Гонка за титул только началась, но «Сити» уже выглядит неудержимым

Все мы знаем, что «Манчестер Сити» начинает включаться на полную в конце сезона. Как сказал Рубен Диаш в апреле прошлого года перед четвертьфиналом Лиги чемпионов с «Баварией», когда «Манчестер Сити» уже начал верить в то, что может выиграть триумф: «У каждого из нас есть особое чувство и вкус, когда дело доходит до этой стадии. Очевидно, что сейчас настало время быть вместе и производить - выходить на поле, делая то, что мы умеем делать лучше всего, каждый из нас».

Однако бурное завершение сезона у «Сити» обычно происходит после вялого старта. По каким-то причинам, будь то интеграция новых игроков или восстановление после длительного перерыва, команде Пепа Гвардиолы требуется несколько недель, чтобы по-настоящему включиться в игру и начать набирать очки с ужасающей скоростью.

Однако не в этом сезоне. Несмотря на целый ряд потенциальных проблем, «Сити» выдал впечатляющий старт кампании, впервые за семь лет выиграв все пять первых матчей Премьер-лиги. И если в субботу они обыграют дома «Ноттингем Форест», то сравняются со своим лучшим стартом под руководством Гвардиолы.

Это пугающая перспектива для других претендентов на титул в Премьер-лиге, которые надеялись, что требл заставит Гвардиолу немного успокоиться. Однако признаков того, что они сбавили обороты, практически нет...

Медленное начало

В сезоне, ставшем победным, они потеряли четыре очка в первых шести матчах, сыграв вничью с «Ньюкаслом» 3:3, а затем вынуждены были довольствоваться ничьей 1:1 с «Астон Виллой», которая в то время испытывала серьезные проблемы под руководством Стивена Джеррарда. Своей лучшей формы команды достигли лишь в середине февраля, когда началась 11-матчевая победная серия.

В предыдущем сезоне (2021-22 гг.) команда потеряла пять очков в первых пяти матчах, проиграв в первом матче «Тоттенхэму», а через несколько недель уступив дома «Саутгемптону». В ноябре они нашли свой ритм, выиграв 12 матчей подряд, что оказалось решающим фактором для победы над «Ливерпулем» в последний день чемпионата.

В сезоне 2020-21 Гвардиола начал свой худший сезон, потеряв семь очков в первых пяти матчах при пустых стадионах, проиграв дома «Лестеру» со счетом 5:2 и сыграв вничью с «Лидсом» и «Вест Хэмом». Небрежный старт вызвал вопросы о способности Гвардиолы переломить ситуацию после того, как в предыдущем сезоне он уступил титул «Ливерпулю», но в итоге он заставил сомневающихся замолчать, одержав 15 побед подряд.

Даже в рекордном сезоне 2017-18 годов, когда «Сити» стал первой и единственной командой, набравшей 100 очков, он начал не лучшим образом: в первом домашнем матче он сыграл вничью 1:1 с «Эвертоном», а затем выиграл следующие 18 матчей подряд.

Далеко не идеальная подготовка

Если у «Сити» и были какие-то оправдания для медленного старта, то только к этому сезону, к которому у них практически не было времени на подготовку. Команда Гвардиолы завершила сезон 2022-23 на две недели позже, чем почти все остальные команды Премьер-лиги, поскольку 3 июня был сыгран финал Кубка Англии с «Манчестер Юнайтед», а 10 июня - финал Лиги чемпионов.

После каждого завоеванного трофея устраивались грандиозные празднования: Гвардиола хвастался, что «мы выпили весь алкоголь в Манчестере» после завоевания короны Премьер-лиги, а Джек Грилиш, похоже, веселился на весь мир. Поэтому игрокам «Сити» было предоставлено всего три недели отдыха перед началом предсезонного турне по Азии.

«Сити» потерял трех опытных игроков - капитана Илкая Гюндогана, Рияда Мареза и Эмерика Лапорта, а также не спешил с новыми приобретениями, завершив сделку по подписанию Йошко Гвардиолы всего за несколько дней до матча Суперкубка, Джереми Доку прибыл уже после начала сезона, а Матеус Нунес присоединился к команде в последний день трансферного окна.

«Сити» вписал в свой график два финала: Суперкубок против «Арсенала» за пять дней до первого матча с «Бернли» и Суперкубок УЕФА против «Севильи» в палящей жаре Афин через пять дней после этого. Оба финала прошли по пенальти.

Участие в Суперкубке оставило «Сити» менее трех дней на подготовку к второму матчу чемпионата против «Ньюкасла». Но, несмотря на далеко не идеальную подготовку, «Сити» легко выиграл у «Бернли» со счетом 3:0, а затем уверенно победил «Ньюкасл» со счетом 1:0.

Травма за травмой

Если расставание с Марезом и Гюндоганом было еще недостаточно тяжелым, то начало сезона для «Сити» было просто ужасным, когда Кевин Де Брюйне порвал подколенное сухожилие в первом тайме матча с «Бернли» и выбыл из строя как минимум на три месяца.

Джон Стоунз, который был одним из самых влиятельных игроков в борьбе за триумф, также получил травму в матче Cуперкубка и до сих пор не сыграл ни одной минуты в этом сезоне.

Бернардо Силва, за которого «Сити» пришлось бороться второе лето подряд, отсутствовал две недели, и ему предстоит еще один период отсутствия после того, как он был заменен в матче с белградской «Црвеной Звездой».

