Как Гретцки догнал и превзошел Горди Хоу
История другой погони.
Финальные километры погони Уэйна Гретцки за рекордом НХЛ по заброшенным шайбам – готовая история для остросюжетного фильма. Разумеется, голливудского – ведь основные действия происходили в Лос-Анджелесе.
Здесь все по классике: положительный герой-красавчик и самые невероятные испытания, который могут сломать любого, но только не его. Он был прикован к больничной койке, пережил потерю друга и болезнь отца, финансовые потрясения и даже землетрясение. Ему мешала русско-украинская мафия, которая грозилась взорвать машину одноклубника, а за владельцем «Кингс» следили в ФБР.
До счастливого финала и объятий близких нужно было сделать пару шагов, и вдруг на сцене появился антагонист, который добавил сюжету еще больше драмы.
В случае с Уэйном это был его кумир и человек, чей рекорд он собирался превзойти.
До 801-й шайбы, то есть повторения результата Горди Хоу, оставалось всего-ничего – шайб десять. Редакция The Hockey News позвонила пока еще рекордсмену за интервью и предложила провести совместную фотосессию с Уэйном во время Матча звезд. Ответ удивил. Признавать рекорд Горди не хотел. И кататься за ним по разным аренам в ожидании заветного гола тоже.
«Я лучше прочитаю о рекорде в газетах, а позволить себе ездить за его командой, чтобы оказаться на церемонии в нужный момент, не могу. Я сейчас безработный. Мне нужно зарабатывать на жизнь.
И не нужно вводить людей в заблуждение. Мой рекорд – 975 голов. Я учитываю шайбы, которые забивал в ВХА за «Хьюстон» и «Хартфорд», и когда Уэйн подберется к 975 голам, надеюсь, он пришлет мне приглашение на матч. ВХА была сильной лигой, и там мне платили даже больше, чем в НХЛ. Если мы говорим о рекорде, то нужно учитывать все профессиональные лиги», – сказал Хоу.
Горди Хоу
Никаким злодеем Горди, конечно, не был, как не было у него и зависти к достижениям Гретцки. Обида – да, присутствовала. В те годы Горди и еще несколько звездных ветеранов судились с НХЛ с требованием повысить им пенсии, и вербальная поддержка статусного игрока лиги могла им помочь. Уэйн отмолчался.
«Уверен, у Гретцки была весомая причина молчать. Например, договоренность с владельцем «Лос-Анджелеса», которая бы делала его одним из акционеров клуба. Мы действительно ожидали поддержки в этом сложном вопросе. А Уэйн справится и без меня. Мориса Ришара не было рядом, когда я бил его рекорды. А о некоторых из них я вообще узнал уже после того, как забивал голы», – объяснял Хоу.
Еще он вспомнил, что голов в НХЛ у него могло быть больше, если бы судьи были внимательнее. В середине 50-х за подставлениями и рикошетами на пятаке следили не так, как сейчас.
***
Уэйн не спорил. Сказал, что Горди был и остается его любимым хоккеистом; что в современной НХЛ Хоу забил бы не 800, а 1000 голов. И вспомнил историю их первой встречи на льду, которая неплохо описывает характер его оппонента:
Горди Хоу (слева) и Гретцки
«Впервые я сыграл против Хоу в ВХА. Мне было 17, мой второй матч за профессионалов. На раскатке он улыбался и подмигивал. Началась игра, шайба у Горди. Я подкрался со спины, отнял шайбу и побежал в атаку. Я успел сделать два шага, как вдруг почувствовал острую боль в кисти.
Хоу рубанул мне клюшкой с одной руки, а второй развернул меня к себе и забрал шайбу. Когда судьи остановили игру, Горди подъехал ко мне и заорал: «Даже не пытайся опозорить меня на льду еще раз».
Гретцки и без заявлений Хоу было о чем переживать. Голова была забита мыслями не об одной, а о трех погонях. И каждая была по-своему уникальной.
● он стремился завоевать «Арт Росс Трофи» 10-й раз в карьере. Перед сезоном больше всего Уэйн опасался Марио Лемье, но лидер «Питтсбурга» почти не играл из-за травмы, и главным конкурентом стал Сергей Федоров. На протяжении регулярки Гретцки опережал его на 10-12 очков, но в марте отставание сократилось до двух. И более молодому Федорову голы и передачи визуально давались играючи.
