История «Сент-Луис Блюз». Часть 3: как «синие» оказались на грани вылета из Лиги
Многие известные хоккеисты надевали в разное время ливрею «Блюз» - и Бретт Халл, и Брендан Шэнахэн, и Крис Пронгер... Уверяю вас, Владимира Тарасенко болельщики «Сент-Луиса» тоже не забудут, когда будут формировать список легенд «музыкальной франшизы». В конце концов, САМ Уэйн Гретцки провёл за «Блюз» 18 матчей. И набрал в этих играх 21 очко, между прочим. Однако, мистером-«Блюз» на долгие годы, а скорее всего - навсегда, останется Берни Федерко.
Слышали о таком? Не сомневаюсь, что «что-то слыхали, но...» Напомню - он забил ЦСКА в одной из многочисленных «супер-серий» 80-х, и на обладателя «почти родной» фамилии, безусловно, обратили внимание. Ну, и конечно же, через несколько дней благополучно забыли. Потому что, извини уж, Берни, но твоя карьера пришлась на пик иных карьер и всегда будет находится в тени выступлений Гретцки, Лемье, Босси... Но сегодня речь о «Сент-Луис Блюз», и обойти стороной мистера-«Блюз» мы просто не имеем права.
Высокий хоккейный интеллект и голевое чутьё, в совокупности с «мягкими руками» делали Бернарда (Берни) Федерко одним из лучших плеймейкеров Лиги конца 70-х и на протяжении всех 80-х годов. Из 13 сезонов в составе «синих», Берни 9 раз становился их лучшим бомбардиром, при этом четырежды восходя на гроссмейстерское плато в 100 набранных очков. Он первым в Лиге 10 сезонов подряд (1978/79 - 1987/88) набирал 50+ ассистов. Федерко до сих пор является рекордсменом «Блюз» по проведённым матчам (927), результативным передачам (721), набранным очкам (1073). В 1986 году он стал лучшим бомбардиром плей-офф, набрав 21 (7+14) очко, хотя «Блюз» и не попали тогда в финал (в очередной раз), остановившись от него всего в одном шаге, а вернее - в одной шайбе, проиграв «Калгари» седьмой матч полуфинальной серии 1:2. Именно тогда Жак Демерс, главный тренер «синих», сказал: «Он, должно быть, самый недооценённый игрок в этой Лиге».
Бескорыстный и недооценённый - два этих эпитета - основные в иллюстрации карьеры Федерко. Причём, недооценённый во многих отношениях. Например, Берни всего дважды приглашался на все-звёздный уик-энд, да и капитаном своей франшизы был избран лишь на один сезон, и этот сезон стал для него последним в «Блюз» в роли игрока. И ещё - любимой позицией Берни на площадке была позиция за воротами соперника, оттуда он выдал множество голевых передач. Позже эту точку назовут «офисом Гретцки», хотя раньше Великого преимущества данной локации освоил именно Федерко, но сейчас, кроме болельщиков «синих», мало кто об этом помнит. Сезон 1988/89, свой последний сезон в «Блюз», как было сказано выше, Берни провёл в должности капитана «Сент-Луиса». И именно в этот год его статистические показатели значительно снизились, и руководство франшизы, не долго сомневаясь (и сомневаясь ли вообще), обменяло заслуженного ветерана в «Ред Уингз», тем самым шокировав поклонников команды.
Федерко опять оказался недооценён... 33 года - это, бесспорно, ещё не возраст заканчивать карьеру, если, конечно, твоё тело не измучено травмами. Берни не страдал от «рецидивов травм прошлого». Но в Детройте строили новую команду, у них был явно выраженный центр №1, он же лидер команды №1 - Стив Айзерман. На других ролях руководство «Ред Уингз» Федерко не видело, да и сам он понимал, что другие роли ему не подходят. Отыграв за «Детройт» 1 сезон, Берни Федерко объявил о выходе на пенсию. Безусловно, можно посетовать, что ему не повезло со временем - набирать даже 100 очков за сезон в эру 150-очковых бомбардиров, согласитесь - выглядит невыразительно. Можно, конечно же, попенять и на геолокацию - всё-таки Сент-Луис, по крайней мере в «то время», не столь развитый хоккейный рынок, как, допустим, Эдмонтон, Монреаль или тот же Нью-Йорк... Но, знаете... Про «дороги, которые мы выбираем.» Ведь в 1976-ом Берни был выбран на двух драфтах: в НХЛ его задрафтовали «Блюз», а в ВХА его выбрали, представьте себе, «Эдмонтон Ойлерз». А если бы... Остаётся только сказать, что история не терпит сослагательного наклонения.
