Последний раунд Mitre 10 Cup начался с триллера

Как было написано чуть раньше, к последнему туру в регулярном сезоне Mitre 10 Cup завязалась нешуточная борьба за места в плей-офф Премьершипа (за титул) и Чемпионшипа (за путевку в Премьершип). Так как события в последнем девятом раунде растянуты на пять дней, предполагаю обновлять эту тему, отмечая произошедшие изменения.

Открывать игровую программу было определено Тасман и Норт Харбор, которые имели по одной игре в запасе и должны были очным противостоянием уравняться в таблице по этому показателю с остальными и добавить немного ясности в расклады. Для любой из команд победа практически решала все их турнирные проблемы: Тасман перед игрой занимал только пятое место (за пределами плей-офф) и, хотя в воскресенье у них намечен домашний поединок с предпоследней командой чемпионата, ничего гарантировано им быть не может; Норт Харбор же на одно очко опережал Бэй оф Пленти, все еще имеющий слабую надежду на продолжение борьбы (на расстоянии одной победы от них все еще находится Манавату, ряды которого готов пополнить Аарон Круден).

Несмотря на то, что команды представляют разные уровни национального первенства, встреча выдалась невероятно упорной и совершенно равной. Что подчеркивают и многие статистические показатели (вроде количества выполненных передач, обыгранных защитников, пройденных метров), которые в то же время подчеркивают большую напористость гостей из Тасман в части проведения атак: Норт Харбор сделали в полтора раза больше захватов, а гости – в три раза больше оффлоадов.

Первыми счет открыли Норт Харбор: тасманцы, владея мячом, были наказаны за блокировку и Брин Гэтленд отправил между стойками мяч своим вторым ударом с точки (первый на третьем минуте был смазан). Пять минут спустя Джеймс Лоув сольным проходом посеял панику в 22-метровой зоне хозяев – уже вдоль зачетной линии мяч был доставлен Давиду Хавили, который реабилитировался за допущенное ранее нарушение. Еще мгновения спустя Марти Бэнкс попытался расшевелить унылую перестрелку с одной половины поля на другую, набросив мяч на ход, но не рассчитал с силой и направлением, не получив даже шанса на преследование – игровой снаряд был перехвачен и Норт Харбор организовали стремительную атаку по левому краю, завершившуюся заносом Мэтта МакГэна. Вскоре у обеих команд были хорошие возможности совершить занос: сначала Митчелл Хант выбрал неудачное время для приземления мяча в своем зачетном поле, за что Норт Харбор получили схватку на 5 метрах, а потом уже хозяева отчаянно обороняли свою зачетку, сохранив ее в неприкосновенности, но дав Бэнксу шанс уравнять счет. Перед самым перерывом команды успели еще раз обменяться штрафными, так что отдыхать они отправились при равенстве на табло 13-13.

Во втором тайме атакующая игра пошла живее: после син бина Кирана Фонотиа из Тасман Норт Харбору удается голевая атака, развитие которой после прорыва МакГэна по правому флангу было ударом переведено на одинокого Тевита Ли слева, а потом возвращено направо, где Тасман не хватило удаленного игрока, чтобы остановить Мэтта Ваэга, без борьбы залетевшего в зачетку гостей. В следующей же атаке Норт Харбор был в метрах от заноса, но не реализовал численное превосходство, позволив Колоаматанги подобрать свободный мяч, а следом Марти Бэнкс восхитительным ударом отправил мяч к самой зачетной линии хозяев – тот так и замер у угла поля, не дав Тевита Ли возможности приземлить его.  Конечным итогом (спустя некоторое время) этого «спасения» Тасман явился коридор на 5-метровой линии Норт Харбор, превращенный в занос молом Эндрю Макалио. И вновь равенство.

Впрочем, баланс держался недолго – Митчелл Хант повторно подвел свою команду, сопровождая пущенный вдоль бровки мяч к своей зачетной зоне, в то время как к нему незаметно подкрался Мэтт Даффи и из-за спины Ханта приложил руки к мячу в попытке его приземлить. Правда, ТМО взятие не засчитал, посчитав, что приземление было одновременным. Усилия Даффи не пропали впустую, потому что Норт Харбор вскоре организовали занос молом из коридора и опять вырвались вперед. Стоит заметить, что минутой ранее на стульчик был препровожден уже второй игрок гостей Итэн Блэкеддер, выхвативший мяч из брейкдауна раньше времени. Отчаянный навал Тасман это никак не ослабило – на помощь вновь пришел коридор неподалеку от зачетки Норт Харбор, только в этот раз мол сработал плохо и добывать попытку пришлось с помощью пик энд гоу короткими рывками. Сработало.

Уже после сирены Норт Харбор подобрал потерянный вперед мяч, но прорыв Гэтленда никто из партнеров поддержать не успел и пас был отправлен точно в руки игроку Тасман (сообщение арбитра об окончании преимущества прозвучало в тот самый момент, как флай-хав хозяев был захвачен и собирался произвести неточный оффлоад). Ответная атака Тасман едва добралась до середины поля и оборвалась перехватом, но гостям удалось продавить Харбор в раке и заработать штрафной. Удар Марти Бэнкса с 50-ти метров под оглушительный свист трибун сотрясает стойку ворот – мяч отскакивает в поле и борьба продолжается. Впрочем, долго интрига не продержалась – судья зафиксировал игру вперед, а следовательно – ничью, не устроившую в полной мере никого.

Фанатов обеих команд должно немного успокаивать то, что в воскресенье их любимцам будут противостоять безнадежные аутсайдеры Чемпионшипа – Тасман примет Саутленд, а Норт Харбор отправится в гости к Нортленду. Но в игре последнего наметился явный прогресс (совсем недавно северяне разгромили дома Вайкато), да и южане ободрены победой в предыдущем туре. Будет интересно. Завтра же пройдет одна из ключевых встреч раунда: Таранаки примет Окленд. Хозяев устроит даже поражение (с двумя бонусами), а вот гости должны нацеливаться только на победу, потому что после сегодняшней ничьей выпали из заветной четверки.

Девятый раунд Mitre 10 Cup:

12 октября. Норт Харбор - Тасман 27:27

13 октября. Таранаки - Окленд 9.35

14 октября. Манавату - Отаго 9.35

15 октября. Манукау - Кентербери 4.35

15 октября. Хоук'с Бэй - Бэй оф Пленти 7.35

15 октября. Веллингтон - Вайкато 9.35

16 октября. Тасман - Саутленд 4.35

16 октября. Нортленд - Норт Харбор 6.35

Время везде указано московское

Премьершип: 1.Кентербери - 40(9); 2.Таранаки - 32(9); 3.Манукау - 29(9); 4.Тасман - 29(9); 5.Окленд - 28(9); 6.Вайкато - 25(9); 7.Хоук'с Бэй - 14(9).

Чемпионшип: 1.Отаго - 30(9); 2.Веллингтон - 30(9); 3.Манавату - 22(9); 4.Норт Харбор - 21(9); 5.Бэй оф Пленти - 18(9); 6.Саутленд - 11(9); 7.Нортленд - 10(9).