Фил Фоден перед матчем с «Шеффилд Юнайтед» страдал от проблем с желудком, но все же вышел со скамейки запасных и организовал гол Родри, а Джек Грилиш и Матео Ковачич получили травмы еще до международного перерыва.

Проблемы «Сити» с травмами были настолько серьезными, что к концу матча с «Црвеной Звездой» (3:1) в Лиге Чемпионов на скамейке запасных оставалось всего три игрока, два из которых были вратарями.

Гвардиола, сделавший пять замен в матче с «Црвеной Звездой», признал, что его команда «попала в беду» из-за травм. Однако, глядя на их результаты, этого не скажешь.

Операция на спине Гвардиолы

«Сити» страдает не только от травм игроков. Сам Гвардиола после победы над «Ньюкаслом» был вынужден перенести срочную операцию на спине, в результате чего его помощник Хуан Лильо оставался на посту главного тренера более двух недель.

Лильо пользуется огромным авторитетом в футболе и был наставником Гвардиолы, когда каталонец только начинал свою тренерскую карьеру, однако у него не самые лучшие результаты в качестве главного тренера, к тому же он не говорит по-английски. После матча с «Шеффилд Юнайтед» он признался, что ему не нравится руководить командой. Однако ему все же удалось привести «Сити» к победе на «Брэмолл Лейн» и разгромить «Фулхэм» со счетом 5:1.

Даже оставшись без автора всех своих последних успехов, «Сити» продолжал набирать обороты.

Проигрыш в первой половине матча - это «приятно»

Несмотря на то, что «Сити» выиграл все свои матчи, его выступления были далеки от идеальных, и ему пришлось бороться за сохранение своего отличного старта. И это нравится Гвардиоле.

Родри забил победный гол в ворота «Шеффилд Юнайтед» на 88-й минуте, через несколько мгновений после того, как Джейден Богл сравнял счет. Неудачная передача назад Кайла Уокера способствовала этому голу, но правый защитник быстро компенсировал это, вылетев вперед и помог Родри организовать удар, чем заслужил похвалу своего тренера несколько недель спустя.

Последние два матча - с «Црвеной Звездой» и «Вест Хэмом» - «Сити» также выиграл, уступая в счете в перерыве, несмотря на доминирование в первом тайме. По мнению тренера, эти неудачи являются ключом к тому, чтобы сохранить голод команды после того, как в прошлом сезоне она выиграла практически все.

«После того как мы выиграли триумф, мы должны быть такими чемпионами, которые доказывают, что способны вернуться. В данной ситуации приятно это доказать. Оба матча мы провели великолепно. Сразу же в начале второго тайма - против «Вест Хэма» и здесь мы сделали гол. В целом нам есть что улучшать, но это действительно очень хорошо», - сказал Гвардиола после победы над «Црвеной Звездой» (3:1).

Сразу после поражения по пенальти от «Арсенала» Гвардиола призвал своих игроков доказать, что у них еще есть желание выигрывать трофеи. Он сказал: «Вы не можете выиграть больше, чем мы выиграли, это невозможно. Но задача состоит в том, насколько мы голодны и есть ли у нас желание защищать то, что мы выиграли».

Гонка за титул еще далека от завершения

Зловещий старт «Сити» неизбежно привел к тому, что некоторые болельщики соперников, особенно с другой стороны Манчестера, стали отчаиваться, что гонка за титул уже закончена, и делать вывод, что команда Гвардиолы готова к очередному победному шествию в Премьер-лиге.

Однако сезон еще только начинается, и хотя «Юнайтед» почти наверняка уже выбыл из гонки, «Ливерпуль» и «Арсенал» также впечатляюще стартовали, набрав 13 очков из 15 возможных. Не отстает и «Тоттенхэм», харизматичный тренер которого Анже Постекоглу призывает болельщиков продолжать мечтать.

История также говорит против команды Гвардиолы, поскольку ни одна команда в истории английского футбола, не говоря уже о Премьер-лиге, не выигрывала четыре титула подряд. Кроме того, у чемпионов был относительно спокойный старт сезона, а вскоре предстоят более трудные матчи. Хотя они рассчитывают обыграть «Форест» и одержать шесть побед подряд, затем им предстоит потенциально сложная поездка к «Вулвз», а 8 октября они отправятся в гости к «Арсеналу». В следующих семи матчах чемпионата после поездки на «Эмирейтс» им предстоит встретиться с «Брайтоном», «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Ливерпулем», «Тоттенхэмом» и «Астон Виллой», что в сочетании с матчами Лиги чемпионов и потенциальным Кубком Англии выглядит очень сложным испытанием.

История также свидетельствует о том, что «Сити» не всегда удается сохранить свой резвый старт. В 2015-16 годах команда Мануэля Пеллегрини выиграла пять первых матчей, но вскоре сезон развалился, и они заняли четвертое место, а «Лестер» потряс весь мир и выиграл титул.

А в последний раз Гвардиола выиграл первые пять матчей в сезоне в первый год своего руководства «Сити», но в итоге команда заняла третье место в чемпионате и завершила кампанию без трофея. Тренер знает, что перед ним стоит огромная задача выиграть еще один чемпионат, и не устает повторять об этом своим игрокам.

Только время покажет, будет ли счастливый конец у беспроблемного старта «Сити» в этом сезоне. Но если учесть все трудности, с которыми они столкнулись, и которые им удалось преодолеть без единого шороха, это не может не впечатлять.