Все, что окружало выездную игру против «Лидса»

21.12.2024 Leeds, Elland Road  

Leeds United – Oxford United – 4:0 

Начну с увольнения Деза Бакингема. У всех была полная неделя, чтобы обдумать случившееся, но это все равно не позволяет легко понять, где именно клуб находится сейчас. 

Нельзя уйти от того факта, что нынешняя форма «Оксфорда» просто шокирует. Лишь одно очко набрано в последних шести играх. Одна победа из 15 последних матчей. В большинстве игр «желтые» выглядели хуже соперника. Плюс ко всему, они не играли в зрелищный футбол. Вроде бы достаточно причин, чтобы уволить менеджера. 

Но Дез Бакингем отличный мужик. Он очень нравился фанатам. А почему бы и нет? Местный парень, который после всех этих лет вернул «Оксфорд» на второй уровень английского футбола. Поначалу все выглядело сомнительно, но потом, после того унижения в гостях у «Болтона», все в основном пошло довольно хорошо. Это было всего лишь 11 игр за два месяца. Очень короткий промежуток времени, хотя и очень определяющий. Эти 11 игр также включали ничьи на выезде к «Шрюсбери» и дома со «Стивинейджем», а также поражение от «Линкольна» на Кассам Стэдиум. 

Победа над «Питерборо» со счетом 5-0, победа в гостях у «Эксетера», позволившая закончить сезон на 5-м месте и затем три игры самого плей-офф войдут в историю как одни из самых запоминающихся матчей, свидетелями которых стали фанаты «Оксфорда». Мы должны поблагодарить Деза за этот опыт, но в сезоне 24/25 прошло четыре месяца и 20 игр, и посмотрите, как ужасно все выглядит. Повезло ли менеджеру, что Джош Мерфи внезапно ожил и вытолкнул «Оксфорд» вверх из Лиги 1?  Я слышал такое мнение, но никогда не услышишь комментариев о том, что менеджерам не везет, если их подопечные играют очень плохо. 

Более внимательное рассмотрение всего сезона 23/24 весьма показательно и, я думаю, несколько упущено из виду. Предполагается, что болельщикам «Оксфорда» не нравится Лайам Мэннинг, который руководил командой во время первых 15 игр этой кампании. Его результат: 10 побед, 2 ничьи и 3 поражения. Это 2,133 очка за игру. При экстраполировании на 46 туров полного сезона это соответствует 98 очкам. Эта сумма сделала бы «Оксфорд» чемпионом Лиги 1. В последних четырех матчах Мэннинга в Лиге 1 «желтые» набрали всего пять очков, и некоторые утверждали, что они достигли пика и движутся назад. Я бы на это не подписывался, потому что у всех команд бывают провалы в форме. И помните, что он добился всего этого, с обычным непригодным Мёрфи, а не с той волшебной версией, которая была в распоряжении Деза в конце сезона. Или это Дез смог посыпать звездной пылью вингера, у которого заканчивался контракт? 

Мы, очевидно, не можем сбрасывать со счетов тот воодушевляющий матч против «Лейтон Ориент», когда Крейг Шорт за свою одну игру заработал три очка на выезде. Без этих очков «Оксфорд» закончил бы сезон на 7-м месте. 

Дез отвечал за оставшиеся 30 матчей. Его результат: 11 побед, 9 ничьих и 10 поражений. Это 1,4 очка за игру, что соответствует 64,4 очкам за весь сезон. Выводы делайте сами. Возможно, мы были действительно ослеплены окончательным успехом. 

Я думаю, нет никаких сомнений в том, что что-то пошло не так, что в итоге привело к его уходу. Игроки даже спорили друг с другом на поле. Исчезло единение и те случаи, когда игроки были готовы рисковать своим здоровьем, а ведь именно эта самоотверженность помогла выжить в плей-офф. Наверное, намного сложнее поддерживать такой героизм в Чемпионшипе. Когда определенные вещи, которые работали на уровне Лиги 1, не работают на более высоком уровне, это окажет негативное влияние и приведет к разрушениям в других местах. 

