Техасская резня
Пара Bengals @ Texans - одна из наиболее интригующих дуэлей предстоящего wildcard playoff round. Во-первых, соперники кажутся ровней друг другу. Во-вторых, на 14-й неделе они уже встречались.
В домашнем для Bengals поединке все решил заключительный драйв. За 5,5 минут до истечения основного времени матча Texans, уступавшие на тот момент 6 очков, получили владение. Команде было необходимо пройти 80 ярдов, и тут следует сразу оговориться, что на тот матч регулярки против Bengals Хьюстон выводил бывший третий куотербэк команды, новичок Ти.Джей. Йейтс. Последним пасом за 2 секунды до конца четвертой четверти Йейтс принес Texans победу и продлил серию поражений Bengals от элиты 2011 года.
По иронии судьбы, лишившись всех своих лидеров (Марио Уилльямса, Андрэ Джонсона, Мэтта Шауба) и чуть было не потеряв координатора защиты, Texans провели отменный сезон и впервые за свою недолгую историю завоевали право сыграть в плэйофф. Но бьюсь об заклад, что многие поклонники американского футбола считают, что Texans столь уверенно ворвались в плэйофф потому, что свой сезон провалили Colts. Такая точка зрения не лишена смысла, потому что именно Пэйтон Мэннинг зачастую становился непреодолимым препятствием для команды Гэри Кубиака. Вот поэтому, на мой взгляд, Texans обрели еще один стимул, помимо чисто спортивного.
Это важно, тем паче, что соперник им попался не из легких, невзирая на то, что точно так же интегрировал в свои схемы сыроватого куотербэка-новичка. Уверен, что Bengals извлекли уроки из своего ноябрьского поражения от Texans, однако вторая половина сезона должна была произвести на команду куда более отрезвляющий эффект. Bengals, начавшие регулярку с результата 6-2, чудом пробились в плэйофф, проиграв пять из последних восьми матчей. Цинциннати ничего не смогли противопоставить самым сильным командам в своем календаре, Steelers и Ravens. Bengals проиграли Балтимору и заключительный и решающий для себя матч 17-й недели, когда на кону стояло место в плэйофф. Радуясь выходу в postseason, они должны четко понимать, что им это место было подарено Chargers и Dolphins, не вафливших в заключительный игровой день. Соответственно, мотивация Bengals в грядущем матче проста – доказать, что они действительно команда калибра плэйофф без каких бы то ни было привходящих.
Сезон Texans прошел чересчур легко, полагают многие. Поэтому желание Texans убедить всех, что попадание в плэйофф в большей степени результат их силы, а не слабости Colts или плохого старта Titans, будет велико. Точно так же Bengals будут биться за выход в следующий раунд, памятуя о недавней обиде, нанесенной им техасцами, и стремясь сбросить с себя ярлык середняка, обыгрывающего Jaguars или Colts, но не способного на равных играть с соперниками, одинаково здорово умеющими и защищаться, и атаковать.
Прогнозировать, как эти стимулы и мотивы повлияют на игровой облик обеих команд в предстоящем матче, практически невозможно. Они могут возыметь позитивный и укрепляющий эффект либо, напротив, разлагающий, ведь мы знаем, что именно в те моменты, когда кровь из носу хочется что-то доказать, все вдруг начинает валиться из рук. Между тем, Texans выйдут на эту встречу в ранге фаворита (все-таки они ярче провели сезон и к тому же будут играть на домашней арене), однако этот статус условен, потому что Bengals в отличие от своего оппонента знают, что такое плэйофф.
Именно поэтому я полагаю, что ключевым в игре станет противостояние двух тренеров, Гэри Кубиака и Марвина Льюиса. История Льюиса в плэйофф скромна и не пестрит красками, но он там был и наверняка помнит свои ошибки. У Гэри не было возможности допускать свои, а в postseason, где, по признанию многих специалистов, все происходит немножко быстрее, чем в матчах регулярного сезона, от неверных решений не застрахованы даже прожженные вояки. Количество невзвешенных тактических решений Кубиака и умение (или неумение) Льюиса учиться на собственных ошибках определят исход противостояния. И в этом контексте я бы поставил на Bengals.
Но в любом случае это будет резня, техасская резня.
*******************************************************************************************
Превью к матчу Lions @ Saints
Превью к матчу Steelers @ Broncos
