Кузьменко не снайпер на 40 голов в НХЛ. Но сейчас у него самый важный шанс в карьере
Кому светят огни Лос-Анджелеса.
«Ни один клуб не выбрал его в июне [2018 года]. В августе на Кубке мэра мой самый главный скаут звонит мне и кричит: «Дэн, надо срочно обратить внимание на Кузьменко! Срочно езжай в Москву и забирай его! Звони Стиву Айзерману».
Осенью 2023 года такие истории были востребованы на уровне польских карт оплаты PlayStation Network. Андрей Кузьменко провел выдающийся сезон, в котором забил почти 40 голов (39) и Дэн Мильштейн широко распахнул для «Матч ТВ» шкатулку с сочными воспоминаниями: «А Стив тогда был тогда генменеджером «Тампы». Знаете, как зовут моего самого главного скаута? Никита Кучеров!»
Все дело в том, что 40 голов в НХЛ – знаковая отметка. До нее добирается вообще не каждый игрок, даже с репутацией топового. Элементарное доказательство: тот сезон Кузьменко вошел в топ-50 русских сезонов по голам (выше Каменского-1995/96 и Ковальчука-2002/03) и останется в этом списке еще какое-то время – пока Капризов не поправится и не сыграет регулярку целиком.
Так что 40 голов – это очень серьезно. Считается, что случайно до этой планки не добираются (в основном так и есть) и что это знак качества игрока.
Есть даже такое понятие – «Нападающий на 40 голов». Не Овечкин, но и не «вася» какой-нибудь.
Так вот осенью-2023 Андрей Кузменко подал заявку на вступление в клуб именно таких игроков. И его немелкий контракт на 2 года по 5,5 млн долларов тогда не соответствовал этой заявке и поэтому считался переходным (ясно, что отваливать десятку игроку с одним сезоном в НХЛ не станет даже Кайл Дубас).
«С самого начала у нас приоритетом было подписать контракт‑мостик на два года, – рассуждал тот же Мильштейн еще в январе 2023-го. – Во‑первых, по нашим ожиданиям потолок зарплат в НХЛ поднимется с 82,5 млн долларов где‑то на 20 процентов – возможно, до 100 млн на клуб. Во‑вторых, еще за два года Андрей наберет достаточное количество матчей, чтобы в возрасте 29 лет подписать самый большой договор в карьере – сроком на шесть‑восемь сезонов».
По поводу потолка агент не ошибся. А вот по поводу Кузьменко...
Что ж, оказалось, что если 40 голов случайно и правда не залетят, то 39 все-таки могут.
Осенью 2023-го «Ванкувер» стартовал в НХЛ с удвоенной энергией, а Кузьменко будто бы с поделенной ровно на два. Команда пошла в фавориты Запада, Кузьменко – в снайперские середняки.
43 матча за «Кэнакс» – 8 голов и 21 очко.
Команда, которая вот только допилилась до кубкового состояния и с энтузиазмом шла в плей-офф, избавилась от него, как от балласта – в обмен на более актуального по позиции центра Линдхольма из «Калгари».
За «Калгари» Кузьменко забил еще 14 – и в сумме получил 22. Почти половина от нормы «форварда на 40 голов».
И да: 5,5 млн уже не выглядели недоплатой.
«Отлично, «Калгари» – подходящая для него команда, которой нужен прорыв, в которой основой прорыва может стать как раз Кузьменко и где точно есть для него место», – вот примерно такое писал тогда я.
За 37 матчей сезона-2024/25 Кузьменко забивает 4 гола. 5,5 миллионов уже откровенно раздражают. «Флеймс» меняют его в «Филадельфию» – формально на Фараби, но есть ощущение, что просто допопцией к обмену на драфт-пики.
Мы редакцией видели эти переговоры как-то так:
– ...Тогда заберите Кузьменко!
– Ок, но добавьте проспекта и пик.
– Слишком жирно. Добавьте Фроста.
– Тогда еще пик!
– Ну ок, но только 7-й. И в 2028-м.
Косвенное доказательство того, что примерно таким и был разговор: «Флайерс» через месяц резко отдали Андрея «Кингс» в обмен на третий пик, с удержанием половины зарплаты.
