29 марта, 12:34 9 мин.

Стартовал второй сезон весенней лиги ЮФЛ. За кем следить и зачем смотреть

Автор

3 k

Профессиональный американский футбол вышел из зимней спячки — минувшей ночью в Хьюстоне состоялся матч-открытие сезона ЮФЛ. «Сент-Луис Баттлхоукс» уверенно обыграли хозяев поля, «Хьюстон Рафнекс», со счётом 31:6.

Весенние футбольные лиги долгое время считались в мире американского спорта чемоданом без ручки — вроде и выбросить жалко, и нести неудобно. Провалы Альянса Американского Футбола в 2019 году и отмена сезона XFL посреди пандемии коронавируса должны были надолго отбить у всех желание смотреть хоть какой-то профессиональный футбол, кроме НФЛ.

Однако именно ЮФЛ стала самым серьезным проектом XXI века в этом направлении. Раньше в это время года драфт был единственным развлечением для телезрителей и единственным шансом попасть в НФЛ. Теперь появилась альтернатива.

В предыдущих сериях

Второй сезон — это только у объединенной лиги ЮФЛ. Весенний футбол в его нынешнем виде несколько старше. В 2022 году телекомпания Fox Sports создала лигу ЮСФЛ (лига под таким же названием существовала в 80-е), которая успешно пережила два сезона.

Параллельно развивалась история с лигой-фениксом XFL, умиравшей дважды — в 2001 году и в 2020-м. В очередной раз возродили ее бизнесвумен Дэни Гарсия и актер Дуэйн Джонсон. «Скала» играл в футбол в колледже, но не пробился в НФЛ, после чего ушел в рестлинг. Свою задачу он формулировал так: дать второй шанс тем, кто, как и он, его заслуживает.

В 2023 году одновременно функционировали сразу две весенние лиги, которые затем объединились по финансовым соображениям. От половины команд отказались, а итоговые восемь клубов были поделены на две конференции, унаследовавшие названия ЮСФЛ и XFL.

Первый сезон ЮФЛ получил хорошие отклики от аудитории. Качество футбола было неплохим, качество картинки — ещё лучше. Два самых разочаровывающих момента — это низкая посещаемость матчей и финал в одну калитку.

Только в Сент-Луисе — городе, который в 2016 году лишился клуба НФЛ — игры ЮФЛ собирали по 30–40 тысяч зрителей. Во всех остальных матчах на трибуны в среднем приходили около 10 тысяч, а проплешины на трибунах напоминали ковидные времена.

В финале «Бирмингем Стэллионс» катком проехались по «Сан-Антонио Брамас» и победили 25:0 — первый и единственный шат-аут в сезоне.

Как у лиги с финансами? Не развалится к концу года?

Пока непонятно. На первых порах все весенние лиги убыточны, но в Fox Sports заявляли, что ЮФЛ по графику выхода на самоокупаемость уже опережает план. В первую очередь — за счет роста телевизионной аудитории. Игры регулярки смотрели в среднем 832 тысячи человек — это на 34% больше, чем у ЮСФЛ и XFL годом ранее.

Финал сезона собрал на Fox 1,6 млн телезрителей — очень приличный показатель.

Главная проблема — зрители на трибунах. Дело не только в том, что пустые ряды портят картинку. Это в НФЛ настолько огромные телевизионные контракты, что лига может зарабатывать даже при пустых стадионах. Для ЮФЛ продажа билетов и стадионная выручка — важнейшая часть бюджета.

Дэни Гарсия рассказывала, что все межсезонье велась работа в этом направлении. Идеальный план — передать команды локальным спонсорам, как это происходит в МЛС.

Увы, матч-открытие в Хьюстоне не порадовал — те же 7 тысяч зрителей. Если сезон-2025 не принесет финансового роста, лига вполне может закрыться.

Структура сезона

Состав участников остался без изменений — играют восемь команд.

Конференция ЮСФЛ: «Бирмингем Стэллионс» (Алабама), «Хьюстон Рафнекс» (Техас), «Мемфис Шоубоутс» (Теннесси), «Мичиган Пэнтерс» (Мичиган).

Конференция XFL: «Арлингтон Ренегейдс» (Техас), «Ди Си Дефендерс» (округ Колумбия), «Сан-Антонио Брамас» (Техас), «Сент-Луис Баттлхоукс» (Миссури).

Каждая команда проведет по 10 матчей: по два — дома и на выезде — с соперниками по конференции, и по одному — с представителями другой конференции.

Плей-офф состоит из двух этапов: финалы конференций (8 июня) и общий финал (14 июня).

Напомните, в чем ключевые отличия по правилам между НФЛ и ЮФЛ

— В ЮФЛ нет классических одноочковых реализаций с ударом кикера. Заработать после тачдауна можно одно, два и даже три очка, но только через розыгрыш комбинации у чужой зачетной зоны: 1 очко — с 2 ярдов, 2 — с 5, 3 — с 10.

