Являются ли владельцы «Ньюкасл Юнайтед» отдельными от Саудовской Аравии - и почему это имеет значение?
Во вторник издание The Athletic сообщило, что на председателя совета директоров «Ньюкасл Юнайтед» и LIV Golf Ясира аль-Румайяна подали в суд из-за обвинений в том, что он «выполнял указания» наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бин Салмана со «злым умыслом» нанести ущерб семье бывшего главы разведки страны.
Аль-Румайян является управляющим Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии (PIF), суверенного фонда страны, который приобрел 80-процентную долю в Newcastle в октябре 2021 года.
Официально это поглощение было одобрено только после того, как Премьер-лига получила «юридически обязывающие гарантии» того, что PIF отделен от правительства Саудовской Аравии.
Неофициально, как следует из документов, предоставленных The Athletic, важным фактором также стало разрешение дела о пиратстве, в котором саудовский вещатель beoutQ якобы незаконно транслировал видеоматериалы катарской компании beIN Sport.
Однако это новое судебное дело ставит более сложные вопросы перед английской Премьер-лигой и давним утверждением, что владельцы «Ньюкасла» отделены от саудовского государства.
Почему важно, чтобы PIF был отделен от саудовского государства?
Все сводится к контролю и репутации. Когда было объявлено о поглощении Ньюкасла компанией PIF, были высказаны опасения по поводу соблюдения прав человека в Саудовской Аравии, среди которых криминализация гомосексуальности, казни несовершеннолетних, отсутствие прав женщин и убийство журналиста Джамаля Хашогги в октябре 2018 года.
Если будет установлено, что владельцем «Ньюкасла» является Саудовская Аравия, то, следовательно, оно не пройдет тест владельцев и директоров Премьер-лиги (OADT).
Правило F.1.8 в списке дисквалифицирующих событий OADT гласит, что ни одна сделка не может быть одобрена Премьер-лигой, если «по обоснованному мнению совета директоров, (владельцы) участвовали в поведении за пределами Великобритании, которое представляло бы собой преступление, если бы такое поведение имело место в Великобритании, независимо от того, привело ли такое поведение к осуждению».
Соперничающие клубы Премьер-лиги, обеспокоенные потенциальным влиянием на конкуренцию того, что «Ньюкасл» перешел в руки одних из самых богатых людей планеты, поддержали эти опасения.
Каково же мнение Премьер-лиги?
Одновременно с подтверждением поглощения главный исполнительный директор Премьер-лиги Ричард Мастерс заявил, что лига «получила юридически обязывающие гарантии того, что Королевство Саудовская Аравия не будет контролировать «Ньюкасл Юнайтед»».
Премьер-лига никогда не подтверждала точный характер этих заверений.
С тех пор Мастерсу неоднократно задавали вопросы, чтобы он выяснил, какие именно отношения между государством Саудовская Аравия и футбольным клубом существуют на практике. Однако, выступая перед членами парламента в марте, он сказал: «Боюсь, я не могу это комментировать. Даже если говорить о том, что это расследует Премьер-лига, я не могу это комментировать».
«Единственный раз, когда Премьер-лига публично комментирует вопросы регулирования, - это когда ей предъявляют обвинения и в конце процесса, когда независимая комиссия решает, имели ли место какие-либо нарушения правил».
Действительно ли они разделены?
Утверждение о раздельности, похоже, было подорвано самим PIF, когда юристы, представляющие его интересы, заявили о суверенном иммунитете в судебном деле, связанном с LIV Golf - многотурнирным соревнованием, финансируемым PIF - в Соединенных Штатах.
Они заявили, что PIF и председатель совета директоров «Ньюкасла» Аль-Румайян являются «суверенным инструментом Королевства Саудовская Аравия и действующим министром правительства».
Заверения Премьер-лиги должны были гарантировать, что «Ньюкасл» не контролируется саудовским государством, но заявление PIF о том, что ее губернатор и председатель совета директоров клуба является «действующим членом правительства», казалось, подрывало эту версию.
Ньюкасл и Премьер-лига отказались комментировать последствия этого дела, которое было прекращено после того, как в июне было объявлено о неожиданном слиянии LIV Golf и PGA Tour.
«Всегда было трудно представить, что государство Саудовская Аравия не руководило выкупом «Ньюкасла» с конечной целью использовать клуб в качестве компонента в своих более широких интересах», - заявил в марте Питер Франкенталь, директор по экономическим вопросам Amnesty UK.
