«Миннесота Норт Старз»: все, что вы хотели знать об истории команды
Рождение «Миннесота Норт Старз»
В 1967 году Национальная хоккейная лига пережила эпохальное расширение, увеличив число команд в два раза – с шести до двенадцати. Миннесота, не без оснований прозванная «самым хоккейны штатом США» за свои школьные, университетские и любительские лиги, была идеальным кандидатом для новой франшизы. Сотни катков, разбросанных по штату, и страсть к игре сделали агломерацию Миннеаполис-Сент-Пол заманчивым местом для НХЛ. Уже в 1960-х годах местные команды, такие как «Миннесота Гоферс», доминировали в NCAA, а молодежные лиги поставляли таланты для профессионального спорта. 11 марта 1965 года президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл объявил о планах расширения, а 9 февраля 1966 года группа инвесторов во главе с Уолтером Бушем-младшим (не путать с Джорджем Бушем-младшим), Робертом Риддером и Джоном Дрисколлом получила права на франшизу, выплатив вступительный взнос в 2 миллиона долларов — эквивалент примерно 18 миллионов в 2025 году.
Название «North Stars» выбрали в мае 1966 года через открытый конкурс, в котором участвовали тысячи жителей штата. Оно отсылало к девизу Миннесоты — «L’Étoile du Nord» («Звезда Севера»), символизирующему надежду и путеводный свет Полярной звезды. Интересно, что среди других предложенных названий были «Vikings» и «Blizzard», но «North Stars» лучше отражало амбиции клуба. Домашней ареной стал «Metropolitan Sports Center» («Мет Центр») в Блумингтоне, построенный за 7 миллионов долларов. Строительство началось 3 октября 1966 года, и, несмотря на сжатые сроки, арену на 15 000 мест успели открылась к сезону 1967/68. Ее уникальный дизайн обеспечивал отличный обзор ледовой площадки, что выделяло «Мет Центр» среди других арен НХЛ. Однако, в день первого матча рабочие все еще устанавливали сиденья, и некоторые болельщики вспоминали, как им приходилось сидеть на бетонных ступенях.
«Норт Старз» дебютировали 11 октября 1967 года на выезде против «Сент-Луис Блюз», сыграв вничью 2:2. Первый гол в истории франшизы забил Билл Мастертон, чья трагическая судьба вскоре станет трагической главой всей Лиги. Домашний дебют состоялся 21 октября матчем против «Калифорния Силз»** — победа 3:1. Зелено-золотая форма, позже дополненная белыми акцентами, быстро стала культовой. По данным Vintage Minnesota Hockey, первые матчи собирали аншлаги, а местные жители видели в команде отражение своей хоккейной идентичности. Болельщики даже создали традицию бросать на лед пластиковые звезды после голов, назвав это явление просто – звездопад, что стало уникальной чертой «Норт Старз».
Ранние годы и трагедия Билла Мастертона
Сезон 1967/68 стал испытанием для молодой франшизы, но «Норт Старз» показали себя достойно. Под руководством тренера Рена Блэра, он же генеральный менеджер, команда опиралась на вратаря Чезаре Маньяго, чья надежность спасала в ключевые моменты, защитников Боба Войтовича (капитана команды) и Элмера Васько, державших оборону, и форвардов Рэя Каллена и Билла Коллинза, добавлявших атакующую искру. Важную роль играл Билл Голдсуорти, 23-летний канадец из Ватерлоо, Онтарио, выбранный на драфте расширения из «Бостон Брюинз». Голдсуорти сразу стал лидером атак, забив 14 голов и набрав 29 очков в дебютном сезоне. Его жесткий стиль, молниеносные проходы и точные кистевые броски сделали его любимцем болельщиков. Как отмечает Star Tribune, Голдсуорти был известен своей привычкой жевать жвачку во время матчей, что стало его «фирменным» ритуалом*. Позже он стал первым игроком франшизы, чей номер 8 вывели из обращения за спортивные заслуги.
*Этот «ритуал» – вторая яркая деталь, на которую сразу обратили внимание отечественные любители хоккея при первых встречах с канадскими профессионалами; первая – это, конечно же, отсутствие шлемов.
«Норт Старз» финишировали четвертыми в Западном дивизионе с результатом 27 побед, 32 поражений и 15 ничьих (69 очков). В плей-офф они удивили, одолев «Лос-Анджелес Кингз» в семиматчевой серии (4:3), несмотря на проигрыши в первых двух играх. Голдсуорти забил три гола в серии, включая очень важный гол в игре №6, позволивший избежать поражения, укрепив репутацию clutch-игрока – забивающего голы в самые ответственные минуты матча. В полуфинале Запада их ждали «Сент-Луис Блюз». Серия дошла до седьмого матча, где «Норт Старз» уступили 2:3 во втором овертайме — драматичный момент, показавший их потенциал.