Был ли Дез слишком милым менеджером? Слишком молодым? Хватало ли у него смелости дать отпор недисциплинированности, когда это было необходимо? Некоторые игроки положительно отреагируют на пинок под зад, другие – нет. Некоторым нужна заботливая рука на плечах. 

Меня немного тревожило то, что игроки отправились на север на рождественскую вечеринку сразу после поражения от «Уэнсдей». Молодые люди, очевидно, хотят пойти повеселиться, но я бы предпочел, чтобы они были серьезными в цветах этого клуба. Сказал бы им менеджер, придерживающийся жесткой дисциплины, что им нужно прийти на тренировку в 8 часов утра в воскресенье? Что бы сделал Сэр Алекс Фергюсон? Вероятно, отменил бы все рождественские мероприятия, хотя это было бы законное время для личных дел игроков. 

Имело бы это какое-то значение? Если игроки просто недостаточно хороши для этого уровня, то вряд ли. На днях я беседовал с несколькими приятелями, чье мнение я ценю, даже если не всегда с ним согласен. Был задан жестокий вопрос: «Честно говоря, сколько членов этой команды, по вашему мнению, соответствуют стандартам Чемпионшипа?» 

Один или двое удостоились ответа «да, соответствует», но очевидно, что ни один из них не является выдающимся игроком там, где клуб находится сейчас. Некоторые получили оценку «да, почти». Про других говорили: «Не думаю, вряд ли», а были и те, про кого сказали «далек от этого уровня». 

Тогда неудивительно, что «Оксфорду» приходится так нелегко. Многие из игроков, которых клуб взял летом, разочаровали. Они либо не произвели хорошего впечатления, либо были более известны своими травмами, чем игрой в футбол. Чья это вина? Рекрутинговой команды? Дез тоже внес большой вклад в эту неудачу? 

Может ли новый менеджер настолько исправить ситуацию с тем, что сейчас есть и что он собираемся получить в предстоящем трансферном окне, чтобы не допустить «Оксфорд» в тройку худших? Вернее, после матча на Элланд Роуд «не допустить в тройку худших» мгновенно превратилось в «вытащить из тройки худших». 

Unibet давал 22/1 на победу «Оксфорда». Уверен, что это были самые высокие коэффициенты, которые вы могли получить в английском футболе на эту субботу. Лучшие коэффициенты на вылет, которые можно получить, сейчас составляют: «Плимут» - 1/3, «Оксфорд» - 17/20, «Портсмут» - 1/1, «Халл» - 5/2, затем «КПР» - 4/1. Это произошло после того, как было официально объявлено о новом менеджере «желтых». 

«Оксфорд» кстати показал крайнюю бестолковость в связях с общественностью. Sky Sports опубликовали эту новость до того, как клуб сделал все официально. Но в этом нет ничего удивительного, учитывая, что изначально клуб сказал нам, когда сухо сообщил об уходе Деза, что: ««Оксфорд Юнайтед» может подтвердить, что Дез Бакингем покинул пост главного тренера команды. Дез был назначен в ноябре 2023 года и привел клуб к выходу в EFL Sky Bet Championship в конце сезона 2023/24. Клуб хотел бы официально выразить свою благодарность Дезу за все, что он сделал за время, проведенное с нами, и пожелать ему всего наилучшего в будущем». 

И только после достойных прощальных заявлений самого Деза в понедельник мы получили больше от председателя совета директоров Гранта Фергюсона, в том числе это: «Хотя наши ожидания реалистичны, мы твердо убеждены, что наше нынешнее положение и недавняя форма не отражают потенциал, который имеет эта команда. При принятии подобных решений учитывается множество факторов, но, в конечном счете, определяющим фактором являются результаты. Учитывая результаты за несколько месяцев и после недавнего поражения от «Шеффилд Уэнсдей», мы, как Совет директоров, пришли к выводу, что изменения необходимо внести сейчас». Да, меня это объяснение абсолютно устраивает и очень поддерживает. Вероятно, было бы более полезно, если бы это было частью первоначального объявления об увольнении. 