Сергей Федоров (справа) чуть не увел у Гретцки личный трофей
● он надеялся вывести «Лос-Анджелес» в плей-офф. Довольно приземленная цель после финала Кубка Стэнли в 1993-м, но необычайно важная для Гретцки. За 15 лет в НХЛ он ни разу не пропускал плей-офф и прерывать эту серию ему не хотелось. «Хочется остаться в памяти рекордсменом-победителем. Рекорд и личная награда без плей-офф не доставляют радости», – постоянно повторял Уэйн.
«Кингс» неплохо начали сезон, но к весне подошли на пятом месте в дивизионе, набрав меньше очков, чем «Анахайм» и «Сан-Хосе». Для попадания в плей-офф «Лос-Анджелесу» нужно было чудо, то есть 80% из возможных очков.
● он хотел закрыть вопрос с рекордом по голам в НХЛ в сезоне-1993/94 – и чем быстрее, тем лучше. Толпы из 30-40 журналистов, которые задавали одни и те же вопросы после каждой игры, успели изрядно утомить даже покладистого Гретцки.
«Надеюсь, я не задержу вас рядом с собой надолго, и все пройдет быстро. Я быстро забью рекордный гол, быстро проведем церемонию, и вы переключите внимание с Гретцки на другого», – шутил Уэйн с репортерами в конце февраля.
Оставалось забить всего 5 голов.
****
В те же дни чикагские журналисты подслушали (или придумали) разговор Уэйна с приятелями. Он якобы пообещал побить рекорд 6 марта – на арене «Блэкхокс». Из фразы получился громкий заголовок, который успели осудить за наглость и похвалить за преданность истории НХЛ. Такое событие должно было случиться на стадионе команды «Оригинальной шестерки», а не в деревенском Хартфорде. Крис Челиос и его одноклубники из самой грубой команды лиги того сезона прочитали это и ухмыльнулись. Ага, ну попробуй.
Но сначала был «Хартфорд» (2 марта), и хотя Уэйн забил всего лишь раз, моментов у него было на все пять шайб. Шон Бурк спас после его атак минимум трижды, а на последней минуте, когда «Уэйлерс» сняли вратаря, Марти Максорли проигнорировал открытого Гретцки в центре площадки и бросил по пустым парашютиком с 50 метров.
«Марти посмотрел на Гретцки, а потом, судя по всему, решил: «Если я планирую когда-нибудь догнать Греца и Хоу, то надо начинать сейчас», – шутил главный тренер «Кингс» Барри Мелроуз.
Барри Мелроуз
«Если это был пас, то у меня должны быть руки как у Карима Абдул-Джаббара, чтобы остановить такую передачу», – продолжал тему Уэйн, который провел на льду больше 26 минут.
Игру с «Бостоном» (3 марта) он начал в таком же хорошем настроении. В первой смене подхватил шайбу и как бахнул низом от синей. В 1982-м такая точно залетела бы, но к середине 90-х все вратари научились класть щитки на лед – и Джон Кэйси с броском справился. В следующей атаке за «Брюинс» забил Дмитрий Квартальнов, а Рэй Бурк так крепко прихватил Уэйна, что тот больше ни разу не попал в створ. Хуже всего, что «Кингс» проиграли (4:6) и остались без очков.
Перед матчем в Чикаго (6 марта) стало известно о смерти друга Гретцки, актера Джона Кэнди. Уэйн хотел почтить его память голом, а может и двумя, но всего лишь один раз бросил. Не помогла даже травма Челиоса, который в начале игры заблокировал бросок Роба Блэйка лицом и отправился на снимок в больницу. Он вернулся на лед только к третьему периоду, но Гретцки этим шансом не воспользовался. Арена «Блэкхокс» в те годы была самой маленькой в НХЛ (58 на 25 м), и чекерам «Чикаго» не составило труда лишить Уэйна шайбы.
Были и хорошие новости. Три следующих матча «Кингс» проводили дома на «Форуме», где можно было подзарядиться энергией болельщиков. Это в теории, а в реальности «Лос-Анджелес» и Гретцки столкнулись с унижением. 9 марта их растоптали «Блэкхокс» (4:0, у Уэйна два броска), а разочарованные трибуны кричали «Верните нам деньги!»
Мелроуз провел закрытое собрание на 35 минут, а для прессы сказал следующее: «Мы заслужили такое отношение к себе. Сейчас наша команда – кучка жирных и ленивых котов. Как можно говорить о выходе в плей-офф, когда в составе нет ни одного человека, который хочет туда попасть?»
Мотиватор из Барри был так себе. «Кингс» хватило на один период игры с «Баффало» (12 марта). Они повели 2:0, но пропустили пять шайб подряд и потерпели еще одно поражение. Уэйн запорол свой шанс броском в штангу и заметно суетился, что мешало команде. В какой-то момент он просто перестал обороняться и занялся тем, что в 2025-м называют глаголом «рыбачить».