Радость дебюта омрачила трагедия, изменившая хоккей навсегда. 13 января 1968 года в матче против «Окленд Силз»** центрфорвард Билл Мастертон столкнулся с защитниками Роном Харрисом и Ларри Кейханом. Упав на лед без шлема — в 1960-х их носили единицы — он ударился затылком и потерял сознание. Через два дня, 15 января, 29-летний игрок скончался от тяжелой черепно-мозговой травмы, став единственным игроком в истории НХЛ, погибшим от травмы, полученной в игре. Команда была опустошена. Голдсуорти, игравший в той смене, позже вспоминал в интервью Star Tribune, как пытался поднять Мастертона, не осознавая всей тяжести ситуации. «Норт Старз» проиграли шесть следующих матчей, а болельщики пережили шок. Семья Мастертона назвала случившееся несчастным случаем, призвав не винить игроков «Силз». Франшиза вывела из обращения №19, а журналисты учредили «Билл Мастертон Мемориал Трофи», ежегодно вручаемый за упорство и преданность хоккею. Мастертон сыграл в НХЛ всего 38 матчей, набрав 12 очков (4+8), но его наследие вышло за рамки статистики.
**Обращаю ваше внимание на эту команду, вернее, в этот раз на ее название. Она уже второй раз попадает в текст и оба раза под разными именами. За короткий век своего существования она сменила несколько названий: «Калифорния Силс» – «Окленд Силс» – «Бэй Ареа Силс» – «Калифорния Голден Силс» – «Кливленд Бэронс». И к ней нам еще предстоит вернуться, так как сыграет она немалую роль в истории «Миннесоты Норт Старз».
По данным Sports Illustrated Vault, трагедия Мастертона катализировала в НХЛ процесс обсуждения линии безопасности. В 1968 году Лига начала тестировать шлемы, хотя они стали обязательными для новых игроков только с 1979 года. В Миннесоте смерть Мастертона укрепила связь команды с сообществом, которое видело в «Норт Старз» символ стойкости. Местные школы даже запустили кампании по сбору средств на хоккейную экипировку в его честь.
1970-е: борьба за стабильность
После дебютного успеха «Норт Старз» столкнулись с трудностями. Сезон 1969/70 принес еще один выход в плей-офф, во многом благодаря Биллу Голдсуорти, который стал главной звездой команды. В том сезоне он забил 36 голов и набрал 65 очков, установив личный рекорд. Его фирменный финт «спин-о-рама» — вращение на 360 градусов с последующим броском — вошел в хоккейные учебники. Голдсуорти получил капитанскую нашивку в 1970 году и носил ее до 1976-го, став символом команды. Как пишет Vintage Minnesota Hockey, он был не только бомбардиром, но и бойцом, накопив 594 минуты штрафа за карьеру в Миннесоте. Интересный факт: Голдсуорти однажды забил гол, стоя на голове после падения у ворот, что болельщики вспоминали десятилетиями.
Ключевую роль играл и вратарь Гамп Уорсли, вернувшийся из отставки в 1969 году. Ветеран-обладатель четырех Кубков Стэнли с «Монреалем», Уорсли привнес опыт и харизму. В сезоне 1969/70 он сыграл 40 матчей, показав процент отраженных бросков 91,6%, и стал любимцем за остроумные интервью. Однажды он пошутил, что «Мет Центр» — это «холодильник с лучшим льдом в Лиге». Представляете, как долго эту шутку обыгрывали в различных комиксах?
Однако с 1970 года результаты пошли на спад. С 1972 по 1978 год команда пять раз пропускала плей-офф, а посещаемость в «Мет Центре» упала до 6–7 тысяч зрителей — критически низкий показатель для НХЛ.
В дивизионе Смайта «Норт Старз» уступали «Чикаго Блэк Хоукс» и «Сент-Луис Блюз». Игроки вроде Дэнни Гранта, забившего 50 голов в сезоне 1974/75, и Жана-Поля Паризе, известного жесткой игрой, старались (в Суперсерии-72 он запомнился так откровенно грязной игрой), но составу не хватало глубины. Голдсуорти оставался опорой, набрав 296 очков (151+145) в 1970-х, включая рекордные 48 голов в сезоне 1971/72. Конкуренция с «Миннесота Файтинг Сэйнтс» из Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА), базировавшейся в Сент-Поле, усугубляла проблемы. ВХА переманивала игроков и болельщиков, а их матчи в Сент-Поле собирали больше зрителей, чем «Норт Старз». «Хоккейная война» била по небольшим рынкам, и Миннесота оказалась в эпицентре. Войны всегда влекут разруху, хоккейные – не исключение. «Кливленд» – жертва такой войны.