Берни Федерко пополнил ряды «музыкантов» в 1976 году. В мае он был выбран на драфте, а уже осенью примерил ливрею с крылатой нотой. То был очень непростой период в судьбе «Блюз». Через год, в межсезонье 1977 года, у франшизы сменились владельцы. На этом моменте, если вы ещё не забыли, мы и прервали наше предыдущее повествование о легендарном клубе.
А прежде чем продолжить эпопею о команде с музыкальным уклоном, нужно, пожалуй, ещё чуть задержаться в межсезонье-77. А повод для этого - трагический. 29 мая, на ферме Гэрри Унгера проходила вечеринка с участием семей некоторых хоккеистов «Блюз» по случаю окончания сезона. В какой-то момент защитник Боб Газзофф взял покататься мотоцикл хозяина... Та поездка стала последней в жизни Боба. В октябре того же года Газзофф стал первым игроком клуба, чей номер (№3) был выведен организацией из обращения.
Общеизвестный факт - Роберт (Боб) Газзофф был канадцем осетинского происхождения. Корни его предков, да получается и его тоже, уходят в осетинское селение Алагир. Не знаю как вам, а мне больше никогда не встречалась фамилия Газзофф или даже Газзов. При этом многие из нас знают, как минимум, одного осетина с очень созвучной фамилией - Газзаев. А зная, какие трансформации претерпевают фамилии при пересечении различных границ, когда даже обыкновенный Заяц может стать замудрённым Зэйджаком, можно предположить, что уважаемый Валерий Георгиевич может иметь какую-то родственную связь с вечным №3 «Сент-Луис Блюз».
Вторая половина 70-х - это, бесспорно, самый безрадостный этап в летописи команды. В первые два года, после вступления во владение клубом компании «Ролстон Пурина», «Музыка» оставалась за бортом плей-офф. Причём, сезон 1978/79 до сих пор остаётся худшим в истории клуба - «синие» одержали лишь 18 побед в 80-и матчах. Но финансовое положение франшизы с приходом новых хозяев несколько стабилизировалось, о чём свидетельствует такая, в некоторой степени забавная, история, случившаяся с командой в межсезонье 1978 года. На драфте новичков. Вернее - в тот период драфт назывался «любительским». Остаётся загадкой, чем руководствовался гроссмейстер организации Эмиль Фрэнсис, когда сделал на том самом драфте (не упадите) 31 выбор! Причём, в 1-м, 3-м, 5-м, 6-м раундах - по 1 (во 2-м и 4-м - выборов у «синих» не было вообще), а с 10-го по 14-й - аж 22. Никогда больше ни одна команда столь масштабной инвентаризации на одном драфте не проводила. А если учесть, что на драфт-саммитах уже давно не проводятся раунды с двухзначными номерами, можно говорить о том, что 31 задрафтованный игрок - это вечный рекорд Лиги, установленный «Сент-Луисом». А если кто-то из вас спросит - и при чём здесь «стабильное финансовое положение»? Ну, так всё дело в том, что 19 пиков было приобретено за деньги у других команд. Лига даже, сразу после того безрассудства (а разве нет?), издала правило, запрещающее куплю-продажу драфт-пиков за деньги. Хотя, по-моему, вряд ли ещё хоть раз найдётся безумец, готовый оптом скупить выборы нижних раундов (если, конечно, это ни какой-нибудь цыганский развод, помутнивший разум). Из 31 игрока, задрафтованного «Блюз» в 1978-ом, в Лиге сыграли лишь пятеро, за «Сент-Луис» - трое: Уэйн Бабич (овералл №3), Джим Нилл (№89), Пол Маклин (№109). Маклина мы с вами помним, как тренера «Оттавы Сенаторз».