«Премьер-лиге, несомненно, придется пересмотреть свои заверения о непричастности властей Саудовской Аравии к сделке с «Ньюкаслом»».
Месяц спустя в расследовании The Athletic были обнаружены электронные письма правительства Великобритании, в которых успех поглощения увязывался с отношениями страны с Саудовской Аравией. Главный стратегический советник Бориса Джонсона, премьер-министра в то время, даже пытался найти «высокопоставленного собеседника, чтобы донести интересы» правительства до Премьер-лиги.
Ранее сообщалось, что председатель PIF, отправлял Джонсону частные телефонные сообщения, в которых предупреждал о возможных экономических последствиях для Великобритании, если Премьер-лига будет сопротивляться поглощению.
Что говорят владельцы «Ньюкасла» по этому поводу?
PIF владеет 80 процентами акций «Ньюкасла», остальные 20 процентов поровну разделены между семьей Рубен, лондонскими застройщиками, и мужем и женой Амандой Стейвли и Мехрдадом Годусси, которые уже давно занимаются сопровождением сделок между инвесторами из Персидского залива и европейскими и американскими компаниями.
С момента поглощения Стейвли и Годусси взяли на себя руководство повседневным управлением клубом - Стейвли обычно является представителем клуба на встречах Премьер-лиги, наряду с генеральным директором Дарреном Илзом.
Это, как утверждается, означает, что «Ньюкасл» не контролируется государством Саудовской Аравии, а значит, соответствует обязательным гарантиям Премьер-лиги, независимо от конечного владельца клуба.
Однако с аль-Румайяном по-прежнему советуются по важным вопросам. Например, в телевизионном документальном фильме о клубе, вышедшем на Amazon Prime в августе, показано, как с ним консультировались по поводу трансфера Энтони Гордона.
В марте Стейвли, выступая на саммите FT Business of Football, сказала: «Мы взяли на себя обязательство, что Саудовская Аравия не будет контролировать клуб. Это обязательство было и остается в силе».
Чем еще владеет PIF?
Являясь одним из крупнейших в мире суверенных фондов, отвечающих за дивестирование экономики Саудовской Аравии в рамках проекта МБС «Видение 2030», PIF владеет долями в нескольких самых известных компаниях Запада, включая Disney, Tesla, Boeing и Uber.
Аль-Румайян является председателем государственной нефтяной компании Aramco, самой дорогой компании в мире, и крупнейшей горнодобывающей компании Саудовской Аравии Maaden. Крупнейший индийский конгломерат Reliance Industries включил его в свой совет директоров, как и крупнейшая в мире компания такси Uber.
В последние годы PIF также вкладывает значительные средства в спорт, что является трехсторонней стратегией - долгосрочной финансовой инвестицией, способом поддержания популярности МБС среди молодого и помешанного на спорте населения Саудовской Аравии, а также способом повышения репутации страны на международном уровне.
В октябре 2021 года, в тот же месяц, что и покупка Ньюкасла, PIF запустила LIV Golf, который должен был стать конкурентом PGA Tour. С тех пор LIV Golf привлекает к участию в своих турнирах лучших игроков мира, предлагая огромные денежные призы.
В июне прошлого года фонд также приобрел четыре крупнейших клуба Саудовской Аравии - Аль-Насср, Аль-Хилал, Аль-Иттихад и Аль-Ахли - для усиления Саудовской профессиональной лиги, стремясь сделать ее одной из 10 лучших лиг в мире.
Принадлежат ли какие-либо другие клубы Премьер-лиги государству?
Ни один клуб Премьер-лиги не принадлежит государству, хотя некоторые из них имеют тесные связи.
В частности, «Манчестер Сити» в 2008 году перешел в собственность Abu Dhabi United Group (ADUG), частной инвестиционной компании, имеющей тесные связи с правительством ОАЭ.
Владелец клуба, шейх Мансур, является вице-президентом и заместителем премьер-министра ОАЭ. Его брат, шейх Мохамед бен Заид Аль Нахайян, является президентом ОАЭ.
Шейх Мансур является основным акционером «Манчестер Сити» через полностью принадлежащую ему компанию Newton Investment and Development, которая зарегистрирована в Абу-Даби и владеет контрольным пакетом акций City Football Group (CFG).
Поэтому с юридической точки зрения было бы неточно называть «Сити» государственной компанией, несмотря на то, что шейх Мансур занимает видное политическое положение в ОАЭ и Абу-Даби, его столице. Сити» неоднократно заявляли, что они не принадлежат государству и не финансируются им.
