Как закончилась авантюра Стивена Джеррарда в Саудовской Аравии и что ждет его в будущем?
Стивен Джеррард улыбался, надев шарф в цветах Саудовской Аравии поверх традиционного белого халата тауб с соответствующим арабским головным убором.
Это было в июле 2023 года, через несколько недель после начала ближневосточного приключения Джеррарда, а вскоре после этого Джордан Хендерсон последовал за ним в «Аль-Иттифак», относительно неизвестный клуб Саудовской профессиональной лиги (СПЛ), где 43-летний бывший капитан сборной Англии начал выглядеть соответствующим образом.
Деньги уже крутились, и Джеррард, переодетый в местную одежду для празднования Национального дня, был в центре внимания. Он говорил на арабском языке во время своего представления в качестве менеджера «Аль-Иттифака» и говорил о том, как помочь развитию СПЛ. Привлечение легенды «Ливерпуля», а затем и последнего капитана этого же клуба Хендерсона стало важным событием для команды из Даммама, пятого по величине города Саудовской Аравии. Будущее должно было быть светлым.
Но постепенно волнение в «Аль-Иттифака» стало угасать по мере того, как деньги иссякали, а конкуренция становилась все более жесткой. В то время как настоящие большие мальчики в саудовской высшей лиге, которые уже могли похвастаться такими суперзвездами, как Криштиану Роналду, Неймар и Карим Бензема, подписывали прошлым летом таких действующих игроков, как Мусса Диаби и Айвен Тоуни, «Аль-Иттифак» привлек на правах свободного трансфера второго вратаря «Фулхэма» Марека Родака и пытался укрепить свои позиции в других местах.
Постепенно Джеррард начал перестать любить проект, и хотя его уход на этой неделе стал шоком для некоторых из его близких, другим было ясно, что он уже давно подумывал об уходе.
Мы пообщались с несколькими источниками, знакомыми с ситуацией, которые попросили остаться неизвестными, дабы защитить свои позиции, чтобы составить картину того, почему правление Джеррарда развалилось. В качестве факторов были названы такие неудачи, как смена персонала, травмы ключевых игроков и неудачные периоды формы.
Холодные, жесткие факты в чем-то схожи с его предыдущим уходом из «Астон Виллы» в октябре 2022 года, когда форма клуба также развалилась, а его положение в чемпионате стало вызывать беспокойство.
Однако окончательное расставание было совсем не таким, как в той болезненной «Вилле». Это не было ни резкой реакцией на одно из поражений, ни следствием того, что болельщики выгнали его из команды, что положило конец его 18 месяцам в «Аль-Иттифаке».
Вместо этого его уход был взаимно согласованным и дружественным.
Джеррард вел долгие переговоры о своем будущем в разные периоды своего пребывания в команде по мере того, как росло его недовольство процессом формирования состава. Язык, используемый обеими сторонами в своих публичных заявлениях, выглядит как попытка заглушить любую злобу по поводу его правления.
«Он изменил клуб к лучшему, и это никогда не будет забыто», — сказал президент «Аль-Иттифака» Самер Аль-Мисехал. Заявление Джеррарда, тем временем, гласило: «Я не сомневаюсь, что проделанная работа принесет успех в будущем».
В итоге Джеррард покинул клуб, занимающий 12-е место в турнирной таблице из 18 команд и находящийся на полпути к провальному сезону.
Не на такой финал надеялись обе стороны, когда он прибыл под громкие фанфары.
Что еще почитать: Почему выбор Стивена Джеррарда для тренерской карьеры в Саудовской Аравии показывает уровень амбиций
Когда «Аль-Иттифак» впервые предложил Джеррарду роль главного тренера, он сомневался. Только после второй встречи, на которой он выслушал амбициозные планы саудовских министров по революции в игре в богатой нефтью стране Персидского залива, он начал склоняться.