А заметный след, выступая за «Блюз», оставил лишь Бабич, ставший первым игроком клуба, преодолевшим планку на высоте - 50+ голов за сезон, забив в сезоне 1980/81 54 гола (в тот сезон Берни Федерко впервые преодолел высоту в 100 набранных очков, и здесь, бесспорно, взаимосвязь налицо). И последнее о драфте-78. Под №209 «Блюз» выбрали Виктора Шкурдюка (СССР). Воспитанник усть-каменогорского хоккея летом 1978 года как раз переходил из ленинградского СКА в московское «Динамо» и вряд ли всерьёз задумывался о событиях за океаном, а вот зимой 1977/78 Виктор в составе молодёжной сборной СССР выиграл Чемпионат Мира, став при этом лучшим снайпером турнира, а по системе «гол+пас» уступил только Гретцки 1 очко, что, конечно же, и подкупило скаутов из НХЛ.
И так, рухнув по итогам сезона 1978/79 на низшую точку в своей славной истории, уже со следующего года франшиза с музыкальным уклоном начала движение вверх. 25 лет подряд(!) «Сент-Луис» будет пробивать себе место в плей-офф. Это лучший показатель в истории Лиги для команд не «оригинальной шестёрки». В 1981 году, через два года после своего беспрецедентного провала, «Блюз» впервые набрали более 100 очков за сезон - 107. Больше было только у доминантов той эпохи - «Нью-Йорк Айлендерс». Десять игроков команды забили в той регулярке 20+ голов. Про достижения Бабича и Федерко было сказано выше. В прошлом выпуске я также отмечал, что по итогам того сезона тренер Ред Беренсон выиграл приз «Джека Адамса».
И ещё - Блейк Данлоп, центр второго звена, выиграл приз «Билла Мастертона»; вратарь Майк Льют занял второе место в номинации на «Харт», уступив лишь Уэйну Гретцки; а Ларри Пэти занял третье место в номинации на «Селки Трофи». Поход за Кубком, правда, выдался не очень долгим - в четвертьфинале «Блюз» были выбиты «Нью-Йорк Рейнджерс». Но всё равно, итоги сезона внушали поклонникам команды большие надежды на радостные перспективы. Бесспорно, турнирные успехи во многом были связаны с грамотными действиями гроссмейстера Эмиля Фрэнсиса по формированию состава, где ключевые роли отводились игрокам, пришедшим в команду через драфт. Конечно, данное утверждение можно поставить под большой вопрос, помня о драфте-78, но знаете, если порыться в архивах, то ошеломляющие промахи на драфтах можно встретить в деятельности любого GM, работавшего в НХЛ.
На льду «музыканты» сумели вернуть себе респектабельность, но вот на бизнес-финансовом треке ситуация вновь стала усугубляться. Напомню, компания по производству кормов для домашних животных «Ролстон Пурина» в 1977 году взяла на свой баланс франшизу «Сент-Луис Блюз» исключительно из гражданско-патриотических соображений, чётко понимая, что принимает на свои плечи довольно обременительную обузу. И тем не менее, руководство «Ролстона» обещало, что продаст клуб... Обязательно продаст, но только в том случае, если получит гарантии, что «Блюз» останется в Сент-Луисе. И было всё это при Хэле Дине, занимавшего в конце 70-х пост управляющего совета директоров компании (возможно, должность называлась - председатель совета директоров, но мне везде встречалось именно так - управляющий).
