У главной сказки в Диснейуорлде нет хэппи-энда. «Финикс» выиграл все матчи рестарта, но остался без плей-офф

Путевку разыграют «Портленд» и «Мемфис».

Вот теперь сезон НБА точно возобновился!

Борьба за последнюю путевку в плей-офф на Западе с самого начала ожидалась интересной, но вряд ли кто-то думал, что до самого последнего момента сразу четыре команды будут претендовать на нее. И тем более в подобном наборе: «Портленд» и «Мемфис» сами определяли свою судьбу, победы выводили их в очную минисерию за плей-офф, а «Финиксу» и «Сан-Антонио» нужно было выигрывать и ожидать поражений от соперников.

Первым выбыл «Сан-Антонио», еще до своей игры. Команда Поповича чуть-чуть отставала от остальных из-за разного числа матчей в сезоне, но в турнирной таблице чуть-чуть не бывает, САС нужно было не только победить в своем матче, но и ожидать осечек от двух из трех своих конкурентов. Когда и «Финикс», и «Мемфис» одержали победы, игра «Сперс» против «Юты Джаз» перестала иметь турнирное значение.

Последний раз «Сан-Антонио» не играл в плей-офф 23 года назад.

За команду выступал вернувшийся из Европы Доминик Уилкинс, чемпионство и MVP разыгрывали Джордан и Мэлоун, в лиге были такие команды, как «Ванкувер Гриззлис» и «Вашингтон Буллетс».

Закончивший в 2020 году карьеру Винс Картер тогда еще даже не собирался на драфт, Лиллард ходил в детский сад, Букеру не было и годика, Морэнт пока не родился – как и сразу три игрока стартовой пятерки «Сперс» из сегодняшнего матча: Лонни Уокер (1998), Келдон Джонсон (1999), Лука Шаманич (2000).

«Титаник» еще не вышел на экраны, принцесса Диана была жива, в рублях было больше нулей... В общем, это было очень давно.

На игру против «Юты» САС вышли уже с опущенными руками и полурезервным составом. Это основная проблема «пузыря»: одна команда может быть сильно мотивирована, другая – совершенно разобрана. «Один и тот же матч становится игрой плей-офф для одной команды, и предсезонкой – для второй», – отмечали журналисты в соцсетях, и именно так ощущались матчи «Мемфис» – «Милуоки» и «Финикс» – «Даллас».

Уже забравшие первую строчку в таблице регулярного сезона «Бакс» играли без Янниса, схлопотавшего дисквалификацию на 1 матч за бодание соперника. Адетокумбо, вероятно, и так получил бы отдых – сегодня, например, «Бостон» не выпустил всех шестерых своих лучших игроков, а за «Лейкерс» больше всего отбегал Тэйлен Хортон-Такер.

Но, не считая Янниса, в остальном состав «Милуоки» был вполне боевой. А вот настрой – нет. «Мемфис» обеспечил себе победу практически в первой половине. 119:106 и первый трипл-дабл в карьере Йонаса Валанчюнаса (26 очков, 19 подборов, 11 передач – а ведь до этого литовец ни разу не делал более 6 ассистов за матч):

«Мемфис» не должен был доводить все до последнего матча – у него было комфортное преимущество в 4 победы над преследователями, а когда «Сакраменто» и «Новый Орлеан» развалились, путь к минисерии за 8-ю строчку был открыт. Но только сами «Гризллис» тоже развалились: тяжелая травма одного из лидеров Джарена Джексона, не лучшая форма остальных игроков, календарь не подарил легких соперников. Итог – одна победа в первых семи матчах и пропуск «Портленда» вперед в таблице.

И это было бы не так страшно, ведь 9-я команда будет играть с 8-й, вот только параллельно с поражениями «Мемфиса» начал побеждать «Финикс». А «Санс» не просто побеждали – они это делали без осечек.

«Финикс» в 7-й раз подряд победил в «пузыре», но завоевал наши сердца еще до матча

Не было ее и сегодня. «Даллас» без Порзингиса и с несерьезным Дончичем (18 очков, но всего 13 минут игрового времени) не оказал никакого сопротивления и уступил 102:128.