Яри Курри в перерыве игры признался, что вся эта история с рекордом Гретцки влияет на остальных, и даже он – снайпер с 500 голами за карьеру – невольно думает о том, чтобы отдать пас на Уэйна.
Гретцки и Яри Курри (справа)
Безголевая серия Гретцки достигла четырех матчей. Что хуже – у «Кингс» была всего одна победа в 14 играх. А тут еще Федоров забил и почти догнал Уэйна (111 очков против 112).
***
В ход пошла тяжелая артиллерия. В СМИ запустили фейки о возможной отставке Мелроуза – и такие новости обычно бодрят хоккеистов. А перед матчем с «Оттавой» (15 марта) в раздевалку «Кингс» пригласили лайф-коуча №1 в мире Тони Роббинса, который два часа рассказывал, как разбудить в себе исполина и взять беспредельную власть над жизнью. Игроки «Лос-Анджелеса» пели и ломали деревянные блоки приемами каратэ, как Трэвис из первой части «Лучших из лучших».
«Я верю в методики Тони, а что думают о нем остальные, меня мало волнует. Они уже помогли мне стать лучше как тренеру, как отцу и как мужу», – объяснял Мелроуз.
Успех пришел мгновенно. В тот же день со счетом 7:0 была разгромлена худшая команда сезона, которая выставила на игру номинально третьего вратаря Марка ЛаФореста. «Оттава» перестала сопротивляться еще до матча, а после нескольких быстрых голов «Кингс» оставался только один вопрос – сколько сегодня забьет Уэйн?
Он быстренько отдал три ассиста, много бросал и почти не уходил с площадки, проводя смены по 3,5 минуты, но самого главного – заброшенных шайб – не было. В первом периоде гол Гретцки отменили за фол в средней зоне, и по его губам считалось нецензурное слово. Неясно только, в адрес арбитра или Тони Грэнато, который нарушил правила. Еще один классный шанс был в начале третьего периода – спас вратарь, и все же это случилось. Роберт Ланг отдал так, что промахнуться было невозможно.
За 4,5 секунды до конца Гретцки уже сидел на скамейке, как вдруг «Оттава» пошла ва-банк. Сняла вратаря при 0:7 на табло. Глаза Уэйна хищно вспыхнули – это же шанс. Пэт Конахер выиграл для своего капитана вбрасывание, но тот зазевался, и шайбу перехватили. По подсчетам журналистов Los Angeles Times, Гретцки провел в том матче почти 36 минут (судя по записи, все-таки чуть меньше – примерно 32). У 20-летнего Макдэвида было меньше в кубковой игре с двумя овертаймами.
Менее чем через сутки – матч с «Анахаймом». «Утки» в том сезоне только зашли в НХЛ, но своя история с Гретцки у них была.
Несколькими неделями ранее, в феврале, президент «Могучих уток» Тони Таварес пожаловался на то, что Уэйн все время ноет, и что он выпросил больше удалений, чем любой игрок в истории НХЛ. Его поддержал тафгай Тодд Юэн, предложивший вручить центру «Кингс» «Нытик Трофи» вместо очередной награды «Леди Бинг». Гретцки прочитал это и набрал 5 (2+3) очков.
«Нужно быть тупым, чтобы не уважать соперников и критиковать их в прессе», – говорил Мелроуз.
На этот раз в лагере «Анахайма» молчали, а Уэйн был простывшим и устал так, что во время игры ему потребовалась кислородная маска. Еще бы, ведь он опять провел на льду больше 25 минут. У Гретцки были шансы в большинстве 5 на 3, он с партнерами убегал втроем против одного защитника, а всего нанес пять бросков. Вратарь «Майти Дакс» Михаил Шталенков не растерялся и сыграл надежно.
Его рекорды канадца не волновали – была своя мотивация. Он только закрепился в основной команде, и яркая победа (кстати, всего лишь вторая в НХЛ) была ему необходима.
***
Новое интервью дал Горди Хоу. Он опять настаивал на том, что его рекорд это не 801 гол, а 975, и приводил аргументы.
«В НХЛ говорят, что сезоны в ВХА не учитываются, но когда Уэйна не номинировали на приз лучшего новичка сезона-1980, это объяснили тем, что он уже играл в профессиональной лиге. Получается, это правило НХЛ может трактовать как хочет. Я очень хочу, чтобы Гретцки забил 802-й гол, но рекорд по голам за карьеру равен 975», – сказал он для Associated Press.