Также весьма показательно то, что от игроков в медиасферу ничего не поступило, пока несколько дней спустя капитан Эллиотт Мур «не рассказал об увольнении» Oxford Mail. «Я могу говорить только о том, что чувствую на поле и среди ребят. Что-то пошло не так, что-то должно измениться, и что бы ни случилось снаружи, мы, игроки, должны убедиться, что начинаем переламывать ситуацию в свою пользу». Я просмотрел всю статью, в которой он справедливо согласился с тем, что игроки несут ответственность за затруднительное положение, в котором команда находится, но между строк я читаю, что он возлагает большую часть этой ответственности на ныне ушедшего менеджера. «Я всегда говорю: игроки выходят на поле. Тренер платит высокую цену, потому что это его работа, но именно игроки выходят на поле с лучшими намерениями и лучшим представлением о том, как выиграть матч». 

Мне больно это говорить, но я думаю, что было принято правильное решение. Мы теперь уже никогда не узнаем, что было бы, если бы «желтые» остались с тем же менеджером и дали ему шанс набирать очки в предположительно очень выигрышных домашних матчах против «Плимута» и «Кардиффа». Приятель, поддерживающий «Шеффилд Юнайтед», который видел, как его «клинки» обыграли «Плимут», когда «желтые» раздражали его поражением от «Уэнсдей», сказал, что «пилигримы» играли очень хорошо и не являются простым соперником. В футболе ничего нельзя принимать как должное, хотя, если бы я был болельщиком «Лидса», я бы уже записал три очка в таблицу еще до игры с «Оксфордом». 

Теперь к назначению Гари Роуэтта. Я не недоволен этим назначением, а даже если бы и был, было бы справедливо дать этому парню шанс. В списке потенциальных должностных лиц были имена, из-за которых я и не пошел ни в какую сторону. 

Род Лиддл, спортивный обозреватель газеты Sunday Times (я проигнорирую его политические взгляды и поведение по отношению к женщинам), является фанатом «Миллуолла», и в выпуске от 15 декабря он написал о том, что некоторые из их фанатов ожидают, что «львам» будет сложно заработать промоушен, играя в захватывающий атакующий футбол, напоминающий «Барселону» на пике формы. Когда они попытались играть таким образом, они терпели неудачу и падали вниз по таблице, большинство понимало, что прагматизм и выживание - это разумный подход, и что их менеджер Нил Харрис добивался этого. Выживание было тем, для чего его вернули в клуб после того, как под руководством Джо Эдвардса они были полным дерьмом. Проблема заключалась в том, что у владельца Джеймса Берилсона, пришедшего на смену отцу Джону, погибшему в 2023 году в автокатастрофе, амбиции больше напоминают ту самую синицу в руках, поэтому Харрис был в стороне от поиска и приобретения игроков. Он ушел в отставку 10 декабря, назвав такую политику «нестяжательсвом», и, вероятно, адресовал этот комментарий и Берилсону-младшему. Некоторые люди просто никогда не учатся. Лиддл также пишет: «Я подозреваю, что это стремление к привлекательному стилю игры было источником напряжения на протяжении всего сезона между председателем совета директоров и владельцем, с одной стороны, и Харрисом, с другой. Харрис, как и бывший менеджер «Миллуолла» Гари Роуэтт, понимает, чего можно достичь при небольшом бюджете в рамках Чемпионшипа». Теперь с этой характеристикой он добрался до «Оксфорда». 

На данный момент и в обозримом будущем я буду придерживаться устойчивого практического подхода, пока он принесет команде достаточно очков, чтобы не вылететь. Возможно, это будет не самый красивый футбол, возможно, не такой приятный для глаз, как некоторые вещи, которые нам подавали в не столь отдаленном прошлом, но то, чему мы подверглись за последние несколько месяцев, в любом случае это было ужасно. 