Мой любимый момент сезона – то, как медиа встретили последний на сегодня обмен Кузьменко:
«Kings overpay for Kuzmenko, but he might fit» – «Кингс» переплатили за Кузьменко».
Пик третьего раунда за половину зарплаты – переплата.
От «в 29 лет подпишет самый большой контракт в карьере» до «Кингс» переплатили за Кузьменко третьим пиком» за полтора года. Неплохо?
Самое интересное тут – продолжение заголовка про оверпэй: «... но, он может подойти». Через 20 дней после обмена это не кажется фантастикой.
Фантастикой кажется то, что вы не подписаны на мой телеграм.
Для начала – небольшая черная дыра
А кто-нибудь вообще понимает, как вышло, что у Кузьменко было 39 голов в сезоне-2022/23? Окей, тогда, в моменте, было очевидно, что дело в Петтерссоне и в том, что Кузьменко ставили в основном с Элиасом, но... ведь сейчас сам Петтерссон играет на 0,7 очков за матч и уже совсем не выглядит такой угрозой.
Что это было? Вспышка? Чья?
Ладно, продолжаем разговор.
Парадокс: Кузьменко играет так себе, но его взяли в первую тройку
На самом деле обмен Кузьменко в плей-офф-команду выглядел напрашивающимся развитием событий. Логика проста, как первые альбомы blink-182 (до «Enema Of The State»):
1. У Кузьменко истекает контракт, и подписывать почти 30-летнего форварда на 15 голов за сезон перестраивающейся «Филадельфии» просто незачем.
2. Хайлайты его успешного сезона еще не утонули в ютубе настолько глубоко, чтобы их невозможно было найти – и, вспоминая первый сезон Андрея в НХЛ, вполне можно допустить, что при стечении обстоятельств, с подходящими партнерами, если Венера зайдет за Марс, он выдаст хотя бы какие-то проценты того 39-голевого величия.
3. Компенсация за него не могла быть слишком большой (пик третьего раунда – не конец света), а значит, ставка точно не была прям рискованной.
4. Лига сейчас устроена так, что в составах всех, даже самых глубоких, команд есть дыры – даже в топ-6 и даже в топ-3, и даже в первой спецбригаде. И за считанные недели до старта плей-офф их уже не забетонируешь – было бы чем прикрыть. И игроки такого статуса как Кузьменко-2025 для этого подходят прекрасно.
В общем, в НХЛ так бывает: игроков не хватает даже командам из топ-16, и некоторые считают возможным вложиться хоть бы и в трехпроцентную вероятность успеха.
Знаю людей, которые вполне представляли Кузьменко аж в «Тампе» (ну, может быть из-за реплики Мильштейна про Кучерова). Даже я, впрочем, не был таким фантазером – но меня и вообще не удивила новость про «Кингс».
Им в апреле вылетать от «Ойлерс» в первом раунде, место в плей-офф опять выглядит гарантированным, но, но, но.
На 7 марта они были 30-й командой лиги по реализации большинства – с 15%, и 23-й командой по голам в среднем за матч (2,8 хуже «Филадельфии»).
Правого хвата в их топ-9 дефицит – его не хватает на большинство и даже в первую тройку. При этом двусторонних игроков в топ-9 прям с запасом.
«Лос-Анджелесу» есть кем страховать Кузьменко, они не отдали за него слишком много и ничем ему не обязаны. При этом у них куча мест, где любое, даже незначительное повышение эффективности сгодится. Ну, например, сложно же представить, что может быть хуже 30-го места по большинству – для команды, которая вообще-то надежно идет в плей-офф.
Так что да: Кузьменко до 7 марта забил всего 6 голов, но получил шанс в первом звене и первой спецбригаде большинства команды, которая точно идет в плей-офф. Тебя меняют за третий пик, но ставят в первую тройку и первую спецбригаду – это НХЛ и тут такое бывает.
И в моменте Андрей справляется
Кузьменко стартовал за «Кингс» 8 марта и сразу же отдал вот такой пас на Кемпе – в большинстве.