К 1978 году франшиза стояла на грани банкротства. Параллельно с ними за выживание боролись «Кливленд Бэронс» (бывшие «Калифорния Силз»). Переехав в Кливленд в 1976 году, они страдали от убытков и низкой посещаемости — порой менее 5 тысяч зрителей. В июне 1978 года НХЛ одобрила уникальную сделку — первое и единственное в истории Лиги слияние двух франшиз. «Норт Старз» поглотили «Бэронс», сохранив название, зелено-золотые цвета и базу в Миннесоте. Владельцы «Бэронс», братья Гордон и Джордж Ганды, стали мажоритарными акционерами, выкупив долю у группы Буша. Из Кливленда пришли вратарь Жиль Мелош, нападающие Эл Макадам, Майк Фидлер и Деннис Марук, а также права на драфты. Назначение Лу Нанна, бывшего игрока «Норт Старз», генеральным менеджером вдохнуло новую жизнь. И хотя финансовые трудности сохранялись, стало очевидно, что франшиза стоит на пути преодоления невзгод и переезд на новое место, а в какой-то момент поднимался и этот вопрос, ей уже не грозит. Да и «хоккейная война» закончилась разгромом «Лиги повстанцев» (ВХА).
Золотая эра 1980-х
Слияние заложило фундамент для лучших лет франшизы. В 1978 году на драфте выбрали Бобби Смита (общий №1), который в сезоне 1978/79 стал лучшим новичком НХЛ, выиграв «Колдер Трофи» с 30 голами и 74 очками. В 1979 году к команде присоединился Стив Пэйн, забивший 42 гола в сезоне 1979/80. 7 января 1980 года «Норт Старз» сотворили относительную сенсацию, разгромив «Филадельфию Флайерз» 7:1 в «Мет Центре», прервав их рекордную беспроигрышную серию из 35 матчей (25 побед, 10 ничьих). Матч собрал 15 962 зрителя — рекорд посещаемости франшизы в Миннесоте, как указано на Hockey-Reference.com. Болельщики до утра праздновали на парковке арены, а местные бары распродали все пиво.
Сезон 1980/81 стал первой взятой вершиной в эволюции франшизы. Под руководством тренера Глена Сонмора команда опиралась на Нила Бротена, Дино Сиссарелли и Крейга Хартсбурга. Нил Бротен, уроженец Роузау, Миннесота, был местным героем, завоевавшим золото на Олимпиаде 1980 года в составе «Чуда на льду». В сезоне 1980/81 он набрал 71 очко (19+52), став ключевым плеймейкером команды. Его умение играть на обеих сторонах площадки и хладнокровие в решающие моменты сделали его лидером коллектива. Бротен был известен своей скромностью: как писала Star Tribune, он часто помогал убирать лед на местном катке в Роузау в межсезонье. Позже его №7 вывели из обращения, а в 2000 году он стал первым игроком «Норт Старз», вошедшим в Зал хоккейной славы США. Он единственный хоккеист, которому удалось выиграть чемпионат NCAA, олимпийское золото, Кубок Стэнли (1995 с «Нью-Джерси») и Кубок Мира.
Дино Сиссарелли, 21-летний новичок из Онтарио, ворвался в НХЛ с невероятной энергией. В сезоне 1980/81 он забил 55 голов и набрал 106 очков, установив рекорд франшизы. Его агрессивный стиль — борьба у бортов и невероятное чутье на голы — принес ему прозвище «итальянский танк». Сиссарелли был мастером провокаций: по данным The Hockey News, он однажды вывел из себя всю скамейку «Бостона», подмигнув их тренеру после забитого гола. Его 266 минут штрафа за карьеру в «Миннесоте» говорят о жесткости, но при этом он не был откровенным тафгаем – он всегда оставался бомбардиром. В 2010 году Сиссарелли ввели в Зал хоккейной славы.