Новый менеджер в его первом интервью после назначения: «То, что я хочу попробовать и сделать, это играть в привлекательный футбол, приносящий результат в идеальном мире, но в то же время это Чемпионшип, где иногда нужно выигрывать матчи разными способами и быть гибким. Это определенно то, что мне нравится пробовать и делать. Речь идет о максимизации имеющихся у вас ресурсов и попытках превзойти имеющиеся у соперников ресурсы, а также попытке продемонстрировать четкие амбиции и определить способ игры, чтобы игроки его понимали и могли добиться успеха и показать хорошие результаты». 

Прежде чем он сможет приступить к работе, у клуба была поездка на Элланд Роуд. Не повезло Крейгу Шорту, который в третий раз за последние два года вынужден взять на себя бразды правления. Матч класса free hit? Какова вообще реальная цель на эту игру? Удержать приличный счет? 

Итог немного предсказуем. Да, у «Лидса» гораздо больше богатства, чем у «Оксфорда», он все еще получает парашютные выплаты, имеет более 30 тысяч домашних болельщиков на каждую игру и команду, которая затмевает почти любую другую с точки зрения ценности и скиллов. Это все данности. Но это не значит, будто я собираюсь сказать, что «Оксфорду» просто не повезло попасть под этот танк, или принять любые комментарии типа «чего вы еще можете ожидать при такой разнице в классе». 

Я мог бы смириться с поражением с таким большим разрывом в счете, если бы «желтые» поступали правильно и в меру своих возможностей и были переиграны гораздо более технически одаренным противником. Конечно, они намного опережают «Оксфорд» по индивидуальным навыкам, но гости снова пропустили такое количество мячей из-за своих собственных ошибок. «Желтые» не смогли быть надежными в достаточно базовых вещах. Это ошибка за ошибкой, многие из которых трудно назвать «вынужденными». 

Здесь было еще больше доказательств того, что у «Оксфорда» есть игроки, которые далеки от требуемого сейчас стандарта и возможно уже никогда к нему не приблизятся. «Желтые» просто не учились на своих ошибках. Они пронизаны ими, как древоточцами, пробивающимися сквозь прежнюю прочную структуру – теперь это коснулось почти всех. Даже некогда элитный проспект Джош МакЭкран терял мяч, когда вышел на поле. 

Игроки подошли после игры, чтобы поаплодировать выездному сектору. Респект по отношению к ним за это. Но я вижу, что все, чего «желтые» добились с промоушеном, ускользает сразу и без особой борьбы. Марк Харрис продолжает повторять предыдущий сезон, когда у него было ноль голов в Лиге 1 на отрезке с сентября по декабрь. Но веры в то, что он снова начнет свою результативную серию именно 1 января, сейчас просто нет. Дейн Скарлетт тоже едва ли стал улучшением, и вопрос в том, почему, черт возьми, Шорт не начал с Уилла Гудвина или, по крайней мере, не дал ему хоть какое-то время? Он крупнее, он нападающий другого типа и наверняка предложит команде шанс попробовать план Б. Если он просто еще один, далекий от уровня Чемпионшипа игрок, то давайте сперва докажем это, а затем уже избавимся. Хотя это маловероятно, поскольку некоторые как раз показали, что они гораздо больше подходят для Лиги 1 или, возможно, даже Лиги 2, но им до сих пор дают играть. Конечно, это может быть связано с тем, что альтернативы в составе еще менее жизнеспособны. 

Гудвин получил травму, когда «Оксфорд» приобрел его почти год назад. За это время он один раз вышел в стартовом составе и еще 10 раз выходил на замену. Он забил один-единственный гол. Это выглядит совершенно безумным приобретением, особенно если клуб не собирается использовать его, когда имеющиеся другие нападающие тоже ничего не предлагают. Он настолько плох на тренировках? 

Должен ли я сказать, что «Оксфорду» нужен совершенно новый набор нападающих, чтобы заменить сразу Харриса, Скарлетта и Гудвина? Ладно, Скарлетта можно просто вернуть «Тоттенхэму», но что делать с остальными? И как, черт возьми, убедить лучших игроков присоединиться к «желтым» на правах аренды или вообще на контракт, когда откроется трансферное окно? Каждый клуб будет стремиться к усилению. Плюс шанс подписать проверенного бомбардира Чемпионшипа будет примерно таким же вероятным, как и Принц Эндрю, проявивший здравый смысл. 

