Гигантский шаг «Ливерпуля» к титулу чемпиона Премьер-лиги развеял все сомнения
Вирджил ван Дейк был с каменным лицом. Как и Алиссон. Вдвоем они били себя в грудь и размахивали кулаками под проливным дождем, но в их взглядах, обращенных к ликующим болельщикам «Ливерпуля», сквозило неповиновение и непоколебимая сосредоточенность, глаза были устремлены на приз.
В этот день «Ливерпуль» сделал еще один гигантский шаг на пути к титулу чемпиона Премьер-лиги. Во второй раз в этом сезоне они обыграли действующих чемпионов «Манчестер Сити» со счетом 2:0, и если после встречи на «Энфилде» в начале декабря еще оставались вопросы относительно их профессиональных качеств, то эта игра развеяла все сомнения в их способности справиться с давлением борьбы за титул.
Отрыв в 11 очков мог бы показаться неприступным, если бы «Ливерпуль» играл легкомысленно или если бы «Арсенал», их ближайшие соперники, выглядел достаточно безжалостным, чтобы преследовать их. Но сейчас ни одна из этих оговорок не действует. В команде Арне Слота есть такая серьезность намерений, которую воплощают Алиссон, Ван Дейк и великолепный Мохамед Салах — три игрока, которые выглядят полностью поглощенными этой задачей по завоеванию титула.
Чудеса Салаха продолжились очередным голом, 25-м в 27 матчах Премьер-лиги в этом сезоне, и еще одной голевой передачей, на этот раз на Доминика Собослаи. Его ролик с яркими моментами кампании можно пересматривать снова и снова — завораживающая работа ног на флангах, невероятные передачи и кроссы, великолепные финты — но больше впечатляет стабильность его концентрации и результативность в том, что превращается в одну из величайших индивидуальных кампаний в эпоху Премьер-лиги.
Было интересно услышать ответ Салаха, когда его спросили в послематчевом интервью, чувствует ли он, что титул чемпиона близок. «Я бы не сказал, что он близок, — сказал он Sky Sports. — Просто нам нужен еще один титул — мне и большим парням в команде».
Это желание проявилось во всей красе. В начале кампании Салах сказал, что он и его товарищи по команде чувствовали, что упустили что-то, когда в 2020 году титул чемпиона, первый за 30 лет, был завоеван за закрытыми дверями из-за пандемии Ковид-19, поэтому он отчаянно хотел снова выиграть Премьер-лигу — даже больше, чем Лигу чемпионов, чего он никогда раньше не чувствовал.
Это может оказаться последним «ура». Салаху и ван Дейку 32 и 33 года, и, что почти немыслимо для болельщиков «Ливерпуля», они находятся в последних месяцах своих контрактов. Переговоры о новых сделках продолжаются, и клуб надеется, что соглашения удастся достичь, но каждую игру они проводят так, будто она последняя.
Что еще почитать: Контрактные разногласия в «Ливерпуле»: роль Джейми Каррагера и борьба за формирование повествования
Такой настрой отличает «Ливерпуль» в этом сезоне, когда в Премьер-лиге было так много несоответствий. «Арсенал» может сослаться на невезение с травмами и странные судейские решения, которые им стоили очков. Но реальность такова, что команда Микеля Артеты редко угрожает достичь высот двух предыдущих сезонов или сравниться с постоянством команды «Ливерпуля», которая не дает своим конкурентам поводов для радости.
После 27 матчей у «Ливерпуля» 64 очков — на пять больше, чем у «Манчестер Сити» на аналогичном этапе прошлого сезона, и на шесть больше, чем у «Сити» на том же этапе победной кампании 2022/23 годов. Только пять раз в истории Премьер-лиги команда имела больше очков на этой стадии сезона.
