут кардинально изменили игру.

Уже на 36-й секунде Гонсалвес сократил отставание. Исключительно настойчивая работа Бьоркстранда в углу за воротами «Вегаса» привела к потере у защитника Ноа Ханифена. Джеймс подхватил шайбу и отдал ее на выход Гонсалвесу, который не оставил шансов вратарю Карлу Линдбому. Эта шайба не просто вернула «Тампу» в игру — она вдохнула в команду веру.

Всего через 2 минуты 52 секунды Доминик Джеймс написал свое имя в протоколе НХЛ, забив свою первую шайбу в лиге. После броска Бьоркстранда вратарь «рыцарей» не справился с отскоком, и набежавший Джеймс точно отправил шайбу в пустые ворота. Ликование команды и самого новичка говорило само за себя.

«Они просто зарядили нас энергией, — не скрывал восторга ассистент тренера Роб Зеттлер. — Они завозят шайбу в зону «Вегаса», начинают форчек, давят, постоянно оказываются на пути. Не то чтобы они были супермощными, но они вездесущи. Великолепная работа всего звена».

Если второй период вернул «Тампу» в игру, то третий стал настоящим триумфом ее воли и мастерства. На перерыв команды ушли при счете 2:2, но уже через 48 секунд после старта третьей двадцатиминутки у «Лайтнинг» появился шанс сыграть в большинстве. И хотя формально гол Кучерова на 2:48 не пошел в статистику как реализованное большинство (шайба пересекла линию ворот доли секунды после истечения штрафа), он был выстрадан и заслужен. После мощного давления и череды передач Оливер Бьоркстранд отдал ювелирный пас через всю зону на Кучерова, и тот с острого угла поразил ближний верхний угол.

Казалось, «Тампа» на гребне, но «Вегас» тут же нанес ответный удар. Всего через 49 секунд бросок Митча Марнера от синей линии, попав в клюшку Виктора Хедмана, изменил направление и ввел в заблуждение Василевского — 3:3.

Момент истины для многих команд. Но только не для этой, обновленной «Тампы». Пропуск не сломал их, а лишь разозлил. Уже на следующей смене, на 4:12, Брэндон Хэйгл продемонстрировал высший пилотаж игры у ворот. Приняв пас от Доминика Джеймса, он буквально «выкурил» защитника Зака Уайтклауда из своей зоны обороны и, оказавшись прямо перед вратарем, неотразимо отправил шайбу в угол — 4:3.

Любой камбэк должен быть закреплен, и главный тест на прочность ждал «Тампа Бэй» в середине третьего периода. На 7-й минуте Андрей Василевский, пытаясь сыграть клюшкой, заработал двойной малый штраф, поставив команду в кошмарную ситуацию — четыре минуты игры в меньшинстве.

Ситуация усугублялась тем, что команда к этому моменту осталась без своего главного оборонительного форварда и лидера штрафных убийц Энтони Сирелли, который покинул игру еще во втором периоде с травмой верхней части тела.

То, что продемонстрировали «молнии» в эти четыре минуты, можно смело называть шедевром самоотверженности. Игроки буквально бросались под броски, совершив по итогам матча 16 блок-шотов. Особенно выделялись Джейк Гёнцель и Эрик Чернак, заблокировавшие по три броска каждый. «Вегас» за все время четырехминутного преимущества не смог создать ни одного по-настоящему опасного момента, а за весь третий период, несмотря на 6 минут в большинстве, ограничился лишь двумя бросками в створ.

Это была не просто хорошая игра в меньшинстве — это была демонстрация духа, напоминающая лучшие плей-офф-серии «Тампы».

Выдержав этот штраф, «Лайтнинг» не просто сохранили лидерство, но и морально сломили соперника. На 14:13, получив еще один шанс в большинстве, Никита Кучеров поставил победную точку, мощным броском в касание с правого круга отправив шайбу в сетку. Хэйгл добавил шайбу в пустые ворота, оформив дубль и установив окончательный счет 6:3.

• Лидерство по очкам: Никита Кучеров (2+1) сравнялся с Энтони Сирелли по количеству голов в сезоне (7) и в 27-й раз в карьере набрал три и более очка в одном периоде.

• Прорыв новичка: Доминик Джеймс (1+2) с первой многоочковой игрой в НХЛ не просто забил, а стал одним из главных моторов команды.

• Глубина состава: Звено Джеймса (которое пока прозвали DOG — Dominic — Oliver — Gage), которое до этого не отличалось результативностью, в критический момент перевернуло игру.

• Обретенный характер: Как верно заметил Хэйгл, в начале сезона после такого первого периода команда, скорее всего, сломалась бы. Теперь же она продемонстрировала зрелость и умение бороться до конца.

Эта победа — не просто два очка в таблице и удачное завершение выездной серии (4 очка из 6 возможных). Это важнейший шаг в становлении команды этого сезона. «Тампа» показала, что может побеждать не только за счет изящной атаки, но и благодаря невероятной силе духа, самоотверженности и готовности каждого игрока пойти на жертву ради общего результата.