Мне жаль Гари Роуэтта из-за того, над чем ему приходится работать, но, конечно, он может получить от такого сброда гораздо больше, чем было очевидно в последние недели. Кэмерон Брэннаган, к сожалению, сейчас не тот игрок, которым был в Лиге 1. Неужели вся эта зараза дошла и до него? Не слишком ли много времени и внимания отнимает его футбольная академия? 

«Желтые» были под угрозой с самого начала, но когда на 9-й минуте был забит первый гол «Лидса», перед этим гости как раз атаковали. Атаки «Оксфорда» случались нечасто, но то, что произошло, подчеркнуло пропасть между двумя командами. Казалось, что у «желтых» все в порядке, но это не так. Хорошо, в Лиге 1 вы получите очки даже в таком состоянии, но здесь быть в порядке — это недостаточно. На самом деле, по правде говоря, у меня нет уверенности, что нынешний «Оксфорд» боролся бы за промоушен в Лиге 1. 

Первый пас Харриса на Тайлера Гудрхэма был перемещен дальше на правый фланг, отправив Пшемыслава Плахету в отрыв. У польского вингера теперь был шанс показать свой темп и то, насколько он способен обыграть соперника. Он сделал пару шагов вперед и, когда к нему подошли трое защитников, нанес удар, который неизбежно был заблокирован. Слева от него стоял Оуэн Дейл без прикрытия. Некоторые могут подумать, что найти возможность для удара в таких обстоятельствах — это нормально. Но не я. Возможно, выглядит грубо, но я считаю такое решение недостаточно хорошим. Когда мяч вылетел, его подобрал Мэйнор Соломон, который находится в «Лидсе» в аренде из «Тоттенхэма». Я думал, что попытка Уилла Волкса помешать ему уйти не была полна решимости, но препятствие на пути в виде рефери Джеймса Белла, возможно, тоже не помогло. Учитывая его темп и точность, мы можем только мечтать о том, чтобы Соломон где-то ошибся и после обмена передачами оказался в последней трети поля, а затем прострелил низом, чтобы неприкрытый Дэн Джеймс замкнул в ворота с близкого расстояния. Гол был пропущен всего через 15 секунд после удара Плахеты. Комментатор расширенных хайлайтов подтвердил, что «вообще никого рядом с Джеймсом не было». 

Это просто показало, насколько безжалостным является «Лидс», поэтому когда это произошло, я был далеко не так критичен, как позже. На самом деле «желтые» могли даже сравнять счет до перерыва. Конечно и хозяева поля могли бы иметь больше, но, поскольку они этого не сделали, это, должно быть, в какой-то степени было связано с приемлемой защитой «Оксфорда», пусть даже отчаянной в некоторые моменты. Это давало некоторую надежду, особенно потому, что после перерыва уже «желтым» в спину дул очень сильный ветер. 

Первый шанс сравнять счет был упущен Плахетой. «Желтые» остановили атаку «Лидса» и внезапно разыграли мяч хорошо, и для разнообразия даже пошли вперед. Мяч быстро перешел от Брэннагана к Грегу Ли, затем к Волксу и Дейлу, который сделал пас на Плахету. Его понимание ситуации и выбор времени для своего рывка были превосходными, что означало, что он вышел один на один с вратарем Илланом Мелье. Однако вингер «Оксфорда» не проявил должного самообладания и ударил мимо ворот. Говорите, он правша? Да это вообще никак не оправдывает его. Почему тогда не перевел мяч влево от Мелье и не закатил в ворота удобной правой? Плахета вроде как до прихода в «Оксфорд» имел опыт игры в Чемпионшипе. 32 выхода в старте, прежде чем он присоединился сюда. Но и этого было недостаточно. 

Перед самым перерывом у «Оксфорда» был аут, с которого Волкс бросил в штрафную, где была массовая давка. Мелье достал мяч кулаком, но неэффективно, и Тайлер Гудрхэм кивнул в сторону ворот. Мяч приземлился на сетку сверху. «Лидс» выглядел неуютно в этот момент. 