«Ливерпуль» также возглавил лигочемпионский этап Лиги чемпионов, выиграв первые семь матчей (включая победы над мадридским «Реалом», леверкузенским «Байером» и «Миланом»), а затем опустив руки в восьмом. Поражение от «Плимут Аргайл» в Кубке Англии стало шоком, но в тот день Слот выбирал команду как менеджер, у которого есть более важные приоритеты, включая финал Кубка Карабао против «Ньюкасл Юнайтед» 16 марта.
В Премьер-лиге, которая является их главным приоритетом, они могут набрать больше 90 очков, и это после 15 из 19 матчей на выезде. Семь из оставшихся 11 матчей будут проходить на «Энфилде», где с 2017 года они не проигрывали ни одной игры в лиге. Даже если в течение последних трех месяцев кампании они будут отставать, их запас прочности будет значительным.
Слот, конечно, все еще преуменьшал их ситуацию. «В любой другой лиге такое преимущество было бы очень комфортным, — сказал он на послематчевой пресс-конференции. — В этой лиге каждая игра ставит перед тобой множество задач».
«Ливерпуль» прошел проверку. Это была четвертая игра в серии из пяти матчей Премьер-лиги за 15 дней, которая включала в себя бурную ничью 2:2 с «Эвертоном» в мерсисайдском дерби, нервную победу 2:1 над «Вулверхэмптоном» на «Энфилде» и еще одну ничью 2:2 с «Астон Виллой» перед поездкой на «Этихад Стэдиум» для встречи с «Сити». Эта серия завершится домашним матчем с «Ньюкаслом», а затем, как ни странно, всего одной игрой в лиге за шесть недель, но они подойдут к началу этого матча с большой уверенностью, обыграв чемпионов на их территории.
Такое описание льстит «Сити», который томится на четвертом месте после нескольких изнурительных месяцев, и которому предстоит бороться за попадание в Лигу чемпионов следующего сезона. Но за последние два месяца «Сити» был обыгран лишь такими командами, как «Реал Мадрид» (дважды) и «Пари Сен-Жермен» в Лиге чемпионов, а также «Арсеналом» и теперь «Ливерпулем» в Премьер-лиге; как бы чемпионы ни стали хуже играть, чтобы их обыграть, нужно играть хорошо.
«Ливерпуль» играл хорошо, хотя и не сказать, что он доминировал, как в предыдущей победе над «Сити» в декабре. По словам Слота, в тот раз его команда была «близка к совершенству». На этот раз они просто продемонстрировали больше зрелости, чем команда Пепа Гвардиолы, и, что очень важно, больше самообладания, качества и стойкости. Больше всего, на самом-то деле.
После матча Гвардиола рассказал о том, как часто его молодые вингеры, 22-летний Жереми Доку и 20-летний Савиньо, «прибывали» на перспективные позиции. Он даже говорил об этом позитивно, но конечного продукта не было. Против обороны «Ливерпуля», великолепно выстроенной ван Дейком и Ибраимой Конате, последний пас должен был быть идеальным.
В отличие от того, как Салах разрывал оборону «Сити». Как бы ни хотелось обратить внимание на неопытность 20-летних Абдукодира Хусанова и Рико Льюиса на правом фланге четверки защитников, «Ливерпуль» был не менее опасен на своем правом фланге, где Салах противостоял Натану Аке и Йошко Гвардиолу. Трент Александер-Арнолд, Райан Гравенберх и Собослаи поддерживали его, убегали и тащили за собой соперников, и казалось, что Салах дергает их за ниточки.
Гол Салаха на 14-й минуте стал редкостью по своему замыслу. В этом сезоне у «Ливерпуля» один из самых низких показателей в Премьер-лиге, но ловкий розыгрыш углового принес вознаграждение — Алексис Мак Аллистер подал на ближнюю штангу, где Собослаи отклеился от опекуна и выложил мяч на ход притаившегося у края штрафной Салаха.
Некоторые атаки «Ливерпуля» в первом тайме были великолепны. Видя, как Гравенберх, Мак Аллистер и Собослаи обходят, перехитряют и переманивают своих партнеров по «Сити», Гвардиола, возможно, понял, что а) да, есть способ восстановить стареющую полузащиту и б) он и его клуб, возможно, упустили пару трюков в этом отделе за последние несколько сезонов.