«Норт Старз» заняли третье место в дивизионе Адамса с 35 победами и 87 очками. В плей-офф они удивили, победив «Бостон Брюинз» (3:0), «Баффало Сейбрз» (4:1) и «Калгари Флэймз» (4:2), впервые выйдя в финал Кубка Стэнли. Бротен набрал 13 очков (3+10), а Сиссарелли установил рекорд для новичков с 14 голами и 21 очком в пост-сезоне. В финале их ждала легендарная династия «Нью-Йорк Айлендерс» на пике своей карьеры... «Айлендерс» доминировали, выиграв серию 4–1, но болельщики «Мет Центра» аплодировали стоя после каждого матча.
В 1982 году на драфте был выбран Брайан Беллоуз (общий №2), который забил 35 голов в дебютном сезоне 1982/83. Команда установила рекорд франшизы — 40 побед и 96 очков. В сезоне 1983/84 под руководством нового тренера Билла Махони «Норт Старз» выиграли дивизион Норриса (39 побед, 88 очков). Бротен набрал 79 очков (28+51), Сиссарелли — 71 очко (38+33). Обмен Бобби Смита в «Монреаль» на Кита Эктона и Марка Напьера усилил атаку. В плей-офф они обыграли «Чикаго Блэкхокс» (3:2) и «Сент-Луис Блюз» (4:3), но проиграли «Эдмонтон Ойлерз» (0:4) в финале конференции. «Эдмонтон», ведомый Уэйном Гретцки, начинал свою династию.
А вы знали, что именно перед матчем «Миннесоты Норт Старз» со сборной СССР 4 января 1983 у нашей сборной появилось броское и несколько помпезное прозвище – «Red machine» – «Красная машина». С легкой руки местных репортеров на первой полосе «Star Tribune» накануне матча появились заголовок: «К нам прибыла «Красная машина». Впрочем, это сейчас, по воле отечественных СМИ прозвище обрело помпезность. В 1983 в него был вложен иной смысл – механическое, беспощадное бездушие. Пусть будет так – имели право на «страх перед неизбежным поражением» (3:6).
К середине 1980-х успехи чередовались с неудачами. Сезон 1985/86 принес 38 побед и выход в плей-офф, но ранний вылет от «Сент-Луиса» (2:3) разочаровал. К 1987 году результаты ухудшились. Назначение Херба Брукса, тренера «Чуда на льду», не помогло: в сезоне 1987/88 команда финишировала последней в дивизионе Норриса с 19 победами и 51 очком. Брукс был уволен, а вслед за ним был отправлен в отставку и Лу Нанн.
Возрождение с Майком Модано
Спасением стал драфт 1988 года, где «Норт Старз» выбрали Майка Модано под общим первым номером. Модано, 19-летний американец из Ливон, Мичиган, привнес в команду скорость, технику и харизму. В дебютном сезоне 1989/90 он набрал 75 очков (20+55), став новым лицом франшизы. Его молниеносные проходы и точные броски сделали его звездой НХЛ. Как писал The Hockey News, Модано был «будущим американского хоккея», способным соперничать с канадскими талантами. Интересно, что Модано чуть не пропустил драфт из-за травмы колена, но его восстановление впечатлило скаутов. Он был известен своей любовью к болельщикам: после матчей он часто оставался, чтобы раздать автографы детям у «Мет Центра». Позже его №9 вывели из обращения.
В 1989 году владельцы, братья Ганды, подали петицию о переезде в Калифорнию, ссылаясь на низкую посещаемость (8–10 тысяч зрителей). Одновременно Говард Болдуин предложил создать команду в Сан-Хосе, где строилась новая арена. НХЛ, не желая терять Миннесоту — ключевой хоккейный рынок, — разработала компромисс. Ганды продали «Норт Старз» за 31,5 миллиона долларов группе Болдуина и получали новую франшизу в Сан-Хосе («Шаркс») за 50 миллионов. В рамках сделки «Шаркс» забрали часть игроков через «драфт распределение» ( слыхали о такой разновидности драфта?), но Модно, Бротен и Беллоуз остались в «Миннесоте». Новым владельцем «Норт Старз», после чреды различного рода сделок, стал Норман Грин.
Сезон 1990/91 вошел в историю как один из величайших «апсетов»*** НХЛ. Несмотря на скромные 27 побед и 68 очков в регулярном сезоне, под руководством тренера Боба Гейни «Норт Старз» творили чудеса в плей-офф. Модано набрал 20 очков (8+12) в том пост-сезоне, демонстрируя лидерские качества. Бротен добавил 22 очка (9+13). Хотя Сиссарелли был обменян в «Вашингтон» в 1989 году, зато, надо сказать, перед сезоном 1990/91 в команду вернулся Бобби Смит. «Норт Старз» обыграли «Чикаго Блэкхокс» (4:2), лидеров лиги с 49 победами, затем «Сент-Луис Блюз» (4:2) и действующих чемпионов «Эдмонтон Ойлерз» (4:1). В финале Кубка Стэнли их ждали «Питтсбург Пингвинз» с Марио Лемье. «Норт Старз» выиграли два матча, но уступили в серии 2:4. Шестой матч завершился разгромом 0:8 — крупнейшим поражением в финале с начала XX века, как отмечал The Hockey News.