— Нет жеребьевки перед игрой: домашняя команда автоматически считается «победителем» и выбирает, с чего начать матч.

— Одна из самых интересных деталей — за линией схватки можно отдать ДВА паса вперед за розыгрыш. Пару таких интересных обманных розыгрышей мы в дебютном сезоне ЮФЛ увидели.

— Вместо онсайд-кика команда может сыграть 4-и-12 со своей 28-ярдовой линии. Такое тоже уже проходило и выглядело круто.

— В овертайме команды проводят что-то вроде серии пенальти — по три двухочковых реализации.

— Ускоренный тайминг: 35 секунд между розыгрышами, чуть короче перерыв — чтобы уложиться в 3 часа.

— Формат начального удара теперь как в НФЛ. Забавно, что когда-то его придумали в XFL — а теперь вернули, подстроившись под «старшего брата».

Кто фавориты сезона

Безусловно, «Бирмингем Стэллионс» — первая династия весеннего футбола. Команда выиграла два сезона ЮСФЛ и чемпионат объединенной лиги. Ею руководит ветеран студенческого футбола Скип Хольц.

«Стэллионс» потеряли MVP прошлого сезона, квотербека Эдриена Мартинеса (он подписал контракт с «Джетс»), но к ним вернулся Алекс Мэгу — бывший квотербек команды, который прошлый сезон провел в тренировочном составе «Грин-Бэй Пэкерс».

Главные конкуренты — «Сент-Луис Баттлхоукс», финалисты «Мичиган Пэнтерс» и крепкие «Сан-Антонио Брамас».

«Баттлхоукс» неожиданно отчислили Эй Джея Маккэррона — одного из самых узнаваемых игроков ЮФЛ. Он выигрывал студенческий титул с «Алабамой» и был дублером в «Цинциннати Бенгалс». Его слова о том, что лучше играть весной перед детьми, чем сидеть в НФЛ — цитировали везде.

В «Брамас» работает самый возрастной главный тренер в американском спорте — 77-летний Уэйд Филлипс. Он работал в «Денвере», «Баффало», «Далласе» и временно возглавлял «Хьюстон» в 2013-м.

Кого еще надо знать

Вместо Маккэррона в «Баттлхоукс» теперь будет играть квотербек Макс Дагган. В 2022 году он вывел команду Техасского христианского университета в студенческий финал, после чего был выбран «Лос-Анджелес Чарджерс» в седьмом раунде драфта НФЛ. После нескольких лет в роли глубокого резервиста решил попробовать себя в ЮФЛ.

За «Сент-Луис» также играет самый продуктивный раннинбек лиги Джейкоб Сейлорс, набиравший по 4.9 ярда за попытку в прошлом году.

В «Пэнтерс» играет Кай Накуа, старший брат ресивера «Лос-Анджелес Рэмс» Пуки Накуа. Играет, кстати, здорово — попал в символическую сборную сезона. С защитой у «Мичигана» вообще все в порядке, там же выступает Бриленд Спикс, выбранный во втором раунде драфта НФЛ в 2018 году — в прошлом сезоне он стал лидером лиги по сэкам (9.5).

Новым квотербеком «Брамас» будет Келлен Монд, которого «Миннесота» выбрала в третьем раунде драфта НФЛ четыре года назад. В «Арлингтоне», напротив, делают ставку на сыгранность в нападении — третий год подряд за команду будет играть один из самых продуктивных распасовщиков ЮФЛ Луис Перес.

Кого весенние лиги делегировали в НФЛ

Для многих молодых футболистов ЮФЛ — это шанс привлечь внимание скаутов из НФЛ.

MVP ЮСФЛ–2022 Кэвонтей Терпин подписал контракт с «Даллас Каубойс» и вышел на заметную роль в спецбригадах. В прошлом году он занес два тачдауна во время возврата начальных ударов. Еще дважды он ловил тачдаун в качестве принимающего.

Два крутых кикера — Брэндон Обри и Джейк Бейтс — также попали в НФЛ благодаря успешной игре в фарм-лиге. Обри начал карьеру в НФЛ с 35 точных филд-голов подряд, а позже забил с расстояния в 65 ярдов. Бейтс забил 64-ярдовый победный филд-гол в своей первой игре за «Мичиган Пэнтерс», а теперь радует болельщиков из того же штата уже в НФЛ.

Ди-тэклы Дондрей Тиллмен, Джейлен Редмонд и Джеремайя Фармс стали игроками ротации в защитах «Денвера», «Миннесоты» и «Нью-Ингленда» соответственно.

Кто знает, может осенью Эдриен Мартинес получит возможность подменить Джастина Филдса на поле в составе «Джетс».