В начале второго тайма, словно в подтверждение моей точки зрения, Кирон Браун пробил головой, не слишком далеко от того, чтобы сравнять счет со стандарта, назначенного после того, как на Плахете сфолили. Возможно, центральному защитнику следовало бы сыграть лучше в этом моменте, но, по крайней мере, он выиграл верховую борьбу. 

Было ли это знаком грядущих событий, могли ли «желтые» действительно получить что-то от этой игры? Без шансов. Ведь они просто не способны избежать ошибок. 

До часовой отметки гости отставали уже на два мяча. Опять же, я не могу быть слишком критичным, поскольку это был еще один пример того, что может раскрыть перед соперником «Лидс». Они запросто прошли сквозь все оборонительные редуты. Это был восхитительный футбол, вне зависимости от того, кого вы поддерживаете. Джейден Богл двигался динамично, а игроки «Оксфорда» скорее находились в режиме сонных статуй. Возможно, они были просто загипнотизированы демонстрируемыми навыками. «Intricate football in a tight area», — сказал комментатор. Это действительно было так. 

Прошло еще десять минут, и я уже очень разозлился. Этот гнев был направлен на Волкса. Он получил бросок из аута от Ли и, не глядя, отдал пас прямо на Соломона. Рядом с игроком из «Лидса» не было ни одной желтой майки. Это было буквально преступление. Настоящая ошибка школьника. И у Волкса кстати тоже богатый опыт игры в Чемпионшипе. Поэтому нет никаких оправданий. Это меня сразу взбесило. Он стоил команде уже так много пропущенных голов. Я больше не хочу видеть его на поле. 

По мере того, как «Лидс» развивал очередную перспективную атаку, игроки «Оксфорда» продолжали неуклонно терять остатки уверенности. Каких-либо успешных действий в исполнении гостей больше не было. 

На четвертый гол «Лидсу» понадобилось всего шесть минут. Безголевому Харрису в очередной раз обшарили карман с предельной легкостью. Похоже, он в своей нынешней форме не способен даже принять мяч, не говоря уже о том, чтобы контролировать его и создать себе пространство для удара. Партнеры конечно же тоже никак не подстраховали псевдонападающего. 

Что теперь имеет перед собой Гари Роуэтт? Ну, разница мячей могла быть еще хуже. У «Плимута» с последнего места морозяка в -23, у «Оксфорда» пока еще приемлемые -16, хотя клубы над зоной вылета имеют менее холодные -10. За последние 7 матчей «желтые» набрали одно несчастное очко с «Миллуоллом». В последних 5 играх суммарный счет 2-13. Конкуренты по борьбе за выживание очевидно увеличили свой темп набора очков. Даже «Плимут» в эти выходные смог добиться ничьей. У «Оксфорда» при всех созданных моментам на Элланд Роуд не было даже удара в створ, чтобы проверить обоснованность критики, идущей в сторону Иллана Мелье. Подводя итоги, Гари Роуэтту придется проявить себя настоящим чудотворцем. 

Хорошая новость лишь в том, что «Оксфорду» не придется играть с «Лидсом» каждую неделю. Но если «желтые» перед Новым Годом проиграют «Плимуту» и «Кардиффу», то ощущения станут еще безнадежнее. Что же может изменить этот новый человек за такой короткий промежуток времени? Будем надеяться, что у него есть мысли на этот счет, иначе «Юнайтед» обречены. 

Счастливого Рождества всем и каждому. Желаю вам удачи, и я уверен, что вы глубоко осознаете, что футбольная команда предназначена вам на всю жизнь. Пусть ваши принесут праздничную радость в предстоящих играх в преддверии Нового Года. 

А пока постарайтесь забыть о нынешних проблемах и сосредоточиться на семье, садясь вместе и набивая себя всеми обычными радостями. Boxing Day наступит раньше, чем вы это заметите, и к тому времени, возможно, вам будет уже приятно выйти из дома.