Что еще почитать: Что эта картинка говорит нам о «Ливерпуле» Доминика Собослаи и Арне Слота: паши и борись
В каком-то смысле Гравенберх и Собослаи — идеальные символы этой команды «Ливерпуля», перекалиброванной под руководством Слота. Ни у кого из них не было легкого первого сезона на Мерсисайде, ведь они прибыли из «Баварии» и «РБ Лейпциг» летом 2023 года, но оба преуспели во второй год, преуспевая в более четко определенных ролях — даже если в этот раз Собоcлаи выполнял роль «ложной девятки», будучи занозой в боку «Сити» задолго до того, как он подхватил пас Салаха и, перекатил под другую ногу и ударом с левой заставил Эдерсона второй раз вынимать мяч из сетки, сделав счет 2:0 до перерыва.
Это было такое умное, дисциплинированное выступление «Ливерпуля». Слот говорил о том, что от его команды требовались иные качества, поскольку они владели мячом гораздо меньше, чем обычно, но скорость, с которой они адаптировались к каждому переходу — от атаки к обороне, от обороны к атаке — была выдающейся. То, как они выбирали пасы в контратаках, вполне могло принести больше, чем два гола, и Хусанов пару раз отбегал назад, чтобы броситься в последний спасительный подкат.
Салах назвал победу «невероятной». «Сюда очень трудно приехать и играть, — сказал он. — Это крутая команда, и у них потрясающий менеджер. Это нечто особенное, особенно когда ты участвуешь в гонке за титул. Это невероятно».
Это была первая победа «Ливерпуля» на «Этихаде» с момента драматичной победы в четвертьфинале Лиги чемпионов в апреле 2018 года, но «Сити» не обыгрывали здесь в Премьер-лиге с ноября 2015 года, когда Клопп только приехал на Мерсисайд, а Гвардиола еще тренировал «Баварию». До этого был октябрь 2008 года, когда Рафаэль Бенитес был менеджером «Ливерпуля», а болельщики «Сити» еще даже не начали осознавать потенциальные последствия поглощения их шейхом из Абу-Даби.
С тех пор много воды утекло — и недоброжелательности между клубами на уровне совета директоров, — но между Гвардиолой и Клоппом всегда существовало уважение, а также, если не принимать во внимание случайные вспышки, между двумя группами игроков. Соперничество никогда не было таким антагонистичным, как то, которое сложилось между «Сити» и «Арсеналом».
Это не помешало болельщикам «Ливерпуля» наслаждаться победой, скандируя «Мы выиграем лигу» с бо́льшим энтузиазмом, чем когда-либо в этом сезоне, и подпевая «Передай-ка нам, Манчестер», как будто трофей Премьер-лиги должен был доставить в их родной Мерсисайд Энди Бернхэм, мэр Большого Манчестера, болельщик «Эвертона».
Но их игроки не стали «доить» их так, как их коллеги из «Арсенала» после победы над «Сити» несколько недель назад — и, возможно, это указывает на небольшую, но важную разницу в менталитете.
Даже несмотря на некоторые сетования по поводу поведения игроков «Арсенала» в тот день («Оставайтесь скромными» и все такое), не покидало ощущение, что победа над «Сити» стала для некоторых из них самоцелью. Даже Артета сказал, что его игроки «знают мою точку зрения на это — и мы должны сосредоточиться на себе».
Напротив, игроки «Ливерпуля» выглядят сосредоточенными на себе и своей миссии. Для Алиссона, Ван Дейка, Салаха и других это была очередная победа, очередные три очка, очередной гигантский шаг на пути к успеху в Премьер-лиге, которого они так отчаянно хотят и в котором так нуждаются.
Автор: Оливер Кей (источник)
Фото обложки: Алекс Пантлинг/Getty Images
Приглашаю в свой телеграм-канал — переводы статей о футболе и порой просто новости и еще много всего интересного!