На игры с «Сан-Хосе» (19 и 20 марта) Горди, несмотря на личное приглашение от Уэйна, не приехал, но передал пожелание: «Сделай хет-трик!» Гретцки ограничился двумя передачами. Не реализовал выход 1 на 1, промазал по пустым в концовке и все же привел команду к победе. В третьем периоде он завелся так, что чуть не подрался с защитником «Шаркс» Джеффом Нортоном, который в стиле Хоу рубанул ему клюшкой по руке и помешал забить. «Рано или поздно тех, кто злит Гретцки, настигнет расплата», – предупреждал Мелроуз.
Ждать пришлось недолго. Всего через день Уэйн провел один из лучших матчей в сезоне – сделал дубль и наконец-то догнал Хоу. В первом периоде обокрал Сандиса Озолиньша, который заснул у своих ворот – гол №800, а за 49 секунд до конца основного времени использовал передачу Алексея Житника.
«Это была моя глупость», – ругал себя центр «акул» Тодд Элик. Это он бросил мимо пустых ворот «Лос-Анджелеса» при счете 6:5, что привело к пробросу, а затем проиграл вбрасывание в своей зоне.
У Гретцки был шанс и на третий гол, но Артур Ирбе выручил в овертайме. Перед матчем латыш говорил, что не хочет остаться в истории НХЛ вратарем, пропустившим ЭТУ шайбу, и пробежал ползоны, чтобы спасти команду.
Он так расстроился после матча, что отказался от общения с прессой. «Артур может не переживать. В кроссвордах будет имя другого голкипера – того, кто пропустит 802-ю шайбу», – шутили игроки «Лос-Анджелеса».
***
А как Гретцки представлял себе рекордный гол? Об этом спросили перед матчем с «Ванкувером» (23 марта) – и, оказалось, все было продумано до мелочей.
«У меня есть странное предчувствие – 802-й гол будет забит броском с неудобной руки. Как и мой первый – в ворота «Кэнакс» в 1979-м. Но даже если это будет добивание или рикошет от конька – не так важно. Через 20 лет я буду вспоминать его, как будто прошел от ворот до ворот и обыграл всех. Хочется, чтобы этот гол что-нибудь значил для команды, а не так, чтобы я забил при счете 1:5 за минуту до конца. И еще, надеюсь, что Яри Курри будет в ассистентах. Мы с ним через многое прошли», – детально объяснял Уэйн.
Совпадений в итоге вышло немного – прямой бросок с паса Максорли в проигранном матче. Но Уэйн был настолько опустошен погоней эмоционально, что был счастлив любому голу. До матча он выслушал много пожеланий, а самыми вдохновляющими были слова его матери Филис. Она сказала, что устала от переездов и уже хочет домой.
Как можно было ослушаться?
В кино финальная сцена этой истории точно прошла бы в месте, где Уэйн начинал карьеру и провел лучшие годы. В реальности выездная игра с «Ойлерс» состоялась через два дня после 802-го гола, но в Эдмонтоне легенду поздравили практически в прямом эфире. Матч «нефтяников» с «Рейнджерс» был прерван сообщением диктора о достижении Уэйна. Аплодисменты были не такими длительными, как на «Форуме», но намного более искренними.
«Ты всегда был Великим. Сегодня ты стал Величайшим. Спасибо тебе!» – поздравил рекордсмена Гэри Беттмэн, для которого тот сезон был первым полноценным в качестве комисcионера НХЛ.
Возможно, скоро мы услышим эти слова в исполнении Беттмэна, но уже в адрес другого Великого.
***
Вместе с рекордом Уэйн завоевал титул лучшего бомбардира чемпионата, но в плей-офф команда не вышла. Владелец «Кингс» Брюс Макнолл подарил ему черный автомобиль «Роллс Ройс» с номерным знаком GOAL 802, и это вдобавок к самой большой зарплате в НХЛ – более $8 млн в год – которая была выписана Гретцки в том сезоне. Правда, уже в мае Макнолл продал свою часть акций «Лос-Анджелеса», а еще через несколько месяцев был признан виновным в финансовых махинациях, за что получил длительный срок.
Из-за локаута следующий сезон начался только в январе 1995-го, и «Кингс» были уже совсем другой командой. Если бы Уэйн мог дать преследователям один совет, наверное, он звучал бы так:
Не откладывай на потом.
Фото: AP/ERIC DRAPER, Lennox McLendon, Chris O’Meara, Mark J. Terrill, Fred Jewell, Michael Caulfield
И это правильно!