Но в 1981 году Дин вышел на пенсию, а пришедший на его место Уильям Стириц был не столь сентиментален, и лошадиные бега его прельщали больше нежели хоккей. А ежегодные убытки в 1,8 миллиона, связанные с «Блюз», заставили нового управляющего предпринять энергичные действия по продаже «убыточного актива» (или правильно говорить - «пассива», кто знаком с бухгалтерией?). Даже не смотря на то, что чистая прибыль «Ролстон Пурина» за 1982 год, по официальным данным, составила 4,5 миллиарда. Стириц (не путать со Штирлицем) убытков терпеть не желал.
Покупатель нашёлся скоро - это был небезызвестный в профессиональных хоккейных кругах Билл Хантер, известный также как «Дикий Билл». Он был спортивным промоутером, практиковавшим на инвестициях в профессиональный спорт. Хантер известен тем, что был одним из учредителей Всемирной Хоккейной Ассоциации, а также - отцом-основателем «Эдмонтон Ойлерз», естественно, ещё в ВХА. Вернее, если правильно - «Альберта Ойлерз» - так франшиза была наречена при рождении, ведь при создании планировалось, что клуб будет играть попеременно и в Эдмонтоне, и в Калгари, но в Калгари «Ойлерз» провели лишь 4 матча в сезоне 1972/73, в дальнейшем навсегда связав себя с Эдмонтоном. Кроме того, нам с вами Билл Хантер может быть известен тем, что он - один из организаторов Суперсерии-74 (СССР - ВХА). Надо, конечно, сказать, что заинтересованные стороны в приобретении «Блюз» были и без «Дикого Билла», но только Хантер готов был выложить сумму запрашиваемую «Пуриной». При этом Билл Хантер сразу заявил, что в Сент-Луисе франшиза его нисколько не интересует, и он планирует перевезти её в родной для него Саскатун (провинция Саскачеван, центральная Канада).
Для этой цели Хантер готов был выложить 43 миллиона американских долларов на строительство новой арены на 18 тысяч мест (стадион, правда, на 15 тысяч (с гаком) в конце концов был построен в 1988 году). 12 января 1983 года «Ролстон Пурина» заявила, что начинает процесс продажи франшизы группе Хантера, тем самым шокировав население Сент-Луиса. 10 апреля 83-его «Блюз» потерпели третье, решающее поражение от «Чикаго Блэк Хоукс» в серии 1/8 финала Кубка Стэнли, а 21 числа того же месяца «Пурина» объявила о продаже франшизы. 2 мая подал в отставку гроссмейстер Фрэнсис, принявший предложение «Хартфорд Уэйлерз» занять пост GM в этой организации (Фрэнсис - уроженец Саскачевана, но был ярым противником переезда «Блюз», и его отставка бала демаршем против передислокации). После этого расчёт получили 60% работников клуба. Однако, оставался последний штрих к сделке - её должны были одобрить не менее 75% управляющих командами Лиги. Этого-то и не произошло. 18 мая 1983 «Сент-Луис Блюз» могут считать своим вторым днём рождения. Совет управляющих НХЛ отклонил сделку - 15 против 3 (ещё трое воздержались, а за переезд проголосовали - «Сент-Луис» (естественно), «Монреаль» и «Калгари»). Главными аргументами против продажи «Блюз» были: 1) Слишком маленький хоккейный рынок Саскатуна; 2) Слишком одиозная фигура самого Хантера, ведь он был одним из лидеров «повстанческого движения», а в НХЛ ещё не забыли войну с ВХА.
Да-да, уважаемые читатели, ещё задолго до эры Гэри Беттмэна НХЛ не пожелала переводить команду Лиги из США в провинциальный канадский городок.
Решение Совета управляющих на три месяца повергло Лигу в хаос.