После неудачного опыта работы в «Вилле», который продлился всего 11 месяцев, он отказался от возможности работать в Англии, но его привлекала возможность работать над новым проектом в лиге, где все только набирает обороты. Огромная зарплата — по слухам, около $18,6 млн. по текущему курсу в год — и значительная поддержка команды поддержки были одним из главных факторов, но, возможно, важнее его собственной финансовой безопасности было то, сколько ему придется потратить на сбор команды, способной занять высокое место в турнирной таблице СПЛ.
Что еще почитать: Мартин Шкртел: «Я думаю, что Стивен Джеррард мог бы стать преемником Юргена Клоппа в «Ливерпуле»»
Это может показаться амбициозным, учитывая их шестое место в 2023/24 годах, отставание от чемпионов «Аль-Хиляль» на 48 очков за 34 игры, и трудности, которые последовали в этом сезоне, но Джеррард верил, что сможет продвинуть «Аль-Иттифак» в четверку лучших. Представители клуба тоже считали, что это возможно.
Однако быстро выяснилось, что они не могут конкурировать с клубами СПЛ, имеющими гораздо большие бюджеты, и это начало подтачивать бывшего полузащитника «Ливерпуля» и сборной Англии.
Хотя вторая по величине нефтехимическая компания королевства, SABIC, поддержала «Аль-Иттифак», выделив достаточно средств, чтобы заполучить Джеррарда, его помощников и нескольких высокопоставленных иностранных игроков, между четырьмя лучшими командами СПЛ, которые поддерживаются Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии (PIF), и остальными остается разительный контраст.
PIF, которому принадлежит 80% акций клуба премьер-лиги «Ньюкасл Юнайтед», контролирует 75% акций «Аль-Иттихад», «Аль-Ахли», «Аль-Хиляль» и «Аль-Насср», а остальные 25% контролирует некоммерческая организация.
Приобретение Хендерсона, Демерэя Грэя, Джорджинио Вейналдума, Джека Хендри и Дембеле изначально выглядело хорошим бизнесом, но эти приобретения меркли по сравнению с тем, кого приобрели другие клубы.
Поэтому на Джеррарда возлагалась ответственность за то, чтобы заставить команду играть лучше, чем она есть, и в то же время восстановить свою карьеру после того, как она была подорвана.
Потеряв работу в «Вилле», он начал период размышлений, чтобы понять, почему при нем они смогли одержать лишь четыре победы в последних 22 матчах Премьер-лиги после столь позитивного старта, когда он пришел в ноябре 2021 года.
Те, кто был свидетелем его работы в Вест-Мидлендсе, говорят о человеке, который так сильно хотел победить, что его страсть стала почти нездоровой. В последние месяцы в «Вилле» были проблемы, в том числе травмы новых игроков Диего Карлоса и Бубакара Камары, на которых возлагалось так много надежд. Другие проблемы, в том числе не слишком удачная игра подписанного Джеррардом Филиппе Коутиньо и решение назначить капитаном Джона Макгинна вместо прежнего капитана Тайрона Мингса, можно было решить лучше.
Но Джеррард уже показал, что в шотландской Премьер-лиге, где он привел «Рейнджерс» к титулу во время «непобедимых» сезона в 2020/21 годах, который положил конец девятилетнему господству заклятых соперников «Селтика», он был менеджером с импульсом, и если бы не «Вилла», то другой клуб Премьер-лиги дал бы ему возможность сделать следующий шаг в его тренерской карьере.
Ему нужно было начать все с чистого листа, и проект в «Аль-Иттифак» позволил ему очистить голову и полностью погрузиться в новую задачу.
Жить в Даммаме, портовом городе на востоке Саудовской Аравии, было нежелательно, и он захотел найти место, более подходящее для его семьи. Джеррард выбрал более престижное место за пределами Саудовской Аравии, в соседнем государстве Бахрейн, расположенном в полутора часах езды.
