Легкий календарь должен вывести «Блюз» в плей-офф

Последние пять недель выступление "Сент-Луиса" ознаменовалось сериями. Шестиматчевую победную серию команды сменила пятиматчевая череда поражений, которая потом, в свою учередь, уступила место еще одной пятиматчевой серии побед.

После поражения в Анахайме в среду вечером у “Блюз” снова могла начаться полоса неудач, учитывая их следующего соперника - лидера Тихоокеанского дивизиона “Сан-Хосе”. Однако, этого не случилось - “Блюз” уверенно переиграли “Акул” со счетом 4-1. Это была пятая игра команды за семь дней.

“Нам нужно продолжать побеждать”, - говорит форвард “Блюзменов” Скотти Апшолл.

Теперь расписание команды перешло от просто несложного в рязряд невероятно легких. “Сент-Луису” осталось провести 12 игр, из которых только две - с “Нэшвиллом” и “Калгари” (обе на домашней арене) - против команд, которые вышли бы в плей-офф, если бы сезон завершился прямо сейчас. Три игры клуб проведет против уже официально вылетевшего из гонки “Колорадо”, и еще три - против “Аризоны”, предпоследней команды Западной Конференции. Если добавить сюда игры с “Ванкувером” и “Каролиной”, то можно заключить, что у “Блюз” остались игры, в большинстве которых они будут считаться фаворитами. Оставшиеся соперники "Блюзменов" выиграли лишь 39 процентов игр в этом сезоне (это наименьший показатель в НХЛ среди будущих оппонентов всех команд).

Но в этом, конечно, есть свой риск. Нынешний “Блюз” играет лучше, когда у команды сложная турнирная ситуация. И четырехочковый отрыв от “Кингз” за 12 оставшихся не самых тяжелых игр не должен никого усыплять.

“Мы знали, что игра с “Сан-Хосе” будет трудной, и что от нас потребуется полная самоотдача. Теперь наша задача состоит в том, чтобы не расслабляться, а держать в уме, что и следующий матч с “Аризоной” будет очень непростым. Это другой соперник, но меня не волнует на каком месте они находятся в турнирной таблице. Я смотрю на их игру прямо сейчас, вижу их игроков на льду, и я знаю что мы собираемся правильно настроиться, чтобы пройти этот тест”, - сказал главный тренер команды Майк Йео.

“Определенно, недонастрой нам противопоказан. Это все-таки НХЛ. Здесь каждая команда может победить. В тех коллективах, которые уже не попадут в плей-офф, есть много хороших игроков. Мы знаем, что “Аризона” - это команда, которая также может обыграть любого. Они только что победили “Кингз” по буллитам. У них есть отличные игроки, хорошие вратари, и нам придется очень постараться, чтобы победить их”, - считает вратарь “Блюзменов” Картер Хаттон.

Апшоллу, забившему первый гол в игре с “Сан-Хосе”, больше знакома другая ситуация. За его 11-летнее пребывание в Лиге, он выходил в плей-офф всего четыре раза.

“Исходя из своего опыта, я знаю, каково это быть в организации, которая не борется за место в плей-офф. Но хоккеисты в таких клубах бьются за свои рабочие места, и вам нужно продемонстрировать свою лучшую игру, чтобы одолеть их. В нашем положении никого нельзя недооценивать. В каждой игре нужно сражаться за два очка. К концу сезона матчи становятся все труднее. К счастью, в этом сезоне, несмотря на все наши падения, мы всегда находили способы, чтобы выбираться из тех ситуаций, помогая друг другу”, - говорит Апшолл.

Да, сейчас судьба “Блюз” находится в их собственных руках. Но в то же время всего одна серия из нескольких поражений, вкупе с победной серией “Королей”, может полностью изменить расклад. И если они не пробьются в плей-офф с тем графиком, который у них остался, это будет полностью их вина.

В минувший четверг команда достигла одной важной отметки, до которой она не могла добраться в течение длительного времени. Два гола Владимира Тарасенко в третьем периоде (в большинстве и в пустые ворота), ставшие для россиянина 33-м и 34-м в сезоне, впервые с 9 декабря обеспечили “Блюз” положительную разницу забитых и пропущенных шайб. До этого они оставались единственной командой зоны плей-офф, пропустившей больше голов, чем сумевшей их забить.

После игры с “Аризоной” “Блюзмены” перевернут и другую страницу - а именно самый насыщенный матчами отрезок сезона (это будет их шестая игра за девять дней). После игры с “Койотами” у команды Йео в последний раз будет два неигровых дня подряд в регулярке. Они проведут их в Аризоне, а не отправятся сразу в Денвер, где состоится заключительная игра этой пятиматчевой выездной серии. После этого игры пойдут строго через день, вплоть до конца сезона, когда они в 12-й раз в году сыграют два дня подряд (пока у них 9 побед из 11 во вторых играх бэк-ту-бэк).

Вполне вероятно, что во многих оставшихся матчах “Блюз” будут использовать Зака Сэнфорда, перешедшего в клуб в результате недавнего обмена Кевина Шаттенкирка в “Вашингтон”. Во втором периоде игры с “Сан-Хосе” молодой форвард забил свой первый гол за новую команду, который к тому же оказался победным. Йео понравилась его игра, за исключением той смены, когда он был на льду во время единственного ответного гола “Акул”. До недавнего времени в гонке за плей-офф “Блюзмены” предпочитали игру с более опытными Дмитрием Яшкиным и Наилем Якуповым. Но Яшкин получил травму и выбыл как минимум на неделю, а Якупов в очередной раз не отметился результативными действиями. Так что Сэнфорд получил свой шанс и воспользовался им.

“Он выглядел уверенно. Самым впечатляющим для меня стало то, как он ответил на пропущенный нами гол. В том моменте Зак был на льду. Мы разъяснили их звену их ошибки и сказали им идти и отвечать за случившееся. Ошибки бывают у всех. Но та агрессивность, в хорошем смысле, с которой он играл во втором периоде, многое говорит об этом парне. Иногда ребята допускают ошибку и замыкаются в себе. А он вышел и помог нам победить”, - заключает Йео.