«Пурина» была возмущена. Она подала в суд на НХЛ антимонопольный иск. Кроме того, компания просила суд освободить её от франшизы «Блюз» и запретить НХЛ вмешиваться в сделку по продаже клуба. 3 июня «Пурина» объявила, что снимает с себя обязанности по управлению командой и... Представители «Блюз» не были официально делегированы на драфт новичков, который состоялся 8 июня 1983 года. Слово официально подчёркнуто потому, что начальник скаутской службы «Блюз» Деннис Болл и трое его помощников, сохранявшие на тот момент свои рабочие места, прибыли за свой счёт в Монреаль на драфт-саммит, но со стороны Стирица последовал окрик о запрете на любые операции, и «синие» в драфте-83 не участвовали. Таким образом, установив в 1978 году рекорд максимума для драфтов, через 5 лет «Сент-Луис» установил и рекорд минимума, не выбрав на драфте-83 никого (причём, оба рекорда, судя по всему, вечные).
Рассказ о неучастии «Сент-Луиса» в драфте 1983 года будет неполным без следующего постфактум. Наверняка, у кого-то из вас возник вопрос - а что потеряли «Блюз» от этого бойкота? Отвечу - ничего не потеряли. Да, на том драфте, как и на многих других, ушли несколько человек, которым в будущем был уготован статус «звезда» или что-то рядом - Пэт Лафонтэн (№3) - уроженец Сент-Луиса, между прочим; Стив Айзерман (№4); Кэм Нили (№9). В нижних раундах были Тикканен, Фетисов («передрафтовка»), Гашек - европейцев тогда ещё опасались выбирать в первых раундах (а из СССР - тем более). Как и на многих иных драфтах было много крепких игровиков, сделавших в будущем в Лиге неплохие карьеры. Но «синим» многие из тех талантов не светили в принципе, ведь...
Ведь у них в любом случае не было выборов ни в первом, ни во втором раундах. Загвоздка в том, что выбор в первом туре был за год до этого обменен в «Колорадо Рокиз» (на драфте-82) на защитника Роба Рэмиджа, а выбор во втором раунде был отдан ещё раньше, в марте 1982, в «Монреаль» за ещё одного защитника, обладателя шести перстней, супер-ветерана Ги Лапойнта. И я ещё раз возвращаюсь к гроссмейстеру Фрэнсису, ведь это он «сплавил» те пики - он точно что-то знал, ему точно что-то гадалка наговорила. А на те драфт-пики, доставшиеся от «Сент-Луиса»: «Нью-Джерси Дэвилз», а именно они уже стали правопреемниками «Рокиз», приобрели Джона Маклина (овералл №6), пусть и не «звезду», но очень крепкого ролевика, проведшего в НХЛ 1194 матча - это, кстати, был первый «дьявольский» выбор на драфтах; а «Канадиенс» выбрали под №27 Сержио Момессо - тоже весьма известного персонажа.
Факт неучастия «Блюз» в процедуре драфта тут же послужил поводом для ответных судебных исков со стороны НХЛ. «Ролстон Пурине» было предъявлено обвинение в «нанесении ущерба Лиге путем умышленного, беспричинного и злонамеренного свёртывания хоккейной деятельности «Сент-Луис Блюз». Кроме того, НХЛ заявила, что согласно правилам управления активами Лиги, владелец какой-либо франшизы, в случае желания отказаться от таковой, должен уведомить об этом Лигу не раньше чем за 2 года (или не позже? в общем, с момента подачи заявки должно пройти 2 года). «Пурина» назвала встречные обвинения нелепыми и заявила, что если до 14 июня клуб не будет продан, то компания оставляет за собой право распустить команду, а игроков и активы клуба распродать другим организациям Лиги и иным заинтересованным лицам. НХЛ «сыграла на опережение». 13 июня франшиза «Сент-Луис Блюз» была «уволена» из рядов НХЛ, и Лига приступила к поиску новых кандидатов на владение «музыкантами».
Президент НХЛ Джон Зиглер заявил, что сохранение франшизы в Сент-Луисе будет приоритетом при поиске новых владельцев, но... Лига имела временной лимит в поиске новых хозяев для «Блюз». Если бы до 6 августа новых владельцев найти не удалось, франшизу пришлось бы распустить, а игроков перераспределить по другим коллективам.