Тем не менее, он старался проникнуться местной культурой и уделял время не только тренировкам первой команды. Он с неподдельным энтузиазмом отнесся к идее построения футбольного клуба целиком, снизу вверх, не только улучшая молодежную систему и повышая тренерские стандарты, но и помогая в улучшении инфраструктуры. С самого начала было ясно, что Джеррард хочет создать элитную среду.
Иногда это приводило к разочарованию.
Когда «Аль-Иттифак» подписывал Хендерсона, Хендри и Дембеле во время длительного летнего тренировочного лагеря в Хорватии, Джеррард был раздражен стандартом предоставляемых услуг, которые включали в себя кочковатые поля и отсутствие уединения вокруг отеля и спа-курорта, в котором остановилась команда.
Однако условия в «Аль-Иттифаке» соответствуют уровню Премьер-лиги: современный тренажерный зал, впечатляющая тренировочная база и новый стадион на 15 000 мест — игроки и персонал наслаждались обстановкой. Большинство из них были счастливы работать с Джеррардом и уважали его как легендарную фигуру предыдущего поколения игроков. Джеррард каждый день выходил с ними на траву, пытаясь внедрить свои методы, и в конце каждой тренировки игроки пожимали ему руку.
Однако улучшения на поле не привели к успеху на нем, и после достойного начала того первого сезона неудачи стали нарастать. Хендерсон продержался всего несколько месяцев до январского перехода в голландский «Аякс», а Джеррард так и не смог найти подходящую замену в полузащите, поскольку уроженец Кот-д'Ивуара Секо Фофана никак не мог набрать оптимальную форму.
Иан Фостер, покинувший сборную Англии до 20 лет и присоединившийся к тренерскому штабу Джеррарда, в том же месяце стал руководить командой «Плимут Аргайл» в английском Чемпионшипе. Уход Фостера во время зимнего перерыва в СПЛ произошел после 12-матчевой безвыигрышной серии, которая завершилась ничьей «Аль-Иттифака» со счетом 1:1 в домашнем матче с командой «Аль-Хазем», занимающей последнее место в лиге.
Джеррард, который после каждого матча обсуждал игру и результат с руководством клуба, знал, что нужно сделать больше, но также знал, что ему нужна помощь.
В середине прошлого сезона с ним был продлен контракт на два года, а вскоре после этого бывший менеджер «Чарльтон Атлетик» Дин Холден стал его новым помощником. Еще одно знакомое лицо, Марк Аллен, человек, который нанял Джеррарда во время его работы директором по футболу в «Рейнджерс», также стал спортивным директором, хотя оба покинули команду всего девять месяцев спустя.
Хотя финиш на шестом месте считался удовлетворительным результатом в первом сезоне Джеррарда, огромный отрыв от обладателей титула «Аль-Хиляль» подчеркнул более серьезную проблему. Неудачное начало сезона 2024/25 мало способствовало улучшению настроения.
Еще одно знакомое лицо из его прошлого, многолетний тренер вратарей «Ливерпуля» Джон Ахтерберг, пришел вместе с помощником Энди Фертом, чтобы увеличить численность тренерской команды, но подбор игроков стал изнурительным, так как денег было не так много, как предыдущим летом.
«Аль-Иттифак» подписал Родака на правах свободного агента, но не смог осуществить другие трансферы. Даже сделка по приобретению Жоао Косты из «Ромы» — единственное яркое зарубежное приобретение в этом сезоне — была отложена до самого дедлайна. Бразильский вингер еще не достиг тех высот, которых от него ждут, хотя ему всего 19 лет и он всего пять раз выходил в основном составе «Ромы».
Возможно, самым показательным трансфером стал тот, который не привлек особого внимания в Европе, — полузащитник Али Абдулла Хазази, который после шести лет работы в клубе вернулся к местным соперникам «Аль-Иттифака» — «Аль-Кадсии» из Хобара. Раньше «Аль-Иттифаку» удавалось подписывать лучших игроков из «Аль-Кадсии», но в данном случае 30-летний полузащитник, перешедший в противоположном направлении за £4 млн., помог подбить бухгалтерию.