Наконец, вишенка на торте сегодняшнего баскетбольного праздника. «Портленд» играл последним, победа выводила орегонцев на восьмое место, а «Финикс» – выталкивала за борт плей-офф (у «Мемфиса» – преимущество над «Финиксом» по личным встречам в сезона).

Поражение от «Бруклина» стало бы настоящим инфарктом для Дэмиана Лилларда и всего «Портленда».

И проблем у «Блэйзерс» в начале игры и не было. Лиллард был в огне, Макколлум ему помогал, один из главных сюрпризов «пузыря» Гэри Трент-младший шмалял трехочковые, что-то там наковырял Кармело Энтони, Нуркич привычно разбирался с уступающими в габаритах бигменами «Нетс».

А потом случилась третья четверть и Карис Леверт. Человек, которого все чаще вспоминают в духе «кажется, «Нетс» уже не нужна третья звезда, у них она есть». Неизвестно, как Карис будет играть при Дюрэнте и Ирвинге, но если будущий главный тренер команды сможет встроить всех троих в одну систему, на Востоке появится еще одна очень сильная команда.

Третья четверть, которая началась с «+6» для «Блэйзерс», закончилась при «-7». Карис, у которого в первой половине уже было 18 очков, быстро набрал еще 10 (плюс несколько передач), а после того как счет сравнялся, его наконец-то поддержали и партнеры. Всего у Леверта сегодня 37 очков и 9 ассистов. Прошлым летом 25-летний баскетболист получил продление контракта до 2023-го.

Четвертую четверть Лиллард вышел играть без замен. И набрал в ней 12 очков, с самого старта показав серьезность своих намерений.

За 1:52 до конца счет был равный, 130:130, и в Аризоне появилось невероятно много болельщиков «Бруклина», которые схватились за голову, когда Нуркич затолкал мяч из-под кольца, Лиллард тут же выкрал мяч у Леверта в ответной атаке, а Макколлум хладнокровно увеличил отрыв до 4 очков. Но затем Карис попал с фолом, а выведенный на трехочковый Кармело сплоховал. 134:133 в пользу «Портленда». Владение у «Бруклина». Атака без тайм-аута. Мяч у Кариса Леверта. Попадание, от которого зависит судьба сразу нескольких команд.

В этот раз Леверт промахнулся, и «Портленд» спасся. На видео заметно, как мало сил осталось у Лилларда, который установил рекорд по очкам в отрезке из трех последних матчах сезона – 154 (51,3 в среднем за игру).

Dame’s reaction after winning the hard-fought game 🙏

Lillard gave it his all. pic.twitter.com/bMfypWKsPS

— Bleacher Report (@BleacherReport) 14 августа 2020 г.

Но времени на отдых почти нет – впереди минисерия до двух побед против «Мемфиса». «Блэйзерс» фактически начинают ее со счета 1-0, им нужно выиграть один раз, чтобы попасть в первый раунд плей-офф в серию против «Лейкерс». «Мемфису» же нужно побеждать дважды.

А «Финикс» очень жалко.

Еще до матча «Портленда» главный тренер команды Монти Уильямс обратился к игрокам: «Вы боролись, работали, вы смогли завоевать уважение других игроков. Мы не те «Санс», что были раньше. Мы прошли через многое. Вы заслужили всеобщее уважение».

🗣️ RESPECT#WhyNotUs pic.twitter.com/M9OO17SlAn

— 8-0 (@Suns) August 13, 2020

Нет более подходящих слов. Это лучший «Финикс» со времен Стива Нэша, и скоро Букер, Эйтон, Бриджес и остальные займут свое положенное место в плей-офф. Просто не в этом году.

В этом году там будут или Лиллард с Кармело, или Морэнт с Валанчюнасом. Кто именно – узнаем к концу этой недели.

Фото: REUTERS/Kevin C. Cox/Pool Photo via USA TODAY Sports, Ashley Landis/Pool Photo-USA TODAY Sports