27 июля, за 10 дней до дедлайна, по Сент-Луису прокатился вздох облегчения. НХЛ объявила, что бизнесмен из Калифорнии Гарри Орнест, собравший группу инвесторов из Сент-Луиса, купил-таки франшизу «Блюз» и арену «Чекердом», которую, кстати, сразу же, по вступлению в права владения, он вновь переименовал в «Сент-Луис Арену». Орнест подавал заявку ещё в марте, однако она была отклонена «Пуриной». Ещё бы. «Дикий Билл» сколотил группу инвесторов, которые готовы были выложить 12 миллионов долларов. Один из «филантропов» того объединения, Лес Дюбе, позже признавался, что: «Они» готовы были выложить и 14-16 миллионов, тем более, что Хантер привёл в их группу пивоваров «Молсон» (кстати, и арену Хантер «собирался строить» на деньги «Молсон», да и голосование «Монреаля» «за переезд «Блюз» становится объяснимым). Но, - сетует Дюбе, - возможно, мы и зря связались с Хантером, многие из НХЛ выступали против него лично. Но многим из нас был незнаком этот бизнес, поэтому мы и держались «Дикого Билла».
Представляете? 14-16 миллионов. А знаете сколько предлагал Орнест? 3 миллиона. Когда в конце июня ему позвонили из НХЛ и предложили активизировать своё стремление получить франшизу, Орнест раздобыл ещё векселей на 9 миллионов, а ещё 3 миллиона вложили местные инвесторы. 10 миллионов ушло на покупку франшизы, 5 - на покупку арены. На пальцах одной руки я объяснил (или не объяснил?) схему той сложнейшей сделки, где не обладающий достаточным объёмом средств предприниматель, который несколько лет приобретал-перепродавал спортивные команды минорного уровня (в хоккее, бейсболе, футболе - да-да, таков был бизнес Орнеста) и вдруг в его руки «сама прилетела» организация уровня «высшей лиги» по сути - всего за 3 миллиона личных активов. Но для Сент-Луиса Гарри Орнест навсегда останется тем, кто сохранил для города блюз-бенд.
После краха в 1978 году франшизы «Кливленд Бэронс» - это был самый реальный случай, когда Лига могла безвозвратно потерять команду.
На должность GM Гарри Орнест нанял Рона Кэрона, работавшего в системе «Канадиенс», а тот на место главного тренера пригласил Жака Демерса, отработавшего несколько лет на данном посту в командах ВХА, и попавшего в НХЛ вместе с «Квебек Нордикс». Позже, проработав несколько лет в НХЛ, Жак Демерс в 1993 году станет последним на сегодняшний день тренером, выигравшим Кубок Стэнли с канадской командой («Монреаль»).
Все посты президентов, вице-президентов и проч., как в «Сент-Луис Блюз», так и в «Сент-Луис Арене» заняли сам Гарри Орнест, а также четверо его детей - два сына и две дочери. Семья Орнест организовала также несколько коммерческих структур-сателлитов для оптимизации деятельности франшизы, и терпящий крушение «Блюз» стал постепенно выходить из состояния бедствия. Также Гарри Орнест договорился с большинством игроков об отсрочке выплат по зарплате, чтобы тем самым они помогли ему рассчитаться по операционным расходам, возникшим при покупке команды. Многие хоккеисты не возражали - большинство из них были рады остаться в Сент-Луисе. А те, с кем договориться не удалось, стали участниками трейдов, в результате которых, надо заметить, команда усиливалась и это также способствовало тому, что рыночная стоимость франшизы поднималась.
Семейный бизнес Орнестов в «Сент-Луисе» процветал недолго. Гарри чётко знал свой алгоритм в индустрии профессионального спорта: взял - раскрутил - продал. Через 4 года Орнест продал организацию. Он получил 19 миллионов за франшизу, плюс ещё 15 за арену. Неплохо? Я тоже так думаю.
Пожалуй, нужно прерваться. Это книжки можно читать беспрерывно, а здесь нужно и притормаживать, чтобы не надоесть, не так ли?
Но прежде, чем объявить таймаут, предлагаю вам рассказ об ещё одной легенде музыкальной команды.