Дополнительное давление, связанное с расходами «Аль-Кадсии» — их поддерживает национальная нефтяная компания Aramco, а их возвращение в СПЛ прошлым летом некоторые деятели лиги сравнивают с появлением «Манчестер Сити» в качестве финансовой сверхдержавы в Премьер-лиге — несомненно, сыграло свою роль в принятии решения об уходе Джеррарда.
Болельщики возмущены тем, что их клуб отстает от соперников как на поле, так и за его пределами, а расстроенный Джеррард обсуждает свое положение после летнего трансферного окна.
Он всерьез подумывал о смене команды, надеясь на лучшую поддержку, но, поскольку «Аль-Иттифак» ссылался на решение Министерства спорта страны сделать отечественный футбол более устойчивым, большие расходы просто не могли быть одобрены. Однако в конце концов его убедили остаться.
В ноябре Джеррард обратился к другому своему верному соратнику, Майклу Билу, чтобы тот работал рядом с ним в той же роли, что и в «Рейнджерс», а затем в «Вилле».
Бил, который вместе с техническим тренером Томом Калшоу и аналитиками Рэем Ширвудом и Джонатаном Робинсоном также покидает клуб, помог добиться подъема, но когда в сентябре центральный защитник сборной Шотландии Хендри получил длительную травму колена, что ослабило оборону, и результаты снова пошли на спад.
Единственным положительным моментом в этом ужасном сезоне стало то, что «Аль-Иттифак» вышел в полуфинал Клубной лиги чемпионов Персидского залива, в которой участвуют команды из восьми стран региона, но этого оказалось недостаточно, чтобы удержать Джеррарда в игре. Его раздражало отсутствие конкурентоспособности его команды в СПЛ, поэтому в следующий раз, когда его будущее стало предметом обсуждения, клуб решил, что лучшим вариантом будет расторжение контракта по обоюдному согласию.
Обеим сторонам было необходимо начать все с чистого листа, и условия его ухода практически не обсуждались. Джеррард не успел попрощаться с командой, как его уход был подтвержден уже после того, как он покинул здание в тот же день.
Человек, который подарил «Аль-Иттифаку» столько надежд и был полон решимости сделать свой саудовский опыт незабываемым, исчез, и ему нечем было похвастаться за свои усилия. Ахтербергу, Фёрту и тренеру по физподготовке Джордану Милсому предложили остаться в команде под руководством сменившего Джеррарда Саада Аль-Шехри, который ранее был тренером сборной Саудовской Аравии до 23 лет.
Что касается Джеррарда, то вопрос о том, что он будет делать дальше, открыт для обсуждения.
Не то чтобы он не прижился за 18 месяцев пребывания на Ближнем Востоке, он просто потерял искру. Однако маловероятно, что клуб Премьер-лиги предложит ему вернуться в высший дивизион в ближайшем будущем, так что теперь у Джеррарда может не остаться другого выбора, кроме как снизить планку, если он хочет реабилитировать свою репутацию.
Никто не может оспорить его желание проявить себя на тренерском поприще, а его репутация гиганта игры, оставшаяся с игровых времен, остается непоколебимой. Он по-прежнему хочет сделать карьеру менеджера, но, как показали вторая и третья из трех его работ с первой командой, то, что он может делать с мячом в ногах, не является гарантией успеха на тренерском мостике.
Ему придется тщательно выбирать следующую должность, чтобы вернуться на прежний уровень.
Автор: Грегг Эванс (источник)
Дополнительные участники материала: Джеймс Пирс
Фото обложки: Ясир Бахш/Getty Images
Приглашаю в свой телеграм-канал — переводы статей о футболе и порой просто новости и еще много всего интересного!