«У него есть опыт и кажется, что ему удобно изобретать с той точки, – заметил тренер «Кингс» Джим Хиллер. – Что за пас на Джуса (так называют Кемпе), а? Мы не видели такого в этом году, правда?»
Продолжение банкета было намного более будничным, чем предполагаешь, глядя на этот пас, но в непростом матче с «Рейнджерс» у Кузьменко было сразу две похожие вспышки – вторая привела к голу.
С момента появления Кузьменко «Кингс» идут тринадцатыми в таблице по большинству – с реализацией 23,5%. Это хорошо.
И в той же игре был монструозный эпизод, в котором Андрей просто уничтожил по очереди двоих защитников «Рейнджерс» и вылез на пятак.
«Я бы сказал, что Копи и Кемпе всегда были хороши в атаках с ходу, – говорил примерно об этом Хиллер, – И они реально много атакуют именно с ходу. И мы всегда чувствовали, что было бы неплохо получить чуть больше позиционного нападения от них. Кузи – игрок позиционного нападения. Он может играть с ходу, но в первую очередь нам нужны его отличные навыки игры в чужой зоне».
Это отчасти совпадение, но с 7 марта «Кингс» - вторая команда лиги по голам в среднем за игру, выше аж самого «Вашингтона».
Кузьменко не поменял траекторию команды – он и не должен, но в моменте произвел тот эффект, на который рассчитывали. И этот эффект ощутим: вариативнее стала первая тройка, вариативнее стало большинство.
Небольшая вставка: оптимизм Кузьменко просто вдохновляет
Когда Кузьменко прилетел в Лос-Анджелес прямо перед игрой с «Сент-Луисом», генеральный менеджер Роб Блейк пошутил, что подготовка Андрея к матчу была простой: ему дали шайбу в большинстве и сказали забить.
Хоккеист довольно экстренно вылетел из Филадельфии на другое побережье США, и когда уже в LA у него спросили, как он – Кузьменко улыбнулся: «У меня уже была такая небольшая проблема месяц назад».
Для человека, переживающего вот такую турбулентность в карьере, Андрей держится довольно потрясающе.
Тем не менее: кажется, еще одного шанса уже не будет
Я знаю штампы и правила: нет смысла анализировать удачные пасы Кузьменко на отрезке в 20 дней – все покажет плей-офф, а там «Кингс» привязаны к «Эдмонтону», и будет тяжело, и это совсем не то.
Но я не вижу серьезных преград к тому, чтобы Кузьменко завязался с «Кингс» на пару следующих сезонов, даже если в плей-офф его будет не видно. Той структуре, что есть сейчас, он подходит. Для него есть внимательный центр (в годах, но все еще есть). Он реально подкрашивает большинство. Он – что отрадно – ничего не стоит.
Эта структура не обещает сильно измениться следующим летом, а учитывая обстоятельства, можно предположить, что Дэн Мильштейн не будет добиваться того контракта, который имел в виду в 2023-м. Но короткий контракт в 2-3 миллиона – почему бы и нет?
Есть и другая сторона: с ракурса самого Кузьменко это выглядит последним большим шансом в энхэловской карьере. Ему уже 29, он уже сложился как игрок, и он упустил уже пару шансов – в таких условиях внезапно оказаться в команде, которая готова поставить тебя в первое звено и в первую спецбригаду – просто фантастика.
Это фантастика, и такое с хоккеистами случается даже реже, чем 40 голов за один сезон.
И ему не нужно спасать и возвращаться к 40 голам – даже умеренное качество игры поможет. Это все выглядит вполне реальной задачей.
Ну и да – если и тут не получится, то пора обратно. Связка Кузнецов – Кузьменко может и должна получиться легендарной.
Фото: Gettyimages.ru/Luke Hales, Ronald Martinez; East News/Steph Chambers/Getty Images/AFP, AP Photo/Alex Gallardo, Jeff McIntosh/The Canadian Press via AP; instagram.com/lakings
Переход Кузьменко в ЛА сделает чемпионами Кингс.
Все передряги Кузьменко были ради того, чтобы оказаться в Кингс.
Кубок или финал в этом году у них будет.
Нужно приложить максимум усилий, чтоб закрепиться в этой роли.