Если Берни Федерко навсегда останется «мистером Блюз», то душой и сердцем франшизы навсегда останется Брайан Саттер.
Мы знаем много братских дуэтов, выступавших и выступающих ныне в НХЛ; знаем о братских трио, например, о трио братьев Плагеров я упоминал в одном из предыдущих очерков о «Сент-Луис Блюз»; случались даже братские квартеты - на ум сразу же приходят братья Стаалы, хотя, конечно же, младший из них - Джаред и не столь известен, как Эрик, Джордан и Марк. Но чтобы сразу 6 братьев пробились в ростеры команд Лиги - случай, безусловно, сверх уникальный. Ещё большую неординарность этому явлению придаёт тот факт, что все они выходцы... с фермы. Естественно - с одной и той же. В НХЛ зачастую младшие структуры клубов называют «фермами», но в нашем случае шестеро братьев вышли с фермы в буквальном смысле. Их родители - самые простые люди, зарабатывавшие свой хлеб нелёгким фермерским трудом, к которому и приучили семерых своих сыновей. Именно так - братьев, на самом деле - семеро, но самый старший, Гэри (не путать с Гэри Сутером, игравшим за «Калгари», «Чикаго» и «Сан-Хосе») шокировал всех своих братьёв, когда, будучи юношей, отклонил предложение команды «Red Deer Rustlers» ради... работы на ферме. Так что расхожее мнение о том, что все канадские мальчишки мечтают об НХЛ, иногда даёт сбой. Кстати, все шестеро младших на вопрос, кто из них самый талантливый, не задумываясь всегда указывали (и указывают) на Гэри.
«Я не был очень талантлив, поэтому мне приходилось много работать, я не был хорошим технарём, поэтому мне приходилось много работать, я плохо обращался с шайбой, поэтому мне приходилось много работать,» - так вкратце рассказывал Брайан Саттер о своей карьере. Простейший рецепт - чтобы достичь каких-либо значимых высот в НХЛ - работать, работать и ещё раз... нет - ещё много раз - работать.
В городок Ред Дир, ближайший от их фермы, где базировалась команда Юношеской хоккейной лиги Альберты - «Растлерс», Брайан в 16 лет поехал с братом Гэри, которому было - 18. Контракты им предложили обоим, но Гэри, как было сказано выше, неожиданно отказался. Многие из нас покидали отчий дом примерно в том же возрасте, чтобы самостоятельно пробивать себе дорогу в жизни. Конечно, каждый скажет, что с братом, тем более старшим, это было бы гораздо проще. Но и каждый должен согласиться, что пробивая путь самостоятельно, ты проходишь совершенно иную закалку своего характера. Напор, решимость, бесстрашие - вот основные эпитеты, которые сразу стали характеризовать Брайана Саттера. Да, позже, как я сказал выше, он навсегда станет сердцем и душой «Блюз». Но для начала он стал душой и сердцем «Растлерс», а позже ещё и «Летбридж Бронкос».
Первым из братьев, прорубая нелёгкий путь в Лигу, Брайан на всех этапах пути, проявляя несгибаемый дух своего характера, проводил также множество ледовых боёв, демонстрируя совершенное бесстрашие, тем самым подавая пример и задавая тон остальным братьям.
Ну, а привычку, любовь и культуру к труду благородному, как вы понимаете, заложили в них родители.
Саттер-«несамыйстарший» был вознаграждён за каждую пролитую каплю пота и крови (свою и чужую), кода в 1976 году «Блюз», конкретно - гроссмейстер Элис Фрэнсис, задрафтовали его под №20 общего зачёта. Это была отличная новость для парня, который не раз признавался, что предполагал, что однажды пойдёт по стопам своих родителей и брата Гэри и станет работать на семейной ферме.