***Неожиданный взлет записного аутсайдера.
Переезд в Даллас: конец эпохи
Успех 1991 года не удалось закрепить. Норман Грин, купивший команду в 1990 году, унаследовал долги в 15 миллионов долларов и устаревший «Мет Центр», уже не отвечавший новым стандартам Лиги из-за отсутствия люксовых лож и современной инфраструктуры. Переговоры о новой арене в Миннеаполисе или Сент-Поле провалились: местные власти отказались финансировать проект, требуя инвестиций от Грина. Посещаемость упала до 7–8 тысяч зрителей против средних в Лиге 12–13 тысяч. Личные проблемы Грина — обвинения в сексуальных домогательствах в 1992 году и угроза развода — подорвали его репутацию и добавили давления. Его жена настояла на переезде, а неудачные бизнес-проекты вне хоккея усугубили финансовый кризис.
В 1992 году Грин рассматривал переезд в Анахайм, но НХЛ, уже договорившаяся с Диснеем о создании «Майти Дакс», предложила Даллас. В январе 1993 года Грин объявил о решении, а 10 марта НХЛ его одобрила. Как пишет Vintage Minnesota Hockey, Даллас предлагал новый рынок, низкие налоги и готовую арену (Reunion Arena), в отличие от Миннесоты, где не было политической воли сохранить команду. НХЛ также стремилась расширить хоккей на юге США, поддержав организацию франшиз в Тампе, Майами и Анахайме – Даллас хорошо вписывался в эту концепцию.
Последний сезон в Миннесоте (1992–93) завершился без плей-офф (36 побед, 80 очков). Финальный матч в «Мет Центре» прошел 13 апреля 1993 года — поражение 3:5 от «Чикаго Блэкхокс». Болельщики, прозвав Грина «Норм Жадность», скандировали протесты, а некоторые плакали на трибунах. В декабре 1994 года «Мет Центр» снесли, построив на его месте Mall of America. Как вспоминают в Star Tribune, на месте бывшей арены фанаты оставляют зелено-золотые цветы в память о команде.
Наследие и влияние
По данным NHL.com, «Норт Старз» популяризировали хоккей в США, увеличив число молодежных программ в Миннесоте с 10 тысяч участников в 1970-х до 30 тысяч к 1993 году. Их плей-офф 1991 года, когда команда с 27 победами одолела лидеров с 49 и 46 победами, остается одним из крупнейших «апсетов» в истории НХЛ. Переезд породил «Даллас Старз», выигравших Кубок Стэнли в 1999 году с Модано и Гейни (генеральный менеджер). В 2000 году Миннесота получила «Миннесота Уайлд», чьи ретро-ливреи в зелено-золотых цветах отдают дань «Норт Старз». В сезоне 2022/23 «Уайлд» носили свитера с логотипом «Норт Старз» в программе «Reverse Retro», вызвав волну ностальгии.
Вместо эпилога:
Стих в стиле «поэзия северных народов», который воспевает далекую Полярную звезду, указывающую путнику верную дорогу.
Полярная звезда взошла над Миннесотой.
Мастертона память в сердцах навсегда.
Голдсуорти зажигал арену пламенем души.
Бротен вел команду вперед за собой.
Сиссарелли рвался к воротам и нестрашен ему никто .
Модано нес надежду в игру на быстрых коньках.
Лед «Мет Центра» молчит, он в прошлом.
Хоккей живет вечно в нас. Хэй, хэй! Вечный хоккэй!
На этой поэтической ноте позвольте распрощаться.
1. Cesare Maniago Craig Hartsburg Curt Giles Bobby Smith Dino Ciccarelli Brian Bellows
2. Gilles Meloche Gordie Roberts Ted Harris Neal Broten Bill Goldsworthy Steve Payne
Ну а всей франшизы как-то так.
1. Ed Belfour Sergei Zubov Derian Hatcher Mike Modano Dino Ciccarelli Jamie Benn
2. Marty Turco Craig Hartsburg Darryl Sydor Tyler Seguin Bill Goldsworthy Brian Bellows