С сезона 1977/78 - он игрок основного состава «синих». С 1979 года Брайан на 9 сезонов становится капитаном «Сент-Луиса». Да, конечно, если выше мы говорили, что 100+ очков за сезон Берни Федерко вызывали (у некоторых) улыбку в эру 150-очковых бомбардиров, то 60 - 70 - 80 очков Саттера тем паче не произведут бурю восторга. Однако, данные бомбардирские достижения я попробую помножить на неожиданный коэффициент - штрафные минуты, а их у Брайана набиралось за сезон «под 200», а несколько раз и более того.
Брайан Саттер занимает общее третье место в Лиге по «хет-трикам Горди Хоу» за карьеру - их у него 15, больше лишь у Рика Токкета (18) и Брендана Шэнахана (17). Но, бесспорно, гораздо ценнее было то, что суммировав все эти показатели, он стал оплотом команды, он стал опорой для тренеров, он стал беспрекословным авторитетом у партнёров. Во время локаута «Ролстон Пурины» и последующих событий, товарищи по команде сохраняли выдержку, а позже согласились на отсрочку выплаты по контрактам во многом благодаря Саттеру. А ведь тот же Федерко был родом из Саскачевана. Да и селение Викинг, где расположена (и сейчас) родительская ферма Саттеров, от города Саскатун находится совсем недалеко. Но капитан Саттер высказал полную поддержку франшизе с пропиской в Сент-Луисе, чем завоевал ещё больше симпатий у граждан города с «воротами на Запад» (так ещё называют Сент-Луис).
В сезоне 1985/86 напряжённый график игр НХЛ и связанная с этим усталость позволили травмам настичь, казалось бы, вечно выносливого, несгибаемого капитана «синих». Сезон 1986/87 Брайан вообще пропустил почти полностью. Однако, благодаря всё тем же - воле и трудолюбию он сумел в сезоне 1987/88 совершить возвращение. Место, правда, в большей части матчей было ему доверено лишь в третьей линии, но никто не сомневался, что со следующего сезона Саттер обязательно получит повышение, соответствующее его статусу, но...
Я уже говорил, что в 1986 году «Сент-Луис» играл в полуфинале Кубка Стэнли и остановился лишь в одной шайбе от финала. В межсезонье 1986 года Жак Демерс получил перспективное предложение из Детройта и убыл в «Ред Уингз». От пришедшего ему на смену Жака Мартена, все ожидали, как минимум, повторения достижения 1986 года. Но, проводя хорошо регулярный сезон, «Блюз» два сезона подряд терпел поражения на первых этапах плей-офф. Возможно, это и было связано с тем, что Мартен на тот момент пребывал ещё в ранге «молодого начинающего тренера». В межсезонье-88, уволив Мартена, руководство «Блюз» попыталось заполучить в свои ряды Майка Кинэна. Кинэн был ненамного старше Мартена, но за год до этого, руководимая им «Филадельфия» на равных билась в финале Кубка Стэнли с гегемоном того времени - «Эдмонтоном Ойлерз», чуть второй год подряд не оставив Гретцки и Ко без Кубка. Однако, в борьбе за Кинэна «Сент-Луис Блюз» обошли их прямые конкуренты по дивизиону «Норрис» - «Чикаго Блэкхокс». Искать кого-то ещё, перед стартом тренировочных лагерей руководство франшизы не стало и предложило Брайану Саттеру занять место «за скамейкой запасных».
Давайте на этом закончим и повествование о «душе и сердце» «Сент-Луис Блюз», не углубляясь в его тренерскую карьеру. Скажу лишь, что он тренировал четыре коллектива Лиги, выиграв в 1991 году «Джек Адамс Трофи».
Ну, а фермерские корни... Куда же от них деться.
А вот ещё.
Братья Саттеры на семейной ферме. Идентифицирую: Дэррил, Брент, Брайан, Гэри, Дуэйн, Рональд, Рич и их мама Грейс. Обратите внимание - у канадцев молочные бидоны отличаются от наших. Но не сильно.
На этом разрешите сказать до свидания.
https://www.sports.ru/tribuna/blogs/onlinecomments/3226338.html
https://www.sports.ru/tribuna/blogs/onlinecomments/3223191.html